Изгой: Книги Богов

А вот всякие тревожные ощущения словно испарились. Безмолвный лес был полной противоположностью Кроми. Самый настоящий сказочный. Деревья просто поражали своими насыщенными зелёными кронами, луг от подножия холма до самого леса был больше похож на лужайку, за которой ухаживали несколько сотен лет. Казалось, что вот-вот перед нашими взорами появится радуга и предстанет белоснежный единорог.

Но ни одного животного, кроме испуганно всхрапывающих айсалов и моего лога, на этой сказочной лужайке так и не появилось. Да и то — с краю. Едва мы спустились с холма, как все четвероногие представители нашей колонны отказались сделать ещё хотя бы шаг. Половина сэтов тут же спешились, схватились за поводья и стали тянуть, но я приказал им не заниматься ерундой.

— И правильно, — согласился Сальгар. — Дальше они точно не пойдут. Боятся чего-то. Но с другой стороны — это хороший знак.

— И в чём он хороший? — не понял я.

— А в том, что они чувствуют силу Древних, а это значит, что и сила почувствовала тебя и пробудилась.

— Дядя Сальгар, — не преминул его поддеть Дангар, — Ну это же, как и с шарами. Никто точно не знает. Сам же сейчас придумал.

— Я не придумал, — насупился сэт и аккуратно спустился на землю. — Я логически вывел, — он взял оба повода в одну руку, а второю принялся отвязывать походную сумку. — Животные они зря пугаться не станут, стало быть, силу чувствуют. А раз она чувствуется, значит пробудилась.

— Может она и не спит никогда, — Дангар хмыкнул, наткнулся на суровый взгляд старшего и, отвернувшись, принялся тоже отвязывать дорожную сумку.

— Ишь, умные все стали. Молодёжь, — взглянув на меня, буркнул Сальгар. — Всё норовят поддеть.

— Сам же недавно хвалил их, — улыбнулся я и спешился. Нужно было тоже рассёдлывать Асгата, на котором помимо седла была ещё уйма всяких вещей. "Разгрузка", сумка с магическими книгами, пара стандартных мешочков с овсом, моя "фирменная" куртка, чехол со стрельной. На секунду стало неудобно за то, что так нагрузил своего верного друга и я, в знак извинения, похлопал его по шее.

— Сейчас-сейчас, вздохнёшь хоть свободно. Умаялся поди.

Приказ разбить лагерь все приняли с воодушевлением, хотя ни для кого он уже и не был новостью. Сэты засуетились, стали вбивать колья, снимать тюки с айсалов, доставать палатки и еду. Через пять минут развели первый костёр. Пара предусмотрительных стрелков набрали хвороста в одном из встреченных по дороге перелесков. Но этого было слишком мало и некоторые начали поглядывать в сторону Безмолвного леса, и даже намекнули, что нужно бы отправить туда группу для сбора сушняка, а лучше и вовсе срубить пару деревьев, но быстро получили выговор от Сальгара.

— Вы что, с сейконы рухнули?! Рубить деревья в Безмолвном лесу?! А если вы туда зайдёте и вам откроется вход в обитель Богов?!

Сэты попереглядывались, согласились и отправили группу к тому самому перелеску у дороги, где были набраны быстро заканчивающиеся запасы хвороста, а я, расседлав и разнуздав Асгата, в сопровождении Сальгара и Дангара отправился к большим белым камням, торчащим из зелёного травяного ковра примерно на полпути от нас к Безмолвному лесу. Издалека они были похожи на надгробия, но как оказалось, таковыми не являлись. На одном из камней, самом большом, была высечена надпись — Кальгар, сын Ульма, оставил здесь эти камни, чтобы каждый знал — здесь вход а обитель Богов.

— Вот странно, — глядя на надпись, принялся я размышлять вслух. — Вы все говорите об обители Богов, а Гларг преподносил мне это, как открытие.

