Сомов старался изо всех сил, но заработать пятьсот кредитов на операцию было выше его сил. Дождаться донорского сердца нереально, а искусственный имплантат обойдется еще в семьсот, а то и в тысячу кредитов.
Федор понимал, что девочка рано или поздно угаснет, она и так уже редко встает с постели и практически не смеется. Однако на самом деле смеяться и радоваться было и нечему.
Сомов отдал бы все за возможность помочь дочери, если не продлить ее жизнь, то хотя бы сделать так, чтобы девочке было, где жить, чтобы она не стыдилась своего старенького платья и поношенных сандалий, и чтобы она никогда не слышала в свой адрес "подвальная девочка" и "дочь мусорщика".
Юленька, наконец, заснула. Федор вздохнул, осторожно поцеловал ребенка и вышел на улицу. Глаза щипало. В кармане осталось полкредита. Этого не хватит на завтрак и обещанный сюрприз, но Сомов поклялся сделать все возможное и невозможное, и купить дочери пирожное.
* * *
Федор знал, где можно быстро найти работу — в порту. Там, если повезет, можно устроиться грузчиком не на один день, а на неделю или на месяц. При очень большом везении можно получить постоянную работу, но для этого надо знать хотя бы одного бригадира, чтобы тот замолвил за тебя словечко перед начальством.
Город был большим, третьим по величине в стране, и располагался на слиянии двух рек, поэтому порт оказался одним из самых оживленных мест. Капитаны подавляющего большинства кораблей предпочитали не тратиться на портовые краны и погрузчики, потому что за пользование загрязняющей окружающую среду техникой взимался огромный налог — город считался экологической столицей страны и стремился сохранить этот статус. Поэтому владельцы кораблей предпочитали дешевую экологически чистую приходящую рабочую силу, и каждое утро порт наполнялся людьми.
Как сообщалось по телевидению, уровень безработицы в городе не превышал средних показателей по стране, однако Федор подозревал, что цифра сильно занижена. Когда он приходил в порт, казалось, там собиралось все мужское население города. Высокие, низкие, толстые, тонкие, наглые, скромные, горластые и тихие мужчины, юноши, пожилые люди, одетые в простые широкие штаны и холщовые рубашки, бродили между ящиками в поисках работы и бросали завистливые взгляды на суетящихся счастливчиков, занятых разгрузкой судов.
Работа в порту была чище работы дворника, но заметно тяжелее. Приходилось таскать тридцатикилограммовые тюки, сгружать на берег крупный рогатый скот, двигать ящики и контейнеры, и все это в бешеном темпе, чтобы успеть разгрузить или загрузить корабль к его отплытию.
Федор бродил между рядами контейнеров, деревянных и металлических ящиков и прислушивался. Он слышал мычание коров, блеяние овец, крики чаек, гудки пароходов, лязг, скрежет металла, равномерные удары чего-то гулкого и железного и целую какофонию брани, ругани и криков. Наконец, Сомов услышал то, что хотел — тонкий, но звонкий звук колокольчика — где-то рядом требовался человек.
Мужчина прибавил шаг, свернул за очередной контейнер, поднырнул под лодку, которую на плечах тащили два здоровенных амбала, и вышел на небольшую площадь. Если, конечно, относительно большое пространство между контейнерами можно назвать площадью.
В углу "площади" стоял большой деревянный ящик, за которым, словно за столом, сидел толстощекий мужчина в сером рабочем костюме и черном жилете. В левой руке он держал колокольчик, а правой придерживал бумаги на "столе", чтобы случайный порыв ветра не разнес их по всему порту.
— Нужны грузчики! Три человека! — кричал он и тряс колокольчик.
Вокруг мужчины тут же образовалась небольшая толпа, Федор рванул к "столу", но протиснуться к самому ящику не успел.
— Два кредита за пять часов! — крикнул толстощекий. — Работа тяжелая, одноразовая! Нужны помощники!
