Изгой: Книги Богов

— Нужно начинать, — проговорил безжизненным голосом. — Прости отец, но мне надо идти.

Дотронувшись до лба покойника, он подошёл к нам.

— Мы тут посоветовались, — он обвёл взглядом находившихся в палатке, — И решили, что так будет правильно. Сначала штурм, а потом займёмся похоронами. Думаю, отец понял бы нас и поддержал это решение.

Я кивнул, приблизился к кровати и, постояв минуту, решительным шагом покинул палатку.

— Принимай командование основными силами, Ульгар, — бросил молодому сэту. — Ты, Курнак, займись виарами. Пусть забрасывают "взрывы" по "фонарикам". Бумагу раскидывать времени нет. Каждый час промедления даёт возможность Мангру укрепиться. Первый залп из орудий через двадцать минут.

Сухие, короткие приказы. Размусоливать смысла не было, всё давно решено. Уже дважды на совете мы обсуждали все детали штурма. В первую очередь пробиваем пару-тройку приличных брешей в стене, потом начинаем обстрел улиц, а две тысячи стрелков пытаются ворваться в город.

Когда Ульгар и Курнак ушли, я зашагал к орудиям. Отдать приказ о первом залпе должен я сам, это тоже было обговорено. Как и говорил Наргар, сэты приписывали все победы моей удаче и... божественному происхождению. Не знаю, как, но байка придуманная Сальгаром подействовала не только на умы срединных сэтов, но и стала незаметно завладевать разумом восточных.

Я поднялся на холм и, найдя командира отряда пушкарей, приказал проверить готовность. Командиром оказался вигларец.

— А я ведь помню, как вы в первый раз вошли в наше селение. Я видел. Я тогда в гости к другу шёл, а тут вы с Альгаром и Рунгом.

От его слов нахлынули воспоминания, а от воспоминаний потянуло теплом. Я невольно улыбнулся и вигларец улыбнулся в ответ. Но на этом мгновение ностальгии закончилось. Я снова сделал серьёзное лицо и повторил:

— Проверьте готовность.

— Так точно! — вытянулся в струнку сэт и бросился исполнять приказ.

А я взглянул в сторону Аркополя. Огромный и красивый город, раскинувшийся на побережье. Столица Сэттии, которая вскоре будет разрушена. Не полностью разумеется, но повреждений не избежать, как и не избежать сотен смертей, и не только среди стрелков, но и среди мирных жителей. Не легко будет потом восстанавливать дружеские, или хотя бы не враждебные отношения с ними...

Оранжево-красный краешек солнца показался из-за далёкого горизонта и я поднял руку.

— Зажечь огонь! — тут же прокричал командир-вигларец.

Закоптили восемнадцать факелов, вспыхнул огромный костёр, давая знак второй батарее. Я подождал немного, пока столб густого дыма от пропитанных специальным составом веток поднимется на несколько метров, опустил руку и спустя всего пару секунд предутренняя тишина содрогнулась от оглушительного залпа в тридцать пять стволов.

Всё вокруг окутал дым, сработали "взрывы" и стена с грохотом стала осыпаться.

— Зажечь огонь!

Всё. Здесь я уже был не нужен. Вернувшись к своей палатке, я вскочил на оседланного Асгата и направил его к двум тысячам пеших стрелков, среди которых был и вооружённый новыми стрельнами гурт. Именно они первыми войдут сквозь проёмы в стенах и мощным залпом заставят мангровских отступать. Квартал за кварталом, пока остатки не укроются в местном Рейхстаге.

— Ну что?! — пытаясь перекричать грохот орудий, обратился я к вестовому с одного из холмов, на котором стояла артиллерия.

— Девятый залп, мин аржант! — с азартом проорал молодой сэт. — Вот сейчас ещё один и...

Всё вокруг снова содрогнулось и вестовой машинально открыл рот, хотя здесь ударная волна была не настолько сильной.

— Всё! — он махнул рукой в сторону Аркополя. — Там уже и после восьмого залпа можно было, а теперь-то уж точно!

