4. Второй контракт*

Безопасность... это очень актуальный вопрос. Да и остаток имущества Зидо, совершенно не лишним окажется. Кроме того, выяснился один грустный факт. Адептам черного, в этом месте, дольше трех дней находиться не рекомендуется. В отдельных помещениях замка — возможно и больше. А вот от первого подземного и ниже, безопасный срок уменьшался в геометрической прогрессии. Привыкание к структуре сети. Своего рода наркотик, без которого уже через пару месяцев адепт врядли сможет полноценно существовать. Это означало, что при всем своем желании, привлечь к работе собственных специалистов, Джек не сможет. Наемных консультантов, и на очень короткий срок.

Тащить в Дом неадептов было бессмысленно. Они не смогут взаимодействовать с большинством функциональных элементов Дома.

Вопросы прорабатывались и появлялись снова. Тени прошли по транспортным каналам во владения Зидо и "навели порядок" выстроив на четвертом подземном уровне, целую гирлянду голов. В специально отведенных помещениях замка накапливались трофеи. Всё, что представляло ценность, было собрано. Дело за малым. Разобрать эти горы. Для этого потребуется общаться со всплывшим из тени начальником СБ Тралона. Сам магистр висел в одной из специальных камер десятого подземного уровня. Для разговора с ним, Джек еще не созрел.

Дом оказался весьма полезным консультантом и по политической обстановке в Лепестках. Хотя бы в силу того, что контролировал артефактные линии связи в замке. Получив описание структур и принципов работы орбитальных сетей, Дом достаточно быстро освоил новые возможности. К сожалению, пока только на черном цвете. Связаться с его помощью с Империей, Джеку по-прежнему не удавалось.

Через месяц принципиальные моменты были обследованы и освоены новым хозяином. Была изыскана удобная легенда для появления в Лепестках, взамен... горящего синим пламенем имени Декро. Внешность... вот здесь инструментов Дома не хватало.

.

* Лаборатория на черном луче. Система Анги. Синти.

"Тренна сюда. Быстро".

"Джек, у тебя всё нормально? Что за плиту ты притащил"?

Получить доступ к ВМ лаборатории, Авите труда не составило. И теперь она могла использовать любые сенсоры лаборатории, чем, несомненно, и пользовалась.

"Где ты был всё это время? Люди беспокоятся".

"Сейчас я приволоку еще кое чего... поставлю два накопителя в слоты, будешь разбираться".

"А ты что"?

"А мне надо менять внешность и ловить момент, пока он не остыл".

"Внешность?... вижу. Барон Верган? Его ведь уже очень давно никто не видел"?

"Именно. Извини, мне надо поработать. Я вырублю связь на время".

Джек притащил на обжитой луч одну из странных транспортных плит Зидо. Впрочем, единственная странность в ней, это переделка на питание и управление черным цветом. Остальное было почти полной копией имперских площадок. Очень приятным оказалось и то, в чем сам Зидо, даже с помощью Дома, разобраться так и не смог. Три кристалла с объяснениями имперского специалиста по транспортным площадкам. Эта добыча было просто бесценной. Как, впрочем, и разработки самого Дома в этом направлении.

Пришел Тренн и некоторое время Джек рассказывал и показывал ему самое интересное из найденного в Доме. Он же должен был перенести на стандартные накопители информацию с кристаллов и поучаствовать в настройке артефактной связи с Домом. Широкую общественность в факт появления такого имущества, решено было не посвящать. Пока Джек ходил в Дом и обратно, артефакт был подготовлен к установлению прямой линии связи с Домом. На появление в транспортном зале новой плиты Тренн отреагировал гораздо активнее, чем на кучу всевозможной бижутерии и связку замороженных голов.

— Вот он.

— Кто?

— Благодетель мой. Рекомендую: магистр... Зидо Затейник. Собственной... головой.

Вот тут и Тренна достало. Он оторвался от плиты портала и подошел к Джеку.

