Детский сад-2

Вскоре перед изгородью образовался тёмно-серый холм внушительных размеров. Холм загородил привычный вид на истерзанную машинными демонами луговину, выводящую к речке. И долго-долго оседала над ним бело-серая пыль. Так долго, что неудивительно, что трое живых немедленно перепрыгнули изгородь, чтобы откашляться и отдышаться в чистом воздухе деревни.

Коннор, подпрыгивая — мальчишка! — добежал до Селены.

— Вы видели, да? Видели? Здорово! Мне нравится! Селена, тебе понравилось?

Селена поймала его за руку и заглянула в глаза. И расслабилась:

— Фу-у... Коннор, это было грандиозно!

— Ты волновалась за нас, да? — радостно спрашивал её Коннор, и она не стала признаваться ему, что волновалась персонально за одного мальчишку-мага, как бы не посветлели его глаза, не превратились в машинные.

— Конечно, волновалась, — подтвердила она, прижимая его к себе. — Ещё как! Прыгнули за изгородь — это же страшно!

— А мы ничего не боялись! — хвастался по-страшному мальчишка и — сиял.

Она даже успела заметить, как радостно и с ожидаемой завистью смотрит на него Хельми. А Колр смотрел обычно — бесстрастно. Выдавали дракона глаза — блестящие тем же победным сиянием. И подошёл Джарри. Именно его и спросила Селена, изо всех сил обнимая Коннора:

— И что дальше?

— Всё то же самое, — пожал плечами маг. — Технологию уничтожения машинных демонов мы усвоили. Теперь осталось сообразить, идти ли за другими демонами, или дождаться, пока они сами сюда явятся. В общем, думаю, мы сегодня избавим деревню от демонов. Единственное, что пока беспокоит, — это непонятки: придут ли новые демоны на замену этим? Хотя что уж говорить. Пока Коннор носит в себе образ магической души машины, мы в любой момент можем уничтожить бесконечное число этих чудищ.

Он встал совсем близко к девушке, оглядываясь на серый холм. Коннор выглянул из-под руки Селены и улыбнулся.

— Селена, ты вовремя сегодня пошла к изгороди, да?

Из него так и била радость.

— Х-хельми, проводи леди С-селену домой, — предложил Колр. — То, что будет далее, это вс-сего лиш-шь повторение.

— Выгоняете? — пошутила девушка.

— Нет, Селена, никто тебя не выгоняет, — вздохнул маг. — Есть одна причина, по которой необходимо твоё присутствие дома. "Тихий час". Не хотелось бы, чтобы некоторые личности сорвались искать тебя. Сама понимаешь — многие из детей быстро привыкают к постоянству, а твоё отсутствие может встревожить. Нам же лишние зрители не нужны. Мы пока уничтожители начинающие. Хотелось бы полной сосредоточенности на деле.

— Х-хельми проводит, — сказал мальчишка-дракон и, сам сияя, как солнышко, первым шагнул в сторону дома.

Девушку отослали вовремя.

Кое-кто, уже привычный к домашнему расписанию, спал, а некоторые дожидались напоминания.

На подходе к дому, на скамейке, был обнаружен Кам. Он сидел, привычно окружённый с одной стороны — собакой, с другой — кошкой Тиграшей. Только кошке пришлось потесниться. Совсем близко к Каму сидел Мирт. Он слегка покачивал Оливию, задремавшую на его коленях. И, кажется, равномерный ритм этого покачивания усыплял и самого мальчишку-эльфа: он смотрел на сад полуприкрытыми глазами. А удивлённый странным соседством мальчишка-тролль то и дело заглядывал в его лицо, словно не понимал, почему этот высокий мальчик из высокой расы сидит рядом с ним.

Селена остановилась перед скамейкой — и глаза Мирта не сразу, но сфокусировались на ней.

— Почему вы не спите? — прошептала девушка.

— Оливия засыпает только на руках, — шёпотом сказал Мирт. — Я побоялся остальных разбудить и вышел сюда. А здесь — Кам. Он ведь всегда с кошкой и с собакой. — Мальчишка-эльф слабо улыбнулся Каму, который немедленно заулыбался во весь свой широченный рот.

