Детский сад-2

Движение со стороны Колра.

— Он вам предс-ставился?

— Ну да... Я спросила, как его зовут. А то как-то неприятно называть его всегда Координатором. Он и ответил.

Колр выглядел немного озадаченным, но промолчал. Селена покосилась на него. Ещё какие-то тайны с именами... Интересно, Джарри знает, в чём дело?

— Ну? — поторопила она всех. — Как мы доберёмся до деревни? Я спать хочу. И почему-то так подозреваю, что не только я.

— Я могу сделать коридор, по которому можно будет пройти до самой деревни, — медленно, раздумывая, проговорил Коннор. — Но мне понадобится много сил.

— Мне кажется, я смогу качать их из демонов, — нерешительно сказал Джарри. — После того как мы... встретили Колра, у меня постоянно впечатление, что я стал намного сильней. Так что если помощь понадобится, Коннор, я готов предложить её.

Девушка снова развела жёсткие стебли с шелковистыми листами.

Поле перед ними — пять минут. Затем минуты две — речка. И снова не слишком быстрым бегом — минут пять до деревни. На всё про всё — двенадцать минут. Смертельно опасных. На "плоскодонке" Мики точно не проедешь. Откровенно вызывающе будет. Как добровольное жертвоприношение.

— Речка, — почти шёпотом сказал Колин. — В неё впадает наш ручей — из деревни.

— А машинные демоны боятся воды, — шёпотом же проговорил Мирт. — Интересно.

— А если... — задумчиво сказал Мика.

Селена снова перехватила взгляд Колра. Он смотрел на детей спокойно, но в глазах таилось что-то странное.

12.

Мальчишки пошептались и замолчали. Мирт мечтательно загляделся на небо, а братство выжидательно — на него. Селена тоже посмотрела на небо. Небо как небо. Сквозь длинные листья кукурузы, из низкорослого поля-лесочка, выглядит неплохо. Уже синее — наверное, близко к полудню. Ну и промотались они... На что смотрит маленький эльф? Неужели на облака? Хорошо быть ребёнком — даже в опасный момент видеть в этих рваных клочках ваты всякие фигурки, целые картины...

— Мирт, тебе помочь? — негромко спросил Коннор.

— Да нет. Пока, — добавил мальчишка-эльф. Странно ответил: шевелились только губы. Лицо расслабленное, и глаза не сморгнут.

Движение рядом — Селена обернулась: удивлённый Колр, не спускающий глаз с Мирта, шагнул ближе. Он взглянул на девушку и тихо спросил:

— Помоч-чь? В ч-чём?

— Сейчас увидим, — пожала плечами Селена.

Она совершенно не беспокоилась. Дети — народ, выдумывающий ярче и почище взрослых. Если эти, довольно практичные, как она их понимает, дети что-то и придумали, то наверняка что-нибудь неожиданное. Но, если, по их мнению, это сработает...

А уж если не сработает... Вон, Джарри тоже без дела не сидит. Поглядывая на притихших мальчишек, он присматривается к самой накатанной дороге, по которой не раз выезжали из деревни и возвращались. Но глаза далеко не поднимает: до речки — и обратно... Наверное, тоже что-то задумал.

Но и его отвлекли.

— Джарри, вода смывает магический след? — спросил Мирт.

— Не совсем. Ослабляет.

— Как ты думаешь, машинные демоны полезут в дождь?

— Смотря какой. Эта — ваша работа?

— Ага. Тёмненькая какая, да?

Селена ростом поменьше, поэтому она просто снова раздвинула кукурузные стебли, чтобы получше разглядеть "тёмненькую". Ага, вот почему по ногам ощутимо повеяло прохладным ветерком. С востока, если принимать во внимание положение солнца, энергично ползла к ним чернейшая грозовая туча.

— ... А если в лодке Мики, то лучше по воде... — задумчиво, словно не сознавая, что он не один, выговорил маг.

— Вы хотите с-сказать... — начал дракон и замолчал. Но жёсткие губы тронула лёгкая усмешка. Он как-то весь подобрался, будто приготовился к сильному прыжку. Кстати, здесь, подальше от города, он вообще преобразился, стал как-то... раскованней?