Ну, значит, час настал.

Я спешился, передал поводья вестовому и подошёл к Дангару с Вайром. Светившиеся перед их грудью "щитки" делали похожими молодых сэтов на железнодорожников в спецодежде. Правда, у тех она оранжевая, а "щитки" светились синим, но это было не существенно. Главное, что такое сравнение придало настроения и развеяло в прах остатки страха, который всегда был перед началом боя. Вытащив "шип", я взмахнул им и тут же земля содрогнулась от четырёх тысяч лап. Меньше, конечно, чем от залпов, но по грозности явно не уступая. Две тысячи сэтов, построенные в порядок, напоминающий тевтонскую "свинью", двинулись к городу.

Ещё две тысячи сейчас выстроились в линию за нашими спинами и прикрывали нас. До стен отсюда было метров четыреста-пятьсот, которые нужно преодолеть без потерь, и поэтому парни, не жалея пуль, лупили в сторону врага. Хотя, я был уверен, что его на стенах практически нет. После такого арт-обстрела даже самые смелые должны были спуститься вниз и в лучшем случае укрепиться в окраинных домах, а в худшем, сразу бежать к центру, чтобы собственноручно замочить Мангра и... Твою мать!

Я взял правее и спустя несколько секунд был рядом с Рунгом. С наполовину замотанной головой, он шёл наперевес со стрельной и всё время пытался укрыться от моего взгляда за спиной Дангара.

— Ты чё, с ума сошёл?! А-ну быстро в палатку! — бросил я ему в самое ухо и Рунг молча покрутил головой.

— Не пойду, мин аржант. Хоть убейте. Я хочу собственными руками придушить эту мразь.

— Да нет там его, скорее всего... — я почувствовал, что не могу на него злиться. — А если тебя узнают?

— Так все уже и узнали, — посмотрев на меня, проговорил Дангар. — Не переживайте так, мин аржант. Никто из этих двух тысяч его не сдаст.

Да причём тут сдаст?! — едва не бросил я в лицо сыну Курнака, но всё же смолчал. А стоит ли показывать, что я просто переживаю за этого парня? Они ведь не дети, они воины. Им по большому счёту уже давно непонятны подобные переживания.

Зло сплюнув под ноги, я вернулся на своё место и, вложив меч в ножны, приготовился работать магией. До стены, а точнее до огромного проёма в ней, оставалось меньше тридцати метров. Ещё немного и...

Я разглядел за грудами камней стрелков, готовящихся окропить нас свинцовым дождиком и метнул в их сторону "взрыв" пятого круга.

Тут же раздались выстрелы, сначала одиночные, потом разом в пару сотен стволов. Едва не оглохнув, я вскарабкался на огромные обломки стены и увидел, что мангровские отходят. Да уж, совсем не Фермопилы, а мангровские далеко не спартанцы. Но разве стоит об этом сожалеть? Это у диванных коммандос мнение, что враг должен быть достойным, а по мне, пусть он лучше будет труслив, плохо организован и малочислен. Не желать себе сильного противника меня научили сотни смертей тех, кто становился мне близкими. Линк, парни из тринадцатого легиона, молодые сэты, погибшие в ходе этой кровавой и по сути ненужной войны. Не нужной самим сэтам...

А вот мне она была нужна. Как бы это странно не звучало. Ещё один рывок и у меня в наличие доступ к морю, а вместе с ним и доступ к тем целям, которые уже давно поставлены и которые до сих пор не приблизились даже на четверть лиги.

Прокричав, в небе над нами пролетели Чук и Гек, похожие на вдруг ожившие самолёты, они понесли в своих лапах магические "бомбы". Ещё немного и эти бомбы принесут первые разрушения уже внутри Аркополя. На секунду все вскинули головы, но тут же снова опустили их и ещё быстрее зашагали вперёд.

Я метнул "срезнями" магистрального круга в остановившуюся группу стрелков, заметил, как несколько парней тоже стали использовать магию. Молодцы! Как говорится, одно умение воевать хорошо, а два лучше. Где говорится? Да плевать!

