Аватара

Есть, конечно, места, где люди возбуждены и отбора энергии с большой долей вероятности просто не заметят. Но в ресторанах и театрах своя охрана за этим следит, а публичные дома и казино, как правило, под контролем у мафии. Туда нелюдей на работу охотно берут. Представляете, крупье — василиск?! Да ему клиенты сами деньги отдадут и никаких подтасовок не заметят! Только вот очень уж много с нелюдей бандюки за крышу дерут. Фактически, за бесплатно работать приходится, в смысле, только за ману. А есть и одеваться на какие шиши? В общем, лучше с мафией не связываться.

С последним утверждением Нека была особенно согласна и горячо Дориду поддержала. Зря она так. Дорида не полная дура, а давать ей о себе лишнюю информацию... Это — лишнее!

Администрация клана ищет организации, где нелюди могут безопасно работать. А если их тоже нелюди возглавляют, то доверия к ним еще больше.

Капитан этим и воспользовалась. Сама она, оказывается нимфа. То есть нелюдь, но ауру подпитывает от воды. При этом вода из крана нимфам не подходит, им "живую" воду подавай, то есть текучую и населенную рыбой и прочей живностью. Море тоже годится, но опять же прибрежное и тоже населенное. Так что нимфам прямая дорога в моряки. Дорида тоже когда-то юнгой начинала, двадцать лет деньги копила, кредитов набрала и, в конце концов, на паях с кланом этот паром купила.

Команда у нее тоже вся из нелюдей, но уже из тех, что к ней клан направляет. Искренне считает себя для всей команды благодетельницей, так как чаевые с пассажиров собирать не мешает. Хотя платит едва ли половину нормальной ставки, а тем еще и клану отчисления делать надо. Впрочем, она сама клану долю прибыли тоже отчисляет, как совладельцам.

Это все, конечно, очень интересно, но к убийству никакого отношения не имеет. Кстати, а почему она уверена, что убитый — не пассажир парома?

Совершенно не уверена, наоборот, думает, что пассажир с одной из нижних палуб. Но зачем VIP-пассажирам об этом знать? Основной доход и она, и все нелюди именно с них и получают. Она бы, вообще, только их и возила, да "чистую" публику в трюм жить не загонишь. И судоходство, которое к клану никакого отношения не имеет, настаивает на наличии мест всех классов.

— "Тревожный амулет" только VIP-пассажирам выдается?

— Нет, всем. Только на нижних палубах он один на две каюты, а в каждой каюте от двух до восьми человек может быть.

— Как быстро ты сможешь вычислить покойника среди пассажиров нижних палуб? Как я понял, в карманах у него ничего не было? И идентифицировать по личным вещам его не получится? Кстати, это странно. То, что ключа от каюты нет, еще можно как-нибудь объяснить, а вот отсутствие мобильника меня удивило. Он там в костюме, а не в банном халате был. Похоже, убийца следы заметал.

— Вероятно, ты прав. Но позвонить на этот мобильный мы не сможем, пока не узнаем, чей он. Проверкой мои стюарды уже занимаются. Думаю, пары часов им хватит.

Я ненадолго задумался. Есть ли у меня какой-либо объективный интерес активно влезать в это дело? Кроме обычного любопытства и нормального для честного человека желания, чтобы убийца не остался безнаказанным? Вроде бы, нет. С капитаном мне тоже ссориться не резон. У нее ко мне, судя по намекам, "левый" заказ есть, и я был бы не прочь его получить. Самому интересно появившиеся магические способности к делу приложить, да и деньги лишними никогда не бывают. Только сейчас об этом разговор затевать, наверное, не к месту будет. Пусть сначала с убийством разберется.

— Хорошо, Дорида, — говорю, — ситуацию я понял. Спасибо, что разъяснила. Похоже, что это, действительно, ваше внутреннее дело, и никого, кроме клана, не касается. Можешь считать, что я полностью на твоей стороне, палки в колеса твоему расследованию вставлять не буду, мешаться под ногами — тоже. Но если какая моя помощь понадобится, смело обращайся. Кларна, я думаю, тоже не откажет.

