Салли Шеппард, демонолог и другие

И все равно доктор Инген чуял, что к проклятьям история девушки не имеет отношения. Чувствует присутствие чего-то страшного... Инген быстро взглянул на здание банка:

— При каких обстоятельствах у тебя произошел первый приступ?

Девушка помолчала немного:

— Неделю назад. На городском рынке.

Не может быть!

— Салли, ты там видела что-нибудь необычное... — в Нижние планы недомолвки! — Демонов? Ты видела в тот день демонов?

— Нет. Только след одного из них.

— Какой след? — быстро спросил Инген. Его крючковатый нос хищно заострился, ястребиные глаза азартно сверкали.

— Женщина, — девушка глубоко вздохнула, — Там была женщина. Старуха. На не напал демон... и разломал крышу в ее доме.

Есть!

— А еще ты когда-нибудь видела демонов?

Салли подумала:

— Да. Полтергейсты в трактире.

— Перед их появлением у тебя был приступ?

— Нет. Я же говорила, что приступов было только два: на рынке и сегодня...

Доктор удовлетворенно откинулся на спинку скамьи и закинул ногу на ногу. Похоже, он не ошибся, пригласив девушку в АД: у нее есть способность чувствовать демонов. Причем, что немаловажно — только крупных демонов. На рынке бушевал Барон Кивасигас, первый демон в истории демонологии, призванный в телесном облике. Кто из демонов ночью проник в банк — неизвестно, но, судя по реакции банковских амулетов — тоже в ранге не ниже Барона. Очень, очень полезное приобретение для АД...

— Салли, — ласково спросил он, — Ты как себя чувствуешь?

— Лучше. Совсем хорошо. Никаких следов от приступа.

— Иди домой, поешь, полежи... Деньги на обед есть?

— Есть немного.

— Ну, иди. Отдыхай.

Девушка улыбнулась доктору, подмигнула и, упруго поднявшись со скамьи, зашагала в сторону дома, звонко стуча каблучками. Доктор смотрел ей вслед, невольно улыбаясь.

— Развлекаетесь? — проскрипел мерзкий голос. Инген вздохнул. Доктор Аверсанд ухитрялся одним своим появлением превратить хорошее настроение в плохое, а плохое — в отвратительное.

— Это будущая студентка АД.

— Вот в будущем и будете заниматься студентками. А сейчас вас ждет работа. Прокураторы закончили осмотр здания.

— Нашли следы демона?

— Ни малейших.

— Тогда кто же проник в банк?

— Судя по всему... — Аверсанд сделал театральную паузу, — Демон.

— Это как? — он что, издевается?!

— Пойдемте, увидите все сами.

* * *

Доктор Инген подошел к демонологам, стоявший небольшой группой чуть в стороне от полицейских. Пожал руку своему давнему знакомому, руководителю прокураторов, старшему инспектору Ригиду:

— Добрый день.

— Добрый он для полицейских. Несомненно, что проникновение осуществлялось неестественными силами, так что дело об ограблении отдали Кустодии.

— Не повезло. У нас в городе последнее время вампиры не появлялись?

— Появлялись. Один, в Вест-Арвуме.

— Да... С девственницами там негусто.

— Ищите, — пожал плечами Ригид, — Мы же ищем.

— Так что там произошло в банке?

— Головоломка. Пойдемте, посмотрим.

Демонологи впятером — Инген, Ригид, Аверсанд и два прокуратора, доктору незнакомые — подошли к широко раскрытым дверям банка, у которых их поджидал тоскливый голован, полномочный представитель господина Зильберзака.

Глава 11

Голованы были представителями народа, жившего в Тенебруме наравне с людьми, гигантами, эльфами, датурами и другими многочисленными и не очень народностями.

Внешностью голованы обладали несколько примечательной: небольшой рост, чуть выше плеча взрослого человека, узкое, худое тело, тонкие ручки и ножки, длинные пальцы... и все это венчает огромная безволосая голова. Маленький безгубый рот, крохотный носик-кнопочка... и большие, просто огромные глаза, занимающие чуть ли не половину лица.

