— После того, что ты мне рассказал я вижу только две перспективы, Зэт: остаться с этим ученым или попасть к другому. И если Тимер... — я замялась, выбирая подходящие слова. Хотелось вступиться за мага, как-то оправдать его поведение, но у меня не было аргументов. — Я не верю, что он хочет моей смерти. А вот другой ученый, по всей видимости, захочет...
— Ты для него ценный экспонат Лирэ. Очень ценный. Я даже не представляю, как он перетянул тебя сюда без алтаря Жизненных Нитей, но раз смог — то вложил в это много сил. А значит, будет с тобой очень осторожен, пока ты нужна ему живой. Ведь пока доверяешь, ты будешь добровольно участвовать в его опытах, не противится и не сопротивляться. Стараться в точности выполнять все его указания. Но чем дольше ты жива — тем больше он рискует быть пойманным. А это место, — Зэт обвёл рукой горизонт, — будет защищено от непрошенных гостей еще несколько дней. Думаю, он заметёт следы раньше, чем здесь появятся свидетели.
— Ты не знаешь, что и зачем он делает. Не можешь знать, — резко произнесла я, и перевела взгляд на мрачный горизонт. Что скрывал от меня Тимер? Слова тех ученых, когда они считали, что я не понимаю языка, скрытность мага — я ведь чувствовала, что там что-то страшное.
— А ты знаешь, Лирэ? — парировал он спокойно.
— Не знаю, — глухо ответила я. Как после этого здесь оставаться? Как идти к нему? Смотреть в глаза?
— Я предлагаю тебе узнать больше про человека, который перенёс тебя сюда. Вместе мы сможем пройти в его лабораторию. Там, ты увидишь, чем занимается и живёт Кардель и сможешь принять решение, с ним ты или нет.
— А что будет со мной, когда я перестану быть нужной и тебе, Зэт? — спросила я поняв, что здесь никому нельзя верить. А ведь мне всегда казалось, что если у меня появится собственный дар, я почувствую себя защищенной. Но вот — дар есть, но всё стало еще хуже.
— Я предлагаю тебе сделку, Лирэ. Услуга за услугу. Ты помогаешь мне спасти пленных, а я отвожу тебя в Бриторию и помогаю получить гражданство. У нас, к иномирянам относятся значительно благосклоннее, — Зэт поставил локти на каменный карниз и, как и я, повернулся лицом к ледяным горам, всматриваясь вдаль.
— Я не хочу в Бриторию, и не хочу гражданства. Я хочу вернуться домой, — устало ответила я. Домой. Туда, где я смогу хоть кому-то доверять.
— Лирэ, я не стану обещать тебе того, что не в силах выполнить. Я буду честен с тобой — мы можем сходить к алтарю Жизненных Нитей, но боюсь, жрецы откажутся помогать и тогда тебе придётся остаться в этом мире.
— Почему откажутся? — я повернулась к мужчине, ожидая его ответа.
— Это самоубийство. Понимаешь, перетянуть тебя в наш мир проще, чем выталкивать отсюда в другой. Особенно теперь, когда существует твоя привязка к этому миру.
Привязка. Тимер говорил об этом.
— Что такое привязка? — спросила я. Интересно, насколько будут отличаться их с магом версии.
— Привязка это твоя связь с миром. Только то, что ты про этот мир знаешь — уже привязывает тебя к нему крепче. Каждый человек либо место, к котором ты испытываешь эмоции — тоже привязки. Чем сильнее чувства, тем сильнее, ты держишься за этот мир и тем сложнее тебя вытолкнуть отсюда. У тебя чувства к Карделю, я вижу это, — добавил он, невесело улыбнувшись. — Эти чувства твой поводок, даже если теперь ты его возненавидишь.
Слова постового словно звучали где-то далеко и внутри меня одновременно. Тимер не собирался возвращать меня домой. Он знал про привязку, он сам рассказывал мне о ней, просто не то, что мне действительно стоило знать. Всё это время, он привязывал меня. Привязывал крепче изо дня в день, лишая шанса вернуться домой... а если лорд Вирэль сможет меня забрать, Тимер с лёгкостью вернёт обратно.
— Лирэ?
— Если я вернусь в свой мир...
