Королева Марго

Вспомнились слова отца: "Милая, не забивай себе голову мальчиками. Учись спокойно, принимай управление компанией, а мужа лет к тридцати мы тебе с мамой сами подберем".

И мое гневное: "Папа!" и тихий смех в ответ. "Прости, не удержался. Твоего последнего охрана два квартала гнала. Парень решил проявить похвальную стойкость духа. Ну, а если серьезно, дочь, моей принцессе нужен не просто красивый мальчик и не продажный денежный делец, а настоящий мужик. А вот с такими сейчас не густо и уж, прости старика, но в мужиках ты по своей молодости ничего не понимаешь, так что без моей проверки я к тебе близко никого не подпущу. Видишь ли, разбитое сердце плохо отражается на бизнесе, а тебе еще предстоит стать королевой. Два бриллианта-банка в короне есть, скоро добавится третий. Ты будешь самой завидной невестой, дочка".

"А братья?" — я прищурилась.

"Они, милая, давно уже сердцем не здесь. Им парижские кривые улицы милее московских широких проспектов. Оставлю им бизнес, и они его просто сольют. А вот ты из другого теста. Поэтому во главе компании встанет моя дочь, но мужа я тебе сам найду".

"Папа!"

"Не злись, дорогая. Я, конечно же, посоветуюсь с тобой, прежде чем брачный контракт подписывать".

Отец ничего не обещал просто так. И на момент моей странной смерти старший брат руководил нашим отделением в Милане, средний обосновался в Мюнхене, а я заканчивала последний курс экономического вуза, заочно учась на юридическом. Впереди маячил MBA западного университета и много-много работы. Не до мужа и семьи лет до тридцати, точно. Бизнес — жесткий партнер, если хочешь добиться успеха, изволь отдать ему всего себя и добавить еще немножко сверху.

Да, что тут говорить, у меня вся жизнь расписана по часам, и проклятия в планах никогда не наблюдалось. Только судьба не идет прямой дорогой, ей подавай изгибы, перекрестки или, как у меня, падение в провал с дорожного полотна.

И с чего теперь начинать: с истерики, вывешивания белого флага с перемещением в постель или стратегического отступления?

— Найлс, — я положила руку на плечо мага. Мужчина очнулся, окинул меня затуманенным взглядом, — нам нужно поговорить.

— Поговорить? — моей рукой тут же воспользовались, притянув к себе. Ой, кажется, кто-то не в состоянии воспринимать слова, — зачем тратить время на пустые разговоры?

Жаркое дыхание обжигает кожу. Его ладони на моей спине, спускаются все ниже.

— Найлс! — моя рука упирается в мужскую грудь. Каменная она у него, что ли?

— Да, моя королева? — от низкого бархатного голоса тело наливается странной слабостью, и сопротивление грозит объявить капитуляцию.

— Найлс! — собственный голос предательски дрожит, — ты слишком торопишься.

Найлс отстраняется, долгим взглядом пытается найти в моих глазах признаки капитуляции.

— Чего ты хочешь? — со вздохом спрашивает он, наконец.

Убить фею, придушить розовое облачко, выйти замуж за Ивара и устроить, наконец, дела в собственном королевстве. Последние события заставили меня пересмотреть свои взгляды на трон. И королевство представляется гораздо лучшим вариантом, чем партия мага и его странное жилище.

— Вернуться домой, — говорю тихо, не поднимая глаз.

— Прости, Рита, это невозможно. Даже если бы я умел путешествовать между мирами, я бы не отправил тебя обратно, — в мягком тоне Найлса слышится твердость.

— Тогда верни меня в королевство.

— Соскучилась по фее?

— Хочу реванша.

— Боюсь, это будет последний реванш в твоей жизни, — меня легонько щелкают по носу.

— Ты же маг?

— Да, но не самоубийца, моя милая королева.

Все ясно. Любовь любовью, но на безумные подвиги здесь не готовы. Как-то неправильно это все. Я привыкла, что ради меня мужчины готовы на многое. И любой каприз решается почти мгновенно — деньги — не проблема, но так ли много я значу для Найлса, как он хочет показать?

