Корпорация "Крокус"

КОРПОРАЦИЯ "КРОКУС"

Длинная галерея, длинный коридор; приглушенное низкое гудение-жужжание приборов; тусклое с зеленоватым оттенком освещение; мягкое пружинистое покрытие пола; темные пятна по сторонам галереи — все это вызывало оторванность от действительности, создавая атмосферу нереальности и мистицизма.

Ещё более нереальной выглядела фигура, закутанная с головы до пят в плащ, неопределенного цвета, скользившая с осторожностью и быстротой лани.

Резким, разрушая очарование магии, выстрелом прозвучал приказ: "Стой! ". Человек мгновенно застыл. Напряженность сквозила во всем теле неизвестного, даже спина, казалось, выражала крайнюю степень напряжения. Молниеносно подчинившись столь неожиданному приказу, неизвестный готов был действовать ещё с большей быстротой и скоростью. Но незнание заставляло выжидать — где конкретно находится противник — спереди? Сзади? Кто он?.. Его преимущество — внезапное появление, союзник же "тени" — умение ждать... терпение и контроль — и ты в выигрыше — оплошность совершит враг! Мгновение и таинственная личность уловила шорох позади. Ответная реакция вылилась в безупречный по мастерству прыжок, возможный только при виртуозном владении своим телом. В галереи было много боковых затемненных ниш. "Тень" оказалась в одной из них и — затаилась...

— Черт! Куда он делся! — нервозно выругался человек, ошеломленный происходящим. Опасность становилась все более и более о с я з а ем о Й...

"Тень" — ждала...

* * *

Часть первая "ТЕНЬ!"

Человек, в форме охранника предъявляя свой личный номер, для обязательной регистрации при входе в медицинский центр корпорации "Крокус", услышал за своей спиной нарастающий гул. — Привет! — небрежно бросил появившийся. — Ух, успел. Не больше минуты, пока шла стандартная операция проверки и регистрации их психоиндексов, оба молчали. Благополучно пройдя "пустую формальность" они вошли в "обитель богов". Пройдя по центральному коридору и свернув в левое крыло медотсека, человек с нашивками капитана поинтересовался:

— Ты уже слышал о похищении материалов?

— Извини, что?

— Ты слышал о похищении материалов? — повторил, явно более пунктуальный человек; на ходу ухитряясь приветствовать проходящих мимо знакомых.

По теплому тону и несколько фамильярному обращению можно было заключить, что эти двое были близкими друзьями.

— Да. Бедняга Алекс, все еще валяется в медотсеке.

— Это точно, ему здорово досталось. А все же, что ни говори, а надо признать, поведено было мастерски!

— Да уж, — гнул свое Кэрл, не унимаясь, — и если бы Алекс не проявил совсем не свойственную ему излишнюю прыть и не совершил бы этот незапланированный обход...

— Все прошло бы гладко, — согласился Ив.

— Да, ИМ — все сошло бы с рук! — выделил Кэрл мифических злодеев в неопределенную категорию под размытым грифом "ИМ".

— Почему ИМ? — поддразнил Ив. — Может — это ОН или ОНИ? Почему именно ИМ?

— Идентифицировать Морока! — сходу нашелся собеседник, сверкая хитрым прищуром серого глаза, на что Иву осталось только согласно фыркнуть. Да уж! Попробуй — определи таких уникумов! Хотя Кэрл прав — не прояви их друг действительно странный и необъяснимый трудовой энтузиазм (однако возможно кому-то просто пришлось спасаться бегством, видимо напарник попался по личной классификации Алекса "не тот!", читай галактический зануда № 1!)— не валялся бы сейчас на "отдыхе"!

— Ладно, — засмеялся Ив. — Если бы, да кабы, — передразнил он, — прекрати. — Ничего страшного, ну получил несколько "внеплановых" синяков и теперь валятся там, и корчит из себя героя. Изображая страдания и рассчитывая на сочувствие.

— Кстати, девочки там... — Ив постарался, как можно точнее передать голосом любимую фразу из "репертуара" непревзойденного ценителя женской красоты.

