— Вот браслет, — она сняла с руки украшение и передала его Шихану. — Как ты и говорил, копия была очень хороша. Если бы я не знала, какой из них настоящий, я бы сама перепутала.

— Отлично. Рассказывай.

— Экипировалась я у Тардеса и Даллы. Спасибо им, очень помогли: придумали "легенду", устроили проживание у бургомистра, снабдили каретой с кучером.

— Кучер не болтливый?

— Тардес за него поручился. Я ему верю, — ответила девушка.

— Как прошла подмена?

— Я бы сказала хорошо. Никто ничего не заметил, — затем, немного подумав, добавила. — Правда, сегодня начались проблемы.

— Какие? — сразу же насторожился Шихан.

— Несколько дней после операции я, чтобы усыпить бдительность бургомистра и его семьи, ездила по магазинам, делая покупки. Все было в порядке. Однако, сегодня утром ко мне ворвался отряд "ищеек" с обыском. Причем обыскали даже меня, а ведь я была в образе эльфийки! Даже возможного скандала не побоялись.

— Это очень серьезно. Если все было так, как ты говоришь, то тебя, скорее всего, сдали, — после длительного молчания ответил жрец. — Тардесу я верю, так что это, наверное, кучер.

— Не знаю. Он почти всегда был во дворе дома, почти никуда не отлучался.

— Но он единственный, кого можно подозревать.

— Да, если только это не Карл, — добавила Хиш.

— Карл? А почему ты думаешь, что это Карл тебя сдал? — удивился Шихан.

— Последнее время он сильно изменился, — и она коротко рассказала о том, что произошло в доме Тардеса.

— Никогда не думал, что Карл на это способен. Он всегда был уравновешен, в отличие от тебя, — сказал он, выслушав рассказ. — Хиш, девочка, тебе нужно уехать подальше от города. И чем быстрее, тем лучше.

— Я тоже так думаю, — заметила она.

— Тебя ищут. Пока ты была занята, ко мне приходили.

— Кто? — спросила девушка.

— Назвался Трейном. Я про него многое слышал, очень серьезный тип, — ответил жрец.

— Что ему было нужно?

— Собственно, он спрашивал о Мастере и его приемной дочери. Он знает, что вы жили у орков. Я сказал, что давно тебя не видел. Так что тебе нужно "лечь на дно". Тем более после того, что сегодня произошло.

— Ты прав, — она нервно поправила волосы.

— Завтра отправляется караван паломников. Ты можешь к ним присоединиться, там тебя вряд ли станут искать, — он успокаивающе похлопал ее по руке.

— Мне надо уничтожить следы проживания в доме. На это уйдет много времени. Я успею до отхода каравана? — спросила девушка.

— В караване будут и благородные, они рано не встают. Дай Единый, если караван выедет из города до полудня, — усмехнулся жрец.

— Тогда я пошла собираться, — ответила Хиш и, попрощавшись, сразу же поспешила уйти.

Хиш спешила домой. Предстояло уничтожить все следы своего проживания, а это требовало немало времени. Ей было горько от мысли, что придется оставить дом и город, к которым она уже привыкла. Но выбранная жизнь давно приучила ее не привязываться ни к людям, ни к вещам. Привязанности могут однажды стоить жизни или свободы. Такую цену она не готова была платить.

Войдя в дом, она решила сначала перекусить. За целый день у нее просто не нашлось времени, чтобы поесть, и теперь организм требовал своего.

"Начну с уничтожения продуктов питания" — с улыбкой подумала она, спускаясь в подпол за копченым окороком. Быстренько соорудив пару огромных бутербродов, девушка принялась за еду.

Подкрепившись, она принялась за уборку. Распахнув шкаф, сначала отложила темно-серое платье бегинки, белое покрывало, грубые кожаные туфли на низком каблуке. Подумав, добавила пару туник, пару комплектов нижнего белья, ночную рубашку, двое штанов и простое зеленое платье. Присовокупила еще и любимые сапожки. Достав лежащую на шкафу сумку, Хиш аккуратно сложила отобранные вещи, стараясь, чтобы они заняли поменьше места.

