Космические странники. (Научная фантастика)

— Что, поссорились?

— С чего вы взяли?

— Знаете, я конечно не ясновидящий, но кроме астрономии изучал ещё и психологию.

— Да, нет, не волнуйтесь, это я, таким образом, наказан.... До начала вахты.

— А...а, ну тогда я за вас спокоен. Человек, у которого случается подобное, живет полноценной жизнью, и его психике ничего не грозит.... Чего нельзя сказать обо мне.

— Кстати Леонид Фёдорович, а что это вы так рано? У вас ведь нет чёткого регламента рабочего времени. Вы сами можете определять график своей работы. Так почему так рано?

— Пока я самому себе не могу ответить на этот вопрос.... Вчера проводил плановые наблюдения. Делал снимки звёздного пространства по курсу. Потом спокойно лег спать. Около четырёх часов, как вы говорите утра, меня как будто, что-то, подбросило.

— Ну, что же, это бывает. Говорят Менделеев, свою таблицу увидел во сне.

— Может быть, может быть... Только вот вопрос, а что увидел я? Когда я, таким образом, проснулся, бросился к своему терминалу. Начал сверять снимки за последние полмесяца. Конечно же — наши полмесяца. И понял... Навстречу нам, прямо по курсу движется объект. Причём он именно движется, и с большой скоростью. Расстояние конечно очень велико, но и объект не мал. Я бы, исходя из моих данных, определил бы его как сферу диаметром более десяти километров. Скорость не менее двухсот пятидесяти километров в секунду. Что это может быть? Астероид? Но мы находимся в таком пустынном уголке космоса, что вероятность появления здесь астероида почти равна нулю. Так что теперь мне не до сна.

— А, что по этому поводу говорит Игорь?

(Игорь Логинов наш второй астроном, помощник Леонида Фёдоровича и по совместительству администратор компьютерной сети).

— Игорь? Он ничего не говорит, он-то, как раз спит и пока об этом не знает.

В это время в столовую влетел Игорь. Глядя на него нельзя было сказать, что он только что проснулся.

Оглядев столовую глазами, которые излучали, одновременно восторг и удивление он заорал.

— Леонид Фёдорович!!!

Все находящиеся в столовой обернулись в сторону входной двери. Астроном поднял голову, посмотрел на Игоря и кивнул на стоящий рядом стул. Тот подскочил к нашему столику и, садясь, едва не промахнулся мимо стула.

— Леонид Фёдорович?!!

— Игорь, что вы будете кушать?

— Леонид Фёдорович! Да какая еда, я всю ночь провел перед терминалом. Вы знаете, что у нас по курсу?

— Игорь успокойтесь, то, что вы не спали это плохо. Какой же из вас на сегодня помощник? — Леонид Фёдорович поковырял в тарелке вилкой. — А по курсу у нас некий объект, который движется, навстречу нам, с довольно таки большой скоростью, и нам сегодня необходимо собрать о нём как можно больше информации....Так, что вы будете есть?

— Не знаю.

— Ну, тогда я на своё усмотрение.

Леонид Фёдорович отправился к раздаточной.

— Игорь, что вас так взволновало?

— Понимаете, у нас впереди по курсу есть небольшая туманность, с Земли её даже не видно. Туманности они как вы знаете э..., наверное, знаете..., они не сплошные, при большом увеличении на них заметны тёмные пятна. Так вот вчера одно из пятен привлекло моё внимание. Придя к себе в каюту, я сел за терминал, и начал просматривать снимки за последние полмесяца.

— Вы прямо как сговорились.

— С кем?

Удивленно посмотрел на меня Игорь.

— С Леонидом Фёдоровичем.

— Почему?

— Он тоже за полмесяца.

— А...а, можно конечно просмотреть и более старые, но их очень много, поэтому начинаешь с меньшего.

— И что же?

— Так вот, одно из пятен смещается! И смещается в нашем направлении. Скорость, как уже сказал Леонид Фёдорович, довольно велика. Я думаю, что этот объект искусственного происхождения!

— Игорь, а вы не слишком фантазируете?

