Изгой: Книги Богов

— Эй, трави конец! А теперь подтягивай его! Да вяжи ж ты, твою ольджурскую мать!

— Иди сюда! Да ты, с вином! Иди сюда, рожа! Мы хотим купить пару кувшинов!

— Свежие булки! Заквас холодный из бочек!

Удар деревянного трапа о борт шхуны был похож на раскат грома. Ант иль Качур с недоверием посмотрел на сотрясающиеся, связанные крепкой пенькой доски, но всё же сделал первый шаг и торопливо сошёл на берег. Спешащий по причалу мускулистый парень с огромным мешком на плечах взял правее, обходя его, чтобы ненароком не задеть. При этом он едва слышно хмыкнул, выражая своё отношение ко всем этим богачам, хотя сошедшего со шхуны вряд ли можно было таковым назвать. Да, выглядел Ант солидно, но больших денег всё-таки не имел. Не обзавёлся, не взирая на то, что такая возможность у него безусловно была. Должность заместителя главы тайного агентурного дома — это не простая служба в войсках, пусть даже и в элитном подразделении, где он протянул лямку пять лет. Так что будь он чуть меркантильнее, то наверняка имел бы уже в сберегательном доме пару-тройку тысяч золотых. Но пока деньги, можно сказать, его совсем не волновали.

Постояв пару секунд, он двинулся по причалу, поглядывая на шесть тяжёлых руанских кораблей. Все трёхмачтовые, двухпалубные, водоизмещением не меньше тысячи лайдов, все способные в случае чего отбиться от корсов, о чём свидетельствовали ряды бортовых батарей. Да и экипаж на таких кораблях не меньше трёхсот человек, и не все из них штатные матросы.

Именно по этому вопросу Ант иль Качур и посещал личную резиденцию принца Ильяро, которая находилась недалеко от столицы Вальтии. Конечно, вернуться можно было и по суше, но морские путешествия ему нравились больше. Солоноватый морской воздух, лёгкое покачивание, терпкий запах дерева и смолы, которым каюты корабля пропитаны, словно копчёная рыба дымом.

А вот принц ему не понравился. Слишком легкомысленно он отнёсся к предоставленным фактам. То ли по своей молодости, то ли из-за отсутствия радения за отечество, непонятно. Да и члены совета отнеслись к отчётам агентурного дома с прохладой. У некоторых вообще были такие лица, словно их отвлекли от чего-то интересного и заставляют заниматься скучнейшими вещами.

И вот теперь он даже не знал, как докладывать начальству о том, что его по сути проигнорировали. Нет, в общем плане даже ничего. И на бал пригласили, и внимание уделяли. Принц так и вовсе лично пытался сблизить его с одной из своих бывших фавориток.

— Огонь, девка, — с видом заговорщика говорил он, дыша ему в лицо дорогим вином. — Советую эту ночь провести с нею вместе. Она тебя многому научит...

Ант вдруг почувствовал лёгкое прикосновение и мгновенно сообразив, что это означает, поймал за руку воришку. Малец, совсем, тонкая-то какая...

Его мысль на минуту замерла, а через минуту он уже рассмеялся. Воришка был совсем не мальчишкой, а карликом.

— Я вас случайно задел, простите. Вы не то подумали, — стал отпираться уродец. — Отпустите руку, я честный гражданин...

— Чего?

— Что чего? — не сообразив, вылупился карлик.

— Гражданин чего? Ольджурии?

Карлика от этих слов тряхнуло и он разом сник.

— В управу потащите? Хорошо... Не буду врать, хотел пару монет вытащить, но не больше. На еду не хватает. Вы бы, добрый господин, пожалели бы лучше. Думаете легко быть таким маленьким?

— Ты давно из Ольджурии? — спросил Ант, понизив голос. А для того, чтобы карлик лучше расслышал, наклонился.

— Да. Давно, господин. Скоро уж полгода будет.

— Это плохо, — приметив, что на них уже поглядывают зеваки, он потащил маленького человечка за собой. — Не бойся, я в управу не сдам. Я сам управа.

Карлик от таких слов дёрнулся в сторону, стал вырываться, и пришлось ему объяснить подробнее.