Остальные вещи она решительно сложила в центре круга. Туда же отправились манекены, парики, косметика, нитки, ленты и остальные предметы, которые находились в ее комнате. Выбирая то, что ей может понадобиться в ближайшее время, она убирала в сумку, а остальное складывала в кучу, очерченную линией. Куча постепенно росла.

Опустошив рабочую комнату, она перешла в спальню. Первым делом открыла тумбочку и сразу же увидела папку, которую прихватила из дома графа Харвела.

"Ну, надо же! Совсем забыла о ней", — изумилась девушка, но затем припомнила, что хотела посмотреть, что это за папка, но сначала она была уставшая, потом несколько дней мучилась после отката, ну а затем навалившиеся заботы помешали вспомнить, ведь срочной необходимости не было.

Она открыла папку. Сверху лежала стопка портретов, нарисованных углем, без подписей. Девушка внимательно смотрела на изображения, пытаясь найти знакомые лица, но кроме портретов Шихана и Мастера никого не узнала. Дальше лежал листок со столбцами пятизначных цифр. Не надо много ума, чтобы понять, что это какая-то шифровка. Когда-то у отца на столе она видела похожие, но рассмотреть поближе он не разрешал. В самом низу, под документами лежали четыре карты, но без условных обозначений, так что понять, что за местность там изображена, было невозможно.

Все это выглядело очень странно. Тем не менее, Хиш не сомневалась, что документы очень важны. Но времени, чтобы разобраться в них, у нее не было.

Она сложила бумаги обратно в папку и задумалась.

"Может, стоит отдать бумаги Шихану? Нет, не стоит. Придется тогда рассказывать, откуда они у меня появились. С собой их брать опасно. Пожалуй, лучше их спрятать в тайник в городе. Там они будут в безопасности".

Девушка принесла пару кусков промасленной ткани и завернула в один из них папку. Теперь можно было не волноваться, что бумаги размокнут или запачкаются. Она выгребла из тумбочки деньги и амулеты. Отложив несколько мешочков с деньгами и те амулеты, которые она собиралась взять с собой, остаток завернула вместе с папкой в другой кусок ткани. Получившийся сверток она решила спрятать в тайник.

Заперев за собой дверь, она, прячась в тени домов, быстро пошла к храму. Благодаря многочисленным лепным украшениям Хиш поднялась на аркаду. Подойдя к шестой справа от входа статуе, она повернула голову изваяния и на груди открылась ниша, в которую воровка положила сверток. Стоило только вернуть голову статуи в прежнее положение, как тайник закрылся.

Девушка улыбнулась: тайник находился на глазах у всех, но ни один житель города даже не догадывался о его существовании. Она и сама нашла его совершенно случайно, когда пряталась среди статуй от погони. Помнится, она тогда случайно схватилась за голову, и какого же было ее удивление, когда голова мраморной статуи повернулась.

Спрятав сверток, она вернулась в дом. Теперь оставалось сделать немногое. Она переоделась в приготовленное серое платье, накинула покрывало, обулась в туфли. Старые вещи отправились в кучу, где уже лежали все вещи и продукты, которые она нашла в доме. Угольком очертила круг так, чтобы куча была посередине круга, и по контуру расставила двенадцать свечей. Двигаясь против часовой стрелки, она одну за другой зажгла одиннадцать свечей. Вытащив из кармана пузырек с темной жидкостью, Хиш вытащила пробку и швырнула пузырек в круг. Он приземлился на вершине кучи, и из него стало медленно вытекать содержимое. Убедившись, что все идет как надо, она зажгла последнюю свечу и стала наблюдать.