"Шип" взмыл вверх, я обернулся, нашёл глазами Дангара.

— Рассредоточивай гурт и закрепляйся на позициях. Используй естественные укрытия! Будем ждать подхода других!

Идти дальше небольшими силами я не решился. По нам будут стрелять из окон домов, с крыш, а это значит гурт понесёт серьёзные, а главное, совсем не нужные сейчас потери. Мы уже в городе, зачем спешить и рисковать?

Совсем рядом просвистела пуля, и я укрылся за грудой камней. Поставил "щит" и только после этого бегом рванул к Рунгу. Тот о чём-то спорил с Дангаром, указывая при этом рукой в один из узких проулков.

— По нему пройдём, никто не увидит! Ты думаешь они эту щель охраняют?

— Они сейчас всё тут охраняют! — проорал я, снова испытывая недовольство по поводу того, что Рунг попёрся в бой. — Ты помнишь, что я тебе сказал в палатке? Про книгу помнишь? Так что не ерепенься, а сиди и жди других!

— Я же говорил, что собственноручно придушу...

— Мангра тут может и не быть, отца ты уже не вернёшь, а десятая книга пригодится всем! Они, — я указал на отступающих мангровских, — Не последние враги! И не самые страшные! Так что отставить самодеятельность! А то ты любитель...

Я осёкся. В прошлую самодеятельность Рунг сделал хорошее дело и попрекать его этим несправедливо.

— Ладно, — старший сын Альгара как-то разом скис и, махнув рукой, глухо добавил. — Делайте, как хотите.

И мы сделали именно так, как хотели.

Продвигались вглубь города очень медленно, отвоёвывая у врага дом за домом и "платя" за каждый квартал по минимуму. Лишь на одном из перекрёстков, попав под неожиданный огонь, мы потеряли кучу народу. Враг перехитрил. Затаился в четырёхэтажном здании и не выдавал своего присутствия, пока полсотни наших стрелков не двинулись открыто вперёд. Пришлось здоров помучиться, чтобы взять этот пятачок под свой контроль.

Вдобавок, с той стороны была использована магия, и сразу стало понятно — часть жрецов всё же осталась верна Мангру. Или они просто воюют за свой город?

Проблему пришлось решать мне и десятку парней из гурта. В одном из домов имелся цокольный этаж, о чём свидетельствовали маленькие окошки, находившиеся на уровне земли. Точнее, видны были только узкие верхние части окон, примерно в полметра шириной. Не каждый сэт способен пролезть, и поэтому выбирали самых худых. А худой у них — это больше моих семидесяти пяти примерно на десять килограмм. Непонятно как очутившийся в гуще событий Ульгар, вызвался пойти внутрь дома, но я согласия не дал. Как и Рунгу. Взял только Дангара, который и отбирал десяток тех, кто сможет протиснуться в такие узкие окошки.

Штурмовать решили с одного из боковых фасадов и провели там разведку. Что-то похожее на аллею, которая позволит подойти почти незамеченными. Почти. А почти, увы, не — полностью.

Но обходить укреплённый перекрёсток и оставлять врага за спиной... Этот вариант был ещё хуже.

Мы подкрались в тот момент, когда остальные наши парни принялись лупить по дому изо всех стволов, отвлекая засевших в нём. Удар прикладом по навесам узких деревянных ставень, заставил их сразу же отлететь в сторону и я первым протиснулся в щель.

В доме кисло воняло дымом от пороха и плесенью. Я схватил стрельну, которую подал следовавшим за мной сэт и отошёл на пару шагов, давая ему место для приземления. Тусклый свет попадавший сквозь окна не позволял видеть всё помещение сразу, только часть. Но этой части хватило, чтобы заметить лежавшего на полу сэта. Метнувшись к нему я вырубил его лёгким ударом по голове и огляделся.

— Что там? — спросил меня уже идущий ко мне гуртовик. Самый тощий сэт из всех, кого я видел среди своих воинов. Возможно даже меньше меня весом.