Теперь смеялись уже двое. Всем было известно, что Алекс, как бы это помягче сказать, был не равнодушен к особам "прелестного пола"! Однако, известно и иное — никто еще за это на него в суд не подавал и обид не хранил.

Сквозь смех Ив попытался продолжить:

— Кэрол, — полное имя его друга использовалось в особо торжественных ситуациях. Выдержав паузу, чтобы друг проникся важностью момента, Ив напыщенно произнес, при этом, ухитряясь сохранять серьезную мину, хотя его продолжал душить смех. — Кэрол, я вот думаю, что твое сочувствие он, как манну небесную ждет, не дождется!

— Это еще почему? — правильно среагировав на выступление Ива, подозрительно сощурился Кэрл.

Чувствуя, что больше не выдержит Ив взорвался смехом и рявкнул:

— А потому, что ему очень полезно ДРУЖЕСКОЕ участие, понимание и любовь!

— Сам пойми, — положа руку на сотрясающуюся от смеха спину друга, продолжил он, — что ему сочувствие и забота каких-то прекрасных, совершенных и очаровательных фей медотсека? — Поскольку смеющийся друг состроил задумчивую рожицу, командир решил "окончательно убедить" Фому неверующего и, хлопнув друга по спине, со всей присущей ему страстностью продолжил свою "разъяснительную речь".

— Ну конечно, оно ему не нужно! — авторитетным тоном доброго диктатора заявил Ив.

— Ну конечно... — Кэрол не договорил.

Несколько удивленных врачей выглянули из своих кабинетов, пытаясь определить, что вызвало взрыв смеха в месте для этого совсем не подходящем. Вот только друзей и след простыл...

* * *

Стараясь найти "положительные" моменты по дороге Ив, как и Кэрол, при этом прекрасно помнили слова врачей: "Его хранит провидение, поэтому и только поэтому он все еще жив и даже выздоравливает". Однако даже такой оптимистический вердикт не смог окончательно развеять сомнения и тревогу друзей, старательно скрываемую за их обычными подколками и бородатыми шутками.

Сюрпризом же для них стало присутствие в палате друга главного юриста компании. Обеспокоенный представитель "Крокуса" сумел-таки добиться разрешения у несговорчивых врачей на недолгий приватный разговор с Алексом, мотивируя невозможностью обеспечить полную безопасность больного без его же показаний.

И когда друзья в свою очередь сумели просочиться в палату (отпихнув возмущенного доктора мягко, но твердо), врач только руками и развел. Пациенту необходим покой, а у него в палате — прямо-таки настоящий "консилиум самых близких друзей"!

— У этих охранников ну никакого уважения к медицине! — горько произнес эскулап и обреченно посмотрел на закрывшуюся дверь. Махнув рукой на творимый произвол, он удалился-таки по своим неотложным делам.

* * *

Застав Алекса за разговором с юристом, Ив с видом маститого провидца бросил:

— Я же говорил, что он находится в обществе совершенных, чудных (капитан дурашливо причмокнул, в сторону поразившего его воображение творения) созданий. И одно из них мило беседует с ним, а врач еще не пускал нас — каналья!

Алекс и адвокат с удивлением выслушали эту тираду. Кэрол, честно попытался скрыть улыбку: "Может новоявленный Нострадамус несколько и неточен, но в главном он прав — адвокат, чертовски привлекательная девушка!"

— Что Вы себе позволяете, командир Ив?! — Холодно произнесло "чудесное создание" и надменно вздернув правую бровь, угрожающе прошипело: — И вообще, кто вам дал право на высказывания о моей внешности?! — Кэрол же с великим сожалением подумал, наблюдая за мгновенно сникшим под тяжелым взглядом юриста другом: "Ну что же — у всех есть недостатки..."