Когда-то, давным-давно, голованы тихо-мирно жили в долинах Казеумовых гор, растили ягодные кусты, ловили рыбу в холодных ручьях, пели свои странные песни... А потом в их долины пришли люди. И обнаружили, что в холодных ручьях прекрасно ловится не только лосось, но и маленькие крупинки желтого металла, больше известного, как золото.

Нет, поначалу все было по-честному: люди предложили голованам добывать золото и продавать им. Вот только в больших головах находились не менее большие мозги. Это, разумеется, не означало, что голованы умнее людей. Они просто лучше считали. Намного лучше.

Быстро подсчитав, голованы установили, что цена, которую люди предлагают им за золото, конечно, честная, бесспорно: она честнейшим образом говорит о том, что люди считают голованов грибами... хотя, нет. Даже гриб понял бы, что его хотят обмануть.

Голованы, которые воинственным народом не были никогда, вежливо объяснили людям, куда им следует идти с такими ценами. А именно: домой, за деньгами. И назвали свою цену, которая была несколько побольше предложенной людьми, но позволяла людям получить некоторую прибыль. К сожалению, люди не хотели некоторую, они хотели прибыль огромную. И в горные долины голованов пришли войска.

Трудно сказать, чем бы закончилось дело, если бы у золотых ручьев жил другой народ... Но голованы быстро посчитали, что вести войну для них в любом случае будет менее выгодно, чем сдаться сразу. И сдались. Собрали вещи, жен и детей и уехали.

Прошло совсем немного времени и выяснилось, что золото в Казеумовых горах закончилось. Зато в руководстве каждого банка сидят невысокие существа с огромными головами и больщущими золотистыми глазами, в которых как будто отражается весь блеск отобранного у них золота.

Голованы внезапно поняли, что больше всего им нравится считать деньги. А считают они лучше людей. Намного лучше.

С тех пор всеми банками начали ведать исключительно голованы, людям с ними было не тягаться.

Прошло две тысячи лет.

Ничего не поменялось.

* * *

— Господин Гроссеташ, — прокуратор коротко поклонился головану в бархатном зеленом костюме, — Это наши эксперты. Вы позволите им ознакомиться с местом преступления?

Голован тоскливо вздохнул и кивнул. Доктор Инген внутренне усмехнулся и подумал, что по одному виду полномочного представителя можно понять, что дело вовсе не в антидемонских ловушках, иначе голован вел бы себя иначе и грозился подать в суд за некачественно предоставленные услуги.

— Пройдемте, — тихим шелестящим голосом произнес Гроссеташ.

Дубовые двери банка распахнулись.

Внутри, в зале под огромным сводчатым потолком, было непривычно тихо и безлюдно. Быстрое цоканье ботиночек голована заглушалось дружным топотом сапогов демонологов по мраморным плитам пола.

— Вот, — Гроссеташ остановился в центре зала, — Вот здесь он проник в банк.

Демонологи остановились. Доктор Инген оглянулся — пустые стойки, кресла, столики, никаких следов проникновения — после чего, заметив взгляды остальных, поднял голову.

В стеклянном куполе над центром зала отсутствовала одна из секций. Осколков на полу видно не было, то есть, ее не разбили, а аккуратно вынули. Аккуратно вынули стеклянную пластину площадью в квадратный ярд, толщиной в четыре дюйма и весом в сорок стоунов. Хм.

Нет, он, Инген, справился бы, как, в принципе и любой маг, умеющий летать и владеющий соответствующими заклинаниями...

— Подождите секундочку, я взгляну... — демонолог стукнул тростью о пол и взлетел вверх.

Из отверстия дул ветер, резко пахнущий перегоревшей магией. Ну да, так и есть: крепления отогнуты и пластина вытащена наружу. Вон она лежит, у подножия купола...

— Пока, — спустился Инген вниз, к ожидающим его, — признаков присутствия демонов не видно.

