— Это ненадолго. Поднимется солнце, и мы уедим отсюда. Обещаю нанять тебе репетитора по языку, математике и вышиванию — по чему только захочешь, ладно?
— Когда ты говоришь, что запрёшь меня... я начинаю бояться тебя, Тимер.
Маг замолчал, над чем-то размышляя.
— Хммм... — вместо ответа, выдал он спустя какое-то время.
— И что это значит? — уточнила я, запрокидывая к нему лицо. Глаза мага щурились в улыбке.
— Да вот, поймал себя на мысли, что не так и плохо. Когда боятся — обычно, не спорят, и в разборки не лезут, — сверкнул зубами он.
— Ну, это обычно, — подсказала я.
— Что, не сработает? — тихо засмеялся Тимер. — Будешь бояться и скандалить?
Я упрямо кивнула.
— Как с тобой вообще о чем-то договариваться, чудовище?
— Не так.
— Готов выслушать твои предложения, — шепнул он, склонившись так близко к моему лицу, что я замерла, не зная, как на это реагировать. Его пальцы очерчивали линии на моём подбородке, а дыхание щекотало кожу. И мне показалось, что еще миг и меня поцелуют... — Ну что же ты молчишь? — хитро улыбнулся он.
Хорошо, что темно, и не видно, что я краснею.
— Так сильно хочешь на эту, будь она проклята, башню?
Кивнула, и отвела взгляд, потому что он свой с меня не сводил, совсем.
— Тогда слушай внимательно, как это будет. Завтра я пойду и посмотрю, действительно ли там есть место, где можно пересидеть налёт. Если да, будешь ходить, но по замку больше не шляться. Коротким путём из комнаты на башню, с башни в комнату. Еду буду тебе носить, в столовую только вместе со мной. Договорились?
— Договорились, — радостно улыбнулась я.
— Хорошо, — вздохнул он. — Давай спать, а? Я так устал, а тут ты обиженная сопишь. Доведёшь, и точно отправлю тебя в темницу, посажу на хлеб и воду. Всё как с первого дня сама хотела.
Я засмеялась.
Маг засмеялся тоже, а потом потянулся и поцеловал... в нос. Окинул смеющимся взглядом застывшую меня и поцеловал снова. Тоже в кончик носа.
— А говорила, что даже испуганная будешь скандалить. И зря только поверил, — с наигранным негодованием заявил он. — Вот поцелуй в нос и ты не только не скандалишь, а еще и не шевелишься. Здорово! — поцеловав в нос снова, маг по-свойски затолкнул меня себе под бок. — Так и спи.
* * *
Утром, всучив мне очередной 'апельсин' на завтрак, Тимер ушел на башню. Вернулся скоро. С Отрой, и хмуро сведёнными бровями.
— Есть там, где спрятаться. Я дверь и стены укрепил, так что можешь идти. Отра составит тебе компанию.
Девушка смущенно улыбнулась.
— Хорошо! — радостно улыбнулась в ответ я и накинула плащ. — Готова.
— Ну пошли, раз готова.
С Тимером мы простились в галереи. Он свернул в коридор правее, а мы налево и вверх по лестнице. Мы шли с Отрой и я думала о том, что мне однозначно симпатична эта девушка. Трудно объяснить, но я была рада идти с ней сейчас мимо застывших горгол, ведь, кажется, в этом замке только мы двое их и боимся даже застывших.
Зэт встретил нас широкой белозубой улыбкой и протянул стопку исписанных листов. Страниц было много, слов вообще не счесть. Отра присвистнула, я округлила глаза. Постовой пожал плечами, и протянул мне карандаш.
— Жардэн, — и на первое слово показал. Я похлопала глазами, ожидая, когда мне покажут, что такое это 'жардэн'. — Жар-дэн, — по слогам повторил он и ткнул в страницу.
— Ммм... записывать? — сама с собой разговариваю. Дожилась.
