Сложности классической некромантии

— Тогда почему не атаковали вместе? Это, кстати, имело бы смысл, учитывая, как безрассудно начали свою атаку огры.

— Не знаю, капитан. Что -то их задержало. Может рейнджеры успели завести их в одну из наших ловушек. Мы вот-вот это узнаем, раз не напали сразу, значит есть время. Я отправил пару толковых парней разведать тот район.

— Что-то... — капитан оглянулся вокруг. Суетящиеся солдаты восстанавливали баррикады, разносили лечебные зелья раненым и уносили трупы. Вот только капитан искал глазами не это — Что-то, говоришь, или "кто-то".

— Вон, Джо возвращается. ЭЙ! — крикнул старшина пробирающемуся мимо солдат молодому пареньку. Отрекшийся был худ и одет в очень легкий доспех. Но скорость, с которой он носился по лагерю внушала уважение. — Да стой же ты!

Старшина за шиворот поймал так и не останавливающего свой бег солдата. Тот сделал еще пару шагов уже вися в воздухе, а потом повернулся лицом к недоумевающему старшине и капитану.

Ужас на его лице был заметен сразу. Руки била дрожь, а язык заплетался:

— Некроманты! Плеть! ПЛЕТЬ!!!

Старшина забеспокоился. Капитан так же, вот только по несколько иной причине:

— Что ты видел, парень?

— Там Плеть. Некромант убивал огров. Они кричали и визжали в агонии. Он убивал их, одного за другим. И они убивали друг друга. Вокруг кровь. Крики, а-а-а-а.

— Он был один?

— Э-э... да, вроде один — солдат уже успокоился и отошел от первоначального шока.

— Хорошо. Понятно. Джо иди отдыхай, а после помоги ребятам в лагере. Старшина...

— Да, капитан!

— Всем выдать свитки на выносливость. Применять исключительно при боестолкновении. При обнаружении мага в бой не вступать.

— Но, капитан, мы рискуем. Может лучше его того... по тихому... отрядом стрелков.

— Старшина что ты видишь вокруг?

Бывалый воин нахмурил брови. Разрушенные укрепления, множество выведенных из строя воинов. Потери... серьезные потери.

— Нужно просить дополнительной поддержки у госпожи. Оставшимися силами нам здесь не удержаться.

— Ты прав. Я эту помощь, безусловно, запрошу. Но как быстро она прибудет? Или спрошу иначе — она прибудет?

— Это все, что нам остается.

— Тебе, да, старшина. Но не мне. В моих силах сделать нечто большее. Значит так. Если этот "некромант" все еще там, то в бой не вступать! Лично отрублю голову первому выстрелившему.

— Но это же...

— ... Не Плеть. А если я ошибаюсь, то и за ошибки я отвечу одним из первых.

За время их разговора вокруг этой пары отрекшихся сформировалось плотное кольцо из солдат. Не все понимали сути происходящего, но все слышали, о чем говорит их командование, и слушали они очень внимательно.

— Старшина. Ты не первый год бок о бок со мной воюешь. Неужели думаешь, что я способен на предательство?

— Нет. Но в авантюры, капитан, вы попадать горазд — по солдатам прошлись шепотки вместе со смешками. Видно вспомнили пару случаев с их капитаном — Но, спасибо госпоже, на эти случаи у вас есть мы.

— Понятно. Спасибо, старшина. Собирайте отряд. Идем через пять минут, итак уже прошла уйма времени.

Фактически все были уже в сборе. Кто не был занят на восстановлении баррикад и не помогал раненным сейчас были тут. Осталось только ревизировать готовность стрелков и выдать всем свитки.

— Все готово, капитан.

— Двигаемся быстро и осторожно. Несколько рейнджеров пусть идет вперед.