— Пока — да, — кивнул голован, — Пройдемте к лифтам.

Вся группа вошла в кабину, голован задвинул бронзовую решетку:

— Вниз.

Лифт послушно двинулся, еле слышно гудя и со щелчком останавливаясь на мгновенье на каждом этаже.

Первый подземный этаж...

Второй...

Третий...

Лифт остановился.

Господин Гроссеташ тоскливо вздохнул, посмотрел на своих спутников...

— Вниз, — повторил он.

Лифт двинулся дальше. Вниз, в подподземные этажи.

Первый...

Второй...

Лифт шел вниз и вниз. Наверняка он уже спустился ниже, чем бывал любой человек в столице, и теперь шахта пролегала в материковой породе.

Вниз и вниз...

Вниз и вниз...

— Как проникший в здание управлял лифтом?

Голован вздрогнул и посмотрел на Ингена снизу вверх:

— Никак. Он спустился по шахте. БЕЗ лифта.

Кабина качнулась и остановилась.

Подземное хранилище банка "Турбид". Место, где до сих пор люди бывали крайне редко. Последний раз... да-да-да, сто тринадцать лет назад, знаменитый вор по прозвищу Неуловимый. Где-то здесь должно сохраниться обугленное пятно на полу на том месте, до которого он дошел...

Демонологи сжали трости. Раз они здесь еще не были, значит... Значит, нет никакой уверенности, что демона здесь уже нет.

Широкий коридор, низкий, шляпы демонологов цеплялись за потолок: при постройке здесь не предполагали увидеть людей... Воздух вокруг неслышно звенит от многочисленных амулетов, встроенных в стены. Никто, ни одно живое существо, будь то человек или животное, эльф или гигант, не смог бы пройти мимо живым, если бы амулеты не были деактивированы... по крайней мере, Инген надеялся, что они деактивированы...

— Вот, — голован остановился и указал на узкую медную полосу, углубленную в стены и кольцом охватывающую потолок, — Доктор Инген, это ваше...

Совершенно верно. Именно он пять лет назад изготовил эту ловушку для банка "Турбид". При движении в коридоре в неурочное время, ЛЮБОМ движении, стальная стена мгновенно выдвинулась бы и перекрыла проход. Любой магический амулет, при должном умении и сноровке, может отключить достаточно сильный маг. Поэтому в этой ловушке не было магии. К ней был прикреплен демон.

— Ваш механизм не сработал, — в голосе господина Гроссеташа послышался легчайший намек на упрек в недостаточно качественной работе.

Доктор подошел к стене, прикоснулся пальцами к меди...

— Жнилг, хпедяснггвц а инъпгтхин, льхлатмб. Рлжстгтмб игн. Гпхлат мнюч. Опммепэт игн...

Инген остановился. Никакой реакции. Мертвый механизм. Никаких следов демона.

— Очень интересно... — демонолог достал из кармана кожаный футляр с полевым набором свечей и чернил.

* * *

Через пять минут доктор Инген аккуратно погасил зажженные свечи и отлепил их от пола и стены. Все было понятно: демон, прикрепленный к механизму, был изгнан обратно в Нижние планы. При том, что демон был не из самых слабых и изгнать его без начертания пентаграммы, без достаточно сложной процедуры, которая не могла оставить следов, мог только...

Инген вздохнул.

Другой демон. Уровня не ниже Барона.

Шансов избежать участия в расследовании все меньше и меньше...

Кстати, использование демона для проникновения в банк — неплохая идея. Демон совершенно точно не относится к живым существам, следовательно, пройти мимо всех амулетов предыдущего участка коридора мог, даже не задумываясь. И уничтожить проекцию демона ловушки другой демон тоже смог бы... Хотя... А зачем? Зачем ломать ловушку? Демон не просто неживое существо, он вообще не находится в нашем мире, поэтому никакого движения механизм просто не уловил бы. Странно... Очень странно... Разве что демон просто поддался своей природе: как известно демоны друг друга ненавидят и стремятся уничтожить. Больше чем своих собратьев они ненавидят только людей... Хотя, нет. Демон, обладающий достаточным разумом для того, чтобы тайно проникнуть в банк (вместо того, чтобы начать ломать стены и двери), не станет ничего делать просто так, в том числе и развлекаться... Хм, хм, хм...

