Танцы на стёклах

Вимпро что-то орал, Вэн же бил молча, чувствуя боль в коленной чашечке, на которой висели уже три монстрика. Вэн бросил шест и на ходу сбивал кулаками с ног этих маленьких аборигенов, которые были сильны, когда их много, и бесстрашны.

− К воде! — закричал Байз и побежал на шум водопада.

Вэн не отставал, да и Вимпро бежал, насколько позволяли цепляющиеся в ноги твари. До воды оказалось не так уж и далеко. Вид небольшой, но быстрой речушки открылся внизу, за уступом скалы. Но лететь до неё метров десять, не меньше, а Вэн побаивался высоты. Байз в это время уже ушёл под воду, подняв кучу брызг. Думать, что в воде опасно, некогда. Нужно бросить шест в воду, чтобы посмотреть, достаточна ли глубина, чтобы не разбиться. Но шест остался возле скелета Дарика, да и Байз уже вынырнул, значит можно прыгать. И Вэн не остановился, оттолкнулся посильнее, чтобы упасть в воду подальше от берега. Удар об воду, погружение. Вэн чуть согнул ноги, ожидая удара о дно, но стопы ничего не коснулись. Стал отчаянно грести руками, чтобы выбраться на поверхность. Пара гребков и Вэн вынырнул, шумно выдохнув — тело после бега жаждало кислорода.

Течение несло его вслед за Байзом, а позади, с криком, в воду шлёпнулся Вимпро. Вода неслась стремительно, и в ней не могло быть крупных водяных хищников.

Но эти инопланетные джунгли уже преподносили сюрпризы, так что нужно поскорее выбраться из воды, которая, правда, спасла от стаи мелких, но непобедимых хищников. С левой стороны показался пологий берег, Байз погрёб к нему. Вэн оглянулся — сержант плыл метрах в пятнадцати.

Мокрые люди оказались на каменистом берегу, заваленному нанесёнными ветками и тёмной тиной. Зверьки вырвали клочки ткани из штанов всех троих беглецов. Это было бы комично, если бы не кровь, которая всё обильнее окрашивала мокрую одежду.

− Вы в порядке? — спросил Байз, окидывая взглядом друзей. − Раны... осматривайте раны. Вены у всех целы?

Вэн осмотрел свои кровоточащие порезы, как-то на укусы они похожи не были. На вид они не казались опасными, хотя и болели.

− Я больше всех в порядке! — в сердцах сказал сержант. Одна его штанина почти оторвалась, ведь ей досталось ещё от яда жука. Сержант зло оторвал её и, стащив с ноги, хотел выкинуть в воду.

− Ты что? Не выбрасывай! — вскрикнул Байз. — В джунглях всё пригодится!

− Зачем? — удивился сержант.

− В джунглях всё пригодится, даже кусок волос, − Байз уже выжимал снятые штаны.

− Аааа, − протянул сержант. − Я смотрю, ты тут решил обосноваться надолго?

− А ты нет?

− Судя по тому, сколько прожил в этом лесу бедный Дарик, да если ещё приплюсовать сюда свору только что напавших монстриков, то мы тут долго не протянем. День, а может, два от силы, проживём, если повезёт.

− Мне нравится твой оптимизм, Вимпро, − сказал Байз, надевая выжатые штаны. Вэн так и сидел в мокрых, на камне, смотря на проносящуюся мимо мутную воду. Она была такая же, как на Горане. А вот всё остальное, даже вид берега другой, как в каком-то тяжёлом сне.

Байз, окинув берег взглядом, направился к дровам. − Костёр, надо развести костёр!

