Глава Х Х Х. Как хорошо, что есть друзья

— Но ведь они приняли компромиссный план! — повысил голос Кэноэ.

— Да, но лишь как альтернативу полной потере собственности, а то и жизни. Сейчас же они уже опомнились и не против переиграть все назад. Согласно сообщениям информаторов, недовольство в этих кругах весьма велико. Превращение их тайного нелегального бизнеса в легальный на самом деле большинству из них не выгодно. Надо будет платить налоги и соблюдать законы, в том числе новые, расширяющие права кронтов. Перестав быть контрабандой, их продукция лишится ореола запретности и подешевеет. Наконец, их деятельность должна стать полностью открытой, причем за ними станут следить администрация, Служба Безопасности, Канцелярия, Управление Двора и Управление по воспитанию, Союз Борьбы и местная пресса. Слишком много контролеров, всех их не подкупишь и не запугаешь. Да и вести нормальный честный бизнес они, как правило, не умеют и вообще привыкли полагаться на компрадоров, которые всем реально управляют. Кстати, в этом заключается причина непотопляемости Ган Бир Сума. Структура бизнеса, которым он распоряжается, очень разветвленная и запутанная, и он один держит ее в голове. К тому же он очень хорош как организатор. Его очень трудно контролировать, но без него невозможно обойтись. Впрочем, почти то же самое можно сказать и о других крупных компрадорах. Но в отличие от Ган Бир Сума, мечтающего избавиться от Старых Кланов и превратить свободную зону Кронтэи в свое владение и напрямую вести торговлю с Империей, они, скорее, боятся перемен и не хотят их, так как могут утратить свои привилегии. А это тоже влиятельная сила на планете.

— Но на кого-то же мы можем опереться?! — озабоченно спросил Кэноэ. — Такое впечатление, будто на Кронтэе все занимаются какими-то махинациями и больше всего боятся потерять свои преступные доходы!

— Нет, конечно! — заверил его Таутинг. — Нелегальное производство и контрабанда на Кронтэе приносят очень высокие прибыли, поэтому к данной привилегии допускают лишь избранных. На планете есть огромный сектор экономики, никак не связанный с этим теневым бизнесом, и там совсем не против избавиться от раздражающих их олигархов. Есть многие чиновники среднего и выше среднего звена, так сказать, не допущенные к столу и не имеющие шансов на продвижение. Они с удовольствием помогут сокрушить систему, хотя потом надо будет проследить, чтобы они не создали новую с собой во главе. Раньше я назвал бы еще и Службу Безопасности, но недавнее донесение Бин Дер Гука показывает, что ее верхушка ведет какую-то свою игру.

— Всякая дрянь всегда наверх всплывает, — громко заметил капитан Свэрэон.

— Верхушка на Кронтэе и на самом деле практически вся замазана в незаконных схемах, — подтвердил Таутинг. — Но в данный момент ее позиции ослаблены репрессиями Оонка и следствием по делу контрабандистов, которое проводит Служба Безопасности. На самый верх им, конечно, пока нет доступа, но они успешно выбивают среднее звено — конкретных исполнителей. И, безусловно, на планете у нас есть и другие союзники.

— Кронты, — напомнила Кээрт.

— Да, кронты, — кивнул Кэноэ. — Дела там действительно настолько плохи, как пишет Бин Дер Гук?

— Вопрос непростой, — признал Таутинг. — С одной стороны, донесения ряда источников о росте напряженности можно объяснить подрывной деятельностью "Семьи" и ее клевретов на протяжении двух последних лет. С другой, как оказалось, ни у нас, ни у других служб практически нет надежных источников среди кронтов. На самом деле, мы не знаем, что там происходит.

— Они слишком часто докладывают не то, что есть, а то, что от них хотят услышать кураторы, — звенящим голосом добавила Наарит. — А дальше информация с мест еще и фильтруется. У меня нет прямых доказательств, может, это только интуиция, но я считаю, что Бин Дер Гук прав. Кронты готовы подняться. Причем если двенадцать лет назад восставали свободные, то теперь взбунтуются рабочие в туристической зоне. Не потому, что их кто-то распропагандировал и не из-за землян, а просто от отчаяния, безысходности и... нетерпения. За последние месяцы некоторые законы, особенно ненавистные кронтам, были отменены или смягчены, но им хочется большего!

