Последняя шутка Балиаза

Нищих было чересчур много. Даже для столь большого города.

Илурэ кривилась и поджимала губы.

Столица ей откровенно не понравилась. Впрочем, когда они вышли к центральным улицам, настроение принцессы немного улучшилось, чего нельзя было сказать обо всех остальных.

Несмотря на свой оборванный внешний вид и отсутствие транспорта, в город они попали без особых проблем. Наверно потому, что проходили через боковые ворота, предназначенные для простых горожан и бедняков.

Правда, почти с четверть часа, Балиазу, Реске и Матей, пришлось убеждать надменную принцессу, что в столь плачевном виде, в котором она находится на данный момент, ей не стоит требовать немедленной аудиенции у короля, и вовсе не обязательно оскорблять стражу, называя их ничтожными свиньями.

— Как только приведём себя в порядок, мы отправимся во дворец, госпожа Алтер, — примирительно убеждал Реска. — Вы же не желаете предстать перед вашим женихом в подобном виде?

— О чём ты бормочешь, жалкое подобие на мужчину?

Реска обиженно крякнул, подавившись словами. Балиаз, идущий рядом, снисходительно натянул на него капюшон, пряча его мордашку ещё глубже.

— И в отличие от некоторых, я всегда выгляжу великолепно, — ехидно прибавила Илурэ, окидывая побледневшую жрицу нарочито пренебрежительным взглядом.

— Всё потому, что вы слишком долго не смотрелись в зеркало, ваше высочество, — не осталась в долгу маленькая жрица. — Думаю, на данный момент, между нами нет никакой разницы.

— О чём ты, глупая гусыня? — Илурэ надменно вздёрнула изящно очерченную бровь. — Простолюдинку всегда можно отличить от госпожи, в какие бы вороньи перья она себя не рядила, в то время как принцесса...

От перепалки их избавило появление трёхэтажного отеля — гостиницы.

Как выяснилось, у Рески, единственного в этой компании, водились деньги.

Но тех скромных средств, которые он захватил с собой, было недостаточно, чтобы удовлетворить изысканные запросы милой принцессочки, любезно предъявившей Реске длинный список "мелочей первой жизненной необходимости". На сумму, выложенную за "мелочи", можно было смело купить небольшой домик с садом.

В итоге, сняв (естественно самые лучшие) комнаты, на которые принцесса согласилась, предварительно поломавшись и повздыхав для приличия, Реска, слегка смущённо (Как, неужели у тебя нет денег на портного? Какой ужас! Это такое унижение для меня!), отправился в Монетный дом. Естественно, под бдительным оком Балиаза, дабы, одному безнадёжному идиоту, не пришла мысль проветрить свою хорошенькую мордашку. Судя по насупленному взгляду Рески, именно такая мысль у него и была. Но отделаться от мага, не говоря уже о том, чтобы попытаться удрать, было достаточно проблематично.

Девушки остались приводить себя в порядок и составлять список "мелочей второй жизненной необходимости".

Эрик и Балиаз искали Монетный дом. Впрочем, искать его пришлось не долго. Отель "Сияющая роза Шаре" располагался в одном из престижных районов, точно так же, как и знаменитый Монетный двор господина Люциуса дар'Брами.

Имя дар'Рески было достаточно известным. Да и к тому же, у Эрика давным-давно имелся свой собственный счёт, на который регулярно поступали деньги от отца, а так же сумму которого, практически еженедельно, пополнял он сам. Благо банковская система дома Брами была весьма неплохо развита, чего нельзя было сказать о многих других отраслях.

Люциусу дар'Брами был должен сам король, и его по праву называли золотым мешком королевства. Охрана его банков была самой надёжной, деньги выдавались исключительно под честные проценты. Так, вложив деньги в банк Брами, и имея при себе серебряную карту почётного клиента, отмеченную пером, у Эрика не предвиделось проблем с финансами. Разве что поначалу, подозрительно одетого дар'Реску не хотели пускать в здание.

