Память подземелий

Я просто кивнула.

— Тогда ты будешь наилучшим вариантом. Хорошо. Пойдём, я тебе объясню.

Всё так просто? Совсем не ожидала. Значит, я действительно для эранди не женщина. С одной стороны плохо — но неудивительно. В темницу-то определили. И вот сейчас. Зато не будут допекать заботой и охраной.

— Норм. Пошли.

Я понимала, что шокирует своей речью надменного эранди. Но поделать ничего не могла. Привычные слова и интонации выходили сами собой, прежде чем я успевала подумать. Интересно, как скоро он не выдержит, и что будет?

— Их называют Золотыми Змеями. Но выглядят ли они как змеи... Не знаю.

Мы сели в одной из верхних комнат. Сейчас тут был жуткий бардак из-за обыска. Тавару долго придётся прибираться.

— Вообще-то, это легенда. Но с такими чешуйками я больше никого не знаю. Если они и правда существуют... — он покачал головой. — Я должен знать.

— Зачем? — почему именно он? И зачем нам-то ему помогать в этом? Если Тревут не скажет сам, я задам ему эти вопросы.

— Эти существа... Они, по поверьям разумны. Могучи. Вероятно, они хранят наследие Тех.

Мне показалось, ли 'Тех' он сказал с каким-то пафосом?

Переспрашиваю.

— Тех, кто построил эти коридоры. Мы не знаем, что за существа — Те, ничего про них не знаем. Золотые Змеи — они загадка ненамного меньшая. Но решаемая. Неизвестно, какую силу они могут дать. Может, и никакой. Неизвестно, из-за них ли Тавара хотели убить. Может, и не из-за их. Но если пришли Золотые Змеи, значит, что-то назревает. Без посвящённого селению никак. Внутренние интриги мы тоже не можем себе позволить.

Особенно, если в них принимает живое участие Правитель, закончила я про себя.

— То есть, я должна обыскать подземелье и сказать, правда ли пришли Золотые Змеи, или нет? Не слишком конкретное задание. Они хоть похожи на змей? Носят такие чешуйки?

Тревут покачал головой.

— Не знаю. Вероятнее всего, похожи. Покрыты чешуёй, это точно. Задание могу конкретизировать, — сказал он, немного едко, немного раздражённо. Похоже, я его опередила. — Я дам карту и покажу часть коридоров, куда Тавар ходил один. Пошли.

— А ребята? — что значит 'пошли'? Куда я одна с ним пойду?

— Они-то нам зачем? — с досадой ответил эранди. — Ничего не случится за такое время. В конце концов тебе одной множество коридоров обыскивать, а ты беспокоишься, что с людьми не посоветовалась.

— Ладно, — я слегка надула губы; он, разумеется, не заметил. — Только у меня ещё два вопроса. Первый — почему ты? Второй — почему я? Вернее, почему кто-то из нас? А не эранди?

— Я — не вхожу в число участников предполагаемого заговора и не интересую их. Меня уважают, — он произнёс это обычно, но с хорошо скрытой гордостью. — Так что если понадобится какая-никакая власть, у меня есть. Вы — потому, что точно не входите в число участников предполагаемого заговора. Не хочу подключать чрезмерное количество эранди, вдруг кому-то нельзя доверять. Если уж Аргор...

Да, это точно. Если уж друг Тавара и правитель — наш враг, недоверие Тревута объясняется. Вот только что делать с недоверием к самому Тревуту?

Крышка люка медленно закрылась. Я даже не успела слезть! Отвесная каменная лестница будто вырублена прямо в стене и не даёт особой опоры. Хорошо, что ещё не свалилась с этих ступенек! Разве так можно?

Я толкнула крышку. Та чуть-чуть поддалась. Ну ладно, выйти отсюда можно.

Спускаюсь. Тихонько. Тревут, конечно, заверил что места здесь пока что безопасные, но... осторожность разве бывает лишней?

Зал невысокий, но большой. Хорошо освещён — но свет неприятный, мягкий фиолетово-голубой. Немного режет глаза. По стенам скамьи — и больше ничего. Пустой зал. Может, здесь показывали представления? Те существа любили зрелища? И можно ли про них вообще говорить 'любили'?