— Как у неё ноги?

— Пока не ходит, — вздохнул Мирт, — но с нею все нянчатся. Куда захочет — повсюду таскают. Старый Бернар сказал: нужно, чтобы раны зажили сами. Им можно только помогать, но сразу заращивать кожу нельзя. Там может остаться след о ранах, который будет напоминать о себе болью. А если раны залечатся не сразу, памяти об укусах не останется.

— Значит, ты ещё посидишь здесь?

— Да, посижу. Селена, ты не гони Кама, — попросил Мирт. — Я боюсь — Оливия проснётся, Пирата с Тиграшей не увидит — снова будет беспокоиться.

— Я-то не погоню, а вот самому Каму спать не хочется?

— Что ты, хозяйка! Я столько спал здесь, — добродушно сказал мальчишка-тролль. — Ночи очень спокойные. Зачем днём спать? Вот если б ночью не проспался, днём бы прилёг. Посижу с Миртом — он мне разрешает.

Мирт только улыбнулся.

Мальчишка-дракон задумчиво протянул руку погладить кошку. Длинная узкая ладонь замерла на мгновения, расслабленная на круглой кошачьей голове. Хельми поднял брови на кошку, потом взглянул на Кама. И тот снова заулыбался.

А Селена вошла в гостиную.

Здесь, у окна, сидела Аманда и быстро и сноровисто шила что-то из распоротой формы. Оглянувшись на шаги, она спросила:

— Как там мужчины?

Селена развела руками и только усмехнулась:

— Развлекаются!

И обе тихо рассмеялись.

Затем, чтобы не отрывать Аманду от работы, Селена быстро заглянула в столовую. Как оказалось — вовремя. Одно из окон только что открыли, и трое мальчишек застыли у него — собравшись выпрыгивать.

— Вы куда? — поразилась Селена.

— Селена! Мы на рыбалку! — шёпотом заговорили мальчишки-рыболовы — точней, ответил Каи, чему девушка удивилась: она ожидала ответа от Моди, тоже бывшего в этой компании. — Было же сказано, что дорогу к лесу вот-вот машинные демоны перекроют. А ведь деревенская речка оттуда течёт. Вот мы и решили побольше наловить рыбки, чтобы на подольше хватило.

— Сведения устарели, — заявила девушка. — Лес останется доступным, речка всегда будет полниться рыбой. Так что быстро — спать!

Озадаченные рыболовы вышли из столовой, охнули при виде сидящей здесь Аманды, взлетели по лестнице и быстро юркнули в свою комнату.

Селена фыркнула и поднялась за ними. Хельми, зашедший чуть позже, сразу пошёл в мансарду. Первым делом Селена хотела заглянуть в комнату малышей, которыми командовала Вильма. Потом обошла все комнаты. До конца "тихого часа" оставалось совсем немного. В большинстве дети спали. Кое-кто открывал сонные глаза на движение в комнате и снова засыпал. Кто-то просто ворочался — и Селена поспешно выходила.

Наконец она поняла, что все попытки занять себя чем-то, напрасны. Подумав некоторое время, она вышла на улицу, села на скамью у палисадника.

— Илия, ты где?

"Хочешь поговорить?"

— Тебе не обидно, что я тебя использую?

"В ожидании таких событий я бы тоже постаралась найти кого-нибудь поболтать".

Они разговаривали около получаса. Обо всём на свете. В основном о детях, спящих в доме. Но в конце беседы Илия вдруг замолчала на полуслове и как-то неуверенно спросила:

"Селена, мне только кажется, или в деревне и в самом деле становится светлей?"

А девушка подумала: "Не только светлей, будто тучи уходят, и свободней".

Встав со скамьи, она прошагала до дороги перед домом.

Все трое шли от изгороди. Нет, не все шли. Джарри шёл свободно, а Колр нёс мальчишку. Сердце Селены дрогнуло так сильно, что Илия сочла нужным вмешаться: "Селена, успокойся! С Коннором всё в порядке!"

— Но почему он?..

"Устал, ноги не держат".

Шаг вперёд... Шаг назад... Нерешительно потопталась на месте. Не выдержала — побежала навстречу идущим.

