Наперерез Отряду выкатился огромный, больше северного тяжеловоза, семилапый глиняный паук. У меня глаза на лоб полезли: откуда голем в лесу?! Обычно их используют для охраны помещений. Видимо, Охотникам тоже это было интересно: многие завертели головами, а самые умные достали оружие и приготовились к хорошей драке. "Хорошая драка" не заставила себя долго ждать — паук, переступив с ноги на ногу (семь раз!), ломанулся в сторону перепуганных людей, и под аккомпанемент дикого женского визга (Нире не выносила пауков, как бы странно это не звучало), принялся наводить "шорох" в рядах противника. Спиногрыз от всего увиденного "встал на дыбы" не хуже племенного жеребца, и я вынужденно скатился кубарем в траву, заработав пару-тройку царапин и минимум два синяка. Что ж, неизвестному противнику удалось разбить наш маленький отрядик: Охотников гонял по округе глиняный "паучок", а вот шестое чувство подсказывало мне, что что-то не так. Словно в подтверждение моих мыслей, из лесу раздался рев и на меня выкатился второй голем, упакованный в стальные рыцарские латы. М-м-мамочки!!! Хотя, судя по звукам, сопровождающим каждое его движение — "сэр рыцарь" был полым внутри. Вот гадство! Кого-кого, а големов я не любил.

Мне не оставалось ничего другого, как вынужденно отступать, а "рыцарь", на правах преследователя, позорно поскакал за мной. Я, пытаясь сбить преследователя с толку, просто влетел в хлипкий полесок, растущий возле дороги, снес кого-то с ног, и под протестующий вопль двинул дальше. Голем же, застрял в первых двух особенно мощных деревьях — не пригодны они для скоростного бега по пересеченной местности. Вот на просторах — это да, а тут... В общем, помятые рыцарские доспехи, вяло копошащиеся между двух стволов, больше не представляли опасности, и я пошел смотреть кого же сбил с ног.

К моему огромному удивлению, это оказался побитый молью человек, по внешнему виду смахивающий на дворянина, бывший, однако, заклинателем — моим светлым оппонентом.

— Ты!!! Побери тебя Великое пламя!!! — парень резво вскочил на ноги и запустил в меня сгустком Силы, принявшей вид огненного шара.

Блок я выставил машинально, ко всему прочему слегка уклонился и щелкнул пальцами — рядом с заклинателем появилось маленькое облачко, на которое он не обратил должного внимания, а зря... Пока я отражал его атаки и наносил свои, это самое облачко добралось до человека и окутало его голову. Заклинатель непроизвольно вдохнул и, закашлявшись, рухнул в траву как подкошенный. Я, опустил руки и пару раз вдохнул, восстанавливая дыхание... И разразился громкой, почти что базарной руганью:

— Какого Пламени, устраивать подобные представления?! Тебе что, места мало?! И вообще...

Самым забавным было то, что заклинатель ничего не мог мне ответить — маленькое облачко, вернее его пары, ввели парня в состояние паралича. Иными словами, он не мог даже пошевелиться, не то что огрызаться. А вот когда я хотел уже перейти от пустого сотрясания воздуха к долгожданной практике, меня ловко схватили за шиворот и оторвали от земли.

— Ротра!! А ну поставь меня на землю!! Живо!!!

Однако здоровяк лишь хмыкнул и непонятно для чего встряхнул той рукой, в которой был зафиксирован я. В итоге, я, клацнув зубами, вынужденно заткнулся. Рей, оказавшийся рядом, тут же принялся "промывать мне мозги".

— Виргиний, успокойся! Храм заповедовал нам прощать и нравоучать...

— Да я его сейчас так прощу, неделю на карачках ползать будет! А после моих "нравоучений" будет всю оставшуюся жизнь темноты бояться!

— ...и, более того, надо быть спокойным при...

— Я успокоюсь только тогда, когда ему башку оторву! Пусти меня, Ротра!!!

И именно во время этого представления, моё заклинание стало уменьшать свою силу, и заклинатель получил обратно возможность говорить.