— Раненый, — тихо ответил я. — Целился в меня. Осмотри его, только не добивай. Как очнётся, допроси.

— Но... Мин аржант, я же хотел...

— Наверх повоевать? — я улыбнулся. — Ладно уже, и вдевятером справимся.

Это у меня что? Мания при первой же возможности уберечь от возможной смерти очередного сэта? С такими заскоками тогда уже нужно вообще в одиночку воевать. Как Рэмбо.

Я дождался пока ещё пара сэтов пролезет внутрь и уже с ними направился к тому месту, где предполагался выход из подвала. Там его не оказалось, и пришлось немного пометаться по периметру, пока наконец не была обнаружена ведущая наверх каменная лестница, наверху которой нас встретила наполовину приоткрытая дверь. Я осторожно подобрался к ней и ударил в проём "срезнями". Если там кто-то и ожидал нас, то теперь ему, или им, стало явно не до этого.

На бегу распахнув дверь полностью, я ворвался в огромный зал и почти сразу метнул "срезни" повторно. Двое ошеломлённых стрелков успели лишь обернуться и рухнули с удивлёнными лицами на пол. А позади меня, растягиваясь в короткую цепь, уже стреляли мои гуртовики.

В ушах загудело, кислый запах порохового дыма стал невыносим, перед глазами, словно бешеные снежинки, закрутились крошки побелки. А мы бросились в эту известковую метель, убивая магией и защищаясь ею. Поступать именно так в решающий момент приказал я. Нужно дать понять парням, что они могут справляться с врагами не только при помощи стрельн, нужно, чтобы магия снова стала для сэтов частью их военного искусства.

Всё превратилось в месиво. В доме сосредоточилось примерно три десятка вражеских стрелков и нам пришлось здорово поработать, чтобы выйти из потасовки победителями. На втором этаже я сходу убил "молнией" одного из жрецов, однако успел принять на "щиток" два "срезня". Сказать честно, увидев это заклинание направленным на меня я на мгновение опешил. Привык как-то, что лишь сам использую его. Поэтому с ходу пригвоздил корчащегося в судорогах мишку в тёмно-синей накидке "шипом". И пока вытаскивал его, получил ещё один "срезень" в "щиток", который с треском рассыпался. Да сколько их тут?!

С разворота ещё "молния". Второй жрец поставил "щит", и я бросился на него, намереваясь добить простым клинком из железа. Но из-за спины кто-то из моих уже выстрелил в него и молодой жрец схватился за шею.

Сверху посыпалось не меньше килограмма побелки, набилось за шиворот, разрывая штанину и обжигая кожу в паре миллиметров от ноги просвистела пуля. Пятеро стрелков, сгрудившиеся в дальнем углу явно хотели прибить именно меня, потому как все пять дул их стрельн смотрели в мою сторону. Я выплюнул попавшую в рот извёстку и поспешил нырнуть в дверной проём, который вёл в смежную комнату. Бить "стрезнями" в "великолепную пятёрку" помешали свои же, которые пёрли напролом, как танки, и давно уже маячили впереди меня. Стараются парни, показывают свою удаль.

В смежной комнате не было вообще никого, и я с недоверием окинул помещение взглядом. Вроде спальня. Вон и огромная кровать в углу... Простенький "срезень", который я метнул под неё решил проблему с укрывшимся за ней мангровским стрелком. Но даже без магии у него не было шансов. Пороха у бедолаги не осталось даже щепотки и он просто хотел сохранить жизнь...

На мгновение внутри появилось тягостное ощущение, всё же некоторые смерти совсем лишние. А как же твоё собственное решение о том, чтобы таковых не было? Как же идея о победе малой кровью? И не только своей, но и вражеской. Не получается? А почему так? Потому что на войне нельзя просчитать количество той крови, что прольётся? Или просто ты уже настолько насобачился убивать, что лучше сделаешь это, чем подумаешь перед тем, как нанести смертельный удар?

Я вспомнил тех в лагере возле Нурлима. Как мы налетели на них и как кромсали с азартом и бешенством... И ещё радость. Разве тогда ты не испытывал радость?