Я посмотрел на ведьму, дождался ее не очень уверенного кивка, после чего продолжил:

— Тогда у меня все. Готов вернуться к выполнению служебных обязанностей.

Капитан слабо улыбнулась:

— Я рада, что ты все понял правильно. Надеюсь, что рассказывать посторонним про клан не следует, ты тоже понимаешь?

— Не беспокойся, мы не из болтливых. И еще раз подчеркну, можешь, без дураков, на нас рассчитывать.

Я положил руку на плечо Неке, слегка приобняв ее, чтобы показать, что говорю от лица нас обоих. В результате заработал быстрый поцелуй в губы.

— Я это учту, голубки, — уже более искренне улыбнулась Дорида.

Мы что, как молодожены смотримся? А, плевать! Пусть думает, что хочет. Все равно, в Йелоустоуне студиозусы разного пола в разных корпусах живут. Так что все само пройдет. Наверное.

Раз уж я обещал вернуться к исполнению служебных обязанностей, то мы с Некой так и пошли (солидно, под ручку) к моему рабочему месту. По дороге раскланивались с VIP-пассажирами, которые уже, оказывается, все меня знали. Вроде, я с утра с много меньшим числом успел познакомиться. Но, с другой стороны, чем на пароме можно занять досуг лучше, чем сплетнями? А господин Польный, наверное, уже успел меня неплохо пропиарить.

Неожиданно, мне это даже понравилось. Нет, останавливаться через каждые десять шагов, кланяться, обмениваться малосодержательными фразами, произносимыми с многозначительной интонацией — не самое интересное времяпровождение. Но сами эти люди — уверенные в себе "хозяева жизни". И меня приняли в этот мир, как своего. Младшим, конечно, но только по возрасту. А что? Одет прилично, держусь скромно и вежливо, но без подобострастия. Студиозус, но уже сильный маг. К тому же аристократ древнего рода и, как следствие, многим из них прихожусь родственником. Дальним, конечно, но и стесняться такой родни не приходится. А то, что аристократом я стал, только подменив собой Миния, приоделись мы с Некой на деньги, изъятые из особняка мафиози-Рябушинского, и веду я себя с ними свободно только потому, что из другого мира и все здешние понты мне до фонаря, это чисто мое внутреннее дело.

Ведьма, кстати, тоже подобралась, и довольно быстро адаптировалась к новой среде. Если и робела, то проявлялось это только в том, что вцепилась в мой локоть мертвой хваткой. А так — мило и скромно улыбалась, и представлялась тоже студиозусом Володимирской магической академии, только еще первого курса, и в этой поездке она исключительно в качестве моей девушки.

В общем, сто метров полчаса шли.

В моей "операторской" кабинке кресло было только одно и сугубо функционального назначения. Так что я в него и уселся, оставив ведьму стоять рядом. Она немного сдвинулась за кресло и положила руки частично на спинку, частично мне на плечи.

— Как я тебе завидую, — услышал я тихий вздох: — Ты ведь тоже ощутил, что мы, как будто, в сказку попали. На королевский бал. Ну, почти.

Сказка про Золушку в этом мире, естественно, имеется. Не совсем полное совпадение сюжета, но близко. В любом мире любая девушка мечтает прокатиться на социальном лифте через замужество и (или) волшебное стечение обстоятельств. Не девушка, впрочем, тоже. Так что сказка во всех мирах популярна, недаром же половина Голливудских мелодрам — вариации на ту же тему. Только местную Золушку зовут Золотая ручка (на полном серьезе!). Я чуть не заржал, когда выкопал это в Мининой памяти. Лучше буду Золушкой называть.

Нека, между тем, продолжала:

— Только ты теперь, когда проснешься, все равно, вельможей останешься. А на какой помойке проснусь я?