— Эгей, Охотники! И чего вы с этим коротышкой возитесь? Храм проповедует "не обременять умалишенных жизнью навязанной". Прибейте его — и все дела!

Что?!? "Коротышка"??? Ну, знаете ли... Я — среднего роста! Ну, возможно, чуть ниже среднего роста... Но это не имеет значения! К тому же, это наследственное — мои родители не отличались высоким ростом. Я открыл было рот, чтобы поставить на место наглеца, но меня перебил гневный голос Нире.

— Ты, грязный служитель Света, имей в виду, что оскорблять моего брата не позволяется никому!

— А если ты думаешь, что сможешь его так просто убить, имей в виду, что тебе придётся иметь дело с теми, кто убить его собственноручно не смог. — поддакнул ведьмочке Спиногрыз, топтавшийся рядом, с намёком посматривал на филейную часть заклинателя, а Нире сидела верхом на Громе, коне Валкона, и испепеляла моего оппонента полным праведного гнева взглядом. Я лишь вздохнул и понял, что мешать этим обоим больше нет смысла. Пусть сами решают. Может, и вправду назовут ребёнка моим именем?..

Тем временем, Ротра опустил меня на землю и даже поправил мой плащ, якобы извиняясь за то, что схватил меня за шиворот в попытке предотвратить кровопролитие. Заклинатель почти оправился от моего заклинания, и, кряхтя, пытался встать на ноги. Последние, яро сопротивлялись: то разъезжаясь, грозясь сесть в глубокий шпагат; то подкашивались, то упорно не хотели двигаться. Глядя на умоляющий взгляд Рея, я вздохнул и щёлкнул пальцами, снимая последствия деятельности "облачка".

— Эй, заклинатель, тебя как зовут-то? — спросила моя названая сестрёнка, сменив гнев на милость.

— Филл. Филл Аверьян. — выдохнул парень, с моей помощью наконец-то вставая на ноги.

* * *

Филл представлял собой светловолосого паренька, который был полной противоположностью мне — одежду носил светлых тонов; был старше меня где-то на год, и выше почти на голову. О чём постоянно, якобы "невзначай", мне и напоминал. Подлец.

Аверьян, как и наш маленький отряд, ехал в столицу, так что, отвязаться от него не получилось. В итоге, весь оставшийся путь я провёл в пререканиях с Филлом, откровенно веселя Охотников.

Столица моей родной страны, носила название Найетта. Это был большой портовый город. Он делился на четыре округа: Северный, Южный, Западный и Восточный. Посередине общего бедлама располагался дворец короля. Его позолоченные шпили было видно даже за несколько верст.

День стоял солнечный, на небе не было ни облачка. Именно поэтому я сразу заметил двух Смотрящих.

Смотрящие — стражи воздушных границ Найетты, но на деле это обычные маги Воздуха. Они летают в вышине на маленьких планёрах и высматривают непрошенных гостей. Знавал я этих ребят.

В первый раз мы встретились высоко в горах, неподалеку от Приграничья. Авронсу тогда точно трехтомник по "Элементарной методике телекинеза" по голове заехал. Ну, три здоровых книжки, друг за другом, плавненько опустились на голову моему учителю с верхней полки стеллажа в библиотеке. В общем и целом, меня направили в горы за какой-то "жутко важной" травой.

Когда же я дополз до нужного мне места, то увидел, что был там не один — чуть дальше меня стояли трое парней — явно будущие Смотрящие. Они были с планерами в руках, и с некой опаской смотрели вниз, в бездну.

Эта троица, заметив вашего скромного слугу, побросала свои средства передвижения, тут же стала петушиться и вызвала меня на "дуэль". Я лишь хмыкнул, выслушивая прелюдию, и, не говоря ни слова, пошел в наступление. Парни были, как говорится, из "высшего общества", и привыкли к честным дракам. Первый согнулся от прямого удара в живот, второму я сломал нос, а третьему вывернул руку. Смотрящие валялись на земле, тихо скуля, я же, будучи единственным победителем, гордо удалился. С тех самых пор уважения к этим ребятам у меня резко поубавилось.