Мирт тем временем повернулся, перевёл взгляд на само кукурузное поле и быстро прошагал несколько метров, впрочем, не скрываясь из глаз следящих за ним. Снова развернувшись к компании лицом, мальчишка-эльф поклонился. Сначала озадаченная Селена решила, что он кланяется им, но Мирт снова поклонился — и так ещё два раза, что получилось на все четыре стороны — самой кукурузе (решила Селена), после чего сказал ровным, бесстрастным голосом:

— Простите, пожалуйста.

Затаив дыхание, все смотрели, как он деловито подошёл к высокому стеблю кукурузы и вынул из поясных ножен маленький нож с простой рукоятью. Присев на корточки, мальчишка резким движением почти у самого корня сломал стебель и ножом дорезал жёсткие жилы, не дающие стеблю быть оторванным. Сломанный стебель он аккуратно и даже бережно отложил в сторону. После чего сломал следующий. Таким образом он быстро очистил круглое место довольно больших размеров.

Селена заметила, что Колин хотел было шагнуть к нему, когда попался слишком жёсткий стебель, не хотевший ломаться, а всего лишь прогнувшийся. Но Хельми, ухватив мальчишку-оборотня за рукав, остановил его.

Мирт закончил расчищать место. Не поднимая глаз и нагнувшись, быстро очертил лезвием ножа невидимый круг на рыхлой земле. После чего выпрямился, освобождая лоб, откинул длинные светлые волосы назад и завязал их в "хвост".

В следующий миг уже девушка невольно качнулась к Мирту. Джарри удержал.

Мальчишка-эльф, вслепую глядя в пространство, внезапно выскочившим из указательного пальца узким когтем провёл на собственном лбу сначала вертикальную линию, а затем несколько, как показалось Селене, произвольных. И застыл. Царапины быстро наполнились кровью, но она не побежала вниз, заливая мальчишеское лицо, как ожидала испуганная девушка. Как ни странно, кровь образовала вокруг длинных царапин что-то вроде изысканных веточек — мелким, арабским (по впечатлению Селены, видевшей такое в книгах) узором. Мирт встал на колени в середине круга и положил перед собой нож. Быстро нарисовал вокруг него какие-то мгновенно пропадающие в осыпающейся земле крючки-закорючки, затем смешал написанное ладонями, а потом тем же ножом уколол себе палец.

Селена поняла, что сейчас у неё начнётся неконтролируемое хихиканье. Здесь происходит какое-то магическое таинство, а она думает только о том, что её сумка лежит в кабинете и трудно вспомнить, остались ли в ней бактерицидные пластыри. Но взяла себя в руки. А вдруг Мирту понадобится помощь всех — в том числе и её?

Перекатывающийся рокот сверху заставил её поднять глаза. Туча нависала над ними так близко, что, казалось — надо только чуть подняться на какую-нибудь возвышенность — и окунёшься в плотный влажный туман будущей грозы. Чёрно-серое брюхо тучи, с мечущимися по нему стремительными призрачно-голубыми росчерками молний, опустилось так грузно, что появилось полное впечатление: не хватает только надреза, чтобы из неё рухнула вода самого настоящего потопа... Стало ещё темней и прохладней, а влага ощущалась так отчётливо, что уже казалось — дождь давно моросит невидимым.

Неподвижный Мирт шевельнулся: протянулась рука, и узкая кисть мальчишки осторожно оборвала круг только в одном месте.

Мика немедленно кинулся к своей "плоскодонке". Джарри, не отпуская руки Селены, потащил её туда же. Она оглядывалась. Видела: в круг Мирта в "порванном" месте шагнул Коннор и сел бок о бок с ним, только лицом в другую сторону. Он тоже положил перед собой нож. Потом взял в руки. Провёл такой же надрез на лбу, как у мальчишки-эльфа... Совсем стемнело...

Что-то зашелестело и затрещало. Селена оглянулась и поспешила на помощь.