— Об этом можно будет сказать только после дальнейших наблюдений.

Подошёл астроном с подносом и поставил его перед Игорем.

— Насколько я понимаю, батенька, сейчас помощник из вас никакой.

— Ну, что вы Леонид Фёдорович!

— Не спорьте. У себя, в каюте вы, конечно, не заснёте, опять полезете к терминалу. Так, что идём в обсерваторию, разложим одно из кресел, там и вздремнёте, под моим присмотром. Мне всё равно необходимо пару часов на то чтобы подготовить нужное оборудование. Не волнуйтесь, за это время ничего не произойдёт, а через два часа вы понадобитесь мне, более-менее, отдохнувшим. Вы кушайте, кушайте.

Начиная с первого дня знакомства с астрономом, меня не покидает ощущение, что он намного старше меня. Такое впечатление создается благодаря его манере общения. На самом деле разница в возрасте составляет всего три года. В полёт отбирали людей, возраст которых не превышал тридцати пяти лет, исключение было сделано только для капитана, во время отлёта ему был сорок один год. Астроному в это время ещё не исполнилось тридцать пять, сейчас ему тридцать семь по корабельному отсчёту.

— Скажите, а капитану вы об этом докладывали?

— Пока не о чем докладывать. Ну, летит себе обломок скалы, пролетит мимо нас на расстоянии нескольких миллионов километров и канет в вечность.... Пока недостаточно информации. Но считайте, что я доложил вам о приближающемся объекте, а вы проинформируйте капитана.

Я опустил Астру на пол, она всё поняла и отправилась на камбуз к Диме. Встав из-за стола, взглянул на Екатерину. Та продолжала, что-то щебетать Сёмушкину. У Василия был вид школьника — мученика.

— Екатерина Анатольевна, жду вас на мостике.

Катя посмотрела на часы и вздохнула.

Выйдя из столовой, решил подождать её за дверью.

— Катя, что же ты так с Василием? Когда я увидел, как он покраснел, то подумал, что под ним стул расплавится.

— Так вам и надо мужикам, все вы готовы обидеть бедную, беззащитную женщину.

— Это кто же у нас беззащитная женщина?

Надо сказать, что хрупкая внешность Кати коварно обманчивая, у неё чёрный пояс по каратэ и первый разряд по самбо среди женщин. Когда она разгневана под её милую ручку лучше не попадаться. Меня от травматического эпизода в бассейне спасло только то, что с Катей у нас совсем особые отношения.

— Катюш, я ведь извинился, и потом мне очень хотелось, чтобы ты осталась со мной.

— Оригинальный способ удержать рядом с собой женщину!

— У меня есть ещё оправдание.

— Какое?

— Я тебя люблю. — Я притянул её к себе и поцеловал в щёчку.

Она немного отстранилась от меня и поглядела в мои глаза. За этот взгляд её карих глаз я готов был продать душу дьяволу, лишь бы она всегда так на меня смотрела.

— Когда любят, целуют не в щёчку.

Рассмеявшись, я обнял её и прильнул к губам. В это время дверь столовой открылась и тут же захлопнулась.

— Кажется, нас засекли.

— Ну и пусть, пусть все знают, как я тебя люблю!

Сказала Катя и прижалась ко мне. Затем, отодвинувшись, деловито поправила прическу.

— Серёжа, сегодня вечером, самодеятельность из второй смены, устраивает концерт, я буду ждать тебя в столовой.

Сказано это было безапелляционно и никаких возражений быть не могло. Я снова прижал её к себе

— Хорошо, мой самый любимый математик-программист, пошли на мостик есть важная информация для капитана.

— Что-то случилось?

— Там всё узнаешь.

— Ты что? Хочешь, чтобы я умерла от любопытства, пока мы дойдём?

— Катюш потерпи, всё равно пока мы идём, я не смогу всё рассказать.

Глава 3

На мостике

На капитанском мостике уже находился наш второй навигатор Богдан Ненашев и внимательно слушал то, что ему говорил Юрий Скуратов, находившийся на должности первого навигатора в смене капитана.