Мои спутники никак не могли взять в толк почему я неожиданно поперхнулся и мерзко захихикал, когда Валкон во всеуслышание заявил, что жители Найетты гордятся своими Смотрящими.

Я опять ехал на бывшей лошади Трева, именуемой гордой кличкой Гроза — Нире, естественно, пересела к Валкону.

Мой посох был надежно привязан к седлу, верный Спиногрыз бежал справа, подлый Аверьян, на пегой лошадке-доходяге, ехал слева. Идиллия.

— А зачем вы везёте некроманта в столицу? — Филл, подъехав к командующему Охотниками, задал интересующий его вопрос.

— Приказ. — коротко ответил Валкон тоном, говорящим о том, что разговор закончен.

Аверьян пожал плечами

и перекинулся на меня:

— А ты что скажешь?

— А ничего. — в тон Валкону ответил я.

— Как это?!? — подскочил в седле Филл.

— А вот так. Эгей, Спиногрыз, как считаешь, расчленённый труп легче спрятать?

Оборотень с охотой поддержал мою игру.

— Не. Вир, легче пристукнуть жертву в лесу и оставить тело там же. Волки его быстренько оприходуют.

— А коня куда девать?

— Ты меня спрашиваешь?

— Да.

— Дай ему пинка и пусть валит на все восемь сторон...

Охотники, прекрасно осведомлённые, что я в открытую дурачился, старательно прятали улыбки за эпидемией кашля, а Аверьян с плохо скрываемым ужасом шарахнулся от меня всторону, вызвав волну неуправляемого хохота. Вот таким веселым балаганом мы и въехали в Найетту.

Город окружала высокая стена из каменных блоков, шириной в четыре оси минимум. Вход в столицу обозначали широкие ворота, через которые без проблем проехали бы две, груженые по самое не хочу, торговые повозки. Возле них всегда прохаживались двое-трое стражников, делающих вид, что они следят за порядком. На самом деле они банально срывали довесок к своей зарплате.

И вот на моих глазах двое стражников, со скучающим видом, выспрашивали у какого-то купца его лицензию на торговлю, которой явно не было, и вопрос о заключении незадачливого торговца был уже решен, как эти ребята завидели наш отряд, вытянулись во весь рост, слаженно стукнув по земле копьями, и расступились, давая нам дорогу. Бедняга купец, чья телега загораживала въезд в город, под шумок, не давая на лапу стражникам, проскочил в Найетту, пропуская Охотников. Аверьяна "бдительные" стражи ворот, которые кинулись яро изображать служебное рвение, остановили "для досмотра". Фу-у-ф... Отвязался. Какой камень упал с души и изрядно отдавил ногу Филлу! Иначе от чего его так перекосило?..

Столица была не просто красива, она была прекрасна: высокие дома (три, а то и четыре этажа!), мощеные шлифованным булыжником тротуары, слаженная сточная система (никаких посторонних запахов — здесь, поди, и канализация была), клумбы и маленькие парки повсюду, чистота и порядок. Люди, шедшие нам навстречу, улыбались и махали руками. Одеты были вполне сносно. Я впервые поймал себя на мысли, что с удовольствием остался бы жить здесь. Забавно.

Наш отряд остановился в постоялом дворе "Сбитая подкова". Довольно приятное заведение с вежливым хозяином, дружеской обстановкой и отсутствием других жильцов. Как мне сказал Валкон, временно в "Сбитой подкове" не принимали новых постояльцев: по приказу короля это заведение числилось моей временной "резиденцией". Мелочь, а приятно.

В Найетту, как и предсказывал Ротра, мы въехали ближе к вечеру. Едва лишь устроились на новом месте, как хозяин постоялого двора сообщил о готовности ужина. Действие корня уже заканчивалось, и я вполне мог позволить себе перекусить. И вот наша весёлая компания сидела за столом. Настроение было отличным, и по закону Всемирной Подлости, его решили мне испортить.