Впрочем, стоило Балиазу шепнуть пару коротких слов, как их не только пропустили, но и обслужили по высшему разряду.

— Что ты им сказал? — поинтересовался Реска, когда нагруженные золотом они покидали помещение, в сопровождении не перестающих приседать и кланяться слуг.

— Представился, — скучая, отозвался Балиаз.

— Наверное, ты тоже какая-то известная загадочная персона... — романтично восхитился Реска.

— Ага. Что-то вроде. Известная и загадочная... Поправь повязку. У тебя нос торчит.

Объяснять Реске, каким образом, у скромного, и ничем не примечательного мага академии, имеется алмазная карта, отмеченная личной магической печатью и подписью господина Люциуса дар'Брами, Балиаз не счёл нужным. Подобная карта существовала лишь в единственном экземпляре, и обозначала абсолютный кредит на любую, указанную её владельцем сумму. Точно так же, совершенно излишне было рассказывать малышу Реске, что могущественный золотой мешок королевства Андрагон, скряга Люциус дар'Брами, является покорным слугой некоего грозного и могучего мага — Алиазера Тёмной Звезды.

Властелин должен быть исключительно дальновидным, и организуя собственную финансовую империю, Балиаз особо тщательно искал подходящего человека, который бы сумел возглавить её.

Люциус дар'Брами оказался просто идеальным кандидатом на эту роль. И, смело поручив ему свои денежные дела, Балиаз смог устремить свои взгляды в иные области, не забывая, впрочем, регулярно вникать в суть возникающих перед Брами проблем. У Рески бы случилось настоящее нервное потрясение, узнай он, насколько, Балиаз и дар'Брами знакомы лично.

Ну и, уж совсем было бы бессмысленно упоминать, что половину, так называемой, великолепно обученной охраны дома Брами, составляли исключительно люди Балиаза. Точно так же, как система магической охраны, реагирующая только на владельца, через которую не мог пройти ни один вор, в своё время была разработана так же самим Алиазером.

Реска, с трудом подстраиваясь под широкий размашистый шаг Балиаза, возмущённо пыхтел рядом, бурча по поводу повязки. В его словах была доля истины. Ибо уж если что-то и вызывало любопытство и интерес прохожих, так это скорее колоритная фигура самого мага. И почти никто не обращал внимания, на сопровождающего его мальчишку южанина, в потрёпанной одежде и закрытым по обычаю лицом. Скорее всего, слугу. Периодически, маг отвешивал слуге лёгкий подзатыльник, заставляя пригнуться и не стрелять глазами по сторонам.

В довершение всех обрушившихся на Реску бед, оказалось, что глаза его могут менять цвет. И хотя сам Реска, за привычкой редко смотреться в зеркало, ни о чём таком не подозревал, тем не менее, этот факт заставлял серьёзно обеспокоиться его спутников.

Менять цвет глаз могли лишь демоны.

И волшебная красота Рески, вместе с этой его необыкновенной способностью, вполне могли спровоцировать вспышку неконтролируемого, фанатичного страха перед неизвестным, присущего практически всем людям, начиная с самого рождения. А когда люди чего-то боятся, произойти может всё что угодно. Поэтому, хочет этого Реска или нет, — выбирать ему более не приходилось.

— Раз меня избавили от заклятия, почему я не могу показывать лицо? — Реска на секунду вскинул голову, и Балиаз почти привычно щёлкнул его по макушке, стараясь унять собственную непроизвольную дрожь, при виде лиственно-зелёных обиженных глаз. К счастью, подобные метаморфозы происходили с ним достаточно редко.

С этим нужно срочно что-то делать...

— Эрик, тебе самому ещё не надоело? — почти устало спросил он, под маской внешнего раздражения пряча настоящее беспокойство.