Вообще-то, это чистого вида провокация. Не думаю, что осознанная, но стремление нагрузить меня ответственностью за свою судьбу заметно невооруженным глазом. Не зря говорят, что ведьмы сродни кошкам. Сама ко мне с улицы прибилась, но раз сразу прогнать не сумел, то теперь "в ответе за тех, кого приручил". Красота! Впрочем, выкинуть ее одну разбираться со своими проблемами, заранее зная, что она с ними не справится, у меня теперь, действительно, рука не поднимется. О чем я ей и сообщил:

— Нека, кончай на жалость давить! Никто тебя не гонит и на помойку выкидывать не собирается. Но и королевой делать я тебя не нанимался. Или замком обеспечивать, которого у меня самого нет. Тем более что ничего больше, чем место горничной в этом несуществующем замке, ты пока не заслужила.

Ответом мне стал жаркий шепот в ухо:

— Господин, только не надо так сердиться на свою служанку! Я исправлюсь. Я буду очень стараться быть полезной.

— Не сомневаюсь. Твои способности к эмпатии нам сейчас обоим очень нужны. Не забывай, мы с тобой на этом пароме если и попали в замок, то не королевский, а вампирский. Тут ухо востро держать надо.

За ухом раздался ехидный смешок. Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись уже в голос. Так-то лучше!

За внеплановым выяснением отношений я чуть не упустил из вида цель своего прихода. Проверил уровень маны в накопителях. Все в пределах нормы, никакого перерасхода. Что же тогда утром было? На всякий случай снова долил все "доверху". И спокойнее, и следить за расходом (перерасходом) так проще.

Делать в "операторской" больше было нечего. От расследования я, вроде сам отстранился. Чем бы заняться?

— Нека, что делать будем? Сидеть в каюте как-то неохота. По верхней палубе еще погуляем? Лавки проверим? Или лучше бассейн местный опробуем?

— Конечно, пойдем! — обрадовалась ведьма и с хитринкой улыбнулась: — В бассейн. А по дороге, как солидные пассажиры, не спеша по лавкам прогуляемся. Все равно, купальные костюмы купить надо.

Как ни странно, до бассейна мы добрались много быстрее, чем шли от расположенной в той же части парома каюты капитана к моей "операторской". Видимо, опыта быть "настоящей женщиной" у ведьмы не хватает, все покупки мы сделали очень быстро. Зашли в лавку, выбрали нужное из выставленного на витрине и купили. Никаких многократных примерок с переодеваниями и обсуждениями. Раз, и все.

Купальник Нека выбрала закрытый, однотонный, темно-фиолетового, почти черного цвета. Вроде скромно, но и все достоинства ее фигуры подчеркивает. Валявшиеся вокруг бассейна в шезлонгах пожилые джентльмены как-то сами собой потихоньку стали разворачиваться в нашу сторону, улучшая себе условия обзора. А несколько граждан помоложе так и вовсе переместились к нам поближе и стали знакомиться. Со мной, но смотрели при этом почти все время на ведьму. Правда, молодых людей среди VIP-пассажиров оказалось немного (по крайней мере, у бассейна). Всего пять человек, причем двое из них, по-моему, были еще школьниками, а троим уже под сорок. Я их довольно быстро организовал на подвижные игры, и все кидали друг в друга надувной мяч в воде с большим энтузиазмом.

А потом Неку обломали. К нашему веселью стали присоединяться стюарды и стюардессы. Вежливо спрашивая на это разрешения. На самом деле, ребята просто работали. Ловко перехватили инициативу. В качестве спортивной площадки стали использовать не только бассейн, но и часть палубы рядом с ним. Помимо игр с мячом и прыжков в воду организовали гимнастические упражнения (которые показывали уже больше сами) и танцы в воде и "на берегу". Активно вовлекали в это дело и более зрелых пассажиров обоего пола. В общем, все было замечательно, но то, что все они были суккубами и инкубами, накладывало на действо свой отпечаток.