Оказывается, предусмотрительный Мика взял с собой с собой большой кусок материала, наподобие брезента, — старый, не очень, мягко говоря, чистый, да и дырявый. Джарри и Селена помогли мальчишке вытащить его из-под сидений. У Селены осталось понимание, что Мика без взрослых вообще бы порвал несчастный кусок ткани — так он торопился вытягивать наружу его, углом зацепившийся за что-то. Когда они вернулись к кругу, Мирт и Коннор сидели в том же положении, только теперь между ними стоял полуголый, в одних штанах Хельми — с раскинутыми крыльями. Он словно защищал их от ещё не начавшегося ливня.

Грозовой рокот тяжело промчался прямо над головами, а потом громыхнуло так, что земля под ногами дрогнула. А когда полыхнуло ужасающим, нереально белым светом множества молний, осветив тучное брюхо (всё будто в извивах белёсых вен и серых артерий), оба мага внутри круга заговорили. Шёпотом. Странно только, что этот шёпот слышался так, словно оба сидели в пустой, закрытой от уличных шумов комнате. Мальчишки сидели на коленях: один — воздев руки к туче, второй — опустив руки. Насколько поняла притихшая Селена, Мирт обращался к небу, а Коннор — к земле. Она вспомнила, что он некромант, и стало жутко...

А потом стало всё как-то громко и суетливо.

Упали первые крупные, даже какие-то смачные капли. Мальчишки разом замолчали, почти одновременно склонив головы.

Зато оживились взрослые. Не обращая внимания на круг (возможно, решила Селена, он уже перестал быть замкнутым), первым шагнул к мальчишкам Колр. Он быстро провёл ладонями по плечам Хельми — и крылья маленького дракона втянулись в лопатки, после чего взрослый дракон быстро подхватил на руки мальчишку, у которого внезапно подломились ноги, и бросился бежать с ним к "плоскодонке". Джарри следом быстро нагнулся за Коннором и Миртом, заваливающимися в стороны.

— Бери Мирта — он тяжелей! — бросила сообразившая Селена.

Он, не оборачиваясь, кивнул и поднял безвольное тело эльфа-мальчишки. Едва маг разогнулся и попятился, девушка присела перед Коннором. Глаза того были полузакрыты, но выглядел он всё равно сильней и собранней Мирта.

— Колин, помоги...

Капли застучали быстрей и энергичней.

Им только удалось поднять Коннора на ноги, как он сонно сказал:

— Ведите меня — ноги переставлять могу. Так быстрей.

И они повели его, как послушную куклу. Насколько сообразила Селена, все трое — считая и Хельми, — здорово потеряли силы, проводя ритуал призывания дождя. А времени на сбор новых — нет. Или не научились собирать, как говорится, не отрываясь от производства.

В "плоскодонку" заскочили, уже пригибаясь от мощного потока холодной воды, лупящей по спинам, оскальзываясь на мгновенно слякотной земле... Были какие-то секунды, когда девушка мельком подумала, что теперь сообщение с пригородом, в общем-то, налажено, разве что неплохо бы самой вместо мальчишек сидеть в этом кругу. Она же сильней их — Мика, например, до сих пор так считает. А значит, надо выучиться проводить ритуал — и тогда...

Брезент буквально начало вбивать ливнем в пассажиров "плоскодонки", когда "очнулась" Илия, до сих пор молчавшая.

"С ума сошли! Как вы сели?! Меняйтесь местами, ведь у вас есть возможность на полном ходу проскочить изгородь!"

— Джарри! — закричала Селена, перекрикивая оглушительно загудевший ливень.

Ему пришлось встать и перегнуться через полуобруч, за который необходимо держаться во время поездки. Тем же криком она объяснила ему сказанное Илией. Он не стал ничего говорить. Просто приподнял намокший брезент, с трудом удерживая его, и народ медленно пересел: Селена — к Мике, как самому маленькому и лёгкому; к взрослому дракону сел Колин, к Джарри — Мирт. Коннор и Хельми сели вместе — их обоих изгородь пропускала спокойно. Потом ещё пришлось определяться с направлением, поскольку Мика просто потерялся, вглядываясь в сплошную серую стену ливня перед глазами.