— Не переживай. Тебе нужны были монеты? Ты их получишь, но после того, как расскажешь мне немного о всяком-разном. Хорошо?

— Хотите, чтобы я рассказал об Ольджурии? Вербуете? — пробурчал карлик и Ант рассмеялся.

— Скажи, зачем? — подавив смех и, вновь придав лицу серьёзность, спросил он. — Ты здесь давно, о последних событиях в своей стране не знаешь. Но ты наверняка знаешь о тех ольджурцах, которые прибывают сюда. Нелегально. Ты меня понимаешь?

— Вы что хотите чтобы я сдавал своих соотечественников? Да я никогда... — пафосно начал карлик, но Ант прервал его.

— Боишься, что убьют, если узнают? — Ант остановился и посмотрел на толпу снующую по площади. — Так они уже знают. Каждый второй из местных воришек в курсе кто я такой. И даже твои соотечественники. А раз ты трёшься возле меня, то наверняка, по их мнению, уже работаешь на меня. Вот мы с тобой сейчас так мило беседуем, а они смотрят и мотают на ус. Понимаешь?

— А кто вы такой? — сдавленно спросил карлик, бросив испуганный взгляд в сторону основной массы людей. Потом так же испуганно посмотрел на бредущего прямо на них огромного заросшего субъекта. Он видел его уже не раз на пристани. Ноер, бригадир местных попрошаек, страшный человек. Денег на то, чтобы выглядеть нормально у него точно бы хватило, но он специально ходит вот так, дабы выглядеть страшней для своих подопечных и простого обывателя. Хотя сам уже давно не просит.

Завидев их, Ноер как-то нехорошо посмотрел на карлика и криво усмехнулся, отчего у Вистуса сердце тут же ухнуло в пятки, а спина покрылась инеем. К кому же он по незнанке нырнул в карман?

— На этот вопрос я тебе отвечу позже. Если понадобится, — Ант ответил кивком, на приветственный кивок Ноера и потащил карлика дальше.

"Вот и пожил на острове свободы" — семеня ножками, размышлял Вистус, одновременно с этим исподлобья ища, куда можно если что нырнуть, если удастся вырваться. Правда, тащивший его, такой возможностью пока не одаривал, держал крепко. Да и если даже получится сбежать, то что? Судя по всему, этот солидный парень какая-то серьёзная фигура в этом городе. Надо было сидеть в Лаундграфе, маленьком спокойном городишке, а не переться сюда. Да, там было трудно прокормиться, все "доходные" места давно поделены, но зато там он был спокойнее и... свободнее. Пусть и недоедал. Но много ли ему нужно?

— Я так понимаю, в Стоунграфе ты недавно, — словно угадав ход его мыслей, заговорил незнакомец. — Иначе, ты бы в мой карман не полез. С одной стороны — это плохо, но с другой, я надеюсь, что ты успел вдоволь наговориться со своими соотечественниками и у тебя есть, что мне сказать.

— А что вы хотите услышать? — Вистус бросил тоскующий взгляд на очень "уютный" закоулок, в котором легко было бы скрыться, будь такая возможность. И вдруг он почувствовал, что незнакомец отпустил его запястье.

Секунда замешательства, и он со всех ног бросился в заветный проход между двумя старыми портовыми складами, но не успел сделать и трёх шагов. Его ноги словно зажало в тиски и он на полном ходу повалился на крупную гальку. Обожгло плечо, потом по острым камням пропахало лицо и Вистус с усмешкой и горечью подумал о том, как теперь будет выглядеть. Да, он само собой никогда красавцем не был, но после встречи с галькой и вовсе станет похож на забулдыгу, который всегда пьяный и всегда битый. Любят таких помутузить ради удовольствия.

Кряхтя и охая, он вывернул голову и увидел, что ладонь незнакомца направлена точно на его лицо. Ну, а чего ты ожидал, идиот? Разумеется, этот странный субъект — маг. Поэтому его все и знают, и относятся с уважением. Даже на лице Ноера оно отразилось, хотя чаще всего ничего кроме маски презрения там не было.