Точно — стало светлей. И привычного гула, приглушённого деревенской защитой, не слышно. И больше нет впечатления закрытых стен и потолка. Есть только ощущение безграничной свободы!

— Как вы? Что с тобой, Коннор? — бессвязно спрашивала она, уже шагая между мужчинами.

— Что — что? — ворчал мальчишка, не скрывая счастья. — Приучила к своему "тихому часу" — не выспался! Вот что! — Он улыбался слабо — даже, скорее, расслабленно. И был — довольны-ый! Как и мужчины, которые вели себя, естественно, сдержанней.

— А, ну тогда ничего, — радовалась и девушка. — Сегодня спать ляжешь пораньше — выспишься. Будешь завтра как огурчик! — Она говорила пустые слова — и понимала это, как понимали и мужчины, но — улыбалась она, улыбались и они.

Победа. Первая победа — но какие возможности она открывала!

Эпилог

Ночью Селена проснулась от смутного ощущения тревоги. Осторожно отодвинув в сторону руку своего крепко спящего семейного, она выскользнула из-под одеяла и, захватив одежду, вышла в помещение бывшей "кабаньей" веранды. Здесь быстро оделась и заторопилась в гостиную. Подошла было к лестнице наверх, послушала немного, сама себе качнула головой. Нет, кажется, у детей всё в порядке.

Едва слышный шорох заставил её обернуться к столовой. Уже у дверей, как всегда открытых, Селена уже более чётко услышала шёпот и тихие голоса из кухни.

Домовые и мальчишка-тролль столпились вокруг стола, на котором лежала довольно большая картонная коробка.

— Что случилось? — тихо, чтобы не напугать, спросила Селена.

Они обернулись к ней с сияющими улыбками. Кам открыл было рот — кажется, объяснить происходящее, но из коробки донёсся тихий тонкий писк, и девушка немедленно подошла ближе.

В коробке устало разлеглась во всю ширь Тиграша, а её живот облепили шесть комочков, ещё влажных, но уже распушающихся. От неожиданности Селена сама открыла рот. Котята! То-то она недавно думала, глядя на кошку, как та быстро растолстела на здешних харчах! И вот почему ладонь Хельми, который собирался погладить Тиграшу, застыла над нею!..

— Когда Тиграша окотилась? — только и сумела спросить девушка.

— Часа два уж как будет, — сияя, ответил Веткин.

— Коробку с котятами надо будет спрятать, — встревожилась Селена. — Наши маленькие ведь замучают малышей! Вы уже придумали — куда?

— Маг Джарри сделал нам защиту! — чуть не похвастался Веткин. — Мы положим коробку на печь, закроем занавеску — и никто не захочет занавеску открыть.

— Маг Джарри? Разве он знал?..

— Нет-нет, леди Селена! — заторопился Веткин. — Мы же сразу увидели, что Тиграша тяжёлая. Вот и попросили мага Джарри на коробку сделать защиту — ещё когда!.. А теперь вот поставим — и детки не побеспокоят.

Под столом вздохнули. Присев на корточки, девушка улыбнулась: Пират скосился на неё, лёжа мордой на лапах, и снова вздохнул.

Полюбовавшись ещё немного на слепых котят, которые еле шевелились, приникнув к кошке, Селена проследила, как мальчишка-тролль поставил коробку на печь и в самом деле задёрнул занавеску. Немного посомневавшись, правда ли такое заклинание защиты подействует, Селена взглянула на чёрное окно в сад и напомнила домашним, что времени до утра ещё много. После чего велела Каму:

— Кам ложится спать!

И мальчишка-тролль беспрекословно полез на свою скамейку, скрипнувшую под ним. Селена дождалась, пока он ляжет полностью, и укрыла его одеялом. Вместе с домовыми вышла в столовую, после чего распрощалась и с ними. Только собралась было на всякий случай подняться на второй этаж, как полуприкрытая дверь в столовую словно вздохнула. Из тёмной щели показался чёрный нос. Виновато виляя хвостом, из столовой вышел Пират. Пёс посмотрел на девушку, а потом покосился в сторону. И всё.

— Тебя вывести на улицу? — не поняла Селена.

