Что бы описать сам город нужно первым делом усвоить одну вещь. Не все что ты видишь, является реальным. Дело в том, что на этом осколке, блуждающем на просторах хаоса большая напряженка со строительным материалом. Фактически кроме как из обсидиана и кости тут не из чего строить. Покупать и завозить с других осколков не выгодно (хотя некоторые богатые и могущественные демоны так поступают) поэтому местные жители изловчились создавать недостающий материал при помощи магии и демонических сил. Магический лед, материализованные иллюзии и трансмутация оказались спасением для строителей.

В итоге над осколком возвысились башни из прочного неприродного льда, метал полученный трансмутацией пошел на строительство пирамид — аккумуляторов для накопления магической энергии, а иллюзорный Храм Проклятых оставил довольными даже привередливых жрецов.

Особенно популярным в обиходе у жителей Сузы стали иллюзии. Рекламные миражи стали, неотъемлемой частью торговли, изрядно досаждая прохожим. Иллюзорные чернила, не пачкающие руки. Иллюзорные краски...растительность...и даже одежда не избежали той же участи...

Иногда проходя по улицам города можно встретить золотые или серебряные статуи. Это алхимики по заказу власти имущих трансмутируют нарушителей закона в нечто полезное для города (статуи и архитектурные украшения) тем самым экономя силы на перевоспитание преступников. По этой причине тюремные камеры почти всегда пустуют. Как говорится непедагогично, зато удобно и практично!

Архитектура города представляет собой смесь различных стилей и даже эпох. Здесь можно встретить все. Начиная от готических замков с башнями и заканчивая многоэтажкой с Земли (и не удивительно, поскольку какая-то часть здания были вырваны и перенесены сюда из других миров по прихоти демонов). Однако у всех у них есть нечто общее. Все здания в городе буквально излучают ауру зла и страха. Мрачные и пугающие сооружения способные лишь на одно. Вызывать у смертных дикий животный ужас (а чего еще ожидать от жилища демона?).

В самом центре города возвышается Храм Проклятых. Этакий пустынный мираж, который можно пощупать и потрогать. Иногда эта марь принимает вид огромного дуба или горы, но чаще всего просто использует образ едва различимого призрачного силуэта башни. Именно там с давних пор обитает проклятая лилия.

Жители города это отдельный разговор. Описать их облик, одним словом невозможно, ибо каждый из демонов не похож на других. Индивидуален. Пожалуй, наиболее подходящее термин для их внешности это — бред безумца. Бред, наполненный кошмарами и ужасами. Холодный страх, имеющий неповторимую и жуткую оболочку. Демоны.

Эх, помнится, когда я раньше гулял по этому городу (а происходило это, к моему сожалению редко), то часто попадал в неприятные ситуации. Слишком уж я был похож на человека (теперь-то мне известно, что я им и был), что неминуемо влекло за собой повышенное внимание горожан. Нехорошее такое внимание. Слава Хаосу у меня всегда были под рукой таблетки, погружавшие меня в демонический сон, благодаря чему я и справлялся с излишним вниманием к своей персоне.

Сейчас же у меня таких проблем и вовсе нет. Благодаря обряду совершеннолетия и благословлению Хаоса я теперь обрел свой истинный демонический облик, который мог принять в любой момент и на любое не ограниченное никакими рамками время. Блаженство. Как приятно сменить убогую человеческую 'шкурку' на нечто более комфортное. О да.

Должен сказать без ложной скромности, что я имею все основания, чтобы гордится своим обликом. Он, конечно, не такой пугающий как у Собирателя Душ и не такой представительный как у отца, но тоже на уровне.

Представьте себе интеллигентного мужчину в официальном костюме. В темно-синем пиджаке, брюках и бордовом галстуке. Представили? Хорошо! А теперь представьте, что у этого мужчины нет головы. И она вовсе не отрублена. Ее просто нет. Зато у него есть кое-что другое! Змей. В смысле огромный змей, обвивающий его тело несколькими кольцами и облокотивший чешуйчатую голову на пустующее место. Как вам такая картина? Прикольная? Вот и мне нравится моя внешность!

Теперь, когда я иду по улицам демонического города, ко мне относятся совсем по-другому и будьте уверены не так как раньше. Мелкие демоны, заметив мою змеиную фигуру, больше не скалятся в плотоядных усмешках, а спешат убраться с моего пути, поскольку опасаются за свои жизни. Могущественные же сменили безразличие на пристальное внимание к равному себе...

Безуспешно поплутав по улицам, я решил воспользоваться помощью проводника. Осмотревшись по сторонам, я приметил подходящую кандидатуру. Маленький багровокожий бесенок с едва заметными рожками, вторым ртом на лбу и шкурой леопарда вме6сто одежды.

'Подойди ко мне' — мысленно приказал я.

Бесенок безропотно подчинился.

'Знаешь, где располагается торговая лавка Адский Скарб?'

-Да, повелитель.

'Показывай дорогу'

-Слушаюсь.

