Аватара

Засада. Четверти резерва, как не бывало. Моего архимагического резерва, между прочим. Получается, внести изменения — легко, а вот зафиксировать их — много сил требуется. В принципе, логично. Буду знать.

Собрался помедитировать — восстановить резерв, но сообразил, что фиксировать изменения в своей внешности мне спешить вовсе необязательно. Можно просто поэкспериментировать, а потом вернуть все, как было.

Первым делом сделал себе палец, как у Эдди Крюгера. Не совсем, конечно, вместо ногтя я коготь отрастил. Как у медведя, с палец длиной. Жуть. И неудобно к тому же. Вернул все на место.

Делать себе нос, как у Буратино, я не стал. Нефункционально. В поиске идей пошел на кухню. На глаза попался странный тигель. Металл. Тяжелый. Как бы не из платины? Жаль, инвентарный номер сбоку выбит, казенная вещь. Вот бы его приватизировать! Сразу же мысленно дал себе по рукам. Зачем? У меня тут такие перспективы, а я буду на мелочевке рисковать?!

Повертел тигель в руках, прислонил к кулаку. Классный кастет получился бы, если бы его вместо боксерской перчатки одеть. Так в чем дело? Кисть руки, повинуясь моему желанию, изменила форму и плотно заняла весь внутренний объем тигля. Более того, как будто вросло в него. Я встряхнул рукой, обозначил удар — сидит, как влитой. И никаких неприятных ощущений, хотя во что сейчас превратились мои пальцы, даже думать не хочется. Конечно, окончательно превращать свою руку в такую культю я не собирался, но желание по чему-нибудь стукнуть от души возникло.

Пока я прикидывал, что бы использовать вместо груши, в дверь громко забарабанили снаружи. Там же звонок (в смысле сигнальный гонг) есть, или я его вчера зарядить забыл, а у Мини все, как всегда, разряжено было?

Пошел посмотреть, кого нелегкая принесла. Обычно, гости сюда не заходили. Из коммунальной службы какой, что ли?

Глазка на двери предусмотрено не было. Отметив про себя, что надо будет какой-нибудь следящий артефакт приспособить, открыл дверь.

В проеме нарисовался незнакомый качок, который, премерзко улыбаясь, попытался двинуть кулаком мне в челюсть. Кулак у него, конечно, пудовый, а вот движение было слишком вальяжным, противником он меня явно не считал.

Такого способа здороваться я не люблю, так что сразу взорвался. Нырок под руку, шаг вперед и, синхронно с работой ног — апперкот в челюсть. Тиглем. Н-да, челюсть я ему, наверное, сломал. Бил снизу, а зубы из верхней челюсти посыпались.

Мужик оказался крепким. После такого удара с копыт не слетел, хотя повело, его, конечно, изрядно. Я быстро подстроился под его амплитуду и провел еще несколько серий по лицу и по корпусу, завершая их акцентированными ударами тиглем. После третьей серии он, наконец, упал и так удачно завалился на лестницу, что скатился на пролет вниз "колбаской".

Импульс — рвануть следом, я в себе подавил. Сначала снял с руки свой платиновый "кастет" и вернул кисти прежнюю форму. Развеял "пластичную органику", на сей раз без больших потерь в резерве. Оставил тигель в прихожей, надел сандалии и только после этого пошел по лестнице вниз — проводить посетителя.

Тот как раз делал попытку встать, но руки у него разъезжались, до ног дело еще не дошло. Вспомнил бытовое заклинание ("транспортер" называется) из спектра воздушных для переноса не очень больших грузов, типа мебели. Например, шкафов, как этот качок.

Приподнял его, развернул параллельно ступеням лестницы и, слегка подкрутив, запустил на следующий пролет. До конца не докатился, головой за стену зацепился. Пришлось подправить. Так и катил его до самого низу.