— Чего ты хочешь от меня?

Во взгляде мага оживление. Он явно ждал этого вопроса, а потому отвечает быстро.

— Тебя.

Отстраняюсь, встаю.

— Запомни, — царственная осанка, холодный взгляд и ни намека на недавние слезы, — я — не вещь, чтобы кому-то принадлежать.

— Рита, — он тоже встает, — поверь, ты для меня ценнее любой вещи на свете.

Шаг ко мне, но наткнувшись на холод в моем взгляде, маг останавливается.

— Ты устала, — решает отложить разговор, — я понимаю, сегодня был не лучший день в твоей жизни. Я подожду.

Подождешь чего? Моей слабости? Её не будет.

— У меня к тебе будет одна просьба, — я замялась. Просить о таком тяжело, но и устоять невозможно, — я знаю, у тебя есть запись моих похорон.

— Уверена? Может не стоит?

Точно уверена, что не стоит.

— Пожалуйста.

— Хорошо, держи, — шар качнулся в мою сторону, — я распоряжусь, принести тебе что-нибудь перекусить.

Конечно, конечно. Но лучше выпить и чего-нибудь покрепче.

— Найлс, — останавливаю мага, — спасибо, что подарил вторую жизнь.

Я не хочу быть неблагодарной. И какие бы цели не преследовал Найлс, благодаря им я жива, а не разлагаюсь в земле.

— Сочтемся, королева, — ироничный взгляд и легкий поклон.

И спасибо, что нашел повод уйти. Ты, прав, маг — собственные похороны нужно смотреть в гордом одиночестве, заливая грудь горькими слезами и даже не пытаясь стереть их со щек. Тихонько подвывая и прикусывая край ладони, чтобы не выть в полный голос. И смотреть, не отрываясь, на пустой белоснежный гроб, комья земли, с гулким стуком падающие на крышку, редкие мартовские снежинки, опускающиеся на белые лепестки роз — сотен роз, укрывших собой свежий могильный холм.

Я хочу сто раз убедиться, что возвращение домой для меня закрыто.

Хочу, распрощаться с Найлсом, пусть меня к нему и влечет. Но влечение тела может быть поводом для знакомства, а не причиной это самое знакомство продолжать. Я уже не маленькая принцесса, которая не в состоянии выбрать себе правильного спутника. На вершине бизнеса быстро взрослеешь и быстро учишься определять холодно-алчущий огонек наживы за показной любовью в глазах очередного ухажера.

Страсть Найлса меня пугает и одновременно привлекает. Так бабочку тянет к огню лампы, но исход всем очевиден. Я не хочу опалить крылья души, потеряться в этой странной любви, отдающей запахом безумия.

Я забыла еще об одном, самом трудном желании — найти того, кто меня проклял и... Нет, не отомстить. Просто убрать с дороги, вырвать яд у змеюки, чтобы больше не могла причинить вред моей семье. У меня нет причин не верить Найлсу. Порше, летящий с обрыва, был весьма убедителен, а скелетное проклятие королевства материально.

Мысленно перебрала тех, кто ненавидел меня и родных, затем оставила только тех, у кого была возможность провернуть подобное — список сократился, но не намного. Жаль, что я не могу предупредить отца. Одна надежда, что его чутье на грядущие неприятности не подведет и на этот раз.

Глава вторая.

Утро началось бурно скандально. Но тут маг сам виноват. Нечего было лезть с утренними поцелуями к девушке, которая полночи прорыдала над зрелищем своих похорон, вторую половину ночи проворочалась на новом месте, прислушиваясь к каждому шороху. Стул, подпирающий ручку двери, слишком ненадежное препятствие для мага.

— Чем я заслужил подобную немилость?

Вот любят мужики докапываться до причины каждого женского поступка при том, что абсолютно бесполезно искать смысл во фразе: "Найлс, мне и так тошно, а тут еще и ты!""

— Интересуеш-ш-шься...

Сложенные руки на груди, прищуренные глаза, — верный признак надвигающейся грозы, но Найлс, похоже, ослеп от любви.

