Мятежники

— Ты на праздник собрался или куда? — спросил его Тим, отсмеявшись.

— А в чем дело? — удивился Райан.

— Ты посмотри на свой прикид.

Райан посмотрел на свою белую рубашку, синий жилет и брюки, и так ничего не поняв, снова взглянул на Тима.

— Оставь человека в покое, — сказал Джим, — не всем же быть такими свиньями, как ты.

— Он пьян, — объяснила Элизабет, — он, когда выпьет, начинает всех доставать без причины.

— Это кто тут пьян? — вскинулся Тим.

— Мы не про тебя, дружище, — успокоил Джим.

— Ты, главное, не пугайся, — сказала Джерри, взяв Райана за руку и уйдя с ним вперед, — он немного почудит и перестанет.

— Я и не боюсь, — ответил Райан, хотя вид его был взволнованный и смущенный.

— Сегодня Бетти вернулась — вот он от радости и перебрал чуток.

— Бетти — это та, которая староста?

— Да, она сегодня утром приехала из Ванкувера. У них летом сборы. Она каждый год ездит куда-нибудь со своей танцевальной труппой.

— И она будет выступать на концерте?

— Да, по крайней мере, мне так сказали.

— Здорово! — улыбнулся Райан.

Наконец-то он увидит эту загадочную Бетти, о которой так часто говорили в их школе.

Они уже подошли к автобусной остановке. Тим успел купить еще одну бутылку со спиртным. Зайдя в автобус, он встретил своего приятеля. Вдвоем они пили всю дорогу, не переставая, позабыв, кажется, не только о друзьях Тима, но даже и обо всех окружающих, включая водителя. Последний, не желая терпеть громких криков и смеха, высадил их за одну остановку до площади.

— Чтоб мне пропасть, мы могли бы уже быть на месте, — ругался Джим, устав от долгой ходьбы.

— Мог бы ехать дальше, — сказала Элизабет.

— Не могли же мы оставить их в таком виде, — ответил Джим.

— И что бы с ними случилось? — выпалила Джерри — сколько раз уже так было, и ничего.

Чудачества Тима, вопреки её обещаниям, приобретали затяжной характер.

— Мы вообще вместе или как? — возмущалась Элизабет, — эй, Тим, ты случайно про нас не забыл?

— Ты с каждой собакой будешь здороваться? — спросил Джим, когда Тим в очередной раз остановился возле какого— то уличного фокусника, — Смотри, брат, будешь так дальше выделываться — потеряешь свой авторитет.

Райан хотел было осадить Джима, но Джерри тронула его рукой:

— Ничего, привыкнешь, — прошептала она, — не трогай их сейчас, ладно? Они вообще хорошие ребята.

— Вот он — мой авторитет! — выкрикнул Тим, и, положив пустую бутылку на землю, прыгнул на нее со всех сил.

Услышав громкий хлопок, толпа возмущенно загудела, а вдали послышался свист полицейского.

— Он в последнее время вообще какой-то странный стал.

— Почему? — спросил Райан. Джерри в ответ только пожала плечами.

Чтобы не думать о странных выходках Тима, Райан решил пройтись по площади. Джерри и Джим отправились вместе с ним, а Элизабет вместе с Тимом — в другую сторону. Ребята молчали. Время от времени Райан останавливался возле какой-нибудь лавки и предлагал посмотреть ту или иную вещь — но друзьям, казалось, было безразлично все вокруг. Отчаявшись, Райан думал о том, что праздник испорчен, как вдруг увидел вдали знакомое лицо. С трудом протиснувшись сквозь толпу, они очутились возле лавки дяди Генри.

— Дядя, — обратился Райан, — как здорово видеть вас здесь.

— И мне вдвойне приятно видеть здесь тебя.

— Вы не устали, дядя? День нынче выдался жаркий. Да еще площадь просто забита народом.

— Ничего — ради этой суеты, этого бесшабашного веселья я и прихожу сюда на праздник, который год. Мне приятно, когда горожане собираются вот так все вместе, когда встречаешь вдруг того, с кем не виделся долгое время. Когда можно просто выпить по кружке холодного пива и побеседовать о том, о сем.