— Лирэ... — попытался перебить Зэт.
— Если! Я вернусь в свой мир, — настояла я. — Есть способ сделать так, что бы меня не смогли выдернуть оттуда снова?
— Я не знаю. Этот вопрос нужно задавать жрецам алтаря Жизненных Нитей.
— Как я могу помочь тебе пробраться в лабораторию? — спросила я, не чувствуя ничего кроме эмоционального опустошения.
— Твоя сила поможет вскрыть их дверь.
Дверь была из камня. Обычного камня, как скала, на которой стоит этот замок — значит, я смогу с ней справится.
Какое-то время мы стояли молча.
Как же я хотела, пойти и спросить у Тимера что всё это значит. Хотела, но не могла. Если постовой хоть от части прав, меня ждёт заключение в персональной клетке из зелёной меди... если прав полностью, и того хуже. Да и не скажет маг правды. Спрашивать смысла нет. Единственный способ узнать хоть что-то, это увидеть своими глазами, что за тайны он прячет в нижней лаборатории. А уж когда узнаю, и буду решать.
— Хорошо. Я пойду с тобой.
Зэт едва заметно улыбнулся и кивнул. Потом достал из кармана нечто похожее на свисток и подул в него. Никакого звука не последовало, но постовой, казавшийся довольным проделанной работой, сложил предмет обратно в карман.
— Что ты сделал?
— Дал сигнал одному человеку. Скоро сюда придёт другой постовой, а мы сможем уйти.
— И сколько вас здесь таких?
— Я расскажу тебе всё, когда мы выйдем за пределы этого замка. Ведь если, вдруг, поймают, чем меньше ты знаешь, тем лучше.
— Тимер считает, так же, — покривилась я. — Этим он объясняет то, почему скрывает от меня предмет своей работы.
— В этом с ним не поспоришь. Иногда знать чужие секреты, это заводить себе новых врагов. Поверь, враги Карделя тебе не по зубам, так что чем меньше знаешь, тем тебе же лучше.
— И после этого откровения ты поведёшь меня в его лабораторию, — я косо улыбнулась.
Зэт не смотрел на меня, но я видела, что задала не тот вопрос, который он хотел бы услышать. Постовой задумчиво смотрел на горизонт и ответил не сразу.
— То, что я предлагаю — опасно, но альтернатива у тебя еще хуже, Лирэ. Касательно того, что он делает... Здесь в империи найдётся много желающих узнать о его открытиях. Этих людей тебе действительно стоит бояться. Для нас, бриторийцев, Кардель просто преступник, а то, что он пытается узнать, мы уже знаем. Потому результаты его экспериментов нам не интересны.
Теперь молчала я, раздумывая над тем, что сказал постовой. Мне хотелось думать, что попав в лабораторию я не увижу подтверждений словам постового. Тимер преступник? От этой мысли было горько и страшно. Разве могла я так ошибаться?
— И когда ты планируешь это сделать? — тихо спросила я.
— Сегодня, — спокойно, как то обыденно, ответил Зэт.
— Сегодня? — от удивления и испуга у меня сбилось дыхание. — Ты хочешь влезть в лабораторию и бежать отсюда прямо сейчас? Ведь солнце не встало! — Сейчас, я начинала понимать, на что подписалась и, видит хаос, к такому я не была готова. — Да и до двери же еще дойти нужно. Мимо ловушек... А там, в горах, горголы. Мы же не можем так просто взять и пойти. Нужно время на подготовку. Нужно всё обдумать!
— Я готовился, Лирэ. Только тебя не хватало. А что касается, горгол, я знаю как обойти эту преграду.
— Маги сейчас в лаборатории. Тимер тоже с ними. Если они действительно так опасны, то сейчас не лучшее время туда идти, — не уступала я. Не хочу! Не хочу, не хочу иди туда прямо сейчас! Я не готова! Это всё, как ледяной душ на голову!
— Не волнуйся. Мы выманим их оттуда.
— Мы?
— Не с тобой, — улыбнулся он. — С другим человеком. О! Привет! Тебе всё объяснили? — Зэт неожиданно радостно заговорил с кем-то за моей спиной. Я обернулась и увидела незнакомого стражника.