Местность о которой они говорили была небольшим горным карманом, расположенным у все того же горного хребта, западней от места, где атаковали основные силы огров. То есть по факту в безопасной, контролируемой зоне, поскольку в том месте не было возможности никак пересечь гору. Вот только, видимо, такая возможность появилась и о ней отрекшиеся не знали, потому как тот район исследовать было проблематично. Лес, который ранее тщательно вырубался, сейчас во влажной среде, разрастался обширно. Из-за отсутствия лишних рук эта проблема перекрывалась постоянными патрулями рейнджеров. Но, как видно, этого было недостаточно.

Группа солдат двигалась быстро. Их цель была совсем близко, поэтому долго, тем более в таком темпе, передвигаться не пришлось.

— Что с разведкой — капитан расположился в овраге у входа в лес.

— Не возвращались.

— Пошли, старшина, боюсь их возвращения мы можем не дождаться. Всем солдатам — использовать свитки. Лучше перестраховаться.

По группе пробежала волна монотонного шепота а за ней последовали едва видимые вспышки золотого света.

— Да поможет нам госпожа, вперед.

Расширив строй, отрекшиеся вошли в лес. И первым, на что они натолкнулись были их разведчики. Они были живы и лежали на выжженной лесной траве. Их крупно трясло и они никак не могли совладать со своим телом. Обильные ожоги покрывали открытые участки тела, а униформа была испорчена до неузнаваемости.

— Ловушки огров — капитан кивнул на гладкий камешек, размером с куриное яйцо, что лежал неподалеку от разведчиков и сразу бросался в глаза своей необычной белизной. — Тут огры-маги.

Старшина тем временем уже вливал в разведчиков двойные дозы целебных настоек.

— Быть готовыми к бою.

— РААААА!!!

Треск ломающихся веток прервал всеобщее сосредоточение. Огромный огр бежал прямо на них из недр леса. Но не успели стрелки даже навести оружие как громадина еще раз рыкнув, просто повалилась на землю.

— Охо, ничего себе. Они что там, передрались?

Старшина присел над трупом существа, а огр был безоговорочно мертв, осматривая широкие обожжённые области на его теле. Они охватывали все тело существа, а в некоторых местах ожоги были такой силы, что были видны кости.

— Вперед — капитан не стал терять время. Теперь их путь был прост и ясен — идти по следу, оставленному огром.

Но не успели они пройти и десятка метров, как к ним на встречу вышла одинокая фигура.

— А, капитан Гроу. Вижу вы смогли поймать беглеца.

— Вы? Значит это все же были вы — задумчивый взгляд отрекшегося сменился колким — где огры?

— Если вы о тех громилах, что нападали на лагерь, то их товарищи там — кивок головы себе за спину, и все тоже ледяное спокойствие. — Они не представляют опасности.

— Что с ними?

— Самоустранились. Мне даже не пришлось ничего делать... почти.

— Старшина проверь. — вояка тут же кивнул парочке солдат и они вместе скрылись в зарослях ближайших кустов — Теперь вы...

— Александр.

— ... Взяты под стражу, пока я не наведу порядок у себя в лагере. А дальше... будет видно.

— Значит ли это — маг внимательно всмотрелся в глаза отрекшегося — что мое положение вольного наемника больше таковым не является.

Образовалась натянутая и колкая пауза. Они оба не отрывали взглядов. Наконец отрекшийся слегка скосил взгляд на стоящих рядом с ним солдатах. Остатки тех, с кем он воевал плечом к плечу. Их было мало. И с каждым днем могло стать еще меньше

— Нет — ответ капитана уже не имел того, первоначального запала, и был куда как тише — все наши договоренности остаются в силе. Но мне нужно навести порядок... не распыляя внимания...

— Еще и на меня. Понимаю вас. Хорошо. Не переживайте, я найду, чем могу быть полезен.

"Странный взгляд" — первое, что пришло на ум капитану после этой фразы. Сейчас неизвестный некромант смотрел на него и его людей со взглядом... исследователя, которому предстоит интереснейшее изыскание.

По давно мертвому телу отрекшегося внезапно пробежал озноб.