Сначала вспыхнула жидкость из пузырька, затем всю кучу окутал призрачный огонь. Он все больше и больше разгорался, и лишь круг не давал огню распространяться. Слепящий свет резал глаза. Но вот, через какое-то время, огонь начал стихать. Теперь можно было видеть, что от кучи уже почти ничего не осталось. Когда исчезли последние остатки вещей, свечи погасли, как будто их кто-то задул.

О том, что здесь что-то было, напоминали лишь огарки свечей и нарисованный углем круг. Собрав огарки и стерев следы угля, она вышла из дома и прочитала заклинание, чтобы стереть следы своей ауры. Как всегда, это далось ей нелегко. Она почувствовала, как в голове вспыхнула боль. Подумав, что хуже ей уже не будет, заодно прочитала заклинание, чтобы привлечь пауков. Этому заклинанию ее когда-то научили дети, еще во время жизни у орков. Через несколько дней они так оплетут паутиной дом, что будет казаться, что в нем давно никто не живет.

С трудом борясь с тошнотой и головокружением, она пошла в сторону постоялого двора, откуда должен был отправляться караван паломников.

— Как продвигается расследование? — спросил Глава Тайной Канцелярии Трейна, стоявшего перед ним по стойке смирно. — Да не маячь передо мной, лучше сядь.

Осторожно отодвинув стул, Трейн уселся на него, положив на стол перед собой папку с бумагами.

— В целом, расследование движется медленно. Но появилась небольшая зацепка, — чтобы не смотреть этому дроу в глаза, Трейн начал перебирать бумаги.

— Ну-ну, продолжай. Так что это за зацепка? — поинтересовался хозяин кабинета.

— При повторном осмотре единственной вещественной улики я обратил внимание на один момент. Хотя ни кошка, ни веревка ничего собой не представляют, интересен узел, которым привязана кошка.

— Продолжай, мне что, каждое слово из тебя вытягивать, — воскликнул дроу, почувствовав, как в нем проснулся охотничий инстинкт.

— Это оркская манера завязывать узлы. Такими узлами они крепят растяжки при установке шатров. А если учесть, что для уничтожения следов на месте преступления было использовано оркское заклинание, то вывод напрашивается однозначный.

— Орки или те, кто долгое время жил с ними. Последнее более вероятно, так как, если бы в городе были орки, то это бы стало всем известно. Очень интересная картина получается, — задумчиво произнес дроу.

Трейн наблюдал, как хозяин встал и стал задумчиво ходить по кабинету.

— Я тоже пришел к такому же выводу. Поэтому взял на себя смелость расспросить своих информаторов обо всех, кто имел какие-либо дела с орками. Мне удалось добыть несколько имен. Вот список, — он достал из папки листок и протянул его Главе.

Тот резко остановился около стола и взял в руки листок, долго изучал его, затем произнес:

— Вот как. Интересно. Очень интересно. А вот и знакомое имя!

— Этого человека уже нет в живых, но мне сказали, что у него была воспитанница. Правда, ее уже несколько лет никто не видел, — проследив за его взглядом, сказал Трейн.

— Да? Теперь мне становится кое-что ясно.

Трейн вопросительно посмотрел на Главу.

— Он когда-то был моим агентом. Значит, вот что происходит. Интересно, на кого работает девчонка.

Видя, что его собеседник ничего не понимает, пояснил:

— Несколько дней назад в ювелирной лавке "Украшения и амулеты" кто-то подменил артефакт большой силы. Это был Огонь Дракона. Я хотел его выкупить через посредника, чтобы не привлекать внимания, но не успел. Мне досталась подделка, кстати, очень искусно выполненная.

— Может, вы ошиблись? — спросил Трейн.

— Нет. Я уверен, что сначала был оригинал. По моему приказу "ищейки" проверили всех, кто заходил в лавку. Им был дан приказ обыскивать лично каждого. Безрезультатно. — Дроу налил из графина в бокал вина и медленно выпил, — Значит, кто-то играет против меня.

