Королева Марго

Глава первая.

Сложно описать чувства, которые я испытываю в данный момент. Ненависть, злость, растерянность и, пожалуй, толику жалости к Ивару. Пусть я не настоящая королева и не имею права на трон, но это королевство мне не чужое. Я вложила в него слишком многое, чтобы просто так отдать розовому облачку, которое из вредности погубит все мои начинания, а память обо мне постарается, как можно скорее стереть из сознания подданных.

Увы, эту партию я проиграла, но кто знает, что будет дальше. Я не упущу возможности поквитаться с крылатой пакостью за королевство, за Ивара и за себя лично.

А пока... прощайте мои каверзные военные планы и создание диверсионного подразделения, прощайте ночные посиделки в таверне и прогулки с Тиной, прощай маг. Надеюсь, ты продолжишь освещение города. И, Жерган, если ты не повесишь мою табличку в зале, я пойму и не обижусь.

Ивар. Жаль, что у нас ничего не вышло, а могло бы. Я не пытаюсь себя обмануть, у нас действительно были все шансы стать отличной парой. Мои амбиции плюс твой опыт, мой напор и твоя дипломатия, мое упрямство и твоя гибкость, мое уважение и твоя любовь. Отличный фундамент для построения семьи, вот только проклятие оказалось с разрушительным секретом, разрушив все, что я так старалась создать.

А, ты, мой похититель и ночной гость... Как ты мог оказаться ЕЁ охранником? Но главное, ты знал о моей судьбе быть растоптанной и униженной на балу, знал, что меня ждет сокрушительное поражение и ничего не сделал...

— Куда вы её? — под ноги моему похитителю метнулся наместник.

— Пшел вон! — пособник феи даже не замедлил шаг, просто щелкнул пальцами, и наместника смело с дороги.

Спасибо тебе, Костяшка. Ты единственный, кто заступился за меня. Спасибо и прости, если была к тебе несправедлива.

— Прикрой глаза, королева. Прохождение портала может повредить зрение.

Яркая вспышка, легкое чувство тошноты и меня бережно опускают на пол.

— Я же просил прикрыть глаза.

Слезы текут ручьем. Я ничего не вижу. Ко всему прочему в голове начинает нарастать боль. В какой-то момент она становится невыносимой, достигая пика, затем прорыв, блок исчезает, унося с собой боль. Ну, здравствуй, родная память.

— Рита, Рита, и в кого ты такая упрямая? Садись. Сейчас промоем глаза, и станет легче.

— Марго, — шепчу пересохшими губами, — меня зовут Марго.

— Вспомнила, значит, — в голосе мага огорченная усмешка, — быстро ты.

На глаза ложится прохладная влажная повязка, жжение уходит.

— Тогда давай знакомиться, Маргарита. Меня зовут Найлс.

— И ты работаешь на фею, — продолжаю я.

— Не совсем, но говорить об этом пока рано.

— А о чем не рано? — я снимаю повязку, сквозь пелену слез проступают очертания комнаты. Стол, заваленный книгами, шкафы от пола до потолка с деревянными, потемневшими от времени дверцами, небольшая кушетка, на которой я и сижу, пара стульев напротив. Серые стены без окон и двери. Куда ты меня притащил, Найлс? В свое тайное логово? Что же ты задумал, мой ночной соблазнитель из вражеского стана?

— Поговорим о тебе, — Найлс устраивается напротив в своей излюбленной позе, обхватив руками колено. Под жадным взглядом его черных глаз мне становится не по себе. Однако разочарованность и злость быстро выстраивают надежный забор вокруг сердца, пока то не успело подбить хозяйку на какую-нибудь глупость.

От моего равнодушного взгляда маг грустнеет и теряет романтический настрой.

Не нравится? Так я больше не тринадцатая жертва феи, страдающая от заблокированной памяти. Наследница финансовой Империи — это круче короны, знаешь ли.

— А что тут говорить? Ты возвращаешь меня обратно и навсегда исчезаешь из моей жизни. Все это, — я обвожу рукой комнату, — остается небольшим приключением, о котором я буду с удовольствием рассказывать своим внукам в старости. Проклятое королевство, фея, скелеты — занимательная сказка вышла, не правда ли?