Я прошла к противоположному концу помещения и подняла крышку следующего люка в полу. Снова каменная лестница. Длинный коридор, освещённый всё тем же голубоватым светом, только здесь были светильники — каменные змеи на стенах. Он держали сияющие шары своими причудливо извивающимися телами. Хорошо выполнены, реалистично, каждая чешуйка прорезана тщательно. Кажется вот-вот поползут. Только где у них головы? Стены выложены округлыми плитками, словно вползающими друг в друга. Прямо змеиная шкура.

Тихо, бесшумно крадусь по коридору. Надо найти спуск. Где-то он здесь, в стене. А не замаскирован ли случайно выход на него, а? Вдруг среди змей-ламп прячется рычаг?

Но идти и дёргать за каждую боязно. Так же, как и рычаги, они могут скрывать ловушки.

Я просто остановилась и огляделась. Сначала пустила взгляд просто по коридору. Если хоть один светильник отличается, таким рассеянным взглядом его можно выловить. Потом глянула на каждую лампу в отдельности.

А потом обратила внимание на слух.

И вот он-то меня предупредил.

Бесшумно бегу и заворачиваю за ближайший угол. Дальше уползает такой же змеиный коридор. Оглядываю, чтобы не пропустить опасность, ещё раз вслушиваюсь.

Тот, кто идёт за мной, совершенно не прячется. Либо он гораздо сильнее и быстрее, либо это друг.

Замираю, жду. Шаги знакомые. Так близко от поселения эранди?

— Рандис?! — уже не шёпот, но ещё не крик.

— Тавар, ты?

Вот это новость! Не дай Небо со мной хочет пойти. Десятилетний ребёнок, фактически.

— Я боялся, что не догоню тебя. Тревут так вот просто тебя отпустил...

— Ну ты, чудовище, мы же обговорили всё! — застонала я.

— Я всё понимаю. Но один раз мы уже отпустили тебя одну.

— И всё же нормально!

— Чудом, Куколка, чудом. Мы сильно пожалели о таком. Не ходи одна. Я не знаю, чего хочет Тревут, с того, что я помню, прошло десять лет! Не знаю, можно ли ему доверять.

Он подошёл ближе. Я не могла отойти, чтобы держать дистанцию, из-за того, что коридор заворачивал. Он же маг, не задумал ли чего?

— Тава-ар! Ну ты если ему и мне не веришь, посмотри на парней.

— Они тоже беспокоятся. Мирен говорит, что на тебя можно положиться, а вот на Тревута... Я не знаю. Я боюсь.

— Я тоже! За тебя! — Я бы кричала, если бы не шептала. — Тавар, тебя хотели убить, а мы, люди, мало кого интересуем. Ты должен быть с Версом и Миреном. Постоянно! Мы не знаем Тревута. Не знаем, можно ли ему верить.

— Он начал учить меня магии. Напоминать, — эранди переступил с ноги на ногу.

— Так учись! Усваивать. Парни приглядят за тобой.

Я улыбнулась, вымученно, пытаясь убедить его в том ,что со мной всё хорошо.

— А за тобой? Кто приглядит за тобой?

— Уж не ты. Ты даже магией плохо владеешь.

Я легко стукнула его по левой щеке, хлопнула в ладоши возле правого уха, прыгнула в сторону, метнулась за его спину и приставила к шее кончик кинжала.

— Я могу тебя вырубить и идти дальше. Но прошу по-хорошему: возвращайся. Забудь о мужчинах и женщинах, пожалуйста, просто возвращайся.

И исчезла за поворотом. Сбежала быстро и бесшумно, чтобы раствориться в темноте. Он должен вернуться. Должен. Ещё не хватало за этого балбеса переживать.

4. Проблемы с высшими

Карта меня обеспокоила. Вниз, чуть южнее, вниз, на запад, вниз, юго-запад, вниз, вниз, всё вниз... Когда кончились обжитые эранди коридоры, ощутимо потеплело. Выводы магмы близко? Не люблю магму.