— Все мертвы — вернулся старшина. — Там ни черта не понятно, но весь лес усеян телами огром. И судя по нанесенным ранам, они сами себя перебили. В том числе и маги. Просто кучи мяса и сплошное месиво, будто бы они продолжали сражаться друг с другом — отрекшийся на миг зыркнул на человека рядом с капитаном — даже после их смерти.

— Понятно, старшина. Тогда останьтесь тут с десятком солдат, и изучите все подробнее. А мы возвращаемся.

— Но капитан!

— Исполнять приказ — сталь в голосе отрекшегося быстро напомнила о разнице в званиях.

— Так точно.

— Простите, что вмешиваюсь, но — человек подошел к ним ближе — не могли бы перенести тела тех существ в лагерь. Или хотя бы тех, что могли колдовать. Они еще с такими громоздкими посохами были.

— Мнэ... — старшина просто потерял дар речи.

— Позже мы обговорим это — капитан с вернувшимся ему хладнокровием кивнул и развернулся в сторону лагеря. — Старшина у вас много работы, приступайте немедленно.

Отряд разделился и начал свое движение в сторону лагеря.

— Как вы здесь оказались? — было первым вопросом, который задал подошедший к человеку капитан.

— Насильственная смерть. Лагерь довольно близко расположен. Конечно, одну смерть почувствовать сложно, но когда несколько душ обретают свободу — это заметно сразу.

— Умирают?

— В вашем случае — то еще утверждение — маг улыбнулся.

— Не понимаю.

— Не обращайте внимания. Сказывается усталость, а работы судя по всему предстоит много — человек кивнул на показавшиеся очертания суетящегося лагеря.

— Да — капитан тоже смотрел на лагерь — работы предстоит много — но чем вы сможете помочь?

— О, поверьте, вы будете приятно удивлены — еще одна улыбка.

И вновь по спине капитана пробежали мурашки от мечтательного взгляда незнакомца.

* * *

Большая часть солдат вернулась в лагерь быстро. Отстал только отряд, во главе со старшиной. Они должны были осмотреть место смерти поподробнее и так уж и быть дотащить тела огров в лагерь. Для этого им требовалось соорудить простенькие волоки из веток, что в свою очередь занимало время. Поэтому они по прежнему оставались в лесу.

Лагерь встретил отрекшихся тишиной. Воины были сосредоточены на наведении порядка и помощи раненным. Хотя, благодаря целебным зельям, запас которых пока еще имелся в наличии, тяжело раненных уже не было. А вот мертвых было предостаточно. Сейчас их тела складывали чуть дальше от основного лагеря, на открытой местности. Плети не должно достаться ничего — правило, которое намертво укоренилось во время войны. Тела следовало уничтожить в огне.

Именно поэтому в такой тишине казался до невозможности оглушительным тихий плач. Огромный воин, по габаритам не уступающий старшине отряда, плакал. Тихо и едва заметно, склонившись над небольшим телом.

Мертвое тело. Одетый в легкую кожаную броню паренек, в полуоткрытом шлеме. Вся грудная клетка была вогнута во внутрь тела — от такого не спасет никакое зелье.

Но стоило присмотреться... Нет, не парень. Молодая девушка.

На звук шагов этот воин даже не отреагировал. Он вообще мало на что реагировал.

И даже на то, как над ним почти вплотную склонился человек. Почти в упор, словно рассматривая что-то им ранее невиданное.

— Она была дорога тебе? — спокойный голос прозвучал у самого уха.

— Не хотела отпускать меня... — гигант продолжал смотреть на тело пустым взглядом. Даже так, с заполненными желтым светом провалами, вместо зрачков, даже так, ощущалось в каком ступоре он пребывает — ... променяла свою должность стражницы на эту кабалу. Лишь бы мы были вместе. Вместе...

На последних словах в голосе мужчины появились странные и немного безумные нотки.

— Но ведь ей все еще можно помочь.

Эти слова. По прежнему сказанные тихо и спокойно. Возможно, ударь в середину лагеря молния, она бы привлекла меньше внимания.