Пират вздохнул и сел. Недоумевающая девушка было шагнула присесть перед ним — и вдруг услышала. Странный звук — не то всхлипа, не то шмыганья. Прикинув — прислушавшись, девушка, бесшумно ступая, осторожно подошла к одному из кресел, где по утрам сидела Аманда за шитьём. Насторожённая, она услышала движение и почувствовала чьё-то присутствие. Ещё шаг — и щёлкнула пальцами.

Огонёк высветил скорчившуюся за креслом фигурку. Нагнувшись, Селена поднесла пальцы с огоньком к лицу мальчишки, который всё отворачивался. Сбежать не мог: кресло тяжёлое, стоит впритык к стене. А он — в углу.

— Вади? Почему ты... — Сначала она хотела спросить: "Почему ты не спишь?", но сообразила, что вопрос уместен другой. — Почему ты здесь? Давай-ка руку.

Помешкав, Вади позволил ей вытащить его из-за кресла и усадить в него же. Сама девушка села напротив. Мальчишка-оборотень разговаривал всё ещё с трудом, но Селена добилась от него ответа.

Оказывается, Вади с трудом переносил человеческую форму, в которой насильно держал его Хельми. Если днём он ещё мог вынужденно забыться в тех делах, в которые его вовлекали по расписанию, да и малыши вовсю теребили его, то ночью, с приходом тьмы, он сильно страдал от страха — из-за уязвимости, которую чувствовал, не будучи в теле зверя. Хаук не мог помочь: он, как маг, только ещё начинал — и вернуть другу волчью форму просто-напросто опасался.

Призадумавшись, Селена вспомнила: несколько раз она видела, как Вади посапывает на скамейке, пока малыши возятся на детской площадке. Тогда ей показалось — мальчишка-оборотень дремлет, всего лишь пригревшись на солнышке. А сейчас выяснилось, что он чувствовал себя в безопасности — при свете дня.

Ссутулившись, Вади сидел на краешке кресла — глаза в пол.

— Ладно, Вади, сделаем так. Ситуация требует немедленного решения, так что вызовем того, кто тебе сумеет помочь, — решилась Селена и сняла блокирующее от братства кольцо. Даже закрывать глаза не стала, вызывая образ длинного худенького лица с раскосыми глазами. Пусть Хельми и спит, но он спит каждую ночь. А вот Вади...

Сверху, на лестнице, послышался тихий стук. Очень тихий, рассыпающийся на множество мелких шумков. Пират, про которого забыли на время разговора, торчком поднял уши и незаметно исчез в столовой. Сначала Селена недоумённо прислушивалась к лёгкому топоту нескольких человек, в то время как Вади — с явной тревогой, а потом сообразила, в чём дело, и усмехнулась.

И — точно. С лестницы начало спускаться братство в полном составе. Нет, не в полном. Не было Мирта — тот, наверное, остался с сестрёнкой.

Вади немедленно дёрнулся сбежать — Селена успела схватить его за руку, шёпотом уговаривая не бояться. Тогда волчонок забился в кресло с ногами.

Девушка снова вздохнула и зажгла свечи в канделябре возле кресел.

Мальчишки — впереди Коннор и Хельми — подошли к ней и сразу увидели Вади.

— Селена? — обратился к ней Коннор.

— Вообще-то мне нужен был Хельми, — скептически сказала девушка, слегка оттеснив Вади, чтобы сесть рядом: "Не бойся!" — Кажется, придётся обратиться к Джарри, чтобы он вам сделал кольца, блокирующие друг от друга.

— Тогда смысл в этом братстве? — удивился Мика. — Тебя этот разбудил?

Девушка поёрзала в кресле, глубже садясь в него — и для удобства обнимая насупленного мальчишку-оборотня. После чего спокойно сказала:

— Вади меня не будил, но проблема у него есть. Он не может спать по ночам, потому что чувствует себя уязвимым. Спит только днём. И очень мало. Вам не кажется, что Хельми нашёл очень лёгкий путь, закрыв для Вади возможность перекидываться? Да, человека в нём пробудить таким образом можно. Но мне не нравится тот, который вскоре появится. Мне не нравится его характер забитого, постоянно испуганного.