— Сказка? — Найлс резко встает, скидывает черный плащ, — нравятся сказки, моя королева? — от его зловещего тона по спине волной прокатываются мурашки, — тогда пришла пора встретиться с правдой.

Рваными от волнения движениями он открывает шкаф, достает оттуда шар, сделанный из странного, словно закопченного стекла. Взмах рукой и шар повисает передо мной в воздухе.

Меня охватывает странное предчувствие, словно я собираюсь заглянуть в нечто запретное и совсем не веселое. Мутная поверхность шара приковывает к себе взгляд. Из глубины на поверхность выплывает первая картинка — красивая черноволосая девушка в ярко-красном мини платье. Беззаботная улыбка на губах. В руках бокал мартини, рядом, как обычно, парочка поклонников. Очередная вечеринка малознакомой подруги, жаждущей войти в мой ближний круг.

Я помню эту вечеринку. Ничего особенного. Тусовка золотой молодежи, проживающая жизнь в удовольствиях и тщетно пытающаяся заполнить пустоту души суетностью развлечений. Мертвые лица, подсвеченные вспышками лазерных огней, клубы дыма, в которых теряются дергающиеся силуэты, вымученные от ночного бдения улыбки барменов и я — почти королева в ярко красном платье.

— Была моя очередь искать пассию для короля, — голос Найлса пронизан усталостью, — условий всего два — внешняя красота и слабость духа.

Отличный план. Три года держать Ивара на поводке, сотканном из истерик и суицидов девушек, чтобы в конце морально ослабленный, почти спившийся король благодарил небо за выпавшее ему ярко-розовое счастье. Снимаю шляпу перед этой авантюрой. Настоящая женская интрига. Сложно? Быть может. Зато подросшая дочка с гарантией пристроена на троне.

— Я высматривал подходящих девушек, — точно, было там несколько блондинистых дур, обожающих закатывать истерику по поводу сломанного ногтя, — когда увидел тебя. Ты стояла у барной стойки такая уверенная в себе, сильная, с гордо поднятой головой, и ваш странный мир лежал у твоих ног.

Весь мир — это, конечно, преувеличение. Но у отца большие планы, так что будущее покажет, на какую часть я смогу рассчитывать.

— Я тогда подумал, вот кто достоин короны, а не... Впрочем, это не важно. Я почти поставил на тебя метку, чтобы отыскать, когда закончу с работой.

Вот, спасибо. Меня еще и заклеймить хотели, как племенную корову, чтобы удобнее было на свидание пригласить. Отвратительно!

— Но меня опередили. На тебе уже стояла метка. Смотри.

Изображение в шаре дернулось, резко приблизилось и зафиксировалось где-то над моей макушкой. На что же это было больше всего похоже? На черное облако с красными угольками внутри? Да, пожалуй, именно так. Вот только временами облачко напоминало по форме череп.

Чем больше я вглядывалась в это нечто, тем сильнее начинала паниковать. Рука невольно потянулась к голове. Оно и сейчас надо мной?

— Не бойся, его сняла фея при переходе, но нет гарантии, что в твоем мире оно не вернется опять.

Сердце болезненно сжалось, первым осознав, что значат слова мага.

— Когда я тебя увидел, проклятие вступило в полную силу, и жить тебе оставалось недолго. Тот, кто его наложил, не поскупился на оплату, заплатив силам тьмы своей душой. Такое не снимешь. Лишь феи, да высшие сущности способны на это. Но высшие слишком высоко, а феи..., — Найлс поморщился, — они ничего не делают просто так.

Вот в этом я не сомневаюсь, на своей шкуре испытала прагматизм крылатых.

— Выдернуть тебя из рисунка мира и снять при этом проклятие мне было не под силу. Оставался последний шанс — выдать за подходящую кандидатуру и обманом заставить фею даровать тебе жизнь.

Шар замигал, демонстрируя подбор моих изображений, глупейших, надо сказать.