Если Реска узнает кто он, случится что-то страшное. Но в то же время, если он будет продолжать вести себя как болван, случится что-нибудь не менее неприятное. Привлекать к себе внимание, Балиазу очень не хотелось. Но, демоны побери, пока с ним Реска, не привлекать его очень сложно.

Он почти со злостью посмотрел на маленького идиота, потешно сюсюкающего "кис-кис", и словно на ниточке попёршего в ближайшую подворотню за каким-то пушистым рыжим котом, с колокольчиком на шее. Перехватив Реску за шиворот, он решительно потащил его домой.

Скорее небо рухнет на землю, чем Реска начнёт думать головой.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Когда они, измученные и обессиленные, вышли на городской тракт, пришлось заняться своим обликом.

Илурэ накинула плащ, решив, что это гораздо лучше, чем её лохмотья, или храмовое одеяние которое ей предложила Матей.

Сама жрица переоделась в мятое, но вполне чистое и приличное светлое платье Целестианки, и накинула на голову зелёный платок.

Балиазу переодеваться было не нужно. Шепнув простое обновляющее заклятие, он привёл свою одежду в прежний вид.

А затем все трое воззрились на Реску, с независимым видом собирающего колокольчики у дороги, чтобы презентовать их девушкам.

— Ну, и что вы на меня пялитесь? — хмуро буркнул Реска. — Нормальная у меня одежда.

— Безнадёжно... — констатировала принцесса, уже ставший очевидным для всех факт.

Через секунду, колокольчики улетели в пыль.

Реска брыкался и вопил, категорически отказываясь надевать плащ с капюшоном в тридцатиградусную жару, но справиться с превосходящими силами противника был не в состоянии.

— На мне нет заклятия! Почему я должен прятать лицо? — возмущение Рески не знало границ.

— Потому что ты выглядишь как девочка. А к таким хорошеньким девочкам, очень любят приставать всякие грязные озабоченные извращенцы, — Илурен невозмутимо поправила его чёлочку. — Думаю, одного, озабоченного грязного извращенца, на нашу скромную компанию вполне достаточно. Или кто-то со мной не согласен?

Балиаз поперхнулся и громко закашлялся. Реска багрово покраснел.

— Ну и что вы все на меня так смотрите? — безмятежно поинтересовалась Илурэн. — Принцессы имеют право говорить то, что они думают. А вот тебе, Матей, как раз следует помолчать. Правильно, господин Реска. Мычание — знак согласия. Колдун, ради бога, не надо делать вид, что у тебя астма. Просто скажи, что у тебя совесть в горле застряла. Мы всё поймём.

После этого, деморализованный Реска позволил делать с собой всё что угодно, а Балиаз мысленно сделал заметочку — наслать на принцессу какое-нибудь особо специфическое проклятие... если он только не придушит её раньше.

Нет, какова сучка!

Это даже начинало нравиться.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

Через несколько часов ему уже ощутимо хотелось её придушить.

Мало того, что эта нахалка, не стесняясь, транжирила деньги Рески, (Его Рески!) заказав себе несколько роскошных нарядов, так пришлось нанимать ещё и личного куафера. Оказалось, что принцесса не в состоянии предстать перед своим женихом, пока не приведёт в порядок кожу и волосы.

— Ну, быть богачами, так быть богачами, — смущённо кивнул Реска, и безропотно отправился за деньгами во второй раз.

Балиаз, как всегда, отправился его сопровождать.

Город был окружён магическим барьером, а значит, атак демонов в ближайшие несколько дней, можно было не опасаться.

Единственное, что омрачало ситуацию — Реска категорически не желал подпускать его к себе. И все попытки его приручить, заканчивались весьма болезненно.

Было просто удивительно, как быстро, та же твердолобая Лика Матей, сумела осознать ситуацию. Не просто осознать, а, смирив свою гордость, попросить — могущественного господина колдуна — позаботиться о Реске.

— Он ведь такое недоразумение... — Лика всхлипнула.

