Сложности классической некромантии

Ответом ей был короткий поклон и отрекшаяся было уже хотела покинуть зал, когда ее остановил голос банши.

— Скажи, ты бы хотела отправиться на задание с сестрой?

Вопрос был действительно неожиданным.

— Эм... если вас, леди Сильвана, интересует мое мнение, то, возможно да. Я не считаю, что отправлять ее одну в такой "компании" было достаточно безопасным.

— Почему же ты тогда промолчала?

— Она маг, здравомыслящий и обученный. К тому же боевой маг.

— Понимаю. Но все же, я бы хотела предложить тебе одно задание.

— Оно будет связано с тем, чем занята сестра?

— Именно. Но не так, как думаешь ты. Твоя деятельность не поможет ей — это она будет помогать тебе.

— Извините, госпожа, я не понимаю...

— Твои навыки следопыта, особенно слежка и маскировка очень высоки. Фактически, на данный момент, у меня нет разумных, обученных так же хорошо, из тех, кто не находится на каких-либо важных заданиях. Поэтому, я бы хотела, чтобы этим занялась ты. Что же до задания — мне нужно, что бы ты углубилась на территорию Альянса, как можно дальше. Идеальным было бы, если бы ты смогла проникнуть в окрестности Штормграда.

— Это будет очень сложно. Штаб ШРУ находится в столице людей. Что бы кто не говорил, но там работают толковые ребята. Это без учета того, что город заполнен другими... заинтересованными лицами — дворы, гномы...

— Ты права. Но именно сейчас лучший момент для этого. Большая часть сил ШРУ, как и внимание их союзников будет направлено на Призрачные земли. На доске появилась темная лошадка и ее попытаются изучить как можно более тщательней.

— Так вот почему...

— Именно.

— Значит он все же враг?

— Ну почему. Если у некроманта все получится, он станет ценным союзником. Тем не менее, никто не мешает использовать его и в роли отвлечения внимания.

— Я выполню ваше задание госпожа.

— Хорошо. Тогда перейдем к подробностям. Я мало что могу тебе сообщить. Мне нужна любая возможная информация. Дело в том, что представители Альянса в последнее время ведут себя странно. Для тебя не будет секретом, что иногда мы вступаем с ними в переговоры. Для борьбы с Легионом нет места вражде. Нужно согласование наших действий. В такие моменты мы можем обсудить и куда как более "мирные" вопросы. Так было раньше. Но сейчас все изменилось. Представители Альянса пока не высказывают открытой агрессии, но вести с ними переговоры стало куда сложнее. Множество спорных вопросов так и не решаются. Создается ощущение, что мы вновь возвращаемся к времени открытого противостояния.

— Возможно так оно и есть.

— Да, но все может быть и куда сложнее. Пример Ониксии стал показательным. Я должна быть уверена, что это их инициатива, а не еще одной, "третьей", стороны.

— Получается мы помогаем Альянсу?

— Аринэль — голос банши стал строг — не уподобляйся нашим зеленокожим союзникам, не видящим дальше собственного топора. Мы помогаем не им, мы помогаем себе. Легион, Плеть, тот же Алый Орден. Перечислять можно многим больше. В этом свете будет куда выгодней, если неизвестный враг встретиться с полным сил Альянсом, чем с ослабленными войной отрекшимися и Альянсом. Понимаешь?

— Да, леди Сильвана.

— Хорошо. И последнее. Аринэль. Я хочу, чтобы ты понимала — это задание не требует от тебя самопожертвования. Все может оказаться куда как более банальным. Поэтому, не рискуй слишком сильно. Никто не заставляет тебя проникать в сам Штормград и расспрашивать обо всем Вариана Ринна. Вполне хватит и того, что ты потрясешь местные банды ворья. Вокруг города такого отребья всегда водилось в достатке. Этот ушлый народ в любом случае хоть что-то, но слышал.

— Я буду аккуратна, госпожа.

— Тогда иди Аринэль. Мы закончили наш разговор.