В общем, этот урок прошел не так весело, как прошлый. Я записывала транскрипции непонятных мне слов и тоску разгоняла только Отра, которая читала то что принёс мне Зэт, на распев. Как стих. По всей видимости, это стихом и являлось. Звучало красиво и я, вторя их голосам, пыталась читать с листа, запоминая слоги и улавливая ритм. Пока это было просто набором букв, но я уже ждала, когда смогу понять, о чем этот текст.
Нам не повезло, и налёт в этот день тоже был. Стены окутало сияние и мы с Отрой тревожно переглянулись. Зэт был спокоен. Он провёл нас в небольшое помещение, где хранилось оружие, и заперся изнутри. Мы втроём уселись на единственную лавку, стоявшую прямо посередине, и ждали. Над головой зияла небольшая круглая дыра затянутая толстыми прутьями решетки. От туда проливался и без того тусклый ночной свет.
Когда снаружи раздались хлопки крыльев и скрежет камней, Отра взяла меня под локоть, а Зэт сидел и ковырялся в ногтях, словно происходящее его нисколько не волновало. А потом еще и начал декларировать свой стих, периодически подталкивая меня локтём, что бы и я не молчала. Я кивала и принималась искать нужную строчку в своих листах, но сбивалась каждый раз, когда кто-то пытался, выдрать снаружи дверь, или просунуть лапу меж прутьями решетки. Только старались горголы безуспешно. От всех их потуг лишь раздавался металлический скрежет и на этом всё. А потом и скрежет и хлопанья крыльев стихли.
Зэт как -о неспешно подошел к двери, попытался отодвинуть засов, но он не поддался. Утруждать себя повторными попытками стражник не стал, что не странно, выглядел покореженный засов неработоспособно, и снова уселся на лавку, подталкивая меня локтем. Я поискала строчку, на которой остановилась и продолжила чтение, при этом думая, как же мы будем отсюда выбираться.
Решение этой проблемы пришло к нам само, своими ногами. Заставило дверь разрознятся, засов отодвинуться, а сам маг, хмурый, как и утром заглянул вовнутрь.
— Урок закончен. Выходите.
Зэт качнулся на лавке и бодро подскочив, потянул меня за локоть следом.
— Ты сегодня молодец, — похвалил постовой. — Еще немного и я наконец начну понимать, какие слова ты за мной повторяешь.
Отра засмеялась, но попыталась взять себя в руки, как только я перевела взгляд на неё.
— Ты правда смешно разговариваешь, — смущенно оправдалась она.
Маг взял за руку и потянул, а я послушно пошла следом.
— Спасибо, Зэт.
— К следующему занятию всё выучи, — на прощание сказали мне.
Я кивнула.
— Тимер, почему они снова прилетели? — спросила Отра, беря мага под другой локоть. — Ведь так не должно быть. Ты говорил, раз пять прилетят за всё время, а они...
— Я не знаю. Ищем манок, но ты же понимаешь, у нас нет времени заниматься этим вплотную, а стража... Ну местных стражников ты тоже видела, — многозначительно вскинув брови, ответил он.
— А что не так со стражниками? — вклинилась я.
На меня посмотрели две пары недоумевающих глаз, и оба промолчали.
— Ты в спальню не хочешь? — спросил Тимер.
— Нет.
— Я так и думал. Со мной пойдёшь?
— Пойду, — заулыбалась я. — А куда?
— Сначала есть, а потом дежурить, — заулыбался он в ответ.
В столовой Тимер ел, на мой взгляд, за четверых. Я жевала хлеб, и вздыхала, потому что процесс этот был для меня мукой.
Почему-то решила, что сегодня мне покажут лабораторию. Так вот — ошиблась.
Тот зелёный булыжник, который я видела в лаборатории под землёй, его перенесли на третий уровень второго крыла, в большой, до этого пустующий зал. Здесь же разместился странный прибор и несколько диванов. И парочка уже знакомых мне толи ученых, то ли магов.
— Я пришел.
— Ура, — отозвался один из сидящих и, подмигнув мне, направился к двери. Второй на нас даже не глянул.
— Ну, — произнёс маг, снимая с себя плащ и накидывая на меня. — Устраивайся.