Везде коридоры 'змеиные'. Несколько родников, некоторые — с холодной водой. Пара длинных комнат с пряной плесенью. Есть даже редкая и дорогая мелея. Сладковато-кислая, ароматная. Один раз пробовала. Прямо кончиком языка, на кухне чужого дома — уж очень любопытно стало. Мне-то такая не по карману. Выращивать её трудно. Почему же галереи с грядками не охраняются? Может, потому что мало кто сможет приготовить — выварить сок, выпарить яд, высушить... А может просто из-за вони. Грибы, на которых она растёт...

Прохожу дальше, незаметно мимо постов охраны. Это не так трудно — особенно мне, имею большой опыт. И не важно, что здесь не люди, а эранди.

Коридоры снова нормальные. Простая каменная кладка, грибницы по стенам. Бело-зелёный свет. Немного померк. Ничего, я вижу в полумраке. Совсем темно не станет.

Начинаю с западного направления. Искать буду по спирали. Тревут дал скопированную карту и разрешил делать на ней отметки. Начнём с тупикового коридора.

Тупик и окончился тупиком. Следующий коридор разделился несколько раз, я тщательно обыскала все комнаты, которыми он разбегался, а дальше на запад углубляться пока не стала. Пошла в южное ответвление, которое имело несколько залов и тупик в конце, судя по карте.

Залы — разграбленные хранилища. Те существа, которые выстроили эти подземелья, почти ничего не оставили после себя, но то, что можно было найти, давно нашли и растащили. Так и в этих комнатах — пустые шкафы, пустые ниши, пустые столы. Обломки на полу — то, что не дожило до нас. Вернее, до эранди — это вероятнее всего они снабжались.

Моё чутьё постоянно настороже. Оно помогает в работе, часто спасает жизнь. Сейчас оно подсказывает, что здесь кто-то есть. Причём этот кто-то меня заметил.

Прохожу дальше, до огромного зала, очень похожего на столовую или что-то ещё для торжественных приёмов. Столы из светлого резного дерева стоят ёлочкой, с двух сторон — скамьи. Длинный стол в конце, скамья со спинкой, выпилена из цельного куска дерева. Отлично, спрятаться можно. Сжимаюсь в левом углу.

Сижу вечность. Несколько раз предполагаю, что у моего чутья глюки. Но торопливые люди — основная часть звериного меню.

Наконец слух поддерживает интуицию. Шорохи-постукивания. Пауки?

Нет, не похоже. Те ходят стаями, и звук от них похож на пересыпающиеся камешки. Здесь же как будто один камешек перекатывается, покрупнее. Кмарг.

Ну хоть не секач.

Хотя тоже ничего приятного. Они все сильнее меня, так что остаётся только убегать. Секачи ещё и прыткие, а вот с кмаргом вполне можно померяться ловкостью.

Огромное брюхо, шесть членистых ног, два суставчатых щупальца длиной с пол-Рандис.

Плохо в нём одно — нюх. Он может напасть на след и гнать жертву долго, пока не выветрится запах.

И что теперь? Рандис, тихо. Не дрожи — услышит.

Кмарг уверенно шёл ко мне. Сижу, не шевелюсь. Я умная, я зашла с другой стороны скамьи, и теперь зверь обойдёт её.

Когда тварь оказалась близко, я рванула. Перескочила через несколько ближайших столиков, обежала ещё пару. Догоняет!

Цепляюсь за гобелен, взлетаю вверх. Нижний конец крепкой к счастью, грубой ткани начинает метаться. Щупальца раскачивают и пытаются стряхнуть меня. Нет уж!

Перебираюсь на соседний гобелен. Кмарг тоже. Ну я и не ждала. Ме-едленно к выходу поближе. Чуть выше. Рывок — и прыгаю в коридор.

Тварь бросается мне наперерез, цепляя щупальцем. Чёрт! Уклоняюсь, мне перерезают дорогу. Ох, нет!

Думать некогда. Резко, с заносом разворачиваюсь и бегу в другой конец коридора.

В тупиковый конец.

Путь длинный, кмарг медленный. Заглядываю в залы на бегу — без вариантов. Несколько поворотов — у меня солидный выигрыш во времени. Но что мне с ним делать? Не могу спрятаться, тварь учует. Что придумать?

Бегу.

Тупик подкрался неожиданно.

Коридор кончался не глухой стеной, а магмовым озерцом. На том конце, конечно, ход шёл дальше, но жидкий раскалённый камень и высота в три меня по ту сторону лишал возможности продолжить путь.