При словах 'все вместе' на лицах Джерри и Джима отразилась обида, а Джерри даже фыркнула, не удержавшись. Заметив это, Райан поспешил вовлечь их в разговор:

— Да, познакомьтесь, дядя — это мои друзья, Джерри и Джим. А это — дядя Генри.

— Очень приятно, — сказали ребята в один голос.

— Взаимно, — ответил дядя, — мне Райан о вас рассказывал. Стало быть, вы очень добрые и отзывчивые дети. Хорошо, что Райан попал в такой класс.

— Да, у нас дружный класс, спасибо, — ответила Джерри, — Райан тоже говорил о вас. Что вот эти вещи, — она показала на деревянные статуэтки, — вы делаете сами.

— Все верно, — ответил дядя.

— А можно взять поближе...?

— Да, пожалуйста.

Оживившись, Джерри принялась разглядывать то одну, то другую статуэтку. Внимание ее привлекла фигурка сказочной феи с большими, как у бабочки, крыльями за спиной — одной ногой она стояла на подставке, а другую, словно в танце, тянула вверх; левая рука ее держала складки платья, а правая — волшебную палочку.

— Как красиво! — восхищалась Джерри, — прямо чудо какое-то. Как это все можно сделать? Это же просто волшебство!

— Конечно, волшебство, — ответил дядя Генри, — и фея эта тоже волшебная.

— И она может исполнить любое мое желание?

— Вполне.

Джерри крепко прижала фею к себе и закрыла глаза. Простояв так целую минуту, она наконец открыла их и взглянула на Джима и Райана:

— Загадала, — улыбнулась Джерри, — Я, пожалуй, ее куплю, — она обратилась к дяде Генри, — пусть каждый тоже сможет загадать желание. Она ведь для каждого может исполнить мечту, правильно?

— Это зависит от человека, — ответил дядя Генри, — не знаю наверняка, но скажу лишь, что фея помогает тем, кто по-настоящему в этом нуждается.

— Я беру ее! — просияла Джерри.

— Ты прям как маленькая, — заметил Джим, когда они покинули ярмарку, — ты веришь, что эта деревянная фея способна осуществить чье-то желание?

— Да, верю! А почему бы и нет? — возмутилась Джерри, — ты вот не веришь в чудеса, поэтому у тебя ничего удивительного в жизни не происходит. Да и вообще — эту фею сделал дядя Райана лично, и он сказал, что она настоящая. Значит, это действительно так.

— Я не имею ничего против дяди Генри. Но ты же знаешь — я скептик.

— Да знаю я, ну и зря! Скажи ты, Райан, мечты могут сбываться, если очень в них веришь?

— Думаю, да, — ответил Райан, — каждому человеку необходимо верить во что-то. Я, например, верю, что сегодня должно произойти что-то необычное и долгожданное.

Он посмотрел далеко перед собой, и тут же звуки музыки, несмолкающей весь день, стали неслышимы для него. Он вдруг снова вспомнил о Бетти, как будто она и была тем прекрасным чудом, которого он так ожидал. Райан подумал о том, что сегодня увидит ее выступление и Джерри, словно прочитав его мысли, внезапно воскликнула:

— Семь часов! Надо же, как время быстро летит! Когда же будет этот концерт?

Пространство возле сцены, предназначенной для проведения праздника, постепенно заполнялось зрителями. Райан и его одноклассники тоже поспешили занять удобное место. Они долго оглядывались вокруг себя, переговаривались. Райан не сводил глаз с предзакатного вечернего неба — оно было сплошь покрыто тучами, большими, сизыми и плотными. Они складывались в причудливые формы, словно нанизанные на длинные солнечные лучи, тянувшиеся из далекой выси прямо на театральные подмостки. Райану нравилось все, на что он обращал свое внимание, нравились жители города, собравшиеся на концерт, он с интересом наблюдал за ними — они были ярко одеты, смеялись, пели песни, ели сладкую вату и пили лимонад. В этот день все действительно были вместе, старики и дети, мужчины и женщины, бедные и богатые. Нигде не было слышно ни ругани, ни плача, которые иной раз сопровождали Райана тесными улицами его района. Какой-то мужчина посадил себе на плечи мальчика лет 3-4, держащего целую связку разноцветных шариков. Выскользнув из его детских рук, они устремились ввысь. Они были так прекрасны, особенно на фоне алых облаков — Райан невольно улыбнулся, зачарованный этой картиной.