— А что ты будешь делать? — спросила я осматриваясь.
— Видишь телескоп? — он показал на странный прибор, который телескоп напоминал лишь смутно.
— Так.
— Он магически завязан на линзах на крыше. Смотрит на все стороны света. Мне нужно поглядывать в него периодически.
— Ты же говорил, что защита держится сутки после наложения.
— Обычно. Но иногда, если горгол слишком много, она иссякает раньше. Кроме того, горголы не единственная возможная угроза. Лучше следить. Моя смена, — развёл он руками и пошел к телескопу.
— А какая еще есть угроза?
— Давай не будем об этом. Ты и так вся бледная.
— Со мной всё в порядке...
— Лирэ, об этом не будем, — ответил маг, заглядывая в свой телескоп.
— А можно и мне посмотреть? — спросила я, походя ближе.
— Иди сюда, — маг коснулся рукой моей талии, ставя перед собой и опуская телескоп ниже. — Смотри. Вот сюда. Видишь?
Я смотрела сквозь голубоватую линзу и не дышала. Это не передать словами. Я видела наш замок сверху... и всё вокруг него одновременно. Словно поднялась в небо выше птицы. А вокруг так красиво и... и страшно, если честно. Горы. Острые, словно о них можно порезаться. Долины тёмные, как реки нефти, и шпили скал, синие и блестящие.
— Красиво? — спросил маг над моим ухом. Он стоял так близко, что я ощущала его дыхание.
— Очень. И жутко тоже, — призналась я, поёжившись в его руках.
— Угу. И опасно, — шепнул он, обнимая сильнее. — Надеюсь, ты будешь об этом помнить.
Следующие несколько дней пролетели как один — насыщенный и интересный.
Ученые Тимера отработали систему, по которой дежурили у зелёного камня по пятеро. В случае обнаружения на горизонте тучи, они сразу закладывали защиту. Остальные маги, бросив все свои дела, бежали туда же. Так, ученые лишились нормального отдыха и сна, а мы, остальное население замка, получили возможность безбоязненно передвигаться в его стенах. Даже я. Тимер снял свой запрет, и теперь я снова была свободна ходить, где мне заблагорассудится. Вот только, получив эту возможность назад, я вдруг поняла, что не пойду больше искать пути для побега, не пойду взламывать лабораторию... Ни к чему. Я перестала бояться, и перестала ждать подвоха.
Трудно сказать, что именно меня успокоило и убедило. Ведь Тимер так и не дал мне никаких четких ответов. Мы проводили вместе совсем немного времени, и во время этих коротких встреч маг пытался либо наесться, либо выспаться, между бесконечными сменами в лабораториях. Касательно зова, ответ был лишь один — точное представление о зове мы оба получим, когда встанет солнце и Тимер сможет отвести меня в Зал голосов предков. Там и я и он узнаем все подробности и обстоятельства в считанные минуты, а все гадания на эту тему до, бесполезны и потому, маг отказывался тратить сейчас своё время на попытки выяснить что либо заранее. Услышав это впервые, я негодовала над тем, что он перенёс меня в такое место и в такое время, где не может заниматься нашим вопросом. А я вынуждена сидеть и ждать, в то время, как мои близкие от беспокойства сходят с ума. Реакция на мои слова у мага была странной. В тот вечер мы почти не говори больше, и только на следующий день, он признал, что был вынужден перенести меня в это время, и что это как-то связано с обрядом и с безопасностью. Более четкого объяснения я так и не услышала.
Зато, в те вечера, когда Тимер возвращался раньше, маг объяснял, каким образом может проявиться моя сила. Как ей управлять. Пытался даже учить техникам расслабления и правильного дыхания, которые иногда нужны новичкам, для поддерживания контроля над магией. Еще, не выдержав моих бесконечных допросов, Тимер рассказал, как пытался пробраться в мои сны, показать своё лицо, свой мир, завязать разговор, но моё подсознание упрямо вырисовывало его в образе лорда Вирэля. Интересным было то, что один из этих снов я скомкано но помнила. Мы с лордом директором ловили рыбу. Он всё пытался меня чему-то учить, и о чем-то спрашивать, но я не помнила его слов, только то, как причитала, что ненавижу червяков. Рассказывая это, Тимер смеялся.