Вот я за столиком в кафе с открытым ртом. И ведь не поверишь, что зевала и не успела прикрыть рот. Вот со сморщенным лицом и покрасневшим носом. Кажется, мгновенье и слезы польются рекой, а я просто чихаю, и нос красный от насморка, потому как простыла. Со стороны же — настоящая жертва истерики.

Вот с вытаращенными от удивления глазами рассматриваю картинки в книге, как будто первый раз буквы увидела. Нет, если бы вы это сами увидели — у вас бы тоже глаза на лоб полезли. И что только люди не печатают! У меня подруга — будущий психолог, и ей, видите ли, интересны увлечения своих подопечных, а меня ни капли не жаль — подсовывает временами извращения человеческой психики, запечатленные на бумаге.

И так еще с десяток вариаций на тему: "Считаете себя умной, красивой и успешной? Просто посмотрите на себя со стороны". Судя по данным изображениями я — невротичка со стажем, куриными мозгами, кучей комплексов и полностью разболтанной психикой, наложенной на чудовищное самомнение.

Дура? Зато красивая. Вот этого не отнимешь. Некоторые фото очень даже ничего. В смысле не на что там нормальным людям смотреть, однако подишь ты, отдельные личности в черных рубашках просто глаз не сводят.

Сердце пристыженно забилось в дальний угол грудной клетки и пыталось отмазываться, мол, ночь была, опять же видно плохо, да и проклятие мешало рассмотреть визитера получше.

— Значит, моему появлению в королевстве я обязана тебе?

Найлс изволил-таки оторваться от шара и взглянуть на живую меня.

— Ты хотела сказать спасению? — в черных глазах предупреждающе мелькнули красные огоньки. Его магичность начинала злиться.

— Я еще не уверена, что должна сказать тебе спасибо. Все, что я знаю — меня похитили, допустим, с помощью феи, перенесли в королевство, где из-под одного проклятия я попала под другое. Но моя семья решала и не такие проблемы. Верни меня обратно, и отец щедро тебя вознаградит.

— Ты ничего не понимаешь.

Таким тоном обычно в конце добавляют "потому что полная дура".

— Хотя, — Найлс задумывается, наверное, о моей тупости, — я лучше покажу. Вы больше верите картинкам, чем словам.

А еще экспертизам, статистическим данным и годовым отчетам.

Шар меняет изображение, и передо мной разворачивается действие немого кино. Я в главной роли. Конец марта. Горная дорога. Память услужливо подсказывает — Франция, Альпы. Арендованная машина. Порше. Всегда ценила хорошую технику. Крутой поворот — я сбавляю скорость, но невесть откуда взявшийся ветер не позволяет замедлить движение. В лобовое стекло видно побелевшее от ужаса лицо, плотно сжатые губы — я боролась до последнего. Слышен визг поздно проснувшихся тормозов. Наклон — и порше серой каплей летит вниз с отвесного обрыва прямо в бурные воды текущей по ущелью реки.

— Тело так и не нашли, — голос Найлса с трудом пробивается к оцепеневшему от ужаса мозгу, — в заключении сказано, что при ударе об воду ты выпала через лобовое стекло, и тело унесло далеко по течению.

Ну, да. Тело не нашли. Тело же здесь. Сидит на кушетке, одетое в бальное платье. Дышит, двигается, живет, одним словом, хотя есть на свете заключение, где это тело признано мертвым.

— Рита, — теплые руки обнимают за плечи, прижимают к мужской груди, — Рита, все в порядке. Ты не умерла тогда.

Ледяная броня, сковавшая мое тело, не спешит таять. "А если???" — от мысли, что все это сон, навеянный комой или кошмар умирающего сознания, мне становится плохо. В желудке скручивается тугой ком, накатывает тошнота. В ногах появляется слабость, сердце то застывает от ужаса, то начинает колотиться в приступе паники.

— Рита, — Найлс прикасается губами к моим волосам, — бедная моя девочка, что же ты так испугалась? Все уже позади, — маг начинает медленно поглаживать плечи, спину. Я чувствую его горячее дыхание на своей коже, — тебе нечего больше бояться. Я с тобой.