Меркуукх, не удержавшись, проворчал что-то о благих намерениях, которые понятно, куда заводят, и о черной неблагодарности зеленых.

— Однажды встав на путь перемен, надо идти по нему до конца, не сворачивая в сторону и не останавливаясь, но не забегая вперед, — возразил ему капитан Свэрэон. — Главное — видеть перед собой конечную цель, не тормозить, но и не позволять, чтобы тебя подталкивали в спину. Пожалуй, я поддержу твоего советника Бин Дер Гука и буду рекомендовать тебе, Кэно, посетить шествие кронтов и именно на нем объявить Указ об эмансипации. Его все равно планировалось огласить, только после церемонии Восприятия. А этот как раз тот случай, когда разница в два дня может оказаться решающей.

— Как сказал бы Эерган, все должно делаться вовремя, — пробормотал Кэноэ. — Но как тогда быть с земными агентами? Насколько они опасны?

— Кто бы чего ни говорил, но пока нет ни одного неопровержимого свидетельства, что на Кронтэе есть какие-то другие земляне, кроме Деонга, — сообщил Таутинг. — И встреча Бин Дер Гука с ним, вроде бы, это подтверждает. Но это еще ничего не значит. Профессора могли просто не поставить в известность о том, что на планете работают другие его соотечественники.

— Земляне — только одна из проблем, причем не самая важная, — подытожил капитан Свэрэон. — В любом случае мы будем находиться на враждебной территории.

— Я поняла! — подскочила с места Гвиэнт. — Обещаю: никаких проколов не будет!

— Да, мерам безопасности необходимо будет уделить самое серьезное внимание, — поддержал Меркуукх. — На этой планете нельзя никому доверять. Особенно, кронтам!

Когда все разошлись, Кэноэ и Кээрт остались вдвоем.

— Устал? — участливо спросила Кээрт.

— Устал, — Кэноэ буквально растекся в кресле. — Ау-Ке, можно, я тебе на жизнь пожалуюсь?

— Конечно, можно, — Кээрт, подобрав длинный подол платья, присела рядом с ним на широкий плоский подлокотник. — Кому еще тебе жаловаться, как не мне?

— Спасибо, — Кэноэ с усилием поднял руку, чтобы приобнять ее за талию. — Чувствую себя так, словно мне нужно спустить по крутой, узкой, извилистой, ухабистой — в общем, очень трудной дороге огромный неуклюжий трейлер, в кузове которого что-то горит. И добро бы еще только спускать! Вокруг суетится, дергает, дает советы и вообще всячески мешает куча народа. Одни требуют притормозить, а лучше вообще остановиться, потому что ехать дальше опасно. Но тогда трейлер застрянет и больше никуда не сдвинется, а в конце концов сгорит от пожара в кузове. Может, не сразу, может, даже на мой век его хватит, но сгорит непременно! А другие, наоборот, кричат, что я слишком медленно ползу. Надо быстрее, решительнее, смелее! И им невдомек, что тяжелая машина, разогнавшись, может потерять управление, вылететь с дороги, разбиться и все равно сгореть. Так произошло в родном мире Тинкоу...

— Все правильно, — Кээрт ласково взъерошила ему волосы. — Такова твоя работа и твоя судьба. Но другие люди, они не только мешают тебе, но и помогают. Ты не один!

— Наверное, — без особой убежденности согласился Кэноэ. — Только почему так много всего приходится делать самому?! И на Таангураи и, я чувствую, на Кронтэе. Почему администрация, полиция, Служба Безопасности ничего не делают, и нужен лично Император, чтобы разобраться с тем, что они накосячили, а то и сделать за них их же работу?!

— Раньше с них столько не требовали. И ты ведь не только ругаешь и указываешь на ошибки, но и отбираешь людей. Находишь среди них тех, кто справится.