— Гларг всё же немного сумасшедший, — Сальгар коснулся ладонями белой поверхности монолита. — Нет, я конечно с уважением отношусь к этому учёному сэту, но иногда он мыслит так, словно пребывает в каком-то своём отдельном мире. Эту идею о Богах он открыл самолично и несколько раз твердил о ней с таким видом, словно никто больше и не знает. Хотя многие и так знали о том, что в обители не только Номан, но и другие боги есть. Просто принимали, как сказки. Ну есть там боги, или там один Номан... Какая разница? А Гларг к этому чересчур серьёзно относился. О, Боги!

Сальгар отпрыгнул в сторону и в эту же секунду камень с надписью рухнул на бок.

— Я его не толкал! — прокричал Сальгар таким голосом, что у меня по спине невольно пробежали мурашки, но я тут же усмехнулся.

— Даже если бы толкнул, он бы в твою сторону не упал. Видимо просто давно уже неустойчиво стоял, а ты просто баланс нарушил. Он и наклонен был к тебе.

— Это знак! — едва сдерживая смех, дурашливо вскрикнул Дангар. — Сила проснулась!

— Дурак ты, — резко обозлился Сальгар и плюнул под ноги. — Может и знак, да только специально вот такой, чтобы понял лишь тот, кто верит.

— Рунг не говорил, что его дед видел какие-то камни. Наверное, этот Кальгар их сюда недавно притащил, — решив больше не поддевать старшего, сказал Дангар.

— Зачем? — я присел и провёл по надписи рукой, ожидая почувствовать магическую силу, но кроме холодной шершавой поверхности ничего не ощутил. — Чтобы не забыть, где вход? Не получилось с первого раза пройти, что ли?

— Видимо, так, — согласился Сальгар.

— Но зачем ему туда идти? — я поднялся. — Все книги вынесены, а то, что существует десятая книга знают только те, кому я об этом сказал.

— А что если не только? — спросил Дангар и я посмотрел на него.

— В смысле?

— Что если кто-нибудь из жрецов знает? Может этот, — он кивнул головой на повалившийся камень, — Как раз из них.

— Его бы тогда не Кальгар звали, а Кальгунг, — с плохо скрываемым раздражением бросил Сальгар.

— Не обязательно, — Дангар выпятил нижнюю губу и повертел головой. — Он мог и специально написать своё не жреческое имя, чтобы никто не понял.

— Возможно, — согласился я с мыслями молодого сэта. — Как вернёмся в Аркополь, обязательно нужно заняться всеми жрецами. И найти тех, с которыми я говорил в Нурлиме.

— В Аркополе наверное ни одного нет. Как сквозь землю провалились, — Дангар указал на лес. — А они случаем не могли... — его голос дрогнул и я сам почувствовал внутри приступ лёгкого страха. А ведь могли же, твари. Чего им оставалось делать?

— Хватит нести чушь, — уже совсем не скрывая раздражения, гаркнул Сальгар, но я не дал ему дальше выплеснуть его.

— Погоди. Дангар прав. Сообразив, что делать им нечего, они могли запросто попытаться пройти через лес и как-то повлиять на ход событий. По крайней мере они могли отправить туда своего, чтобы узнать, действительно ли я посланник Богов. Тянуть смысла нет.

— Ты о чём, Ант? — тут же поинтересовался Сальгар.

— Мне нужно идти прямо сейчас. Если кто-то из жрецов уже прошёл, то в ближайшее время мне попасть в обитель Богов не светит, а стало быть и оставаться здесь смысла нет. Лучше вернуться и начать охоту на исчезнувших жрецов... Орден Целебного Креста и Айны, мать вашу! Тамплиеры недоделанные!

Мы вернулись в лагерь и я стал готовиться к походу, который возможно и не случится, если кто-то из жрецов недавно ломанулся через лес на встречу с "начальством". В таком случае он меня уже не пустит.

Обратил внимание на то, что невольно скрежещу зубами и постарался успокоиться, сосредоточившись на сборах. Рядом со мной молча стояли Сальгар и Дангар и так же молча подавали необходимое, когда я просил. Так. Ножи возьму, пригодятся. Куртку тоже нужно одеть. Кто его знает, что там за обитель? Дальше за лесом виднеются горы, и даже пара вершин, хоть и совсем немного, но всё же покрыта снегом. "Шип" обязательно, хоть и идти к Богам вооружённым обычной железякой смешно, но без него я давно, как без рук. Магический узел нужно заполнить под завязку. Что ещё? Еды тоже надо взять. Зверья тут вообще нет, не поохотишься. Запас воды непременно, без неё человек всего двое-трое суток способен протянуть... Стоп. А как долго я там собираюсь быть?

