Длинные руки нейтралитета

Участники совещания переглянулись.

— Дорогой Хорот, будьте так добры, сообщите нам подробности, — совершенно невыразительным голосом произнес Шахур.

Сарат почти незаметно поморщился: старый товарищ чуть-чуть опередил с репликой. Высокопочтенный собирался спросить то же самое и, весьма вероятно, в тех же выражениях.

— Я с моими подмастерьями доказал, что возможно производство одинаковых деталей без участия человека. Для этого выбрали массовое производство — в данном случае изготовление пуль. Потребны всего лишь три кристалла и две оправы для управления. Кстати сказать, кристаллы подготовил и отладил почтенный Митен. Если потребуются тонкие детали конструкции, его можно вызвать.

— Пока в том нет нужды, дорогой Хорот.

— Принципы вот какие. От прутка свинца один кристалл отсекает кусок заранее заданного размера, второй кристалл формирует пулю, та падает в ящик для готовой продукции. Одновременно тот же кристалл дает сигнал на оправу. Та, в свою очередь, сигнализирует третьему кристаллу, что надо сдвинуть пруток и по завершении этого движения приводит в движение рычажок, который нажимает на вторую оправу, а это сигнализирует о повторении цикла. Кстати, предусмотрена остановка механизма, если свинец заканчивается. И вот результат: три тысячи пуль.

Оружейник с видимым усилием вытащил из ящика небольшой, но увесистый ларец и ткнул в него пальцем.

— И еще один вопрос, глубокоуважаемый: насколько быстро эта новая винтовка стреляет?

— Мы, разумеется, измерили: круглым счетом, четыреста пуль в минуту8 .

Шахур, как всегда, выступил с критикой:

— Ваш этот... ящичек или ларец, назовите, как хотите... он по размеру не пройдет в портал. И потом: он настолько тяжел, что к нему просто необходимо приделать ручки для переноски.

Самонадеянность Хорота не потускнела:

— Мы, разумеется, учтем ваше пожелание, но прошу принять во внимание: означенный ларец с самого начала предназначался лишь для демонстрации, не для отсылки заказчику.

Выступления были хотя и положительными, но осторожными: решительно все заметили, что лишь практика в состоянии дать окончательный ответ о степени пригодности разработки.

Сарат также восхвалил таланты механиков. Сам же он подумал о необходимости написать Малаху письмо со списком вопросов и предложений.

Конец. Книга урезана по требованию издательства

1 — 'Справочник по инженерному делу' (нем.)↩

2 — в те времена дифтерия и вправду иногда приводила к потере обоняния.↩

3 — Вот она, вон там! (англ.) В английском языке корабль — существительное женского рода.↩

4 — в английском флоте — нечто среднее между сержантом и младшим лейтенантом.↩

5 — французское богохульство.↩

6 — Русский корабль! (франц.)↩

7 — Сабли наголо! В галоп! (франц.)↩

8 — Скорострельность приведена в маэрских единицах. В пересчете на земные — примерно пятьсот пятьдесят выстрелов в минуту.↩