— Похоже, правильно говорил твой отец, — вздохнул Кэноэ. — Задача правителя действительно заключается в том, чтобы постоянно воевать с элитой. Следить за тем, чтобы она работала в интересах государства, а не в свой собственный карман. Тормошить, чтобы она не ленилась, не застаивалась и не злоупотребляла властью. Ну ладно, я уже начинаю привыкать. А что делать, если меня нет поблизости, чтобы настучать им по голове?! Вот кому можно доверить власть на Кронтэе?! О генерале Квиэнге неплохие отзывы. К тому же, он местный уроженец, значит, проблемы планеты ему близки. Но он не дипломатичный и склонный к прямым и радикальным решениям. А теперь к нему вообще надо будет очень внимательно присмотреться. Или генеральный инспектор Тлаугхен, который летит с нами. Очень хороший управленец, не желает уходить на покой и не боится трудных задач. Но он уже стар и, наверное, недостаточно жесткий. А тут, чувствую, требуется управитель, которого боялись бы. Сюда бы подошел покойный Тмаар, губернатор 41-й. У него, по крайней мере, вся провинция ходила по струночке. Или даже сам Оонк... Хотя нет. Он, наверное, не принял бы новый курс в отношении кронтов...

— Ты не жалеешь, что взялся за эту проблему? — спросила Кээрт, продолжая мягко играть с его волосами.

— Наверное, нет, — подумав, заключил Кэноэ. — Хотя мне, признаться, страшновато, что я влез в эту навозную кучу и начал ее разгребать. Лживые кронты, подлые кронты, коварные кронты — это ведь не на пустом месте взялось. Они относятся к нам, как к врагам и... они правы. Я читал секретные отчеты о восстании и причинах, его породивших. Кронтам было, за что нам мстить, ох, было... А потом карательные отряды уничтожали кронтские поселки до последнего младенца, и у них тоже были причины так поступать. Из ста пятидесяти тысяч кээн, живших на территории, охваченной восстанием, уцелела только треть — в основном, те, кто успел бежать.

— Спираль насилия можно раскручивать до бесконечности, — кивнула Кээрт. — И каждый будет считать, что его месть справедлива. Но когда-нибудь кто-то должен первым опустить оружие, повиниться и попросить прощения за содеянное. А другая сторона должна проявить мудрость и простить, чтобы можно было начать все заново с чистого листа...

— В том-то и дело, — чуть дернул плечом Кэноэ. — Я не знаю, поймет ли меня народ Империи, если я от его имени попрошу прощения у кронтов, и будут ли готовы сами кронты принять мир, в котором они еще очень долго не встанут вровень с кээн. Мы сейчас верим Бин Дер Гуку, вернее, Бон Де Гра. Точнее, даже не верим, а доверяем. Даже Меркуукх. Но от него будет зависеть очень многое. Хватит ли ему мудрости...

— Хватит! — Кээрт, склонившись, обняла его. — Ты говорил с ним, а я еще и заглядывала в него. И если понадобится, загляну снова. Послушай меня! Ему можно верить! Одному из немногих на планете.

— Хорошо, Ау-Ке, я понял, — пробормотал Кэноэ, окончательно стягивая Кээрт с подлокотника и прижимая к себе. — Надеюсь, он не подведет...

Не известно, дошло бы у них дело до чего-либо более существенного, чем обнимашки, — все-таки Кэноэ чувствовал себя уставшим, но выяснить это им не удалось. Негромкий сигнал селектора оторвал их друг от друга.

— В чем дело, Тау? — спросил Кэноэ. — Что-то важное?

— Да, ваше величество.

— Тогда заходи, — вздохнул Кэноэ, поправляя одежду.

Таутинг не заставил себя долго ждать.

— Я получил внеочередное донесение с Кронтэи, сообщил он, появившись в кабинете.

— Внеочередное?! — вдруг заинтересовалась Кээрт.