Капитан корабля Анатолий Петрович, что-то изучал на одном из экранов, сверяясь со звёздными картами, полученными вчера от астрономов.

Казалось бы, век компьютерной техники...! А от распечаток никак не можем избавиться!

— Анатолий Петрович, доброе утро. — Поприветствовал я.

— Доброе, доброе Сергей Васильевич. — Сказал он, не отрываясь от экрана. — Только почему вы решили, что сейчас утро?

— Да, что такое? Сегодня, что все сговорились?

Капитан обернулся.

— Здравствуйте Екатерина Анатольевна, вы как всегда неотразимы.

— Ну что вы Анатолий Петрович. Неотразимы только вампиры. По поверьям они в зеркале не отражаются.

— Что вы говорите? Надо будет, как-нибудь проверить, подвести вас к зеркалу.

— Я уже сегодня подходила.... На всякий случай.

Сказала Катя, и переходя на шепот:

— Всё в порядке.

Присутствующие на мостике рассмеялись. Капитан повернулся ко мне:

— Так о чём это все сговорились?

— Сегодня во время завтрака то же самое, про утро, мне сказал Леонид Фёдорович.

— Он, что уже на ногах? Что-то я не замечал за ним жаворонковых привычек.

— Не только он, Игорь тоже.

— У них, что аврал?

— Похоже на то! Леонид Фёдорович сообщил мне, и Игорь подтвердил эту информацию, что у нас по курсу некий объект. Движется в нашем направлении, размеры предположительно около десяти километров в диаметре. Скорость более 250 километров в секунду.

— Почему мне сразу не доложили?

— Оба пришли к такому выводу сегодня ночью. Сейчас они в обсерватории, проверяют данные. Расстояние до объекта слишком велико, замечен он был только по затенению на снимках одной из туманностей. Игорь высказывает предположение, что объект искусственного происхождения. Леонид Фёдорович в этом вопросе более осторожен. Говорит, вполне может оказаться обломок скалы.

— Хорошо. По смене, никаких новых распоряжений нет. Всё как обычно. Я у астрономов!

На мостике осталась только наша смена.

Богдан Ненашев уперся взглядом в экран своего терминала.

Я не перестаю поражаться тому, как он работает, мне и Кате необходимо время от времени встать, пройтись по мостику, в общем, размяться. Богдан на рабочем месте превращается практически в изваяние, если конечно не обращать внимания на бегающие по клавиатуре пальцы.

Перевел взгляд направо.

Катя прокручивала на экране программу коррекции полёта, принимая информацию с терминала Ненашева.

Такие, как она, называются математиками от бога. Даже страшно становится, когда задумываешься над тем как в одном человеке можно собрать столько всего: ум, красота, дар к работе и дар к спорту. Иногда у меня складывалось впечатление, что Катя соревнуется с бортовой ЭВМ в скорости вычислений. До сих пор не могу понять, что она во мне нашла?

Похоже, Екатерина краем глаза заметила, что я на неё смотрю. Повернула головку в мою сторону. Её лицо приняло вопросительное выражение. Я некоторое время откровенно любовался ею, затем отрицательно покачал головой, тогда она показала мне язык и продолжила свою работу.

Повернувшись к своему терминалу, принялся сверять курс с заданными ориентирами.

Через четыре часа Дима Карусян прикатил тележку с обедом.

— Что опять зразы? — Состроил кислую физиономию я.

— Ну что вы Сергей Васильевич! Вы же знаете, дежурная смена у меня в числе привилегированных. Борщ и мясное рагу.

Он открыл крышку судка, в котором находился борщ. По мостику поплыли ароматы, от которых можно было захлебнуться слюной.

— Дима если в течение ближайшей минуты ты не разольешь это по тарелкам, то рискуешь увидеть перед собой три трупа.

Дима поставил перед нами наши порции.

Я, зажмурившись, отправил в рот две ложки борща — восхитительно! Затем спросил.

— Как там Астра?

— Извините, "господин" первый помощник за вопрос, но у меня иногда складывается впечатление, что вы готовы выбросить Астру в открытый космос. И в то же время я, вижу, как вы друг к другу привязаны. В чём дело?