— Вы уверены? Может, это просто совпадения, — сказал гость.

— Вы верите в такие совпадения? Я — нет. — Дроу повернулся к Трейну, — Вы должны найти и привести ко мне того, кто это совершил. Живым! Мне надо ее допросить.

— Ее?

— Я уверен, что это воспитанница Мастера, — приняв какое-то решение, он встал и проводил собеседника к выходу, напутствуя при этом, — Поторопитесь с поиском. Отложите все остальные дела и найдите ее. Время не терпит.

Трейн уходил с каким-то неясным чувством тревоги. Что-то в этой встрече его насторожило. Он долго не мог понять, что же именно, и только вечером, перед тем, как лечь спать, понял. Странность была в том, что дроу вел себя слишком эмоционально, как человек, разговаривающий с близким другом. Если учесть, что дроу даже с родными слишком скрытны, то такое поведение было подозрительно. Тем более, что это Глава Тайной Канцелярии.

Что же от него хотел этот дроу, и чем все произошедшее ему грозило? Этот вопрос долго мучил Трейна, пока он, уставший, не заснул.

"Кругом, насколько хватает глаз, простирается бесконечная плоская равнина, поросшая уже высохшей травой. Лишь кое-где на ней темнеют чахлые кусты. Далеко на горизонте высится длинная цепь гор с зубчатыми вершинами, на которых блестит снег. На всем огромном пространстве нет признаков жизни — следов живых существ на земле и птиц в голубовато-стальном небе. Все обволакивала тишина.

По этой равнине из последних сил брели двое — мужчина и девочка. По виду их можно было принять за духов или демонов этих мест.

Возраст мужчины с первого взгляда трудно было определить — ему одинаково можно было дать как сорок, так и семьдесят лет. Желтая пергаментная кожа туго обтягивала кости его худого, изможденного лица, в длинных темных волосах и бороде серебрилась седина. Запавшие глаза горели лихорадочным блеском, а рука, сжимавшая копье, напоминала кисть скелета. Чтобы устоять на ногах, ему приходилось тяжело опираться на копье, хотя, судя по высокому росту и могучему сложению, он должен был обладать крепким здоровьем. Впрочем, его перебинтованное кое-как обрывками ткани плечо, заострившееся лицо и одежда, мешком висевшая на его иссохшем теле, ясно говорили, почему он выглядит немощным стариком. Он умирал.

Рядом шла девочка, одетая в обрывки того, что ранее было платьем. Лицо девочки было бледным и осунувшимся. Черные тени залегли под глазами, изредка она облизывала потрескавшиеся сухие губы. Однако ей удавалось легче переносить лишения, чем ее спутнику.

Напрягая последние силы, они спустились в лощину, потом одолели подъем в тщетной надежде найти хоть какую-то влагу. В этом бескрайнем пространстве не было ни малейшего признака воды.

Они остановились, собираясь передохнуть в тени огромного валуна.

— Мне надоело все. И эта равнина, и это солнце, и ты! — сердито произнесла девочка.

— Правда? — отозвался ее спутник. — Не волнуйся, скоро все кончится. Надо только дойти до гор. Только мы не дойдем.

— Я не собираюсь здесь встретить свою смерть.

— Не все ли равно, когда умирать, здесь или на пуховой перине лет через двадцать.

— Мне не все равно. Я не хочу умирать, я еще жить хочу, — запальчиво сказала она. — Вставай, раз нужно идти к этим проклятым горам, то пойдем к ним.

— Зачем? — устало отозвался мужчина. — Не надо было мне затевать этот побег.

— Если бы ты не вытащил меня из этой тюрьмы, я бы уже умерла. Но у тебя получилось. Никто не верил, а у тебя получилось, — возмущенно воскликнула девочка, пытаясь поднять своего спутника, но сил ее явно не хватало. — Вставай, мы обязательно дойдем до гор и найдем воду. Надо всего лишь немного потерпеть.