Не прошло и пяти минут, как я оказался пред дверьми искомой лавки. Уникальное двухэтажное здание выделялось на общем фоне, словно слон среди мышей. Спросите в чем уникальность? Ну, хотя бы в том, что построено оно целиком из листового метала! Знаете ли, это удовольствие не из дешевых использовать на этом осколке метал лишь только для строительных целей.

'И как я умудрился не набрести на лавку раньше? Столько времени ушло духам порядка под хвост! Блин, сразу надо было воспользоваться помощью проводника, а не мается хренью!' — попенял сам себе.

'Стой здесь и не уходи. Ты мне еще можешь понадобиться' — это уже бесенку.

Бесенок что-то пискнул в ответ, но я его уже не слушал. Все мое внимание было поглощено рекомендованной моим отцом лавкой. По его словам только здесь я смогу купить абсолютно все необходимое мне в странствиях по разумной цене и без обмана.

В нутрии лавка оказалась столь же необычной сколь и снаружи. Стены и потолок покрыты зеленым слоем окаменевшей слизи на поверхности, которой играют изумрудные искорки света. Под ногами мозаичный пол, изображающий кровавую сцену битвы смертных. Над головой висит почерневшая стальная клетка внутри, которой в муках агонизировал основной источник света в помещении — человекообразная фигурка, охваченная яростным огнем. Вдоль стен стоят стеллажи с различным товаром. Чего тут только не было. Начиная от дешевых побрякушек и кончая настоящими редкостями. Вот, к примеру, справа от входа располагались витрины заполненные благовониями, масками одержимости, второсортными магическими книгами и прочим ширпотреб. А совсем рядом буквально по соседствует, стоит статуэтка одного из десяти темных богов обитавших в хаосе и уступавших в силе только самому Хаосу. Хм. Кажется, данное каменное изображение принадлежит Дагону. Вот кстати еще стоящие моего внимания ритуальные ножи...

От созерцания товара меня отвлекло появление хозяина лавки. Точнее хозяйки. Смуглокожая красавица из рода Адама...хотя полностью в этом уверен я не могу быть. Чувствуется в ней что-то ускользающее от моего пристального внимания. Нечто не определенное, но при этом ненавязчиво дающее мне понять, что данную женщину нужно воспринимать не как потенциальную жертву, а как равного себе собеседника. К тому же человек, обладающий какой либо собственности в Сузе уже сам по себе нонсенс. Он просто не сможет спокойно жить под угрозой постоянных нападок местных жителей. А что же мы видим здесь? Хозяйка лавки выглядит спокойно и отрешено. Не испугано. Не измучено. И это в городе демонов, что-то да значит. Вывод? Эта красавица не так проста, как кажется на первый взгляд.

Еще одним доводом в пользу выдвинутой мной версии является наряд женщины. Она носила серые толстые сетки с поясами, сплетенными из паучьего шелка точно по точеной фигуре, серебряные сережки имеющие форму паука, браслеты на руках и босых ногах и шейными перевязями из красной бронзы. Такой наряд очень редок сам по себе, поскольку слегка не соответствует местной моде. Ибо не одна демоница не станнит одеваться в такой откровенный наряд. И тут дело даже не в приличиях. Демоны плевали на приличия. Просто провоцировать и без того любвеобильных инферналов чревато неприятностями. Именно поэтому такой наряд днем с огнем не сыщешь в Сузе. Но, не смотря на все вышесказанное, куда более редок был паучий шелк, из которого сделана сетка. Материал очень редкий и дорогой, позволить который себе не может даже мой отец. Я мало что о нем слышал, но и до меня доходили интересные слухи, что производства паучьего шелка монополизировал один из богов бездны.

-Гость, я приветствую тебя в этой скромной лавке! Чем могу помочь? — С этими словами женщина внимательно посмотрела в мои вертикальные змеиные глаза.

-Я скоро отправлюсь в длительное странствие, в котором мне вовсе не помешает надежное снаряжение.

-Тогда ты пришел в нужное место, гость. Здесь ты сможешь приобрести абсолютно все, что только может облегчить твой нелегкий путь.

Я, молча, протянул ей заранее заготовленный список требуемого. Ознакомившись с записями, девушка на мгновение задумалась, после чего тихо сказала:

-Не обычные вещи тебе потребовались, гость. Очень необычные. Большинство из них будут стоить тебе множества золота и людских душ.

-Об этом не волнуйся достопочтенная хозяйка. И того и другого у меня в достатке.

-Это многое меняет, гость.

Не прошло и одного орта (мера измерения времени примерно соответствует одному часу), как все указанное в списке оказалось в моих руках, а золото и шкатулка с душами перекачивали в ладони женщины.

-Вы довольны покупкой, гость?

-Более чем! — ухмыльнулся я, упорно продолжая попытки впихнуть все приобретения во внутренний хаос. Это выглядело, так как будто я запихивал купленные предметы в грудную клетку, словно в податливую водную гладь. Этому фокусу меня в свое время научил отец.

Когда я выходил из лавки в спину мне донеслось:

-Ты мне понравился. Теперь ты желанный гость в этой лавке.

Я обернулся в дверях, что бы поблагодарить хозяйку за радушие, но ее уже там не было. Лишь паучья тень мелькнула в дальней части лавки...