Еще раз коротко кивнув, отрекшаяся покинула зал.

* * *

— Мертв.

Некромант отошел от дракондора. Существо, причудливая смесь птицы и змея, лежало в луже собственной крови. Рядом лежали кости скелета-мага, ставшего причиной их преждевременной остановки. Его даже не пришлось атаковать, неудачливая нежить сама же и пострадала от своей атаки, приняв на хрупкие кости полноценный вес как самого существа, так и двух его пассажиров.

— Странно, раньше они так близко к берегу не подходили. Ничего, Транквиллион уже близко.

— Не там ли? — человек указал куда-то на восток.

— Да, а откуда...

— Именно с той стороны к нам движется массивная группа низкоранговой нежити. Думаю скелеты и зомби.

— Ты можешь их чувствовать?

— Безусловно. Настолько топорно залитые силой конструкты почти кричат о своем местонахождении.

— И много их?

— Думаю, боевой маг легко с ними справиться. Да и я кое-что могу. Готовься, они скоро будут здесь.

Сам человек отошел к разлетевшимся костям скелета-мага. Без какого-либо отвращения собрал их все и быстро сложил рядом с мертвой тушей дракондора. Ритуал не потребовал много времени. Всего пара слов и глазницы внутри белесого черепа вновь запылали. Вот только в отличии от прошлого раза, в них клубилось чистое серебро. Скелет поднялся, совершенно невредимый. Он выглядел так, как и раньше, но было в нем и что-то особенное. Даже то, как он вставал, двигался, кардинально отличалось от виденного ранее. Плавные, быстрые движения. Следом очередь дошла до дракондора. "Птица" ожила, если это можно так назвать. Ударив несколько раз своими крыльями, она взмыла в воздух с той же грацией, что была присуща ей и при жизни.

— Это будет интересный эксперимент.

Следуя беззвучной команде некроманта, дракондор сел и на его спину взобрался скелет. Воспаривший в воздух мертвый наездник не был нисколько стеснен в движениях или маневре и уже через миг его свободная рука (одной он все же держался за дракондора) покрылась синим светом магии.

Вот только освободившийся некромант был донельзя хмур.

— Он их задержит.

— Задержит? Ты же вроде хотел принимать бой?

Глаза Анариль пылали от накопленной манны, в обоих ее руках горело по огненному шару.

— Обстоятельства изменились.

— Так быстро?

— С юго-запада вышла еще одна группа. Намного сильнее. Мне кажется нас пытаются взять в клещи и отсечь от поселения. И я до сих пор не могу определить, кто ими управляет. Это может быть опасно.

— Что ты предлагаешь?

Девушка не теряла боевого настроя, но голос ее звучал куда серьезней.

— Нам нужно отступить туда.

Человек указал куда то на северо-запад. Что там расположено понять было совершенно невозможно, вся указанная территория была покрыта плотными туманами.

— Та деревня... Это плохая идея. Там...

— Я знаю, что там. Именно поэтому это и станет лучшим решением.

— Мне кажется, что попытаться прорваться с боем будет куда как лучшим решением. Нежить тут слаба и медлительна, мы легко уйдем от преследования. А потом стража Транквиллиона поможет разобраться с "хвостом".

Что хотел ответить некромант так и осталось загадкой. Именно в этот момент все вокруг заполнил скрежещущий визг. Значительно удалившийся скелет-маг продолжал усыпать ледяными стрелами подбирающуюся нежить, но на очередной его атаке в небо взмыло больше полудюжины теней. Беспрестанно орущие твари приблизились к дракондору с такой скоростью, что тот никак не успел среагировать. Тем не менее и их атака не принесла мгновенного результата. Зажатый в лапах огромного подобия летучей мыши, маг продолжал сопротивляться, нашпиговывая тела нежити ледяными шипами. И пока один монстр пытался что-то сделать со скелетом и брыкающимся дракондором, остальные монстры ударили в лоб. Не глядя на своего собрата, образовав кувыркающуюся и визжащую кучу, те кубарем упали на землю. Визг прекратился, когда почти переломанный пополам скелет испустил морозную волну, промораживая как себя, так и своих нападающих.