Между тем, было уже 8 часов, когда оркестр заиграл и на сцену вышел конферансье. Райан совсем забыл, что обещал быть дома в 9 вечера. Во время одного из номеров к Джерри протиснулась какая-то светловолосая и худая девчонка — она была на год или два старше, и, по-видимому, близко с нею общалась:

— Эби, сестричка, — Джерри с радостью обняла незнакомку, — как ты, дорогая?

— Все хорошо. Почему вы вдвоем? Что случилось?

— Втроем! Этот мальчик, который стоит рядом с Джимом, в синем жилете — наш новенький, Райан Сливер.

— Этот? Симпатичный молодой человек! Ты в курсе, что сегодня на концерте выступит Бетти?

— Да, знаю! Мне сказала Мила Джексон сегодня утром.

— Она не должна была участвовать в сегодняшнем вечере! Тебе вообще не кажется странным, что она в принципе выступает?

— Что здесь странного? Она до этого уже была на городских праздниках.

— Да, была, но в составе подтанцовки, вместе с нашими девчонками! В группе поддержки она тоже танцевала, когда наши играли матч! А сегодняшний вечер особенный! Потому что она танцует в паре с Доджсоном, вместо Катрин, которая больна!

— С Майклом? С тем, которому 28 лет?

— Да, он самый старший в их труппе. Майкл Доджсон и Катрин Биссе'т — это уже сложившийся тандем, это незыблемо, как законы мироздания! Их привыкли всегда видеть вдвоем. Я понимаю, что Катрин и Бетти в чем-то схожи — но как Бетти сможет заменить Катрин, которая на 10 лет ее старше?

— Бетти намного талантливее и лучше Катрин! Она вообще не похожа ни на кого.

— Я полностью согласна с тобой! Я пришла сюда как раз ради Бетти.

— А это правда, что у Майкла и Катрин роман? — спросила Джерри, — так говорят.

— Завтра тоже самое скажут о Бетти и ее новом партнере. Уж поверь моему опыту. Когда же они выйдут? Просто не терпится!

— А который их номер?

— Предпоследний.

— А долго ли будет концерт?

— Часа два.

Джерри в ответ лишь вздохнула.

Тучи между тем сгущались, становилось все темнее и темнее. Где-то вдали прогремели первые раскаты грома.

— Ты слышишь? — спросила Джерри, — гром гремит.

— Я думала, это музыка. Неужели таки будет дождь?

— Думаю, да! Ты уходишь?

— Ни в коем случае! Сколько их уже было? Девять?

— Ну да.

— Совсем скоро уже! Их номер 13...Значит, еще четверть часа.

— А вдруг их совсем отменят?

— Да брось!

Наконец было объявлено танго. Площадь уже наполовину опустела — многие покинули ее, не дожидаясь окончания праздника. Уличные фонари осветили уже немногочисленную публику — она казалось, замерла в ожидании, как и Райан, предвкушая нечто удивительное. На сцену вышли двое нарядно одетых молодых людей — юноша и девушка. Джерри дернула Райана за рукав:

— Пойдем поближе! Там уже намного свободнее, найдем себе местечко! Джим, пойдем!

Они подобрались почти к самой сцене. Узнав Бетти, толпа возбужденно зашумела. Райан не мог скрыть своего изумления:

— Это Бетти? — спросил он друзей.

— Это она! — воскликнула Эби.