Чего только не бывает в хаосе.

Так теперь на повестке дня работа. Я долго думал и пришел к выводам, что будет намного выгодней путешествовать не поодиночке, а присоединится к какой либо группе демонов-наемников или демонов-торговцев. Мало того что это намного безопаснее так еще подзаработаю и возможно наберусь опыту от других членов отряда.

По этой причине я недавно заходил в Дом Найма в поисках подходящей работы. К сожалению, выбор был невелик. На данное время были только два подходящего объявления о найме. Охрана для каравана работорговцев и заявление о найме отрядов наемников. И то и другое имели свои плюсы и минусы. Работорговцы платили больше, но их недостойное ремесло не прельщало меня, в то время как заманчивое предложение второго нанимателя имело условие. Они будут принимать наемников не по одному, а только отрядами. Как минимум по десять демонов. Вот незадача! Как мне собрать отряд в ближайшее время?

Почесал я чешуйчатую голову в надежде добыть из оной полезную идею и ...и таки разродился одной мыслишкой!

-Знаешь, как добраться до этого места кратчайшим путем? — спросил я у ожидавшего меня бесенка одновременно с этим передовая ему в разум образ требуемого.

Бесенок согласно мотнул рогатой головой и цокая копытами заспешил по улочкам то и дело, оглядываясь — поспеваю я или нет за ним...

На одной из таких улиц я и заметил не здоровую суету. Группа хорошо вооруженных демонов старательно расспрашивала прохожих о ближайшем магазине магических артефактов. Точнее безуспешно старалась это сделать, поскольку сами демоны говорили только на Йор (язык не распространенный в этой местности). Судя по всему, в самый неподходящий момент у них сломался артефакт-переводчик.

-Простите уважаемый, не подскажете где нам найти лавку артефактов? — спросил меня демон с человеческим телом и головой крокодила (точнее это было отдалено похоже на крокодила, ибо у него кожа не может быть покрыта монолитным панцирем как у данного субъекта).

Передаю образ 'Адского Скарба' а также дорогу к нему.

-Бос, у меня есть адресочек лавки! — скрипучий голос крокодилоголового.

-Хвалю! Где взял? — глухой, лишенный эмоций голос. Наверное, именно так мог бы говорить оживший камень.

-Да вон тот демон подска... эй, а где он?

Угу, я к этому времени уже успел слиться с толпой других прохожих.

-Ты даже не поблагодарил незнакомца за помощь?

-Да.

-Вот ты болван!

-Прости бос!

Хе! Да нужны мне его благодарности как черту второй хвост! Я и не думал помогать. Эт я так расплатился с ним за то, что покопался в башке крокодилоголового и выкрал знания языка. До этого я плохо знал Йор, а теперь могу на нем свободно разговаривать! Как говорится, не когда не поздно учится! Особенно таким образом! Халява!

А вот, кстати, искомая мной 'Площадь Скорби'. Название метко обозначает суть этого места. Дело в том, что здесь располагается такие общественные заведения как тюрьма, больница и морг. Причем два последних в одном здании. Почему в одном? Ну, так пациент парою не успевает опомниться, как его быстренько увозят из больницы в морг...или наоборот. Особенно это заметно, если врач хорошо владеет не только целительством но и некромантией! Так что демоническая медицина страшная вещь. Даже мертвого на ноги поставит!

Впрочем, мне больница без надобности. Как и морг. Меня интересует тюрьма. Быстрый и удобный способ набрать 'добровольцев' в ряды наемников. Где как не здесь можно будет разжиться десятком лихих парней знающих, какой стороной катаны демонов дырявят?

Тюрьма она и в самых глухих районах хаоса тюрьма. Не с чем не спутаешь. Возводят их (тюрьмы) по единому проекту, спланированному специально для удержания всей той силы, которой обладают преступники. Фактически тюрьма это одна гигантская пентаграмма для вызова. Тут можно, как и призвать нарушителя порядка, так и удерживать его на не ограниченный срок 'заключения'.

Весь тюремный комплекс находится под землей, и лишь небольшое строение служащее входом (выходом) доступно для любопытствующих глаз. Этакое нелепое нагромождение отдалено похожее либо на семейный склеп средневекового дворянина, либо на убежище вампира с обязательной для таких мест атрибутикой в виде каменных горгулий небольших башенок со шпилями (две штуки) и арок.

Преодолев некоторую нерешительность (все-таки я из приличной семьи и в подобных местах не был) спустился по каменной лестнице ведущей вниз. Прохладно и пахнет затхлостью. Стены окрашены, синей краской испускающей видимое в полумраке сияние, благодаря которому собственно и освещались помещения тюрьмы.

Пака я спускался вниз по лестнице, заметил еще один немаловажный факт. Силы, переполнявшие меня, с каждой пройденной ступенькой вниз, заметно уменьшались. Забавная у них тут система защиты. Фактически стены высасывала энергию из всякого демона, оказавшегося тут в заключение, делая его слабым вялым и беззащитным.

В приемной меня встретил демон привратник — огромная обезьяна вооруженная обоюдоострой секирой.