— Эти были первыми. Они слишком быстрые, а мне нужно время, чтобы подготовить ритуал против такого количества нежити. Пойдем.

И маг зашагал в сторону туманной завесы.

— Хорошо, только потом не говори, что я тебя не предупреждала.

* * *

Эльфийская деревня. Это вам не пропахшие животными и сеном кособокие деревушки людей. Нет. Различия радикальны. Красивые, изящные дома. Чистота и ухоженность улочек. Украшения в виде изящных статуй и фресок. Прекрасны, воздушные, как и любое другое, созданное эльфами. Лишь крайняя малонаселенность не дает называть их городами. Места отдыха, отречения от суеты мира и уединения.

Но не сейчас. Ни тогда, когда все вокруг мертво и превратилось в прах.

Шаги, шорохи, словно кто-то двигался в шаге от них. Мелькающие тени. Шепот. С каждым шагом давящее ощущение тревоги лишь усиливалось.

Анариль шла очень осторожно. По легкой алой дымке, окутывающей ее руки, можно было понять, что и атаковать она готова в любую секунду.

— Зря ты привел нас сюда. Это плохое место. Мы не ходим сюда. Многие мои сородичи сложили свои головы здесь, в борьбе с Плетью. Тут они умерли, а души не нашли покоя. Плеть поработила их.

— Некроманты здесь не причем. Если ·работать? не только с плотью, но и душами, то никакой силы не хватит, лишь кратковременные воздействия. Но в одном ты права, Анариль. Они действительно не нашли покой.

Некромант остановился. На широкой площади, среди кольца домов можно было оглядеться. Здесь ничто не мешало обзору, лишь небольшая разрушенная статуя в центре, от которой остался лишь фундамент.

Протяжный вой. Не агрессивный, но и не дружественный. Воплощение эмоции — боли.

Он появился внезапно. Не смотря на открытое пространство вокруг, на готовность разумных. Полупрозрачный силуэт. Призрак эльфа. Одет в легкий доспех, перевязь с оружием, лук за спиной. Стоявший перед ними призрак не был простым жителем, он был воином.

— Сейчас, чтобы не случилось, не вмешивайся — глаза некроманта горели серебром.

Эльфийка серьезно кивнула и сделала шаг назад. Тем не менее алые протуберанцы на ее ладонях заплясали только сильнее.

Призрак не произносил ни слова. Ни делал ни одного движения. Он смотрел в пустоту, прямо перед собой, словно видел, следил за чем-то. Мгновения из минувшей, потерянной жизни. Казалось, будто стоявшие рядом живые совершенно его не волнуют.

Человек кивнул чему-то и сделал шаг вперед. Это стало поворотным моментом. Полупрозрачная фигура встрепенулась и посмотрела прямо на него. Лицо искривилось в беззвучном крике, а сам призрак резко выхватил свой оружие и кинулся на некроманта. Атаковал его. Призрачная рука, сжимавшая изящный, но такой же нематериальный меч, взметнулась вверх и резко опустилась во взмахе.

Все закончилось так же внезапно. Они замерли, сверля друг друга взглядом. А между ними оружие, зажатое в голой руке некроманта.

Он держал его прямо так. Незащищенной рукой. Лишь едва заметное серебряное сияние покрывало ладонь, и давало понять, что не все так просто, как кажется на первый взгляд.

Призрак реагировал заторможено. Попытался вырвать оружие, но у него ничего не получалось. Казалось бы, отпусти его, брось и воспользуйся любым другим, коих имелось в достатке на поясной перевязи и за спиной. Но он упорно держался за этот меч, будто это не оружие, а часть его самого. Хотя... может так оно и было.