А точно?

Ну точно.

Тогда что делать? Кмарг догонит, драться с ним тяжело, да и в исходе боя сомневаюсь. Даже склоняюсь к нежелательному. Здесь ещё и не побегаешь. Что делать?

Не паниковать, Рандис, прежде всего не паниковать. Времени мало, критически мало.

Три меня. Не допрыгну.

Достаю из сумки верёвку. На конец — специальную насадку-кошку, хорошо цепляет приготовленную заранее петлю. Была бы хотя бы вода вместо магмы!

Одна попытка. Если упадёт в магму — конец и верёвке, и Рандис.

Бросаю. Ненадёжная штука — кошка. Может соскользнуть с относительно гладкой поверхности. Остаётся надеяться, что там камень шероховатый.

Цепляю. Дёргаю. Ещё и ещё. Ну хватит, не упадёт. Не должна.

Встаю напротив, натягиваю верёвку. Прыжок высоко вверх. Перехватываю руки в полёте над самой магмой. Ноги обжигает жаром и болью, но я быстро карабкаюсь вверх. Что со ступнями, я от шока не поняла, но на всякий случай не выставляю их. Поворачиваюсь и прикладываюсь об стенку боком. Карабкаюсь вверх.

Всё!

Ложусь плашмя подальше от края и наблюдаю за обалдевшим кмаргом — не может понять, куда испарилась жертва, которая летать по определению не должна.

Я долго сидела и рассматривала себя. Ноги не пострадали, только подошвы чуть опалило жаром. Но боли не было, ожогов — тоже. Иначе пережгло бы верёвку — и сгоревшими ступнями я бы не отделалась.

Рука, которую Тревут подлечил, снова болела и, кажется, распухла. Здорово.

Зато есть время подумать.

Самое главное — о том, что мне лично надо в этой вылазке. Сначала я думала, что иду в пику эранди, которые считают женщин ни на что не способными. Но такой мотив не выдержал даже логического анализа.

В чём же тогда причина?

Я это, конечно, понимала, но пришлось обдумать, чтобы знать точно.

К людям нам нельзя. Теперь-то ясно, что никакого помилования нам не дали. Нас отправили на смерть. Если вернёмся — вряд ли пойдём обратно в тюрьму. Скорее всего, убьт по-тихому.

У эранди остаться — людям? Ха-ха.

Одним в коридорах не прожить. Факт.

Надежда только на Тавара. Что-то придумать. Стать нужными ему.

Я отдыхала и отдыхала; недлинный, но энергичный забег оставил меня совсем без сил. В конце концов поняла, что засну, если буду и дальше так сидеть. Встала и неуверенно поплелась вперёд, по неизвестному коридору. Судя по карте, он вёл вниз, туда, откуда, предположительно, взяли чешуйку. Там несколько залов — и моя цель.

Шла я медленно. Наверняка слишком медленно, но спешить нет сил. Может, меня заметят, может, кто-то сожрёт всё-таки. Зря я потащилась, даже не отдохнув.

Спиральная лестница вниз — на ней я всё-таки присела. Сил всё равно не было, пусть хоть голова перестанет кружиться.

Лестница выходила в большой зал со стенами из чёрного полированного камня. Огромные плиты с почти незаметными швами обняли стены, в потолке и в полу скрыты светильники. Белые пятна света — как будто сквозь камень.

Идеально ровная поверхность охватила весь зал. Тени и блики многократно отражались, переплетались, гасили и подчёркивали друг друга. Я старалась идти бесшумно. Здесь, в этом зеркальном мраке я как на ладони. Да ещё пол скользкий.

Так, и где же здесь выход? Обошла по периметру, везде плиты. Но выход есть, я знаю! На карте он есть. Напротив входа. И где же?..

Ага, система зеркал, а?

Вглядываюсь в своё отражение. Мда, кто это потрёпанное чудовище?

Иду вдоль стены. Одна плита, вторая, третья... Стоп, а здесь поменялся ракурс? Сначала я отбрасывала тень вперёд, а тут, наоборот, назад?

И когда же это произошло?

Иду обратно вдоль стены. Одна плита, вторая... Вот, снова.

Протягиваю руку. Веду по гладкой холодной поверхности.