Сомов чувствовал, как толпа растет. В спину уперся чей-то острый локоть, на ногу наступили, рядом с собственным ухом он чувствовал чье-то смрадное дыхание. Толпа поднимала руки и выкрикивала фамилии.
— Пьяных не беру! — сообщил наниматель. — Больных, худых, низкорослых, раненых, без конечностей, с блохами, вшами и другими паразитами тоже. Лучше уходите сразу, все равно всех буду проверять!
Локоть, упиравшийся в спину Сомова, внезапно исчез, да и желающих получить работу заметно поубавилось. Если заказчик предъявляет подобные требования, нежелательных лиц все равно попросят удалиться.
Федор не подходил ни под одну из вышеназванных категорий, поэтому никуда не ушел, а напротив, пробился-таки к импровизированному столу.
— Сомов! — завопил он, перекрикивая соседей.
Толстощекий подозрительно осмотрел Федора с ног до головы.
— Паспорт в залог есть?
— Да.
— А ну, дыхни.
Сомов дыхнул.
— Согни руку в локте.
Федор послушался. Толстяк пощупал мышцы, поморщился и вздохнул:
— Ладно, записываю.
Сомов радостно улыбнулся, но тут свет померк перед его глазами, и он потерял сознание.
* * *
Очнулся Федор оттого, что кто-то плеснул ему на голову воду. Хотя нет, судя по запаху, это было пиво, причем самого низкого качества, какое даже Сомов в силу своей бедности, покупать брезговал.
Первым порывом Федора было вскочить, но в голову словно кол вбили, так сильно она болела. Мужчина медленно поднял руку и пощупал затылок — так и есть — здоровая шишка. Кто-то в толпе, позавидовав тому, что Сомова взяли на работу, ударил его чем-то тяжелым. Устранил конкурента, называется.
Федор мысленно выругался и осторожно сел.
Он находился в баре "Пьяный кот" — одной из трех припортовых забегаловок, славившихся отвратительным пойлом и ежедневными драками. Примерно год назад, до того, как Сомову посчастливилось устроиться дворником, он работал здесь посудомойкой и досконально изучил заведение. Правда, бывать по эту сторону прилавка ему не приходилось.
— Вставай, мужик.
Федор поднял глаза и увидел худую руку, которую ему протягивал невысокий субтильный субъект неопределенного возраста в черном плаще.
— Спасибо.
Сомов воспользовался помощью, потому что самостоятельно встать не смог бы. Голова кружилась, в глазах мельтешили красно-оранжевые круги, все расплывалось, словно он смотрел на мир сквозь чужие очки.
— Ты, вроде, не здешний, — субъект сунул руки в карманы плаща и наклонил голову на бок, отчего стал похож на ворона, решившего заглянуть в окно квартиры. Сходство придавали черные, словно уголь, растрепанные волосы.
— Здешний.
— Я имею в виду бар.
— А, это... да.
— По тебе заметно. Завсегдатаев "Пьяного кота" с первого взгляда узнаешь. Вот я и подошел к тебе. Думаю, вроде мужик нормальный...
Незнакомец оказался словоохотливым малым, однако от его слов у Федора только сильнее болела голова.
— Сколько времени? — прервал он бесконечный поток рассуждений.
— Половина второго.
— Сколько?!
Федор похолодел. Неужели он провалялся в отключке полдня? Первой мыслью мужчины стала мысль о дочери: он никогда не уходил так надолго, не предупредив. Девочка наверняка волнуется, а это для нее вредно. И с какой же силой его ударили, что он потерял сознание так надолго? А вдруг у него сотрясение головного мозга или что-то еще серьезнее?
И снова мысли Сомова вернулись к дочери, о ней он волновался больше, чем о себе. Шестилетняя девочка не сумеет выжить, если он умрет или станет инвалидом.
— Извини, я пойду, меня ждут.
— Жена?
— Дочь.
Сомов повернулся к двери и на минутку зажмурился, чтобы мир перед глазами перестал качаться. Незнакомец между тем положил руку на его плечо и негромко произнес:
— Работа нужна?