— Эй, Виргиний, у тебя девушка-то есть? — нагло усмехаясь, спросил один из Охотников.

Вот ведь... Ну ладно.

— Хм, Глор... — разламывая кусок хлеба, ответил я. — Зачем спрашивать издалека? Я прекрасно понимаю, что Охотникам вредно долгое воздержание... Мог бы сказать мне раньше! Ну, хорошо. Вот сейчас доем и мы с тобой пойдем на кладбище. Выберем могилку посвежее... Тебе блондинку или брюнетку? Не важно? Отлично. Учти, что я смогу воскресить дамочку лишь на полтора часа. Думаю, ты вполне успеешь... Кстати, надеюсь, что ты, ко всему прочему, не брезгливый...

Глор чертыхнулся, а остальные гоготали как сумасшедшие. Я со спокойным видом доедал разломленный хлеб. Если внешне я оставался спокойным, то настроение было всё же испорчено...

После ужина я, попытался вытащить на прогулку объевшегося оборотня, но тот ни в какую не хотел совершать пешие прогулки, и мне пришлось плюнуть на это гиблое дело и, спросив разрешения у Валкона, отправиться осматривать город в одиночку.

Выйдя на крыльцо дома, я чуть ли не столкнулся с какой-то старушкой. Это была ведунья. Женщина, одетая в простое платье, с заплетёнными в седую длинную косу волосами и корзинкой в руках, из которой выглядывала умильная кошачья морда, фыркнула и осмотрела меня с ног до головы. Мне как-то сразу поплохело от её взгляда.

— Эх, некромант, некромант... Вот скажи мне, как у тебя с ориентацией? Вроде нормальный парень, а возишься с Охотниками...

Я, ошалело, с плохо скрываемым восхищением смотрел на ведунью. Слов не было. Наконец нашелся хоть кто-то, способный меня переплюнуть в искусстве Злословия! Я впервые в жизни промолчал, и, сбежав по ступенькам крыльца, вырвался на улицы города.

При ближайшем рассмотрении, Найетта окончательно укрепилась в моем понимании как идеальный портовый город-столица: аккуратные чистые улицы, тихие жители... После получаса блужданий я вышел на главную площадь. Там было одно из чудес нашей страны, о которых с гордостью говорит любой её житель — Магические фонтаны. Струи серебряной воды били вверх метров на пятнадцать. По пути вверх они меняли цвета. Через определенные промежутки времени из воды возникали различные образы: по всей ширине фонтана (небольшой котлован, около десяти метров в диаметре) то и дело пробегал либо единорог, либо карликовый дракон, либо разыгрывалась какая-нибудь батальная сцена, где неизменно побеждали войска Королевской Гвардии Найетты. Такая банальщина... Но это было действительно красиво.

— Какие личности, да ко всему прочему и без охраны!..

У меня прямо зубы свело от этого голоса!

— А, это ты. Да вот, сбежал от эскорта. Ты, я вижу тоже. — и одарил Аверьяна высокомерно-укоряющим взглядом, будто то пришел на прием королю, и вместо того чтобы преклонить колено в знак почтения, начал танцевать развратные южные танцы на столе, прямо перед королевским носом, с последующим постепенным срыванием с себя одежды. Но Филл моей тонкой иронии не понял, и пошел по третьему кругу.

— Слушай, некромант, так зачем тебя в столицу привезли?

— Не твоё дело. — дежурно огрызнулся я.

— Очень даже моё!

— Ха! Сам что здесь забыл?!

— Не твоё дело!

— Что?! Ах ты, подлятина!

В общем, вокруг нас, в довольно короткий промежуток времени, образовалось пустое пространство.

— От мертвяка слышу!

— Сам мертвяк! Жалкое человеческое существо! Человек — звучит гордо, но выглядит отвратительно? Да?!

— Хам!!!

Первым опомнился я. Встряхнул головой, развернулся на каблуках и, печатая шаг, гордо ушел, не давая объяснений оппоненту — ни дать, ни взять, принц крови. Но эта зараза, видно не привыкла сдаваться за просто так: он всё же меня догнал.