Обернулся, хотел спросить у Сальгара, но понял, что сказанное им будет таким же мифом, как и всё остальное связанное с этим вопросом.

Что ещё? Пустые амулеты тоже. Спасибо Дангар. И ещё нитки достань тогда с иглами, мало ли. Вдруг порву штанину или рукав куртки... Хотя, последнее вряд ли. Из кожи адгрона всё-таки. Да, вторую фляжку тоже клади в мешок. Знаешь, наверное и третью клади, воды мало не бывает. Ничего не забыл?

Я застыл почти на минуту, тупо пялясь на потолстевший холщевой мешок. Половина его была заполнена вяленым мясом и хлебом. Ага. Вяленым. Значит нужно на дорожку хорошенько набить желудок бедным айсалом, потому как вяленое ещё успеет задолбать. Ну и четвёртую фляжку положить. После вяленого мяса запаришься сушняк сбивать.

Я намекнул Дангару, что наверное возьму с собой ещё пару маленьких мехов с водой. В каждом таком всего по два литра, так что отяготит не смертельно. Молодой сэт метнулся к сброшенным в кучу тюкам и быстро вернулся, радостно сообщив, что мясная похлёбка скоро будет готова.

Молодец, сечёт, что мне сейчас нужно хорошенько перекусить на дорожку.

— Волнуешься? — спросил Сальгар, когда я глубоко вдохнул и рывками выдохнул сквозь сжатые губы.

— Разве только о том, что туда уже прошёл жрец, — соврал я, решив не посвящать никого в творящееся сейчас в моей душе. Да и сам себя я хотел бы в этот момент обмануть, чтобы снова не елозить по мозгам сомнениями и страхами.

Мы направились к костру и мне тут же была налита приличная порция похлёбки. Ха! Не угадали. Всё равно добавки попрошу.

Пока я уминал вторую порцию, наблюдал, как парни выстраиваются в шеренгу, и стоило мне отложить глиняную чашку и подняться, как все двадцать сетов одной глоткой выдали боевой клич:

— Во имя славы!

Придумал эту штуку совсем недавно Ульгар и посредством Дангара внедрил в гуртовые подразделения. И сказать честно, отнёсся я к этому нововведению без особого энтузиазма, а вернее, просто не придал ему значения. А вот сейчас проняло. Лица у парней были серьёзны, даже суровы и все они как один смотрели на меня с искренним восхищением.

— Вольно, — скомандовал я и тут же услышал в ответ от Дангара.

— Мин лег-аржант, мы будем стоять так пока вы не войдёте в лес. Это решение всех.

— Говорил же, что устраняем приставку "лег". У нас ещё нет ни одного полного легиона, — я улыбнулся и махнул рукой. — Ладно, сейчас не имеет значения. Слушайте мой приказ. Если меня не будет слишком долго, то вы должны будете вернуться в Аркополь...

— Ант... — попытался возразить Сальгар, но я не дал ему.

— Не перебивай. Это приказ. Через двадцать дней можете уходить. Дальше. Моего Асгата беречь и лелеять. Если кто-то появится, берите в плен. Понимаю, харчи лишние, но сведения лишними не будут. Всё, парни.

Я взял протянутый Сальгаром мешок и накинул лямки на плечи, потом бросил на левое плечо два связанных верёвкой меха, а на правое чехол со стрельной. Посмотрел на стрелков. Парни приосанились ещё больше, наверное, пытаясь коснуться макушками задницы Номана. Того самого, которого совсем скоро я могу лицезреть воочию... Возможно.

— Я с тобой до леса, — услышал за спиной голос Сальгара и помотал головой. Не стоит. Ты думаешь — это так легко? Ты думаешь — мне не страшно? Дружище, мне страшно и этот отрезок пути отсюда до первых деревьев я лучше пройду в одиночестве, чтобы собраться и этот страх перебороть.