Как ни странно, в дороге мужик немного оклемался, так что последнюю пару пролетов я ему позволил спуститься самостоятельно. На четвереньках. Даже дверь перед ним открыл тем же заклинанием ветра, затем воздушным кулаком дал ему пинка и собрался уже возвращаться, но тут заметил перед подъездом давешнюю ведьму. И этот недобиток шипел ей что-то угрожающее. Пришлось выйти из подъезда самому и напутствовать его на небольшой забег до угла переулка. А Неку повел к себе домой.

— Я тебе машину вернуть приехала, — защебетала она, — а ты тут спортом занимаешься. Никого поменьше для спарринга выбрать не мог?

Смотрит на меня при этом как-то выжидательно и с заметным напряжением.

— Нет, он сам пришел и сам себя в качестве груши предложил. Так настойчиво, что я не смог отказать. Не знал, что это твой знакомый. Не расскажешь, что ему тут нужно было?

— Знакомый?! — девушка вскинулась, но резко сменила тон и сказала, видимо, не совсем то, что собиралась вначале: — Да, знакомый. Бандиты это местные, обычно втроем ходят. Меня вчера ограбили. Все ценное из сумки забрали, а у меня там несколько амулетов и артефактов было, которые мне в Академии дали. Ты у этого ничего такого не заметил?

— Крас-сава! — присвистнул я: — Ты что, думаешь, я у этого гопника все карманы обшмонал, и намекаешь, что весь лут тебе отдать надо? Огорчу. Я ему только лицо немного отрихтовал и по лестнице спуститься помог.

— Тогда в следующий раз? Очень нужно! — попросила эта зараза, трогательно заглядывая в глаза, для чего забежала на ступеньку выше меня: — Вот уж не думала, что ты такой герой! Так отделать профессионального бойца без помощи магии...

Тут до меня дошло:

— Какой следующий раз? Я всякую шпану гонять по району не собираюсь. Или ты намекаешь, что этот придурок снова меня достать попытается? Да еще вместе с друзьями?

— Как пить дать попытается. Эти ребята — упертые. И сдачи получать не привыкли. Учти, что они у меня отобрали амулеты защиты от магии и от огня.

— Странный у тебя набор амулетов был. Таким как ты прежде всего нужны амулеты защиты от физических атак, а не от магии. Маги народ по темным переулкам не грабят, а если серьезно за тебя возьмутся, никакие амулеты не помогут.

— Не мои амулеты были. На кафедре взяла, когда к вам на вечеринку шла. Боялась, что упьетесь и магичить станете. Зря боялась, как выяснилось.

Для чего такие амулеты нужны на кафедре целительства, я себе представить не мог, и почему они лежали в свободном доступе — тоже. Но Миний такими вопросами никогда не интересовался, так что все возможно. С чего бы ей врать? Выгоды не вижу.

А вот амулет от физических атак мне бы и самому не помешал, особенно в свете произошедших событий. Может, самому сделать? Миний, вроде, какие-то кристаллы — заготовки под амулеты выращивал, когда алхимией занимался. Где-то на кухне должны валяться.

Повел девушку на кухню, где отправил ее чай (местный взвар каких-то травок) готовить. Или кофе, если оно ей больше нравится. Зря предложил, пришлось посуду под заварку кофе искать. Не было у Миния ни кофейника, ни джезве. Пришлось выдать ей какую-то реторту с ручкой и крышкой из огнеупорного стекла. Пошутил, что алхимики именно так кофе и готовят. Кажется, поверила. Или подыграла.

Чай, кофе, сахар, хлеб, печенье у меня так на столе и лежали. Купить-то я их купил, а места в шкафчике для них освободить не успел. Вот и стал копаться во всяком алхимическом хламе в поисках кристаллов для амулетов, попутно прикидывая, что там выкинуть можно? Получалось, почти все...

Кристаллы я все-таки нашел раньше, чем Нека завтрак на столе организовала. Мысленно порадовался, что холодильный шкаф у меня работает и не пустой. Так что совсем идиотом, как Миний, не выгляжу, только немного чудаковатым.