Воин застыл. Его лицо окаменело. Было непонятно, какие эмоции вызывает в нем эта новость, но сейчас он больше походил на каменное изваяние.

Капитан. Стоявший рядом с этим человеком, он просто отвернулся. Словно не слышал ничего. Будто не было сказано ничего такого, за что в большинстве мест этого мира могли отрубить голову не задумываясь.

Слышавшие разговор солдаты... они замерли так же. Понимание долга переплеталось с другим желанием, куда более человечным. Они периодически переводили взгляды на своего капитана, но тот не реагировал, продолжая раздавать общие приказы и следить за обстановкой. При этом ненавязчиво, но постоянно, оставаясь рядом с пришлым человеком.

— Что... от меня... требуется?

Наконец-то пришел в себя и воин. Голос. Вопрос. В нем была такая смесь надежды и отчаяния. Неописуемая.

— Для такого будет достаточно моих собственных сил.

Не дожидаясь реакции. Не ожидая приказа. Серебряное сияние, излучаемое фигурой мага разлилось вокруг, постепенно перетекая к его рукам.

Человек склонился над трупом. Возложил окутанные светом руки.

Хруст. Едва различимый сначала, и до зубной боли оглушительный к финалу. Он стал основным фоном для последующего действа.

Грудная клетка восстанавливалась. Рывками. Резко и грубо, совершенно не походя на работу жреца, кости становились на место.

Серебряный свет. Он больше не сочился из рук. Он тек по мертвому телу, заполняя рот и ноздри, впитываясь в глаза.

Ах да. Глаза. Они открылись столь внезапно, что некоторые стоявшие рядом отрекшиеся отшатнулись. Но только не ее возлюбленный. Его даже не смутил серебряный свет, что сменил обычное желтое свечение.

А потом девушка закашлялась. Тяжело и надсадно, перевернувшись на живот и выхаркивая сгустки крови, забившие все ее горло.

— По прежнему слишком жива для немертвого. Видимо, клеймо шаманизма остается на оболочке. Интригует — шепот мага сейчас никто не слышал, внимание было приковано к паре отрекшихся.

Огромный мужчина. Воин. Его трясло. Из глаз лились слезы. Он прижимал к себе ничего не понимающую девушку, и слезы постепенно сменяли место искреннему смеху.

Девушка переводила взгляд то на своего парня, то на отрекшихся вокруг. О ее состоянии пока было сложно говорить.

— Лиза — капитан подошел к ней первым — как ты?

— Нормально капитан. Но я ничего не помню. На меня летел камень, брошенный огром. Я пыталась увернутся. Но дальше не помню. Меня ранило?

Капитан не ответил. Вместо этого он достал небольшой амулет из своего кармана. Золоченый изумруд в красивой оправе походил на работу эльфов.

— Лиза — в этот раз в голосе капитана было не скрываемое напряжение — Кому ты служишь, солдат?

На лице девушки промелькнуло непонимание. Но она не задумываясь ответила:

— Госпоже моей, Сильване! — при этом она попыталась вытянутся, как и следовало солдату, но сграбаставший ее в объятья мужчина едва давал возможность говорить, так сильно он ее к себе прижимал.

Напряжение вокруг достигло своей финальной точки. Солдаты замерли. Никто не произносил ни слова.

Изумруд, лежащий в руке капитана, словно на миг словил солнечный зайчик, ярко блеснув своими зелеными гранями.

— Именно так — капитан заметно расслабился, в его голосе чувствовалось облегчение — истинная правда.

Звон железа. Один из отрекшихся выронил свой меч и он с натужным звоном ударился о камень.

А потом он резко развернулся, побежав в сторону той самой поляны, где сейчас лежали тела их погибших товарищей.

Секундное непонимание сменилось осознанием. Лишь резкий окрик капитана заставил остаться на месте хотя бы дозорных...

— Что же — стоявший рядом маг улыбнулся — это будет познавательно. Отличная практика. — взгляд мага был испытующим — Капитан Гроу, вас не смущает то, что сейчас начнется?