— Сказали, тебя вызывают, — ответил тот, становясь на место Зэта.
— Всё верно, — Зэт еще раз улыбнулся и, сложив в карман разложенные листы, пошел к лестнице. Я на трясущихся ногах шла следом и паниковала. Что мне делать? Вот что мне сейчас делать? Идти за Зэтом? Бежать к Тимеру? И первый и второй вариант мне не нравились совершенно, но так как сесть и пересидеть не получится...
— Куда мы?
— В столовую. Хочу поесть перед всем этим. Потом будет не до того.
Поесть. Да. Поесть я согласна. И выпить чего-нибудь, наверно. Спиртного я тут не видела, но в эпосе, который я учила, упоминания о горячительных напитках были.
— Здесь есть спиртное? — спросила я автоматически.
— Ты пьешь спиртное? — усмехнулся постовой.
— Собираюсь начать.
— Посмотрим, что тут у них есть, — хохотнул Зэт. Постовой, в отличие от меня пребывал в хорошем расположении духа. — Тебе для храбрости не помешает.
В столовую мы не пошли. Пройдя узкими коридорами и сквозными подсобными помещениями, оказались сразу в одной из кладовых.
— Так. Садись сюда, — Зэт оттряхнул мешок с какой то крупой от толстого слоя пыли, но не особо усердствовал. — Держи это и это, — мне в ладони лёг кусок вяленого мясо и небольшая буханка хлеба. Я спорить не стала и впилась в мясо зубами.
Зэт ходил между полок, потом вышел из помещения. Вернулся с кружкой и протянул мне так, что бы я отпила глоток. Я отпила и тут же закашлялась от жгучей жидкости хлынувшей в горло.
— И думаю, хватит, — посмеиваясь сказал постовая и, сев на другой мешок, тоже пригубил.
Я вытерла влажные губы и пыталась успокоить кашель.
— Ну как? Чувствуешь себя смелее? — спросил Зэт, кусая свой кусок мяса.
— Не уверена.
— Тогда, подумай о другом, — сказал стражник широко улыбнувшись. — Ты заметила, как мы разговариваем?
— Как? — не поняла я.
— Свободно, — рассмеялся он. — А знаешь почему? Если уж я за что-то берусь, то совершенно точно знаю, как и что лучше делать. Так что не трясись. Прорвёмся.
Я надеялась, что у меня еще есть время на то, что бы обдумать происходящее, но надежда не оправдалась. Не успела я дожевать кусок мяса, как постовой подскочил на ноги и отряхнул ладони от крошек.
— Пора, — позвал он.
— Что? Уже? Но, ведь маги там, — противилась я.
— Не надолго. Иди за мной.
После этих слов он поманил меня рукой, и я, пошла следом как приговоренный к казни. Это похоже на кошмар. Я шла и надеялась, что сейчас, в любой момент что-то изменится, и этот ужас прекратится. Может в обморок упасть? Свалится и пусть будет что будет, тем более, что это не сложно, ведь от волнения стучало в висках и кружилась голова.
Замкнувшись на своих волнениях, я не сразу поняла, что мы идём не к лаборатории, а к подземелью, где мы с Отрой заблудились. Зэт решительно спускался ниже, туда, где уже не встречались другие люди.
— А...
— Обходной путь, — ответил Зэт, и достал из наплечной сумки тонкую цепочку, которую надел на свою голову, как ободок для волос. Я с удивлением посмотрела на него. — Артефакт. Усилит зрение. Для тебя нет, так что просто держись за меня.
Он предложил мне локоть, но я не смогла заставить себя взять его под руку, и отрицательно покачала головой. Пока вижу хоть что-то — сама пойду.
Постовой пожал плечами и пошел вперёд.
Довольно скоро, мы зашли в совершенно тёмный коридор, и мне пришлось положить ладонь на плечо Зэта, что бы не упасть. Постовой добросовестно предупреждал меня о всех порогах и ступенях, но я всё равно периодически спотыкалась. Еще, раз двадцать, не меньше, наступала ему на пятки, но Зэт терпел и это, невнятно ругаясь сквозь зубы.
— Постой здесь, — сказал он останавливаясь. — Я открою нам проход.