От размышлений доктора Ингена отвлекло внезапно раздавшееся еле слышное гудение. Он быстро посмотрел влево-вправо — ничего — и только после этого взглянул на близкий потолок. На нем загоралась тусклым, еле видимым кровавым светом сложная пентаграмма изгнания. Да... Идея с ограблением банка с помощью демона, как видно, приходила в голову не одному Ингену, и голованы приняли меры к тому, чтобы этого не допустить. Пентаграмма, судя по виду, мощная и ни один демон не смог бы пройти здесь, не будучи изгнанным. Сейчас она, похоже, реагирует на демонов в набалдашниках-накопителях, а будь здесь свободный демон — вспышка и все. Никаких демонов.

Никаких?

Стоп. А кто же тогда изгнал демона из механизма-ловушки?

* * *

После пентаграммы шел участок ловушек против хитрецов, прошедших предыдущие: амулеты на движение, на звуков, на голос, на теплоту... Некоторые из них остались нетронутыми, другие же были хитрым образом отключены. Если проанализировать те и другие, а также предыдущие участки, то получалось, что коридор проходило движущееся нечто, не являющееся живым существом, не являющееся демоном, не дышащее, не издающее звуков, теплое и не касающееся пола.

"Маг, прикрытый сложными заклинаниями? Кстати, почему ни одной ловушки на магов?" — раздумывал доктор.

Потом пошел еще один участок ловушек для живых существ и еще одна пентаграмма, перед которой под присмотром одного из демонологов пришлось оставить трости, так как пентаграмма была настолько мощной, что могла разрушить накопители. Потом еще один участок простых ловушек, снова частью отключенных... И еще одни ловушки для живых, и еще одна пентаграмма, и еще простые ловушки и...

Дверь. Дверь, выглядящая как огромный слиток серой стали. Слиток, испещренный узором из замочных скважин, засовов, задвижек, ручек, рукояток и штурвалов.

— Тридцать четыре замка, — тоскливо, совсем уже похоронным голосом произнес господин Гроссеташ, — пятнадцати разновидностей, с часовым механизмом открытия... Никакой магии, никаких демонов, чистейшая механика...

Судя по голосу, все это не помогло.

— И? — не выдержал перечисления достоинств двери доктор Аверсанд.

Голован молча взялся за одну из ручек на двери и потянул на себя. Огромная створка раскрылась неожиданно легко и абсолютно бесшумно.

— Вскрыты, — голован чуть ли не плакал, — Они все вскрыты. Все тридцать четыре. И часовой механизм. Демон! — взвизгнул он.

Демонологи мгновенно развернулись, ища глазами противника.

— Демон! — господин Гроссеташ топал ботиночками, — Это сделал демон! Это мог сделать только демон! Никто, ни один человек, ни одно живое существо не смогло бы вскрыть наши замки! Да еще так быстро! И никто, кроме демона, не смог бы совершить... вот ЭТО!

Он распахнул дверь.

Оттуда ударила волна.

Волна не жидкости, не воздуха, не звука, не запаха. Волна чего-то неслышимого, неосязаемого, но мгновенно выбившего демонологов из колеи. Доктор Инген, качнулся и ухватился за стену. Было такое ощущение, как будто из него одним рывком вырвали все сосуды и нервы. Вместе с позвоночником.

Дыхание Пустоты.

В помещении за дверью был открыт портал в один из планов, необитаемых, полностью безжизненных, но обладающих особенностью: излучение этих планов полностью блокировало магию. Ни одно заклинание, ни один амулет, ничто магическое не стало бы работать сейчас в этом помещении.