Я уже отмечал "фигуристость" Инаны с товарками, и что униформа им очень шла. Купальники тоже, вроде, были форменными. Даже не совсем купальники, а топ с небольшими шортами. Все в обтяжку, но все прикрыто. Пока в воде не побывали. Не знаю, что это была за ткань, но в воде она совсем прозрачной становилась, а во влажном состоянии на воздухе превращалась, скорее, в боди-арт. Нанесенный очень тонким слоем краски. Одежда только подчеркивала каждую выпуклость и складочку, даже интимные стрижки (а они были у всех) можно было изучать во всех подробностях. Это — у женщин. У мужчин же четко прорисовался довольно толстый валик, заворачивающий вдоль тела чуть ли не за спину.

А вот держались стюарды при этом совершенно естественно, никаких эротических поз не принимали, просто веселились и играли вместе со всеми в различные активные игры. Или делали вид, что веселились. Ведьма в их эмоциях особой радости не заметила, разве удовлетворение от хорошо выполняемой работы.

Такое поведение, как я через некоторое время догадался, было продуманным шагом. Эротические фантазии у всех разные, некоторых гиперсексуальность инкубов и суккуб напугать и оттолкнуть может. Особенно дам, которые здесь с мужьями и детьми отдыхают. При том, что все нелюди красивы (компенсация им, что ли, от природы за больные ауры такая?), подчеркивать свои "достоинства" им нет нужды, и так все видно. Особенно в таких купальных костюмах...

Друг на друга суккубы и инкубы внимания не обращали совсем. Разве только, чтобы не столкнуться в игре или танце. Строили глазки и одаривали улыбками исключительно пассажиров. Не только участников игр, но и зрителей. И небезуспешно. Думаю, после ужина пару себе каждый найдет. Если не для секса, так хотя бы для романтического свидания или "дружеской" беседы-флирта, когда попавшие под их обаяние люди сами жизненной энергией с ними поделятся. Надеюсь, более умеренно, чем при заселении в каюты. Но проверить VIP-пассажиров завтра перед завтраком не помешает.

Хорошо, у меня, благодаря богу, с маной проблем нет. Ведь если вдуматься, я в этом рейсе не только накопители парома заряжаю, но и его команду. Через пассажиров, которых потом лечить приходится. Надо будет с Доридой на эту тему поговорить, пусть скажет своим, чтобы не наглели.

От дальнейшего участия в играх, после появления стюардов, мы с Некой уклонились, так что наблюдали все это со стороны. Я, пожалуй, даже с некоторым удовольствием, все-таки фигурки у большинства стюардесс были вполне в моем вкусе. Немного раздражали своими размерами "валики" стюардов. Надо будет все-таки "пластическую органику" для увеличения соответствующего инструмента у себя применить. Вопрос, где материал брать? Под этим заклинанием свое тело, как пластилин лепить можно, только закон сохранения массы никто не отменял. А у меня никаких излишеств в фигуре, скажем так, не наблюдается. Да и не факт, что любая мышечная (или жировая, если найду) ткань подойдет. Проблема, однако.

Ведьма, между тем, что-то загрустила. Даже совсем зеленая стала. Не думаю, что только от того, что стюардессы кавалеров увели. Скорее, тут дело с ее эмпатическими способностями связано.

В общем, взял я Неку в охапку и увел на противоположный край бассейна в общество совсем уже дряхлых старичков.

— Не переживай, — говорю: — Никто тебя здесь не обидит.

— Спасибо, — не очень уверено ответила она: — Тут такой эмоциональный фон образовался, как будто в одну из малин Рябушинского вернулась.

От естественного порыва обнять ее покрепче и сказать на ухо что-нибудь банальное, меня спасли старички, среди которых наше появление вызвало определенное оживление. Пошел нормальный дорожный треп с претензией на аристократические манеры, ведьма снова стала центром одобрительного мужского внимания, а мне пришлось еще и консультации с небольшими целительскими услугами давать.