— Интересуюсь.

— А что же ты, когда утаскивал меня с бала, моим мнением не интересовался?

— Злишься? А ведь ты могла избежать всего этого. Спокойно просидеть пару дней в королевстве, покомандовать наместником, получить заряд любовного заклинания к какому-нибудь бедолаге и исчезнуть вместе с ним в портале. А дальше я бы о тебе позаботился. Забрал к себе, снял заклятие, но нет, тебе захотелось погеройствовать. Лично избавить короля от проклятия. И самое смешное, тебе это почти удалось, — сквозь иронию в голосе мага проскальзывало легкое восхищение. Даже непонятно то ли гордится мною, то ли ругает, — мы три года поддерживали проклятие над всем королевством, между прочим, это не так-то легко, а ты пришла и за три дня испортила всю нашу работу. Знаешь, как взбеленилась фея, когда в узоре проклятия стали образовываться дыры — верный признак его скорого исчезновения? Она же планировала подержать дочку рядом с собой еще полгодика — годик, потянуть время парочкой королев, а ты пришла и вынудила её нарушить собственные планы.

— И ни капли в этом не раскаиваюсь. Да, будь моя воля, я бы эту интриганку со стажем саму скелетом ходить заставила. Надо же, что удумала — ради того, чтобы подсунуть трон под попу своей дочери, заставила целое королевство по ночам истлевших мертвяков изображать. И она серьезно считает, этого достаточно для брака с королем?

Найлс скривился.

— Вижу, ты его никак забыть не можешь? Смею тебя уверить, моя нанимательница свое дело знает. Этот венценосный дурак, как миленький, согласится на брак. Еще и благодарить будет за оказанную честь.

Пришел мой черед строить недовольное лицо.

— Ивар не такой дурак, как тебе хочется думать. Спорим, он еще доставит хлопот этой грымзе и её розовому облачку?

— Тебя это не должно волновать.

Найлс нервно плеснул чая в кружку, часть капель попали на белоснежную поверхность стола. Взмах ладони — и стол вернул себе девственную чистоту.

Мы сидим на странной кухне в очень странном доме. Черное и белое, прямые углы, ровные линии шкафчиков, ни одной завитушки, вазочки, вышитой салфеточки или захудалой картинки на стенах. Суровая чернота и бескомпромиссная белизна во всем. Готичная обитель. А если еще добавить отсутствие окон, как впрочем, и дверей наружу, то можно смело считать это место замурованным склепом.

Черная чашка с чаем в его руке и белая с кофе в моей. Белая королева в плену у черного короля. Сыграем, маг?

— Ты прав, в данный момент меня волнует совершенно другое.

— Мы как-то неправильно начали знакомство, Рита, — задумчиво произносит Найлс. Его ладонь тянется к моей руке.

— Для тебя — Маргарита, — убираю руку. Не важно, как мы начали, важно, что я не желаю продолжения.

Найлс хмурится, отчего тени под его глазами становятся заметнее. Кто-то ночью тоже страдал от бессонницы.

Тоненький "дзынь", крошечная вспышка, и между нами на стол приземляется прозрачный кристалл.

— Горный хрусталь, — поясняет Найлс, беря камень в руку, — идеально подходит для перемещения в пространстве и хранения информации. Правда, требует отдельного устройства для чтения.

Он сдвигает рукав черной рубашки и вставляет камушек в массивный серебряный браслет, украшенный рунами. Раздается щелчок, руны начинают светиться, перетекая по поверхности браслета и разбрасывая фиолетовые блики по столу.

— Нзыгр тщерь даф, — маг резко поднимается со стула, — шеф желает тебя видеть, — уже на ходу бросает он и добавляет еле слышно, — донес кто-то, шиноры чужеядные.

Так понимаю, идем знакомить меня с шефом. Любопытно, а главное — многообещающе. Особенно приятна мысль, что знакомство внеплановое — иначе с чего бы магу лицом темнеть и хмурить свои черные брови.

— Собирайся.