— Я даже не скажу тебе точно, сколько разумных в Лепестках будут хлопать в ладоши. А сколько извергать проклятия на голову того, кто прибил такую выдающуюся личность. Но ты ведь им сообщать не будешь?

— Сразу? Конечно, нет. А через некоторое время, это даже поможет отыскать самых активных.

Но Тренн уже снова залип. На этот раз его взгляд приковала цепь.

— Нет. Трогать ее не надо. Я еще с ней не вполне освоился, так что... береженого, кто хочешь, бережет. Ценная вещица.

— Комбинированный ключ?

— Эллочка. В смысле — людоедка. Коллекционирует ключи от источников. В пределах Лепестков может выдавать часть энергии от лучей, которые на нее завязаны. В пределах столицы... девять источников. И если я буду там, то все девять смогу использовать. Чем дальше от источника, тем меньше доходит. Но там их ДЕВЯТЬ. Четвертые, третьи и один второго размера. Это... очень много. И двойку надо будет оформлять. Быстро. Сейчас пойду в медблок, менять себе личико.

Грифон с трудом оторвался, на этот раз от цепи. Джек хохотнул, представив, что споет черный друг по поводу груды оружия из особняков Зидо.

— Тренн, у тебя место на полках осталось? И... пожалуй, надо готовить отдельный зал под артефакты. Да и литературы в Университет надо доставить.

— Вот и сходи на Синти, пока личико не сменил. Успокой местных.

Джек подумал... и продолжил свой путь. Те, кому надо, успокоятся с любым личиком. А вот светиться после такой красивой гибели не хочется. Помолодеть или состариться, слегка изменить само лицо, Джек сможет и без медблока. А вот фигура и моторика, лицевые кости... здесь всё сложнее. Да и привыкать к новым привычкам, как бы странно это ни звучало, но надо. В Лепестках смена владельца такого крупного куска, насторожит очень многих. Подозревать? Сколько угодно, а вот прямых улик, быть не должно. Будет борода, будет... а, черт! Еще и позаниматься надо. Причем очень серьезно. Магистров-недоучек не бывает. Нет, они бывают, но заканчиваются очень быстро. А работать Джеку потребуется весьма приличное время. Пока не вычистит остатки прихвостней Зидо. Момент, действительно удобный.

— Проследи, пожалуйста, чтобы вот эту кучу хлама, разобрали в первую очередь.

"Джек, я терпелива и скромна".

"Ты с Девятым общаешься"?

"И к чему здесь... что еще один"?!

Похоже, подарочек удался. К моменту, когда Джек покинул медблок, Авита уже с головой ушла в теоретические вопросы конвертации энергий, совмещения цветов и дополнения собственной теории транспортных площадок. Объемы слитой информации были максимально возможными.

.

* Денуот. Первый Лепесток.

.

Тоу поймала Джека, когда он собирался уходить на Синти.

"Слушаю". — И чуть автоматически не добавил "Зэда". Но это была не старая знакомая. И даже, совсем не знакомая кошка. По крайней мере, среди тех, кто приходил угощаться добычей на скалистый берег, этой келон, не было.

"Мне нужна помощь".

К этому что-либо добавить было тяжело. Келон вообще избегали общаться с адептами. Видимо случай действительно такой, что без посторонней помощи, причем, помощи именно человека, Тоу обойтись не может.

Выйдя по приглашению, Джек увидел совершенно не радостную картину. Те, кто смог ТАК изранить взрослую кошку, явно готовились. Кроме того, отец семейства отсутствовал. В любом виде. И означало это, что самец келон либо мертв, либо надежно блокирован. Впрочем... Первый Лепесток. Причем, одна из внешних планет. Здесь вовсю хозяйничают "приватизаторы" и можно ожидать всего, чего угодно. И на собственные волновые способности особо полагаться не стоит. Джеку слишком хорошо запомнилась его первая встреча с "волками".