— Да. Обычно мне шлют послания штатные сотрудники. Каждый из них имеет свою сеть информаторов. Один из таких информаторов обратился ко мне напрямую, используя код, который он не должен знать.

— Ловушка? — насторожился Кэноэ.

— Не похоже. Автор послания мне известен — агент Плавник. Он считается одним из лучших.

— Кто он?

— Мне это не известно. Могу только догадываться. Скорее всего, Плавник — кронт, но очень информированный.

— Кронт?! — воскликнул Кэноэ. — И что же он пишет?!

— Дочь Бин Дер Гука похищена Ган Бир Сумом. Сам Бин Дер Гук арестован Службой Безопасности.

— Проклятье! — вырвалось у Кэноэ.

— При этом Ган Бир Сум потребовал, чтобы Бин Дер Гук не предпринимал никаких активных действий. И здесь есть предположение, что он имел в виду. Несколько дней назад на совещании у управителя Бин Дер Гук рекомендовал усилить меры безопасности на шествии кронтов вопреки мнению начальника планетной Службы Безопасности генерала Квиэнга. Тот выступает за допущение неких дозированных беспорядков, организацией которых занимаются люди Ган Бир Сума, причем, связанные с изготовлением и распространением оранжевых пилюль, при содействии землянина Деорга! И еще одно. Дочь Бин Дер Гука, скорее всего, находится на территории 22-й провинции, которая контролируется СБ.

— Как-то все слишком очевидно, — покачал головой Кэноэ.

— Да, ваше величество. Но от этой информации нельзя так просто отмахнуться.

— Тоже верно, — согласился Кэноэ. — Но...

— Надо дать задание другим информаторам негласно проверить информацию о дочери Бин Дер Гука, — предложила Кээрт. — И было бы неплохо, если бы ты, Кэно, отправил генералу Квиэнгу личное послание о том, что ты хочешь поговорить с Бин Дер Гуком и просишь его лично проконтролировать вопрос об организации такой встречи.

— Да, это хорошая идея! — одобрил Кэноэ. — Спасибо, я так и сделаю!

— А тебе, Тау, надо будет, наверное, поближе познакомиться с агентом Плавником...

— Обязательно, — кивнул Таутинг. — Надо будет выяснить, почему это его вдруг потянуло на самодеятельность?!

— Бин Дер Гук, на выход без вещей!

Бон Де Гра вскочил с табурета, покрытого толстым мягким плюшем. Его камера явно была предназначена для высокопоставленных узников — такая, можно сказать, немного издевательская честь.

Но и дальше конвоиры обращались с ним вполне уважительно. Они не потащили его за руки, осыпая пинками, как поступили бы с любым другим кронтом. Его молча провели по коридорам и лестницам, а затем распахнули перед ним дверь небольшого просто обставленного кабинета. Посредине него стояла одинокая металлическая табуретка, привинченная к полу. На нее и уселся Бон Де Гра, не дожидаясь, пока его усадят. Конвоиры заняли места позади него. Бон Де Гра чувствовал их присутствие, но не оглядывался.

Сидящий за массивным канцелярским столом кээн в штатском поднял голову, и Бон Де Гра почувствовал, как по его спине пробежали холодные мурашки. Этот человек средних лет с ничем не примечательной внешностью был опасен и в целом, и конкретно для него.

— Итак, господин Бин Дер Гук? Вернее, руи Бин Дер Гук? — произнес следователь, особенно выделив голосом его титул.

— Совершенно верно, — громко подтвердил Бон Де Гра для протокола. — Мое имя — руи Бин Дер Гук, разъездной администратор, начальник отдела департамента по делам кронтов планетной администрации Кронтэи.

— Важная персона, — согласился следователь. — А вам известно, почему вы здесь?

— Нет, мне это не известно, — спокойно ответил Бон Де Гра, хотя на душе у него было совсем не спокойно.

Следователь не представился сам, хотя был обязан это сделать. Кроме того, Бон Де Гра не увидел на его столе звукозаписывающего аппарата — авторегистратора, ведущего протокол. И то, и другое выглядело подозрительно.