Потом в темноте раздался треск, звуки катящихся камней и песка. Продолжалось всё не долго.
— Сейчас я подведу тебя к отверстию в полу, — на мои плечи легли тёплые ладони. — Сам прыгну первым и позову тебя. Сядешь на пол, свесишь ноги и спрыгнешь вниз. Я тебя поймаю.
Я кивнула. Меня трясло мелкой дрожью, и произносить даже такое короткое слово как 'Да' не хотелось. Боялась, что начну стучать зубами.
Зэт медленно повёл меня вперёд.
— Здесь. Правой ногой проверь.
Я провела правой ногой немного вперёд по полу и нашла край отверстия.
— Я пошел, — сказал Зэт и уже через мгновение я услышала, как он приземлился уровнем ниже. — Теперь ты.
Хорошо, что темно, и не видно насколько там высоко. Стараясь представить что спрыгиваю с высокого стола, я села на край, свесила ноги, а потом подалась вперёд и полетела. Зэт поймал прежде, чем успела испугаться. И правда, не высоко.
Мы прошли еще немного, и постовой остановился.
— Не двигайся, — попросил он и отошел в сторону. Я не знала, что он делает. Слышала лишь тихие царапающие звуки, кажется по металлу. — Как хорошо, что ты со мной, произнёс он неожиданно близко, и взяв меня за плечи, потянул в сторону. — Сейчас я надену на тебя артефакт и ты увидишь на стене небольшую металлическую бляшку с эмблемой. Мне нужно, её достать, но зараза не поддаётся.
— И что ты хочешь от меня?
— Камень, в который её вставили, его нужно повредить. Необязательно рушить весь. Достаточно освободить одну стенку. Справишься?
— Попробую... — неуверенно ответила я. Просто я еще не понимала как распространяется влияние моей силы. Я начну разрушать и пострадает только камень, или материалы соприкасающиеся с ним тоже могут пострадать?
Тем временем, постовой покрыл мои волосы цепью. Она была для меня велика и скатывалась на переносицу, но Зэт всё же как то зацепил её. Постепенно ко мне возвращалась возможность видеть окружающий мир. Всё тусклое, какое-то коричневое, но, не смотря на полное отсутствие каких либо источников света — я всё же видела. Более того, я даже понимала, что бляшка из желтого метала, хоть видела его серым.
Приложив пальцы к камню возле бляшки, но стараясь не касаться метала, я взмолилась о том, что бы остаться в одежде. Попыталась применить свою силу. В этот момент Зэт коснулся моего плеча, и я испуганно вскрикнула.
— С ума сошел? Руки убери. Я же тебя испепелить могу!
— Ты, что до сих пор не управляешь силой? — тихо спросил он.
— Управляю, но не всегда получается то, чего хочу.
— Ясно. Не трогаю.
Я выдохнула, растёрла ладони и снова прикоснулась к камню. Сосредоточилась. Пальцы начали проваливаться в пепел и я как завороженная следила, за тем, что делала. Я могла бы даже рисовать так. Я чувствовала, что могу регулировать интенсивность разрушения. Сейчас я старалась работать тонко.
— Кажется всё, — воззвала я.
— Дай мне артефакт. Я же ничего не вижу.
Я быстро сняла с волос цепь, и только потом обернулась, в кромешной тьме, пытаясь надеть её на Зэта. Нервозность, проклятая.
— Я сам. Отпускай, — ответил он, и повозившись несколько мгновений взял меня за плечи, и отодвинул в сторону. — Отлично. А ты боялась! Так. Теперь вот так...
— Что ты там делаешь?
— И еще вот так. И... Можем идти, — взяв меня за локоть, Зэт подтянул меня ближе. — Я повернусь к тебе спиной а ты запрыгивай.
— Куда запрыгивать? — не поняла я.
— Мне на спину.
— Зачем?
— Видишь ли, дальше этой ловушки я не проходил, и есть риск что она не последняя. Я буду идти, стараясь ничего не задеть, ну а если задену... Думаю, возможно, меня прикроешь, — выдал он.
— Каким образом, я должна тебя прикрывать? Своей спиной? — зло спросила я, готовая взвыть от того, что вообще сюда полезла.