Федор соображал с трудом. Только сейчас он вспомнил, что так и не заработал денег и не сможет угостить дочь обещанной сладостью.
От этой мысли у него заболела не только голова, но и сердце. Не может он вернуться домой с пустыми руками. Полкредита в кармане хватит только на самую простую еду, а утром ему все равно придется идти в порт.
Ситуация критическая. Сможет ли он завтра работать? Не ухудшится ли его состояние? А сегодня? Сможет ли он работать сегодня?
Сомов подумал отказаться от предложения — все равно сейчас он ничего сделать не сможет. Ему нужно отдохнуть и выспаться, немного придти в себя, чтобы утром если не чувствовать себя хорошо, то хотя бы выглядеть не слишком больным. Он сунул руку в карман, как спасительную соломинку ища полкредита, но нащупал только пустоту. Его не только ударили по голове, но и ограбили.
Оба вопроса отпали сами собой. Чтобы ни случилось завтра, сегодня Федору нечем накормить дочь, если только не взять полкредита из неприкосновенного запаса. Это решило все сомнения. Что бы ни предложил незнакомец, это выход.
— Мне нужна работа.
— Вот и ладненько. Давай за столик что ли сядем, а то на нас уже смотрят...
Свободных столиков в "Пьяном коте" оказалось предостаточно. Большинство посетителей сидели у стойки, несколько человек лежали вдоль прохода, распевая песни, и лишь трое заняли крайний к выходу стол, словно готовились убежать, не заплатив за выпивку. Но это у них вряд ли получилось бы — охранник "Пьяного кота" был трезв, силен и быстр. Пусть он и не являлся имплантом, но однозначно мог справиться с любым из посетителей.
Незнакомец повел Федора к самому дальнему столику, крикнув бармену, чтобы им принесли пиво.
— Спасибо, я не буду, — ответил Сомов.
Бывшему дворнику было нечем расплатиться, да и в любом случае он не стал бы тратить деньги на пиво, тем более такое отвратительное.
— Я заплачу, — хмыкнул субтильный и расстегнул плащ. Под плащом оказался толстый вязаный серый свитер. — Пиво для конспирации. Что бы внимания не привлекать. Да и столики тут только клиентам предоставляются, а я как-то не в восторге от знакомства с их вышибалой.
Федор поморщился. От болтовни незнакомца голова болела все сильнее и сильнее.
— Что за работа? — перебил он.
— Не слишком сложная. Мешки таскать не придется, но если возникнут неприятности, некоторая физическая сила потребуется.
Бармен принес две пол литровые кружки пива, и в нос Федору шибанул резкий кислый запах. Пиво пахло чем угодно, только не солодом.
— Работа временная, — предупредил незнакомец. Он тоже не стал пить, однако подвинул одну из кружек к себе. — Даже больше скажу, одноразовая, на несколько часов, но за эти часы щедро заплачу.
— Щедро это сколько?
— Тридцать кредитов.
— Сколько?
Голова у Сомова закружилась. Это в пятнадцать раз больше того, что он заработал бы в порту тяжелейшим трудом. Эти деньги помогут Федору продержаться, пока он ищет нормальную работу, более того, он сможет купить дочери не только пирожное, но и новое платье, и останется немного денег на приобретение приличного костюма и ботинок, а это поможет найти более высокооплачиваемую работу, и тогда он, возможно, успеет накопить денег на операцию...
Незнакомец не улыбался, но в его глазах Сомов увидел нечто такое, что заставило его насторожиться. В голове снова возникло два вопроса. Первый: не обманывает ли его этот человек? Действительно заплатит деньги, или это просто приманка для наивного дурачка? Второй вопрос был серьезнее: если незнакомец не шутит, что же он попросит сделать за такую сумму? Кого-нибудь убить?
— Что за работа? — спросил Федор и не узнал собственного голоса.