Отсутствием аппетита ведьма не страдала, вытащила на стол все, что можно было употребить при минимальной готовке. Запасался я вчера на неделю, но, кажется, завтра снова идти в магазин придется. Помимо хлеба, масла, трех видов колбасы (вареной, варено-копченой и сырокопченой — брал с учетом срока годности) и двух видов сыра (мягкий и твердый) ей потребовалось заварить четыре (!) пакетика каши быстрого приготовления, полдюжины яиц вкрутую и даже консервные банки с тушенкой, сосисками и овощным салатом, которые она успела вскрыть до моего вмешательства. Она что, вчера на вечеринке поесть забыла?

Оказалось — хуже. Она не только уплетала за обе щеки сама, но и все время старалась накормить до отвала тощего меня. Совсем я, мол, исхудал со своей холостяцкой жизнью студиозуса, ем, наверное, через раз, вот и сейчас вместо нормальной еды какие-то кристаллы на стол притащил.

Внутренне я ржал, но, как ни странно, даже получал от такой заботы удовольствие. Может, она и играла, но настолько вошла в роль, что получалось все искренне и даже как-то трогательно. Уже и не помню, когда в отношении меня кто-нибудь проявлял заботу. Разве что прапорщик Бачурин в учебке, да и тот только интересовался, не ободрал ли я себе всю рожу о ковер после того, как он мне ее об этот ковер вытер. А сейчас очень красивая, между прочим, девушка готова кормить меня с ложечки. Девушка, правда, не моя, но "счастье не бывает полным". Все равно — приятно, однако.

Попросил рассказать ее о себе, но она была очень лаконична:

— Какая у ведьмы может быть жизнь? Как в двенадцать лет у меня ведьмачество обнаружили, родители от меня отказались, и дальше я уже жила в приюте. Столько всякой дряни нахлебалась, что вспоминать не хочется. Представляешь, но я сейчас первый раз, как меня из дома забрали, нормально на кухне сижу и завтракаю. Как будто опять я маленькая и у меня семья есть. Почему не помечтать?

Намек был достаточно прозрачным, но предпочел его не заметить. Она с кем вчера осталась? С Максимом. И мое дело — сторона. Но разжалобить меня немного ей удалось. Что такое приют, я представляю слабо, но, если верить многочисленной земной литературе, ничего хорошего. А здесь приют, да еще для ведьм, вполне может быть похлеще сумасшедшего дома для буйно помешанных.

Почти ничего не сказав о себе, Нека постаралась переключить разговор на меня. Но рассказывать о себе мне хотелось еще меньше, чем ей. Тем более, что пришлось бы говорить о Мини, а я этим персонажем никак себя не чувствовал, и единственным заслуживающим уважения в нем, на мой взгляд, была беззаветная любовь к магии. Вот о ней я и стал говорить.

Говорил довольно косноязычно. Приходилось вытаскивать информацию из памяти, доставшейся мне в наследство от Миния, осознавать ее и стараться рассказать понятными словами. И все это делать одновременно. Иногда, как в анекдоте про плохого учителя, сначала успевал рассказать, а только потом — понять, о чем же речь шла. Чаще всего, такие места приходилось повторять, так как девушка их тем более не понимала. Хотя, когда она на самом деле понимала, а когда только делала вид, я мог только догадываться. Зато как она смотрела на меня и мои демонстрации! С таким восхищением, что у меня просто раздувалось чувство собственной гениальности, а инстинкт самосохранения, наоборот, сжимался в точку. Хотя и попискивал: "Не будь козлом! Ты же битый жизнью циник, что же ты как школьник ведешься!", но я от него отмахивался, как от комара.

Напустив золотистого дыма, не как Мини — комочком между ладоней, а над всем столом, я цветными линиями рисовал в нем узоры заклинаний. Иллюзии, конечно, Нека — не магичка, настоящий узор увидеть не может, но внутри иллюзорных линий я и реальные заклинания строил.