— Такой участи вы жаждите. Такого отмщения? — человек заговорил и в голосе его уже не было ничего нормального. Глубокий и завораживающий. Эльфийке начала терять нить разговора, но голос, а точнее сила, таящаяся в нем заставляла сосредотачивать все внимание на человеке. Мысли путались. Она посильнее тряхнула головой, и наваждение отступило. Но стоявший рядом призрак не обладал столь сильной волей. Он впился взглядом и следил за каждым движением некроманта с невиданной ранее готовностью.

— Сме-е-е-рть... жи-вы-ы-ым...

Едва слышимый шепот. Почти неуловимый.

— Пре-да-те-ли... Оста-а-ви-ли, бро-о-си-и-ли, пре-е-да-ли... Уме-ре-ть долж-ны. Сме-е-ерть все-е-ем — эти слова источали боль, муки, перенесенные душей эльфа.

Вот только на человека речь не произвела должного впечатления. Словно врач, он причинил боль, чтобы увидеть точно место расположения травмы.

— Так... понятно.

Некромант приподнял выше свободную руку. Сжав в кулак, он сосредоточил на ней все свое внимание. Это было похоже на благословение жрецов. Магия поддержки. Но образовавшийся в руке человека и испускающий едва видимые волны холодного света, серый шар не производил впечатление источника благости.

Тем не менее Анариль снова почувствовала воздействие. Но в этот раз оно не пыталось контролировать ее, не пробовало сковать волю. Это было ощущение прохлады и отдыха. Будто летний бриз, принесший чувство свежести.

Все закончилось мгновенно. По всей площади, прямо из полуразрушенных стен домов, стали появляться такие же призрачные фигуры воинов. Десятки фигур. Будто бабочки на свет, они медленно приближались к некроманту. По спине Анариль прокатилась волна мурашек, а воздух вокруг резко похолодел. Все эти мертвые эльфы замерли, окружив их двоих цельным кольцом.

Щелчки и шипение. Звук разгорающегося пламени. Эльфийка держала руки на уровне груди и меж ее ладоней разгорался огромный огненный шар. Огненная глыба. Осталось лишь определиться с целью.

— Стой — голос некроманта звучал почти оскорбительно спокойно — Я же сказал, чтобы не случилось, не атакуй.

— Почему? — из-за высокой концентрации силы, говорила девушка односложно.

— Сейчас ты все поймешь — он сжал руку и светящаяся сфера разлетелась волной серо-стального тумана, поглотив всех собравшихся призраков.

* * *

Мерные, почти однотонные щелчки.

Стальное бряцанье изгнивших доспехов.

Отряд скелетов первым ступил на остатки мощеной дороги. Дороги, что когда то была основной улицей эльфийской деревни.

Короткий то ли взрык, то ли вой. Массивная фигура монстра пронеслась над их черепами. Заложила круг и зависла прямо над ними. Серая кожа с клоками черного меха, огромные крылья. Когти и клыки. Монстр. Больше всего это создание напоминало пораженных скверной животных — летучих мышей. Но размеры, сила и скорость впечатляли, да и внешне они отличались намного сильнее. Отдаленное сходство.

Присутствие этого монстра нисколько не повлияло на находящихся на земле скелетов. Они так же покорно стояли, видимо ожидая, когда их догонят менее поворотливые зомби и мертвецы. А те прибывали, и скапливались они в действительно внушительных количествах.

Еще один визг. К летающему монстру присоединилось еще несколько. Внешне ни размерами ни повадками они от него совершенно не отличающихся. Лишь у одного из них отсутствовала часть морды и по краям ужасной раны на груди до сих пор сохранились небольшие кусочки голубоватого льда. Противная зеленоватая жижа сочилась с поврежденных участков, но это, кажется, нисколько не волновало монстра. Он был и так уже давно мертв.

В отдалении от плетущихся мертвецов вышла еще одна фигура. Черный, скрадывающих любые силуэты, плащ и надвинутый глубоко на лицо капюшон — это все, что удавалось рассмотреть.

— Чего встали? — противный скрежещущий звук голоса разорвал какофонию взвизгов и воя мертвецов — найдите их немедленно. Они не могли далеко уйти. Приведите их живыми, или хозяин будет недоволен.