Вэн не хотел уже ни костра, ни куда-нибудь идти. Всё это казалось таким бессмысленным, словно пробивать головой каменную стену. Единственный шанс попасть на базу лежал у него в кармане — это бирсирский трофей, хотя было неясно, как активировать этот предмет. Но то, что это передатчик, сомнений не вызывало. Его ведь прихватил Дарик, а значит, была какая-то цель. Хотя, бывает и так, что все доводы рушатся о странную логику человека, или вернее её отсутствие. Ведь если в робота заложена программа пнуть камень, лежащий на дороге, он его пнёт. А если нет такого задания, то робот с самым мощным искином пройдёт мимо. Но человек совсем другой, его никогда не поймёт искусственный интеллект, потому что на вопрос, зачем ты пнул камень, человек отвечает 'просто так или фиг его знает'. Но хотелось верить, что не просто так прихватил Дарик трофей. Беглецам нужно вернуться на базу, и в Дарике был бирсир. Вот и попадает враг к людям в логово. А без трофея на большой планете найти базу невозможно. Тем более ни направление, ни расстояние даже и близко никто не знает.

− Дров здесь хватает, вода быстрая, значит, скорее всего, в ней опасных тварей нет. Тут, на камнях и заночуем, − сказал Байз.

− Лежаки можно устроить из сухих веток, − начал планировать лагерь Вэн, − а вот навес придётся из листьев делать.

− Зришь в корень, − Байз смотрел на кусты, возвышающиеся невдалеке. — Но сначала надо разжечь костёр, подсушимся. При такой влажности без огня долго будем сохнуть.

− Кэп, а где дискобой? — укоризненно сказал Вимпро.

− Где, где! В воде!

− Патирял!

− Зато у меня штаны целые!

Дрова собрали быстро — на берегу веток валялось в избытке: и толстых, и тонких. Зажигалка выбывшего из отряда Дарика, стала волшебным огнём, добытым в лесу. Но полусырые ветки остались безразличны к жаркому, но маленькому пламени.

− Всё бесполезно, − спокойно сказал Байз, выключив зажигалку.

− И что, так без костра и будем сидеть? — Вимпро недовольно посмотрел на друзей по несчастью.

− А что, вырастут у тебя между пальцев перепонки, будешь жить в этой речке, − сказал Байз и пошёл к кустам.

− Ты за листьями? − вдогонку спросил Вэн.

− Надо найти смоляные растения. Бывает столько смолы, что ветки горят сырыми. А вы идите пока, готовьте крупные листья, чтобы укрыть шалаш.

Через полчаса уже весело потрескивал жаркий костёр, и был построен примитивный шалашик, но листьев на него уложили столько, что теперь не страшен самый жуткий ливень. Сильного ветра тут никогда не было, благодаря многочисленным деревьям и кустам.

− Вовремя мы управились, − сказал Вэн. — Заметили, что начало темнеть?

− Хоть неба и не видно, но темнеет, − подтвердил сержант. Да и прохладней стало.

− Это от воды прохлада, − задумчиво сказал Байз глядя на костёр.

− Что будем делать, кэп, − спросил Вэн, подсев рядом.

− Да что... По этой реке на плоту не поплывёшь − если попадётся водопад, то разобьёмся.

− Да уж, течение тут стремительное.

− Пойдём вдоль реки, как она увеличится, то построим плот и двинем к морю.

− А там построим пиратский корабль и будем грабить галеоны с золотом, − насмешливо сказал Вимпро.

− У нас точка на побережье, ты что, не знаешь?

− И что нам это даёт?

− Мы летели на запад на бирсирском ромболёте, а значит, нам нужно топать по побережью на восток.

− И сколько это времени займёт? — Вэн достал из кармана бирсирский фонарик. — Вот это... Дарик не зря его прихватил с вражеского корабля.

− С чего ты взял, что он взял эту штуковину не просто так? А ты, случаем, ничего не прихватил?

− Нет...

− Ты Дарика угробил, а ещё непонятно, может и зря.

− Нет! Не зря! — У Вэна встал в горле ком. — Ты хочешь сказать, что я его просто убил? Он, кстати, сам сорвался вниз.

− А ты ему упасть не помогал? — ехидно спросил капитан. − Я сейчас лягу спать, а тебе покажется, что я храплю как бирсир. И рука твоя загонит мне в горло нож!

− Ты это чего? Я не по этим делам! — Вэн опешил от таких слов.