На приказной тон я презрительно фыркаю и провожу лишних десять минут в комнате. Кое-кому полезно тренировать терпение, а не приказами разбрасываться.

Утренняя ревизия в шкафу ясно показала, что мое появление здесь тщательно планировали и заранее закупили несколько земных нарядов, правда, в своем черно-белом вкусе. Итог, на встречу иду в черном брючном костюме и белой рубашке.

Одна из баз Конвента

— Маргарита, рад знакомству. Меня зовут Адальжи дес Гардиет Фотвэль. Можно просто Адальжи.

Из дома Найлса мы перемещаемся в большую приемную, обставленную минимальным количеством мебели — пара диванчиков и столик между ними. Почти сразу же в стене появляется арочный проход, за которым виднеется просторная комната — кабинет. Шаг и стена за нами зарастает темно-коричневыми деревянными панелями обивки. Отличная система безопасности. Нет двери — и собственно некуда ломиться без спроса.

— Впечатлён, впечатлён, — шеф шуршит бумагами, посматривая на меня с явным одобрением. Я сижу на стуле с прямой спиной, руки на коленях и изображаю вежливую скромность. Найлс расположился на кресле около окна, оттуда так и тянет неодобрением. Однако шефу плевать на настроение своего подчиненного, его больше интересует моя персона. Меня тоже интересует шеф, в основном с точки зрения перспектив моего существования. Хотя внешне Адальжи очень даже ничего. Есть такие мужчины, которые с возрастом лишь матереют, не теряя при этом привлекательности. Короткая стрижка темно-русых волос, гладковыбритые щеки, едва заметная седина на висках, серо зеленые выразительные глаза и очень умный с хитринкой взгляд.

— Что я могу сказать, — шеф откидывается на спинку кресла, — опыта в нашей работе у вас нет, как впрочем, и рекомендаций, но, — он делает многозначительную паузу, — результаты вашей деятельности в королевстве выше всяких похвал. Если бы у вас было задание незаметно разрушить проклятие без применения магических сил, я бы выписал вам премию за его блестящее исполнение.

Мы понимающе переглядываемся. Задания не было, премии не будет, но на работу меня возьмут без рекомендации.

От окна доносится раздраженное хмыканье. Кому-то явно не по душе мое будущее трудоустройство. Плевать. Я не собираюсь безвылазно сидеть в его норе без окон и дверей.

— Однако то, что я осталась без трона, нельзя назвать блестящим исходом операции.

— Понимаю, понимаю, — шеф еле заметно морщится, — но вашей вины в этом нет. Баланс сил был несколько не в вашу пользу.

Несколько — явное преуменьшение. Думается, мне даже гранатомет против феи не помог бы.

— С другой стороны — зачем такой талантливой особе трон? Поверьте старику, королевство — да, с вашим темпераментом — тухлое болото. Увязнете и заскучаете. Я могу вам предложить гораздо больше.

Мой скептицизм, нарисовавшийся на лице, его веселит. Однако наша партия торгов входит в активную фазу, и мне положено проявить должную степень осторожности.

Несмотря на свою молодость, я не раз принимала участие в собеседованиях с персоналом разного уровня. Отец считал, что подбор кадров — довольно важная часть работы руководителя, чтобы ею пренебрегать в моем обучении, а после встреч всегда требовал полный отчет по соискателям, сравнивая собственные выводы с моими.

Сейчас я впервые сидела по ту сторону стола, но правила игры от этого не менялись.

— Вижу на вашем лице сомнения. Что же, это вполне ожидаемо. Чужой мир, магия, проклятия — для вас это ново и непонятно.

Я согласно киваю. Действительно ново и уж тем более непонятно. Мне давно следовало засыпать Найлса вопросами о его работе, связям с феей, о мире и магии в нем, но моя психика впервые за долгие годы ушла в отставку, спасая разум от перегрузок. Прошлый день окончательно выбил из колеи, и сейчас я пребывала в состоянии легкого пофигизма и равнодушия к окружающим чудесам, когда порталы и перемещения в пространстве воспринимаются не страннее, чем обычный лифт.