Алиса Флор (в свои неполные 23 года!), уже сумела сделать блестящую карьеру в "Крокусе". Обладая деловой хваткой, она проявила удивительную сноровку в делах и изливала на коллег и начальство прямо-таки магическое очарование своей молодой, но, несомненно, одаренной личности. Кстати, личности обладающей прекрасной профессиональной памятью на обидчиков! Девушка сознательно не допускала никаких фривольностей на службе в свой адрес, законно опасаясь возможности менее щепетильных, но более амбициозных коллег ее подсидеть и выставить в глазах непосредственного руководства не ценным работником, а всего лишь ветреной девчонкой!

Прекрасно понимая, что мягко говоря, несколько тяжело оценить "шутку и тонкий юмор", когда не знаешь, о чем вообще идет речь, Кэрл решил, что пора ему вмешаться в быстро набирающий нежелательное и опасное направление разговор. И тихо пробурчав себе под нос — "Черт, ситуация накаляется!" — он уже громко добавил:

— Я прошу прощения за моего друга. — Алиса мгновенно переключилась на новый объект, давая возможность Иву ненадолго перевести дыхание. — Он несколько перевозбудился (недовольное возмущенное сопение друга и иронически выгнутую бровь девушки он для общего блага предпочел попросту не заметить!) в процессе нереально тяжелой битвы, которую нам пришлось выдержать с доктором, чтобы иметь возможность навестить пострадавшего друга. — Юрист непроизвольно тяжко вздохнула (ага, видимо и ей пришлось не сладко — доктор тот еще боец!), незаметно толкнув локтем в бок капитана (давая понять, что он не может один заменить всю трупу театра и кому-то уже давно пора вступить с правильной репликой!), Кэрл покаянно улыбнулся. Друг понял все правильно и споро поменял тактику, четко и предельно вежливо серьезно подтвердив слова Кэрла:

— Совершенно верно, — Ив, подарил нейтральную улыбку, постепенно расслабившейся девушке. Уф! Кажется, гроза прошла стороной! И Кэрл наконец-то перевел взор на лежавшего и непривычно молчаливого друга (неужели все действительно так серьезно, что Алекс и слова своего ехидного не вставит?!).

* * *

Смотря на этого симпатичного мужчину, с чистым взглядом ребенка, девушка честно попыталась отогнать всплывшие из темных глубин памяти слова древнего то ли поэта, то ли философа — "Любовь, которая в тебе играет струями добра, способна свет в тебе открыть... Любовь, лучи которой проникают в душу, с тобой способна вечно быть..."

"Как некстати", — промелькнула предательницей шустрая мысль, но Алиса постаралась все же взять себя в руки и сосредоточиться на смысле слов произнесенных Ивом (получалось с трудом — все время отвлекали чьи-то чувственные губы!). Мотнув слегка головой и отгоняя внезапно нахлынувшее на нее наваждение (а заодно и излишне фривольную сцену!), девушка огромным усилием воли переключилась с визуальной картинки на слуховое восприятие этого все еще вещающего притягательного мужественного субъекта.

— ... Вы должны принять мои искренние извинения, леди Алиса. — Хм! Он приказывает ей, или все же просит?! "Мужчины!" — Мысленно фыркнула девушка, автоматически отмечая приятный тембр обволакивающего сексуального голоса замаливающего свой промах капитана (и почему это знакомые женщины считают в их компании именно Алекса душкой?!). — Мой друг, — кивок в сторону коллеги, — прав, поймите меня правильно — увидеть после постной рожи..., — мгновенно зафиксировав ее неудовольствие, капитан на ходу перестроился, — рожицы дока ангела во плоти... не сдержался, простите.

— Ну, что вы! — запротестовала Алиса, опомнившаяся и заметившая (наконец-то!) многозначительное молчание остальных переглядывающихся мужчин. Явно пора было прервать несколько затянувшийся поток объяснений и извинений (но как он их произносит, мамочки!!!), хотя честно сказать — ей все же очень приятно его серьезное отношение (а то его первоначальное кривляние — ему совсем не идет!). — Это я была несколько не сдержана, — надеюсь, легкий румянец не испортит мой образ деловой женщины? — Однако ваше вторжение стало столь, столь неожиданным сюрпризом, — мило улыбнуться и закруглить опасную тему. "Да уж, скорее оно было бурным и внезапным, словно горный водопад!" — мысленно вынесла вердикт Алиса, клятвенно пообещала себе не пялиться на бравого капитана!