Почти половину своего свободного времени я проводила с Отрой. Когда девушка впервые повела меня бродить по самым тёмным и нежилым коридорам этой крепости, я не могла понять, зачем ей это. Поняла только вечером того дня Тимер рассказал мне, что она археолог. А до этого я с большим удивлением наблюдала, как девушка вычерчивает какие-то планы, отмеривает расстояния шагами, записывает цифры. Её ползанья по грязному полу в тёмном подвале и собирания керамических черепков от разбитой посуды, окончательно меня смутили, но когда она жестами, пригласила меня присоединиться — я это сделала. И не пожалела! Там, на полу, под битой керамикой были рисунки. Я не могла рассмотреть стёртые временем контуры стоя, но сейчас, опустившись на колени увидела целый мир. Изображение людей, горгол и других чудовищ. Они плясали вокруг пламени или сражались вокруг него — этого я не могла понять. Но сами изображения были такими достоверными, что я была готова ручаться, что вот эти незнакомые звери и чудища тоже существуют.
— Храм, — произнесла Отра слово, которое я уже знала. Откуда? На листах, которые дал мне Зэт, была первая глава эпоса 'О бытие и подвигах третьего сына восьмого наследника'. И в этой насыщенной событиями поэме хранился огромный словарный запас, который я день за днём осваивала.
— Тебе повезло с учителем, — сказала мне Отра однажды, когда мы сидели в одном зале с Тимером, но были забыты магом, который занимался своими расчетами. — Не каждый постовой может похвастаться такими познаниями в классике.
— Но ты, кажется, тоже знаешь этот эпос наизусть?
— Знаю. Гувернантка заставляла меня учить и таким образом отрабатывать правильные структуры грамотной речи. Она считала, что хорошо образованной девице полагается знать как эпос 'О бытие и подвигах третьего сына восьмого наследника' так и песнь 'О стенания и плачах юной Сирении, младшей из Накуритов', — девушка широко улыбнулась. — А вот Тимер, второе даже не читал, а первое, ну может кусками помнит.
— Выходит Зэт, воспитан как хорошо образованная девица? — засмеялась я.
— Выходит что так, — засмеялась она тоже. — И это хорошо, потому что, в отличии от меня, он еще и понял, как тебя учить.
Учитель из Зэта действительно вышел превосходный. Эпос я уже не читала, а могла рассказывать по два часа без остановки, ведь ритм раскладывался на слова, а каждое слово было частью мысли, частью истории, и сказать предложение, забыв значение одного слова было невозможно. В какой-то момент я поняла — язык мне даётся очень легко. Слишком легко. Сначала я считала, что дело в моём усердии, но четыре дня спустя второго занятия, вдруг осознала, что слушаю разговор двух стражников и понимаю половину из того, что они говорят... вот только этих слов не было в эпосе. Я их не учила.
С этим вопросом я поспешила к Тимеру. Он был в зале с зелёным камнем и мы договаривались, что после занятия, я приду к нему.
— Тимер, — позвала я, заходя в помещение. Ученый маг стоял еще с четырьмя учеными над столом в углу и что-то обсуждали. Он показал мне открытую ладонь. Значит, сейчас слишком занят. Я вздохнула, и подходить не стала. Мне и Отре, которая сидела за столом у окна, к бумагам ученых приближаться не разрешалось.
— Привет, — поздоровалась девушка, которая аккуратно склеивала кувшин из собранных нами черепков. — Амфора для жертвенного масла. Мой ректор будет в восторге, — просияла она.
— Здорово. Тебе чем-то помочь?
— Вот. По цвету перебери, — она протянула мне корзину осколков, в которой были куски керамики разного цвета. Я принялась сортировать.
— Отра, а почему ты здесь? Ты ведь не ученый...