Поломавшись для солидности, господин колдун любезно согласился присмотреть за недоразумением, по мере всех своих скромных сил.

С соперницей, в лице Илурэ, разобраться было и того проще по той причине, что голова принцессы была забита собственными проблемами, и ей было отнюдь не до восторжённых ахов по поводу прекрасных глаз Рески. Её ждал принц Тиваль, свадьба и корона Андрагона. Вот только, судя по абсолютно безрадостному виду принцессы, эта мысль не казалась ей особо впечатляющей. И Ора Алтер отчаянно тянула время, придумывая всевозможные причины и отговорки, чтобы выиграть хотя бы ещё один день.

Частенько, уставившись перед собой невидящим взглядом, она о чём-то размышляла, и, судя по её искусанным в кровь губам, это было что-то очень важное и не очень приятное.

Впервые в жизни, Лика Матей была с ней, в некотором роде, солидарна. Представив, что девушку выдадут замуж за человека, которого она видела два раза в жизни, и который, в лучшем случае, не был ей противен, она как-то незаметно прониклась к принцессе чем-то наподобие сочувствия. Впрочем, для гордой и надменной Илурэ, любое сочувствие было унизительным.

Мысли о замужестве её пугали. Мысли о том, чтобы вернуться домой — были откровенно безрассудны. Если она вернётся, от позора ей уже не отмыться до конца дней своих.

Не только ей, но и всему роду Алтер, на благородной линии которого, она выделялась, словно причудливый сорняк, который непонятно как, забыли прополоть, а все попытки его окультурить, привели к тому, что он стал абсолютно непредсказуем.

Впрочем, Илурэ изо всех сил старалась не показывать своего состояния. Это истеричка Матей может плакать по поводу и без. Она — гордая Ора Илурэн, из рода Алтер, с честью выполнит свой долг.

Но, чёрт подери, как невыносима мысль — быть принесённой в жертву... Или это она сознательно так накручивает себя? Так сказать, естественное волнение девушки перед свадьбой.

Принц Тиваль — светловолосый, манерный тип, временами напоминающий бледную тощую моль, впрочем, был не лишён некоторого шарма. Его мягкая обезоруживающая улыбка, почти убедила принцессу в том, что этот союз станет счастливым.

А его пылкие сонеты и ухаживания, говорили о том, что он влюблён, и даже понимая, что избранница относится к нему, мягко говоря, равнодушно, готов был терпеливо её завоёвывать.

Так почему же она тянет время?

На её розыски отправлены лучшие люди королевства, все окрестные охотники и маги стоят на ушах, в попытках отыскать след пропавшей принцессы.

Несомненно, её появление станет почти сенсацией. Это будет уникальный шанс — восстановить не только честь и славу рода, но и, в некотором роде, отбелить свою, изрядно попорченную, репутацию.

И все же, Илурэ постоянно ловила себя на том, что нестерпимо хочет, чтобы они по-прежнему были в лесу.

Пусть этот упырь, Бализ, несносен, пусть, при взгляде на Реску хочется восторжённо замереть, а Матей — постоянно выводит её из себя, но тем не менее, там, в лесу...

Илурэ раз за разом вспоминала безумную гонку по кустам, адреналин кипевший в крови, и привкус страха во время боя с демоном; ощущение свободы и радости — когда пальцы коснулись драгоценного лука и уверенно натянули тугую тетиву.

Ей запрещали сражаться, запрещали стрелять из лука и мчаться на коне по-мужски, без седла. Но иногда, ей так хотелось отрезать, к демонам, свои роскошные волосы, одеться в мужскую одежду и просто БЫТЬ.

Когда отец узнал, что, переодевшись юношей, она тайком посещает стрельбища, это был такой скандал... Отец никогда не выходил из себя, а тут, он кричал и брызгал слюной. Её высекли. Её! Принцессу Илурэн! — высекли словно простолюдинку. Отец почти на три месяца запер её под домашним арестом.