— Вот так, — говорил я при этом, — выглядит простейшее заклинание защиты от физических атак. Оно создает и выпускает в ауру человека множество мелких, незаметных в обычном зрении точек, которые называют силовыми конструктами. Внешне они похожи на крохотные шарики. Эти конструкты выстраиваются так, что образуют оболочку вытянутого по вертикальной оси эллипсоида. Если к такой оболочке приближается предмет, превышающий по объему молекулу газа или воды, в месте его приближения конструкты начинают увеличиваться в объеме, образуя сплошную поверхность. При соприкосновении предмета с этой поверхностью, та прогибается примерно на сантиметр, гася энергию удара. Пока в накопителе амулета есть энергия, внутрь сферы не проскочит ничто. И неважно, будешь ты на нее нажимать плавно или рубанешь мечом. Прогибание все равно составит один сантиметр. Что не всегда удобно, например, поцеловать тебя с таким включенным амулетом тоже никто не сможет. Высовывать части тела за границу эллипсоида тоже не рекомендуется, они останутся без защиты. Поэтому амулет, защищающий от физических атак, лучше носить в кармашке пояса или на длинной цепочке. Да, форму защиты создает вот этот управляющий контур в заклинании. В качестве фигуры можно задать и куб, и сферу, и пирамиду, если кому-то это покажется более удобным.

Продемонстрировав на иллюзии, как раздуваются силовые конструкты (в масштабе 1000:1), я перешел к дальнейшему рассказу:

— Но есть и более сложный вариант заклинания. Оно выстраивает силовые конструкты не в форме геометрической фигуры, а по границе наибольшей плотности ауры человека. Эта зона наибольшей плотности как раз заканчивается примерно в сантиметре от кожи. Как видишь, в нем совершенно другой управляющий контур. Даже не контур, а целый блок. И силовых конструктов генерится много больше, чем в предыдущем варианте.

— Кроме того, — я стал дополнять модель заклинания, — требуется контур настройки на ауру защищаемого. То есть этот вариант амулета привязывается к конкретному владельцу. Ведь не секрет, что ауры у всех обладают разными свойствами, плотность ауры сильного мага в полуметре от него будет выше, чем у немага в сантиметре от кожи. К тому же для людей, способных производить ману (то есть нас с тобой) есть смысл снабдить заклинание контуром восполнения заряда накопителя амулета из ауры. Еще одним плюсом такого подхода является то, что амулет как бы врастает в ауру и делается невидимым для посторонних наблюдателей. То есть владелец может его снять и показать другим, а вот постороннему украсть его у владельца, скорее всего, не получится. Даже если владелец спит.

Собрав иллюзию наиболее полного заклинания, я прочертил внутри ее реальные силовые линии и спроецировал их внутрь одного из лежащих на столе кристаллов, пропорционально сжав объем рисунка. В магическом зрении кристалл мне стал казаться чуть ли не больше первоначальной иллюзии. Я подвигал проекцию внутри кристалла, располагая ее так, чтобы никакие мелкие внутренние дефекты не могли испортить узор. После чего одним мысленным посылом внедрил и намертво закрепил узор заклинания внутри кристалла.

Работа заняла чуть больше секунды, но на это время я замолчал и застыл в полной неподвижности, что не ускользнуло от внимания девушки.

— Что с тобой? — озабоченно спросила она.

Я сделал успокаивающий жест рукой и снова застыл, повторяя операцию для второго кристалла.

— Извини, что не предупредил. Внедрение узора заклинания в кристалл требует полной сосредоточенности. Зато теперь у нас есть целых два амулета защиты от физических атак. Держи свой, я его сейчас к твоей ауре привяжу.

— Так быстро? — восхитилась Нека: — Я думала, артефакторы такие узоры сутками выжигают, а ты — раз, и все! Ты — гений!

— Ну что ты. По-настоящему сложные заклинания, действительно, по частям в кристалл переносить приходится, вот там и суток может не хватить. А эти заклинания любой студиозус, хоть посреди ночи его разбуди, без запинки постоит. Мы их все, минимум, дважды в год сотнями на стены заклинательного покоя наносим.