* * *

Кэрл реально удивился — эта серьезная галантность кэпа; определенно девушка ему небезразлична. Хм, а легкий румянец смущения на лице деловой леди доказывает, что это, кажется ВЗАИМНО?! Чудны дела твои Господи! Переглянувшись с Алексом, мужчина благоразумно решил не заострять на этом внимания и перевести беседу в продуктивное русло:

— Прошу прощения, леди Алиса, но неужели ваш визит к пострадавшему был так уж необходим именно сейчас? Корпорация вполне могла бы, и подождать, — Кэрол недовольным взором окинул упомянутого больного, — наш друг, да вы и сами видите! Он еще... не совсем здоров, — дипломатично произнес охранник, вовремя заметив намерение "героя" опротестовать столь громкое заявление. Ну, да! Этот признается, что болен, лишь, когда умирать уже будет!!! На смертном одре, он так и быть признает, что возможно (!) врачи где-то там были все же правы (50% — не более!!!). — Не спорь! — Алекс обиженно нахохлился, до боли напоминая задиру петуха (пострадавшего в неравной схватке с соперником, но активно убеждающего других, что выиграл именно он!).

* * *

Заставив себя вернуться к насущным делам, Алиса постаралась тщательно сформулировать свой ответ Кэрлу:

— Нет, в данной ситуации мы не можем ждать полного выздоровления Алекса. — И сочувственно взглянув на пострадавшего, продолжила. — У компании каждая минута на счету. Любая информация из уст вашего друга на вес золота.

Кэрл задумчиво качнул головой, принимая объяснения.

— Полагаю, что вам уже все известно об инциденте, в результате которого из самого охраняемого места были похищены сверхсекретные разработки.

— Думаю, что об этом событии знают все, — несколько жестко произнес Ив, стараясь не думать о том, почему его за живое задевает равнодушие именно этой молодой женщины. Оно его просто-таки выводило из равновесия и все тут! И где его хваленая сдержанность, скажите на милость?! Удивленный его репликой Кэрл бросил на него быстрый предупреждающий взгляд. Поняв, что позволил себе лишнее Ив поспешно добавил:

— Знают, и говорят об этом все. Наверно только ленивый не обсуждает происшедшее. Но неужели все настолько серьезно? — как можно участливее поинтересовался мужчина, заметив скисшее выражение лица юриста.

Правая бровь Кэрла удивленно взлетела вверх — "Что с ним сегодня происходит?" — штормит нашего капитана не по-детски! Попытку друга скрыть свои истинные эмоции под маской вежливого интереса заметил и Алекс, молча показавший глазами на сидящую рядом с ним девушку. Хм! Неужели кто-то серьезно попал, или правильнее будет сказать — пропал, или запал?! Хорошо еще, что девушка пока ничего этого не заметила и тяжко вздохнув, заявила:

— Да уж! В компании все верх дном. — Видя, активное не желание Ива выходить из своего "странного состояния", друг поспешил на помощь:

— Надеюсь, что наш друг помог вам вычислить преступную личность?

— Я...

— Еще бы! — с прорезавшимся сарказмом перебил его Ив. — Он должен был вам уже описать его очень подробно. Ведь если судить по тому, сколько понадобилось времени последнему, чтобы так Алекса отделать... — Все невольно вновь обратили взор на закутанного в гипс пострадавшего. — То ты просто обязан был запомнить каждую черточку физиономии негодяя!

Послышалось недовольное сопение Алекса, который начал молча закипать, но пока еще не вмешивался в беседу. А у Кэрла теперь уже левая бровь вопросительно поползла вверх. Он честно старался уразуметь, почему друга прорвало именно сейчас, а сам Ив, прикусив язык и улыбнувшись, виновато посмотрел на Алису.