— Ну вот, — Ант смотрел на уродца с жалостью. — Всё лицо себе расцарапал. И зачем? Я ведь тебе не желаю зла, и даже хотел помочь. Под моим покровительством ты можешь неплохо жить.

— Кто вы? — решился повторить вопрос Вистус, хотя и не рассчитывал, что ему дадут ответ. Но незнакомец в этот раз не стал скрывать.

— Я из агентурного дома. Зовут Ант иль Качур.

— Ант? — карлик первым делом среагировал на имя, пропустив даже то, что стоявший перед ним оказывается ещё и из благородных.

— Да, Ант? А что тут такого?

— Ничего, извините, — он неуклюже согнул ноги и попытался перевернуться на бок. — Вы не могли бы снять с меня заклинание? Я больше не буду пытаться сбежать, обещаю.

Ант хохотнул и разрушил воздушные "путы". Карлик медленно поднялся, отряхнул пыль с мятых штанов и принялся аккуратно щупать лицо. При этом он сильно кривился и поминутно вздыхал.

— Ну вот. На кого я теперь похож? На жалкого побитого пропойцу?

— На маленького побитого пропойцу, — улыбнулся Ант. — Ладно, нечего здесь светиться, пошли.

Он зашагал дальше вдоль старых складов и Вистус, решив что физических повреждений с него и так достаточно, покорно поплёлся следом.

Шагов через двести они свернули влево и уже торопливее зашагали по узкой улочке, на которой муторно воняло гнилой рыбой. Многие живущие недалеко от порта занимались ловлей и посолом, на что в общем и существовали. Да вот только при тёплой погоде часть рыбы неизбежно портилась и улочки наполнялись невыносимым амбре. Местные наверняка к этому "аромату" привыкли и не замечали его, а вот Вистуса от него тянуло блевать.

Пройдя несколько кварталов и оказавшись на более менее приличной улице, Ант поймал коляску. Получив короткий приказ, долговязый тощий кучер стеганул такого же тощего лога и покатил к центральному проспекту, где у Анта был двухэтажный особняк. Достался он ему от умершего родителя, который почил, когда Анту было всего четырнадцать лет. И с тех пор он привык всего в жизни добиваться сам. Конечно, титул помогал, но всё же не благодаря ему он дослужился до майорлета в элитном подразделении "Магир". Больше помогло этому делу его рвение и упорство.

— Вы ещё и благородный, — тяготясь молчанием, задумчиво протянул карлик. — Интересно, что нужно такому благородному и могущественному магу от простого уродца-попрошайки?

— Был бы ты попрошайкой, тебя давно бы Ноер прижал и заставил работать на себя, — Ант искоса взглянул на сидевшего рядом коротышку. — Но ты вор... Точнее, воришка. Ты мне лучше скажи, что за странная реакция у тебя на моё имя?

— Вам показалось, — решил увильнуть Вистус, но его собеседник в ответ повертел головой, причём с такой холодной ухмылкой, что сразу стало понятно, обманывать лучше не надо. — Знал я одного Анта в Ольджурии. Свела судьба, — неохотно продолжил он. — Нет. Как человек очень даже. Просто кремень-парень. И маг, кстати, тоже, как и вы. Наверное, его убили.

— Почему?

— Да мы в дом к одним богачам полезли, но видать кто-то об этом знал. Окружили так, что еле выбрался. А ваш тёзка, он полез Литку спасать...

— Это кто такая? — перебил Ант. История была так себе, но для того, чтобы скоротать путь до особняка, годилась. К тому же отвлекала от неприятных размышлений о грядущем отчёте перед начальником.

— Да это девчонка у нас в банде была. Влюбилась в этого Анта по уши. Нет, не говорила, конечно, но я то вижу, не дурак. Ну и он видать, раз спасать полез. Да куда только?! Там не только обычные стражи были, там и гвардейцы, и маги какие-то. Страх в общем. Еле ноги у нёс из этого ада!

— Стало быть ты и у себя на родине воровством промышлял, — задумчиво протянул Ант и нахмурился. — А в Вальтию зачем приплыл? Тут и без вас сброда в достатке.