− А того! Мы тебя, наверное, свяжем перед сном, чтобы ты нас не порезал! У тебя паранойя просто.

− Да я не... − Вэн не знал, что сказать. До этих слов он был уверен, что поступил правильно, схватившись с Дариком. Но капитан посеял зёрна сомнения в душу.

− Ладно, надеюсь, ты понял, если увидишь в Вимпро бирсира, расскажи сначала всё мне, прежде чем его порешить. Ну а если узришь врага человечества во мне, то посоветуйся с сержантом. Понял?

− Да ладно тебе! — Вэн чувствовал себя школьником, которого отчитал учитель.

− Не ладно! Это жизнь человеческая! Понял?

Вэну было не по себе, чувство вины тяжёлым камнем свалилось на душу и придавило, не давая нормально думать. 'Нет! Я не убийца! А может, кэп и есть бирсир? Страхуется сейчас, чтобы я ничего не заподозрил? Вот! Точно! Паранойя! Я уже начинаю подозревать Байза!'

− Эта штука, возможно, передатчик, − сказал Вэн, протягивая трофей капитану.

Он взял в руки трофей, повертел, внимательно рассматривая.

− Он в трёх местах поворачивается в пазах. Действительно, штука эта странноватая. Но думаю, первыми, кто нас найдёт благодаря этому устройству, если это радиопередатчик, будут бирсиры.

− Я, конечно, обратно к бирсирам в плен не хочу. Но это лучше, чем глупо подохнуть в джунглях, − философски заметил сержант. − Так хоть есть шанс договориться с ними.

− С кем? — зло перебил Байз. — У них шестнадцать носителей, человек — это семнадцатое существо, в кого сущность бирсиров может вселяться! Вы ещё не поняли? Идёт покорение галактики этими тварями. Вы думаете, почему в последнее время горанские власти стали активно исследовать космос?

− Не знаю... − Вэн не отрывал взгляда от костра, а тот уже прогорел, выбрасывая из жара лишь язычки пламени. — А почему это держат в секрете?

− Потому что общество начнёт жить сегодняшним днём. Ну и не вам пояснять, что жизнь на Горане не из лёгких. Поэтому может наступить хаос. Сначала в душах, потом в обществе. Страх, что завтра бирсиры будут уже на Горане, разложит мозги.

− Скорее душу, − тихо сказал Вэн.

− Да не верю я, чтобы у человека душа была. Он хуже зверя, − тихо сказал Байз.

− О какой душе вы говорите? Вот бы поесть сейчас чего, − тихо проговорил сержант. − И на боковую.

Темнота подкралась незаметно, но лес ни на секунду не затих. Ночных животных, судя по звукам, бродило или прыгало там немало. Но на берегу пустынно, как и предсказывал Байз. Тем более огонь страшит животных.

− Кэп, − подал голос сержант после долгой паузы. — Расскажи про бирсиров. Что они делают с человеческим сознанием?

− Да что... − Байз выдержал паузу. — Не знаю, что происходит с сознанием, но если бирсир находится в человеке месяц, то ему можно полчерепа снести, а ему хоть бы хны. А вместо мозгов у него чёрный кисель какой-то.

− А как это может быть-то? — воскликнул сержант.

− Вполне может быть, − сказал задумчиво Вэн. − У человека в районе солнечного сплетения тоже есть нейроны, и немало.

Собранную воду разделили между собой поровну и, выпив, улеглись спать натощак.

− Надо дежурить, − распорядился Байз. — Я первый, потом вы, по очереди.

Вэн заснул сразу, как только улёгся и закрыл глаза. Ни крики ночных животных, ни шум далёкого водопада — ничто не мешало улететь в царство Морфея.

Разбудил его холод, а может быть Байз, который, чертыхаясь, подкладывал ветки в почти затухшее кострище. Вимпро тихо сопел, видя десятый сон. Вэн выбрался из шалаша. Вокруг тишина и спокойствие, лишь тихо шумит река.