— Борьба противоположностей. Она меня лишает личной жизни. Всюду караулит меня. Возможно это ревность? — После этих слов я украдкой посмотрел на Катю, та сидела, поджав губки и держа ложку над тарелкой восхитительного борща.

— Вот подойдите к двери мостика через четыре часа. В прочем, что я вам говорю, вы же сами всё знаете. Так как она там?

— Ищет мышей.

— Да? Что же.... Этого развлечения она лишилась, покинув Землю.

Дима укатил тележку с пустой посудой.

А мы занялись своими делами. Дела, правда, состояли в основном в том, чтобы следить за правильностью курса, конечно автоматика сама вела корабль по ориентирам, но вдруг в какой либо из констант не хватило какого либо знака, на шестидесятом месте после запятой. Маршевый двигатель был давно выключен, и корабль летел по инерции. Иногда включались корректирующие двигатели, но это было нечасто.

Глава 4

Викинг

Наш корабль стартовал с орбиты Плутона более двух лет назад.

До точки старта его одиннадцать суток разгоняли четыре состыкованных с нами тягача, за это время мы достигли скорости более четырёх процентов от скорости света, затем они отделились. Шесть часов мы летели по инерции, давая время тягачам уйти как можно дальше, затем был включен маршевый двигатель.

Маршевый двигатель представляет собой фактически термоядерный реактор. В нём сгорают ядра дейтерия и гелия-3, один килограмм такого топлива заменяет более двадцати семи тысяч тонн водородно-кислородной смеси. Далее, с ускорением, в полтора раза превышающем ускорение свободного падения на Земле, мы продолжили своё путешествие по просторам космоса.

Понятно, что при таком ускорении наш вес также увеличился в полтора раза. Такие условия полёта вызвали необходимость тщательного подбора экипажа. Его члены должны были не только обладать как минимум двумя специальностями, но и хорошими физическими данными. Комиссии по отбору претендентов, находящиеся в разных странах, просмотрели несколько тысяч кандидатов. Выбрано было пятьсот тридцать человек — в полёт отправилось только сто семь.

Создание такого корабля как "Викинг" не под силу одной стране, в его конструкцию заложены новейшие разработки и изобретения мировой науки. Несколько тысяч предприятий всего мира трудились над изготовлением отдельных частей. Сборка производилась на лунной орбите, старт такой махины с поверхности Земли пока не возможен.

Когда я его увидел впервые, он привел меня в восторг своими размерами. Его нельзя было назвать красивым. Я более семи лет провел в космическом флоте. Дослужился до помощника капитана на Ягуаре — одном из лучших кораблей. Но такого корабля не видел. Он был огромен, при этом в нём не было ничего лишнего, всё подогнано как в хорошем автомобиле, его главная цель — покорять пространство, а не покорять красотой, видимо это и сыграло роль в выборе названия, по всеобщему согласию ему дали имя — "Викинг". Так как старт с поверхности планеты в его обязанности не входил, обтекаемые формы не требовались, но внешний вид и размеры говорили о небывалой мощи.

В головной части помещалась обсерватория. Далее шёл скошенный сверху цилиндр, в передней части которого располагался капитанский мостик, вычислительный центр, инженерный и технический отсеки. Ниже, по внутренней поверхности цилиндра располагались каюты, и хозяйственные помещения. Все помещения, в которых работает и проводит свободное время экипаж корабля, кроме обсерватории, представляют собой трансформеры. Во время разгона или торможения полом служит та переборка, которая обращена к двигателям. В свободном полёте, цилиндру придается вращение для создания центробежной силы, и полом становится внутренняя поверхность цилиндра, — ходим ногами к звёздам, — как высказался Рой Каси. Один оборот корпус совершает примерно за полторы минуты, так как диаметр цилиндра превышает четыреста метров этого достаточно для создания центробежной силы, позволяющей имитировать земное притяжение, кривизны в обводах жилых и общественных помещений незаметно благодаря большому радиусу корпуса. Иллюминаторы не предусмотрены.