Карлик снова струхнул. Не ляпнул ли он чего лишнего? И кто его за язык тянул? Надо было просто сказать — мол, да, знал одного Анта, и всё. Нет же...

— Ладно, не обращай внимания. Это у меня профессиональное, — улыбнулся вдруг собеседник и Вистус сразу почувствовал себя спокойнее. А вообще, как-то странно на него действовал этот вальтиец. Вроде и опасность от него исходит и в то же время чувствуется, что человек не злой. Прямо, как с тем Антом в Ольджурии. С ним тоже так было. Умел он заставлять, когда надо, но сам по сути внутри добряк ещё тот был. Эх, если бы не неудачный налёт на особняк, со временем он бы подмял под себя всю банду, и сделал Анта своим подручным магом. А почему бы и нет? Мальчишка был силён и умён, но опыта ему не хватало. Не то что у него, у Вистуса. За плечами столько всего... Взять тот же особняк. Был бы у Анта жизненный опыт, как у него, не стал бы он Литку спасать, а о своей жизни побеспокоился. Что, мало на земле других Литок? Да полно! А теперь вот лежат где-нибудь его кости, и что? Ни жизни, ни других Литок.

Вистус вспомнил о кошеле, который нашёл в кабинете Муан'Тура. Триста монет, о которых Ант даже не подумал во время окружения. Вот что значит отсутствие жизненного опыта.

А он, Вистус, подумал. И потом прожил целый месяц, как король. Самое лучшее вино, красивые шлюхи, азартные игры.

Если бы не попытки каких-то странных личностей его убить, он бы так в Ольджурии и остался. Купил бы себе лавку, стал торговать вином, и возможно даже бросил бы воровать... Впрочем, нет. Иногда можно было бы обирать какой-нибудь богатый домишко для лишнего дохода.

И жену бы себе завёл. Нормального роста. Сколько их нищенок красивых, тысячи! Да за деньги они бы его не только любили, а каждый день всего облизывали...

Из сладких грёз Вистуса вырвал окрик кучера, после которого он по инерции дёрнулся вперёд. Стало быть, приехали.

— Выходи, — приказал вальтиец и карлик поспешно спрыгнул на землю.

Ант выбрался неспеша, положил пару медных монет в специально прибитую к козлам маленькую миску и взглянул на окно своего кабинета, потом взглянул на спешащего к нему парня из прислуги. Тоже, кстати, подобранного вот так, из нищеты. Интересно, из жалости он это, или из-за глупой веры, что так человек будет испытывать к нему благодарность? Чушь же. Не умеют люди быть благодарными. Впрочем, этот парень пока вроде не "взлетел" и продолжал испытывать к своему спасителю от нищего существования преданные чувства.

Преданный. Предать. Почему эти слова так похожи?

Ант подтолкнул карлика в плечо.

— Пошли. Это Гартен, — он указал на подбежавшего мальчишку. — На всё, что захочешь сделать в моём доме, спрашивай разрешение у него. Если, разумеется, рядом не будет меня.

— А я тут надолго, что ли?

— Спешишь встретить свою красавицу-смерть? Думаю, после нашей душевной беседы на набережной, кто-то уже высказал какую-нибудь интересную мысль своему корешу. Например такую. Сдаётся мне этот карлик под колпаком. А не выпустить ли ему кишки для всеобщего спокойствия?

Вистус тяжело сглотнул и пару раз кивнул, соглашаясь с предположением вальтийца. Воры народ грубый и на расправу скорый. Особенно, если кого-то подозревают в сотрудничестве со всякими управами. Выпустить кишки, посадить на нож, грохнуть стукачка... Да они это с радостью, да ещё и с таким видом, что за подобное убийство им положено тёплое местечко в раю.

— Иль Ант, — обратился к вальтийцу прислуга-парень, слегка обозначив поклон. — В ваше отсутствие ничего плохого не произошло, всё как и до отъезда. Приходил один раз какой-то человек, который вас спрашивал.

— Что за человек?

— Он не представился. Рослый такой мужчина, лет сорока. Лёгкая седина в волосах...

— Понятно, — Ант кивнул, сообразив о ком идёт речь и зашагал к лестнице.