− Сколько ты уже дежуришь? — Вэн подсел ближе к дымившимся веткам.

− Да спите, −сказал Байз отеческим тоном. — Я такой хитрый, вроде как сплю, а сам стерегу. Иди отдыхай, завтра нам нужны силы.

− Ну, спасибо. Вот бы ещё знать, куда идти... Кстати, мы в реке искупались, запах жуков смыли с тела.

− Завтра поймаем жуков. Вэн, ты это... главное, не сломайся, − тихо сказал Байз.

− Я ж не ветка, чтобы переломиться.

− Нужно бороться, понял? До конца.

− Ну да, эти джунгли хотят меня съесть, но я съем их первый. Только почему я ещё голодный?

− С утра двинемся в путь, а по пути будем охотиться на всё, что шевелится.

Костёр затрещал, пожирая небольшие сухие ветки, от которых вспыхивали толстые, наложенные сверху. Разгорающийся костёр осветил берег и кусты невдалеке. Согревшись, Вэн вернулся в шалаш и снова завалился спать, но в этот раз протестующий желудок заставил с полчаса поворочаться с боку на бок.

Глава десятая

Жуткие джунгли

− Вставайте, растяпы! — послышался зычный голос Байза. — Окунайтесь в реке и вперёд!

Уже рассвело. Из леса доносился негромкий звук, как будто кто-то вдалеке пилил дерево.

− Да, день обещает быть душным, − сказал Вэн, потягиваясь.

Он нехотя выбрался из шалаша следом за сержантом, лениво потянулся. Байз почти торжественно вручил обоим по самодельному копью: шест, на конце которого привязанный размочаленными тонкими ветками нож.

− Держите, будете как наши предки, бродить по джунглям с копьями.

− Кэп, сразу видно подготовку. Я бы никогда этой лозой нож к древку не примотал, − сержант с удивлением разглядывал своё оружие.

Вэн умыл лицо, черпал воду ладонями и лил на голову, чтобы быстрее взбодриться. Давали о себе знать раны на ногах. Осмотрев их свозь дырки в штанах, Вэн встал и подошёл к друзьям.

− У вас как раны? У меня припухли. И что-то слишком уж тёмно-красные.

− Это терпимо. Вот когда станут чёрными, тогда пора ноги отрезать. — Байз остался невозмутим.

− Ну и шутки у тебя, − возмутился Вимпро, посмотрел на свои ноги. — Что я, с одной штаниной ходить буду?

Он снял то, что осталось от штанов, ножом сделал из них шорты.

− Во! Наши на курорте! − Прокомментировал Байз. − Значит так... Идём вдоль берега. Друг друга из виду не терять.

− Есть хочется, − Вимпро двинулся вслед за капитаном, на ходу погладив урчащий живот.

− Держи оружие наготове, как увидишь живность, так швыряй копьё. Если хочешь, чтобы жертва не ушла, я могу тебе сделать гарпун.

− Это как?

− А вот так, − лицо капитана стало важным, словно он открывал военную тайну. − Шипов можно с дерева накрутить на наконечник копья, только в обратную сторону, чтобы наконечник не выходил из тела жертвы. А за конец копья лиану привязать, и за неё будешь жертву держать, чтобы не убежала.

− Как ты можешь в нашем положении такое говорить, насмехаться? — возмутился Вэн.

− Это для тебя такое положение ужасное. А для меня экстрим — это нормально. Я же элитаровец! Всё, пошли.

Шли осторожно, не спеша − тут напролом идти опасно. Голод заставлял всматриваться в кусты, искать жертву, в которую можно бросить копьё, а потом поджарить на вертеле.

− Жук! Красный. — Вэн прошёл к жуку, который, ничего не подозревая, только что приземлился у дерева. Скорее всего, они использовали крылья при падении, чтобы не разбиться. Ещё никто не видел, чтобы какой-нибудь жук на Шарке взлетал.

Вэн наколол его на копьё, затем разрезал.

− Опять вонять будем, − протянул Вимпро. А толку? Всё равно вчера монстрики напали...