Молния засверкала у них над головами. Райан не замечал уже ничего вокруг — только музыка, только танцующая пара. Природа словно подчеркивала драму, разгорающуюся на сцене. То, что видел Райан, было поединком — борьба страсти, неистовая и беспощадная. Танец впечатлял своей откровенностью — и в этом была заслуга отнюдь не Майкла. Бетти была в его руках отчаянной, грешной и прекрасной женщиной, не стыдящейся выплеснуть все свои эмоции наружу. Она и жаждала любви и одновременно словно бежала от нее. В дрожащей руке Майкла, касающейся ее шеи, в его безумном взгляде, в ее обманчиво невинном лице было столько эротизма, что сердце Райана от возбуждения рвалось наружу. Ударил гром, и небо разразилось оглушительным ливнем, будто стремясь потушить пожар, бушевавший на сцене. Майкл упал на колено, закрыв лицо рукою — и Бетти, вопреки ожиданиям, бросилась к нему и прижала его голову к своей груди. Он целовал ее с жаждой, которая вовсе была не наиграна, а она прижимала его к себе сильнее и улыбалась. Они словно забылись вдвоем, а толпа внизу шумела — возмущенно, восхищенно, безудержно. Опомнившись, Бетти и Майкл встали и вышли к зрителям, которые, пряча букеты в прозрачные конверты, совсем не замечали дождя, промочившего их до нитки. Бетти подхватывала цветы, летящие на сцену, и искренне радовалась каждому знаку внимания. Она ничуть не смущалась своих раскованных движений и, наверное, даже не осознавала великую силу своей игры. Райан не сводил с нее глаз — вопреки тому, что стыдился всею душою своих нечаянных, неподвластных разуму переживаний. Эта первая встреча с Бетти совпала с его первым, осознанным сексуальным впечатлением. Никогда в жизни он не испытывал ничего подобного — ни разу за неполные 16 лет, а это танго изменило его жизнь раз и навсегда. Все, что было им прожито раньше, не затронуло так сильно, как события последних 3-х минут. От стыда он готов был провалиться сквозь землю, сбежать ото всех, исчезнуть, забыться. Вместе с тем трезвое здравомыслие говорило ему о необходимости принять эти перемены и подчиниться им. Он почувствовал вдруг прикосновение руки Джерри и ее настойчивый голос: Ра-йан! Ты слышишь меня? Что с тобой произошло? Тебе плохо?

— Нет, нет, — успокоил ее Райан, придя, наконец, в себя.

Они уже шли к автобусной остановке. Райан резко остановился посреди дороги:

— Который час?

— Ровно 10.

— Как? Я должен был вернуться час назад!

-Да успокойся ты, Райан...

— Я их предупредил.

— Перестань, Райан! Ты меня совсем не слышишь!

— Они ничего не знают...

— Они прекрасно понимают, что сегодня праздник! Мы уже не маленькие — нам по 16 лет! Что с нами может случиться? Я сама тебя провожу и с ними поговорю, хочешь?

— Нет, довольно было и Майкла, не надо. Это я должен тебя провожать...а где Джим?

— Он ушел. Все ушли. Господи, да что с тобой такое? Ты совсем не помнишь ничего.

— Холодно очень.

— Хорошо, что я захватила зонтик. Хоть ты все равно промок.

— Я этого совсем не почувствовал.

— Привыкай к этому городу, — сказала Джерри после долгой паузы, — здесь нет границ и нет правил. Привыкай ко лжи, к несправедливости, к пошлости. Никогда не спеши с выводами — что хорошо, а что плохо. Ты должен проявлять гибкость, там, где это нужно, и при этом не изменять своим принципам. Будь готов ко всему — сегодня тебе пожимают руку, а завтра могут плюнуть в лицо. Принимай его таким, какой он есть, — и ты сможешь полюбить наш

* * *

.

— Джерри...ты видишь меня насквозь.

— Конечно, вижу.

— Ты считаешь, никому нельзя верить? Даже друзьям?

— Можно, если они настоящие. Ты ведь не хочешь проговорить здесь до утра? Тогда пойдем садиться в автобус.