— К сожалению, у меня только три дня. За это время ни вылечить вас, ни обеспечит вам безопасность на текущем месте, я не смогу.

Джек сидел на поваленном стволе дерева и аккуратно пытался устроить поудобнее увесистую тушку котенка, развалившегося у него на коленях. Похожая на мумию в бинтах, мамаша, лежала на противоположной стороне небольшой утоптанной полянки в джунглях.

— Что с котом? Ты ведь понимаешь холту?

"Погиб. Две недели. Я смогла унести только одного котенка. Нас ищут и скоро здесь будут охотники".

Первым делом ранения самой мамаши. Затем покормить мелкого. Вода. И думать.

.

Место в джунглях было глухим, но Джека это совершенно не успокаивало.

— Первые два выхода будут на "железо". Не беспокойся, я постоянно буду рядом. Надо сбить след.

Метка на одном из кораблей Семьи, несущих дежурство в Синти. Переход. Все на месте, по дороге никто не потерялся. Быстрая проверка статуса корабля... нормально, резерв района. Ни от чего важного отрывать не придется.

— Дежурный!

Тройка абордажников в полном доспехе, нарисовалась в небольшом транспортном зале практически моментально. Знак Семьи всплыл над ладонью и провернулся. Все трое из Семьи, так что Знак почувствовать должны. Так и выбирались дежурные.

— Оружие — убрать! — На новую рожу Джека покосились, но распоряжение выполнили. — Толстые маты. Емкость с водой, медика с полным набором. Килограмм пять свежего мяса. Если есть — молоко. Кораблю — серия из трех случайных прыжков. До нашего отбытия, сюда заходит только медик и капитан корабля. Выполнять немедленно.

Хорошо, хоть келон не требовалось ничего объяснять. Они смотрели совсем не на внешность разумного. Тоу, кто-то из стаи передал слепок. По слепку она нашла Джека и смогла с ним поговорить. Безусловно, любой ключ подделывается. Но сильного телепата, способного сравниться с келон, Джек пока не встречал.

.

* Линкор "Ирвант". Граница Фронтира. Синти.

Пока корабль прыгал по случайному маршруту, Джек залечил самые тяжелые раны Тоу. Мелкие были промыты и склеены. К сожалению, ставить скобки из легированной стали на шкуру было нечем. Шить ее... настолько энтузиастом, Джек не был. Молоденький медик практически прилип к Тоу. Да и сама она, достаточно спокойно с ним общалась, что весьма удивило Грея.

"Тоу, как тебе парнишка"?

"Слабенький адепт. После инициации существенно подрастет".

"Я ведь не о том спрашиваю. Ты с ним разговариваешь".

Кошка была... очень взрослой. Но то, что ее отношение к человеку, было очень похоже на заботу о собственном котенке... никуда не вписывалось. Война — это не его путь. Здесь Джек был полностью согласен. Но драться должен уметь любой кот. Чем бы потом он не занимался в жизни. С этим, нехотя, соглашалась уже сама Тоу. А Джек пытался не спугнуть создавшуюся возможность. На предложение пожить в Университете, реакция кошки, оказалась спокойной.

"Много людей? Теперь меня очень сложно чем-то испугать. И я вижу, что к моей безопасности и безопасности для котят ты относишься очень серьезно. Имена? Никто из нас никаких имен называть не будет. Лоту ты сам всё расскажешь".

Чувства, которые испытывал Джек... были весьма похожи на счастье. Келон очень полезно общаться с людьми. То же самое, справедливо и в обратную сторону. И наличие всего одного человека, разговаривающего с этой ветвью, ничего принципиально не решало. И создание рабочих пар по приказу — тоже не создавало надежной базы. А вот так, как совершенно случайно получилось сейчас, очень удобно. Всем. Они обязательно найдут общий язык со студентами. И если они это сделают, приглашать остальных не будет необходимости. Сами явятся.

"Тоу, я отведу вас на Синти. Там сначала будет не очень комфортно. Но есть места, на самой планете, куда вы сможете уходить на отдых. Да и жить там, если находиться среди людей будет слишком тяжело".