— Работа серьезная, — незнакомец наклонился ближе к столу, призывая Сомова сделать то же самое. — Противозаконная. Сам понимаешь, такая сумма...
Федор выдохнул.
— Не волнуйся, — шепнул наниматель. — Убивать никого не придется. Инструкции получишь в конце недели. Если согласен, приходи сюда через три дня в это же время. А чтобы не возникли сомнения в серьезности моих намерений, вот тебе задаток.
Рука мужчины нырнула под стол и спустя пару секунд вновь возникла в поле зрения Федора. Она опустилась на столешницу, прикрыв ладонью заляпанные жиром доски, а когда исчезла, перед Сомовым появилось три блестящих серебром кружочка.
Незнакомец между тем поднялся и, не попрощавшись, ушел к стойке, чтобы расплатиться. Отдав бармену деньги, так же молча покинул "Пьяного кота", оставив Федора наедине с двумя нетронутыми кружками пива и тремя кредитами.
* * *
— Папа! — девочка бросилась к отцу на шею. — Папа!
Сомов подхватил девочку и прижал к себе.
— Прости, малышка, я задержался.
— Я так волновалась!
Глаза у Юленьки покраснели от слез, веки слегка опухли, но Федор обрадовался, что в остальном с девочкой все в порядке. Он осторожно опустил дочь на пол и подобрал упавший пакет.
— У меня для тебя сюрприз.
Ребенок всхлипнул и заплакал.
— Ну что ты, что ты. У меня все хорошо. Я принес тебе пирог. Вишневый. Не плачь.— Федор был вынужден снова положить пакет на пол и обнять девочку. — Не плачь.
— Что ты сделал, чтобы его купить? У тебя вся шея сзади в крови.
— Это не кровь, это краска. Да, краска. Я красил стены.
— В красный цвет?
— Ага. Представляешь, какой красивый дом получился! Красный, яркий, как вишни. Будешь пирог?
— Буду.
Мужчина отпустил девочку и принялся извлекать из пакета покупки.
— Хлеб, сыр, масло, — перечисляла девочка. — Ух ты! Колбаса!
— И рыба. Ты ведь любишь рыбу? Завтра сделаем рыбную запеканку.
— И яйца!
— Надеюсь, не разбились, — Федор выкладывал продукты на стол у одного из отверстий, заменяющих окна. — Нет, вроде бы целы.
— Мы теперь богачи! — засмеялась девочка.
— А вот и пирог!
Глядя на радостное лицо дочери, Сомов перестал сомневаться в том, правильно ли поступил, забрав задаток. С одной стороны он, конечно, не должен был забирать деньги, но с другой у него просто не было выбора. К тому же, если бы те три кредита не взял он, их забрали бы завсегдатаи бара, потому что незнакомец ушел, даже не повернувшись проверить, что стало с его деньгами.
Между тем Сомов сомневался, что согласится на предложенную ему работу. Пока он не связал себя обязательствами с незнакомцем в плаще, ведь ему предложили только подумать, и деньги — залог серьезности намерений нанимателя, а не покупка согласия. Федор не знал характера работы, и то, на какие жертвы придется пойти, чтобы потом получить обещанное, однако понимал, что ничего хорошего ему не предложат.
В углу подвала стояла маленькая электрическая плитка. Федор поставил сковородку, положил немного масла и стал ждать, когда можно будет поджарить яичницу с колбасой.
"Тридцать кредитов не такие уж большие деньги, чтобы заставить меня, например, ограбить банк, ведь я никогда ничего подобного не делал, и пробовать — большой риск. Никакие тридцать кредитов не спасут меня от тюрьмы, если я попадусь. А Юленька не выживет одна, — думал Сомов. — С другой стороны, если задание окажется несложным, например, что-то куда-то перевести или передать, я, пожалуй, соглашусь. В конце концов, если я окажусь нечаянным соучастником торговли наркотиками или оружием, это не моя вина и не моя забота. Пусть государство задумается о том, почему его граждане идут на преступления".