А потом... Мика следил за поисковиком, который ему передал Джарри как компас. А Селена сидела рядом и рассеянно размышляла. В этой стене ливня машинные демоны вряд ли их даже разглядят. Появилась надежда, что в пригород они теперь и в самом деле могут выезжать часто и возвращаться с неплохой добычей. А пока... Она сама не замечала, как губы постепенно смягчаются в улыбке. Они сейчас приедут — домой. Увидят привычные, почти родные лица детей. Она представила себе недовольное лицо Бернара и насмешливо поняла, что будет рада увидеть и его. А потом придётся забыть об отдыхе и заняться хозяйством. Она собиралась именно сегодня просмотреть запас одежды на детей, определиться с тем, что они ещё могут носить, а что придётся рвать на тряпки...

— Изгородь скоро! — крикнул Мика.

Девушка, обернувшись, передала информацию дальше, а потом придвинулась к маленькому водителю и усадила его на свои колени.

И "плоскодонка" влетела в совсем иной мир!

Пока все они ехали, занятая мыслями о ждущих её присутствия делах, Селена как-то даже не думала, что ждёт их в деревне. А тут внезапно! Раз — и!.. Брезент на голове, промокший до такой степени, что вода уже стекала по лицу, давящий уже невыносимо, вдруг полегчал. А грохот ливня пропал.

— Выходим, — где-то вдалеке скомандовал голос Джарри.

Брезент съехал с голов.

Пара секунд — и пристроившийся на лице солнечный лучик постепенно согрел кожу. Селена в полной растерянности огляделась. Да, они оказались в деревне. Изгородь — шагах в десяти от "плоскодонки".

— Фу-у, — выдохнул Мика и сполз с её коленей на своё место. — Теперь, наконец-то, всё видно! А то надоело — вслепую-то!

Девушка огляделась снова — и на этот раз тоже с облегчением.

Магический ливень остался за изгородью. Здесь, на территории деревни, он слышался приглушённым, как будто сильно издалека.

"Не забудь сказать Джарри, что у тебя пять братишек появилось! — напомнила Илия. — Он знает, как сделать, чтобы это не касалось вашей личной жизни".

— Спасибо за напоминание, — пробормотала Селена и повернулась посмотреть, нужна ли кому её помощь.

Но оказалось, что все мальчишки уже на ногах. "Плоскодонку" было решено оставить на некоторое время здесь. Сидеть в промокшем до луж транспорте никто не захотел. Так что мужчины перевернули "плоскодонку" вверх тормашками, чтобы лишнее из неё вылилось, да так и оставили. Мика сказал, что придёт вечером и заберёт её.

Они добрели до своего дома, а Колр прошёл дальше — к своему.

Мальчишки, уже совсем ожившие, радостно сообщили девушке, что собираются сбегать на заводь, где рыбачат ребята. Там, дальше по течению, есть местечко, где можно искупаться, избавляясь от грязи. Селена открыла было рот заикнуться о чистой одежде, но народ нетерпеливо помчался вперёд.

А Джарри и Селена не торопясь свернули к дому.

На пороге гостиной встретил их Веткин. При виде грязных и мокрых людей домовой всплеснул руками и помчался в ванную комнату, крикнув на ходу Рыжему поставить греть воду. Джарри усмехнулся предвкушающей улыбкой, но Селена виновато посмотрела на него и вздохнула:

— Джарри, у нас проблема. — И рассказала про братство мальчишек, объяснив таким образом боль в сердце тогда, когда с ними было худо.

— Вот как, — задумчиво сказал маг. — Ладно... Жаль, конечно, этого момента, что мимо пройдёт... Но эта проблема решаема. Не бойся.

Чтобы он не очень жалел, она не повторила за ним — жаль, а просто уступила первому место в ванной комнате. Сбегала в кабинет, положила браслет с Илией на стол и прихватила с собой смену белья. Оставив чистое бельё в ванной комнате, она пришла на кухню, где поздоровалась с Камом. Тот засмущался и бочком отошёл за печь — вместе с ножом и какими-то овощами, которые чистил.