Времени оказалось вполне достаточно, чтобы спокойно оговорить условия.

"Тоу, я понимаю, что для вас икра шерта полезна. А вот для Лота это может быть опасно".

Прихваченный из запасников десяток внушительного размера икринок, был сметен келон моментально. А одну оставшуюся, задумчиво катал на ладони свежеприобретенный "котенок".

— Лот, ты должен знать, что прогноза воздействия активного вещества из этой икры на человека, еще нет. Не строится, прогноз.

— Это значит, что перед употреблением необходимо снять максимальное количество параметров?

Похоже, Лот для себя уже всё решил.

— Ладно. Тогда мы сделаем по-другому. Вот контейнер. Прячь свою добычу... хотя. Я гарантирую, что ты получишь точно такую же, когда мы подготовим всё, что необходимо для эксперимента. Эту отдай Тоу. Ей явно маловато досталось.

.

Связь работала исправно, и требуемый человек нашелся быстро.

— Господин Руолл? Я — барон Верган. Меня обязали оговорить с вами несколько моментов. Мне необходим толковый медик. Надежный.

— Ну... кто вы такой, я не спрашиваю. Идентификатор ваш прошел, значит, вы имеете право так разговаривать. Направление?

— Воздействие активных биологических веществ на организм адепта.

Магистр посмотрел куда-то в сторону и достаточно быстро вернулся к разговору.

— Пожалуй, я и сам подойду. Вы не возражаете? Мне действительно интересно, что такого вы нашли, чего нет в имперских талмудах.

— Возможно, там это есть. Но отсутствует совпадение по описаниям источника таких веществ. Думаю, что с этим вы... также поможете. Да и пара вопросов для Университета, прямо связанных с этой темой. Так что вас в курс дела вводить надо в любом случае.

— Условие. Джек Грей должен быть в курсе.

— Уже. Подтверждаю под Знак.

Руолл слегка наклонил к плечу голову и улыбнулся.

— И с вами, господин... Верган, я тоже с удовольствием пообщаюсь.

Джек, закончив разговор, задумался. И что именно так... улыбнуло магистра? Вопрос был также весьма актуальным. В Лепестках никто загадочно улыбаться не будет. Шлепнут нафиг. Точнее, заставят применять всю разноцветную гамму, что в принципе, не то же самое. Но цель предстоящей прогулки, убьет насмерть, не менее эффективно.

.

.

— У меня только один такой знакомый.

Транспортник, который привел Руолла, уже отправился назад. Джек отобрал у гражданского сектора Синти еще одно из освоенных им лично мест. Впрочем, с хорошими местами, на Синти сейчас проблемы не было. Адепты не отказывались работать с планетой, на которой живут. И тщательно следили за тем, чтобы то, что создают, было красиво и удобно.

— Думаю, что через некоторое время, Ключ Ба мы вставим по красоте.

— Батрунг не самая развитая область Империи.

— Так и мы останавливаться не будем. Реакторы уже собственные делаем. Кстати, раз уж Биггаль нам перекрыли, вот здесь точки в Иртане, из которых проложены удобные маршруты в Синти. Если сможете передать в Биггаль, то будет очень хорошо.

Руолл кивнул и взял плитку носителя информации.

— Что не так, Руолл? С внешностью?

— При максимальном размере Знака, только вы... совершенно не похожи на магистра.

— И что с этим делать?

— А надо ли что-то делать вообще?

Вот в этом месте уже самому Джеку, помимо его желания, пришлось кивнуть. Вливаться в общество проще, когда у тебя нет явно видимых отличий от него. В текущем случае это было принципиальным моментом.

— Тогда смиряй свою гордыню и готовься к курсу молодого... магистра.

— С этим проблем нет. Основная часть и инструкции на развитие навыков. Упирать придется на видимую область. И... первую часть желательно максимально уплотнить. Время имеет значение.