Глава 6

Но страх не отступил, а даже усилился, когда я шагнул в тень первых деревьев. Это был совсем не тот страх, который я чувствовал в Кроми, ничего потустороннего вокруг не ощущалось, но именно это и пугало больше всего. Что если всё наше путешествие было зазря?

Я снова принялся материть жрецов, а затем и себя за то, что не взял их тогда в плен, а позволил вернуться в Аркополь. Зачем, спрашивается? Чтобы они убедили своих не сопротивляться нам? Ну... По сути так они и сделали. Жрецов в городе было по минимуму, наверное, явные фанатики, которые не послушались даже своего главного. Как там его? Айсунг? Или, возможно, это как раз-таки были те, кого он заставил воевать до последнего, а те, что приезжали в Нурлим, откололись и решили пойти другим путём. Вот этим самым, по которому иду сейчас я...

Мысли в голове замерли и я медленно поднял глаза. Где-то в кроне дерева щебетала птица. Нет, не рядом, а примерно метрах в пятидесяти, ну или ста. В лесу хрен определишь. Но дело было не в расстоянии, а в самом факте.

Тут либо случайная птаха каким-то немыслимым образом смогла сюда прилететь, либо это уже и есть проявление...

Ответ появился сам собой. Одно из деревьев вдруг сдвинулось с места и зашагало рядом со мной, шевеля нижними ветвями, словно руками. Сказать, что я охренел, значит, не сказать ничего. Зрелище было настолько фантастическим, что прежде чем принять его, я пару раз ненадолго зажмурился. Но шагающее дерево никуда не исчезло. Оно продолжило своё прогулку, правда резко взяло влево и быстро исчезло в густой чащобе. Означало ли это, что лес пропустил меня к обители? Или просто в нём обитают живые деревья? Или это глюк от каких-нибудь цветов? Да, с деревьев пока на меня ничего не осыпалось, но некоторые стволы были обвиты чем-то наподобие вьюнка с большими розовыми бутонами.

Появившийся ответ вновь превратился в кучу вопросов.

Ладно, подождём шаров.

С этой мыслью я двинулся дальше и прошагал почти час, но больше ничего странного не происходило. Обычный лес, разве что выглядит красивее всех тех, где мне пришлось побывать. Ну не росла в тех лесах трава, как на ухоженной лужайке, а здесь было именно так. И ни одной сухой ветки, ни одного островка мха.

Присев на траву, я скинул с себя весь хабр, достал фляжку и опорожнил её примерно на четверть. Может нужно было следовать за ожившим деревом?

Моя спина отчётливо ощутила чьё-то присутствие. И не просто присутствие, а очень грозное присутствие. Холодное и липкое. Словно по коже полз огромный слизняк.

Я неспешно приготовил "срезни" и, разворачиваясь в прыжке, отскочил на пару метров от того места, где сидел.

Никого. Моя ладонь с голубоватым облаком вокруг была нацелена на пустоту.

Хм. Попытка вывести из себя? Раскачивание нервной системы? Но зачем?

Я сделал пару шагов вперёд и, не сводя взгляда с того места, где ожидал увидеть какого-нибудь зверя или агрессивно настроенное разумное существо, собрал свои пожитки. Ощущение, что на этом месте всё-таки кто-то или что-то есть не проходило, а вместе с этим ощущением росла уверенность в том, что Безмолвный лес меня пропустил.

Обойдя "нехорошее" место, я зашагал дальше, стараясь успокоиться. Вся эта психологическая атака, по большому счёту, детский лепет. Я, конечно, не идиот и понимаю, что при определённом желании можно любого довести до срыва, но с другой стороны и в самом деле, кто в армии был, тот в цирке не смеётся. Что такого я должен увидеть после кровопролитных боёв и тысяч смертей, чтобы моя психика покачнулась?

Наверное, этот чёртов лес прочитал мои мысли!

Я увидел свою смерть.

А вернее, пережил её.

Не меньше десяти непонятно откуда появившихся стрел пронзили моё тело и я рухнул на колени. Внутри словно взорвался паровой котёл, казалось обожгло каждую клетку организма, сознание закостенело, сосредоточившись на одной пульсирующей мысли — выжить. Я должен выжить! Во что бы то не стало!