Чужие прикосновения действуют отрезвляюще. Мозг, наконец, оттаивает и берет верх над одуревшим от страха сердцем.

— Прости, — я отстраняюсь. Меня нехотя, но отпускают. Черные глаза смотрят с пониманием и укором.

Найлс проводит указательным пальцем по моей щеке, приподнимает за подбородок.

— Понимаю, ты не готова.

Вопрос к чему? Если драпать отсюда, так хоть сейчас. Очень, знаете ли, не нравится чувствовать себя пойманной в силки птицей.

Я редко ошибаюсь в людях — качество, доставшееся мне от матери, но сейчас моя интуиция хранит настораживающее молчание и прочитать помыслы мага никак не удается. Хотя нет, помыслы-то как раз очень даже читаются, но вот что прячется за ними? Мотивы, причины, следствия? Пора мне переходить из позиции пешки в разряд королевы, раз уж удалось добраться до конца доски в этой странной партии.

— Рита, — Найлс хмурится. Неужели сумел что-то прочитать в моих глазах? Вот же ёшкин кот, не повезло. Умный, сильный, уверенный в себе мужик, знающий, чего он хочет. Прямо мечта любой женщины. Забыла добавить — красивый, обаятельный, ну и последнее и самое отвратительное, работающий телохранителем феи.

— Рита, — палец мягко очерчивает линию моих губ. М-м-м, что там было по поводу сдачи в плен? — Даже не пытайся от меня сбежать. Не получится.

— Так хорошо меня знаешь? — перехожу в наступление.

— Гораздо лучше, чем ты можешь себе представить, — он улыбается, а у меня руки начинают странно подрагивать и сердце... Ох, уж это предательское сердце.

— Смотри, — Найлс встает, подманивает к себе шар. Тот подлетает и, повинуясь воле мага, начинает демонстрировать ракурсы моей прошлой жизни от завтрака до кабинета и доклада на совете директоров, от утреннего пробуждения до вечеринки в клубе. Длинные классические наряды сменяют строгие костюмы, откровенные коктейльные платья на не менее откровенное нижнее белье.

— Это моя любимая, — голос Найлса становится хриплым. Подавшись вперед, маг замирает.

Хм, гм, кхм. И ни одного цензурного слова в голове.

Солнечные лучи проникают в спальню сквозь прозрачную занавеску, желтое махровое полотенце мягко обнимает черные волосы, на обнаженной коже блестят капельки не высохшей после душа воды, серьезные задумчивые глаза, расслабленное лицо, поднятые вверх руки, волнующий изгиб тела и... полное отсутствие одежды.

— Она прекрасна! — Найлс протягивает руку к шару, обводит контуры моего тела, — моя маленькая королева. Такая смелая и такая беззащитная. Как же мне хочется сжать тебя в своих объятиях.

А вот мне хочется удалиться и оставить мага наедине со своим, хм, воображением, потому как чувствую себя третьей лишней. Глупое чувство. Идиотское чувство. С другой стороны, если бы не маг, порше бы летел с обрыва до воды с водителем внутри.

И вот что сейчас делать? Закатить истерику с любимыми словами нашей золотой молодежи: "Да, ты знаешь, кто я? Да, ты знаешь, кто мой отец?" Только боюсь, эта мантра здесь не сработает. К тому же Найлс и так про меня все знает, и ему точно плевать на финансовую элиту чужого мира, как и на наши цветные бумажки. Что я могу ему предложить? Золото? Власть? Информацию? Такими предложениями только насмешить. Проще сразу отдаться.

Я окинула фигуру Найлса оценивающим взглядом — хорош, что и говорить. Узкая талия, широкие плечи, длинные ноги. Модельная внешность с возбуждающим оттенком мужественности. Женщины, наверное, по нему с ума сходят.

Проблема в одном, маг. Я привыкла сама выбирать, с кем проводить ночь и ненавижу, когда меня припирают к стенке. Ты этого еще не понял, потому как привык к легким победам, а я планирую сопротивляться до последнего, выискивая малейшие лазейки, чтобы оставить тебя не с чем.