Ведьмочки в Академии боевых магов

— Наглый мальчишка испортил моей ведьмочке все веселье?

Вредность потребовала немедленно расставить приоритеты: не их ведьмы, а наши маги! Но я так обрадовалась тому, что Глеб мне верит, что наглое замечание пропустила мимо ушей.

— Ага!

Полуденный улыбнулся как кот, углядевший оставленную без присмотра плошку сметаны, и подал мне бокал.

— Что же попробуем заменить неприятные воспоминания хорошими...

— Ладно, только недолго, — отчего-то смутившись, залепетала я. — А то подруги будут волноваться.

Когда брала бокал, наши пальцы соприкоснулись на миг, и от этого простого и совершенно ничего не значащего касания вверх по руке побежали горячие мурашки.

— Не будут, — отмахнулся Глеб. — Я сказал им, что потом приведу тебя домой.

Ну и наха-а-ал! Ведьминская вредность присвистнула и вообще удивилась, как это он с такими данными не ведьмак. Такой талант пропадает!

— И они согласились? — уточнила недоверчиво.

— Я был убедителен, — маг отсалютовал мне бокалом.

Первый глоток был несмелый... а потом все закрутилось само собой. Мы ели сладости, потягивали вино, Глеб шутил, я улыбалась. И поскольку этому магу я не пакостила, сейчас можно было чувствовать себя в безопасности и знать, что он здесь из-за собственных желаний, а не ради того, чтобы я с него порчу сняла. Это было приятно.

Голова шла кругом. Самая смелая ведьминская фантазия оказалась на расстоянии вытянутой руки, шутила, поддразнивала, травила байки... Мысли застлала легкая дымка, и происходящее казалось несбыточным сном. А потому, когда вино закончилось и зазвучала тихая мелодия, словно сочась из самих стен, а Глеб подал мне руку приглашая на танец, я согласилась, не раздумывая.

Тренировался он, видимо, больше, чем Феликс, потому что двигался еще лучше.

Но вел себя и в половину не так прилично! Он крепко прижимал меня к себе, время от времени поглаживал покрытую тканью спину, не жалел слов восхищения.

Каюсь, я развесила ушки. И когда танец замер, а ладони партнера поймали в теплый плен мое лицо, не сразу почуяла неладное.

Глеб медленно склонялся надо мной, щекоча кожу теплым дыханием с запахом сладостей.

— Что ты делаешь?! — всполошилась запоздало.

— Окончательно вытесняю из твоей прелестной головки воспоминания о том, что было внизу, — сообщил Полуденный, целуя меня.

Поцелуй закружил сильнее вина и танца, вместе взятых. Не осознавая толком, что делаю, я закрыла глаза, поддалась, не стала сопротивляться. Утонула в сладкой дымке ощущений, растаяла. Руки инстинктивно легли на плечи Глеба, обтянутые парадным серым мундиром боевого мага, почувствовали силу и проникающее сквозь ткань тепло, а потом, все так же повинуясь какой-то внутренней потребности, скользнули выше, обвились вокруг шеи, запутались в жестких волосах.

Глеб действовал напористо, сжимал меня все крепче и целовал так, будто стремился выпить душу. Дыхания не хватало, но и мысли отстраниться не было. Напротив, я мстила! Изо всех сил цеплялась за него и стремилась поцеловать еще жарче, чем целовал он... победить?

И своего я добилась — он отстранился первым.

Победила вроде бы, но отчего же внутри так жжет разочарование?

Несколько мгновений так и простояли. Глеб раскраснелся и тяжело дышал — я никогда не видела, что боевые маги умеют краснеть! Я же просто моргала и пыталась вернуться в реальность.

— Не убегай, — памятуя мое поведение внизу, Полуденный отошел на шаг и встал так, чтобы оказаться между мной и дверью. — Я провожу тебя домой.

Ну вот, все закончилось. Надо вдохнуть, выдохнуть и постараться не смущаться, когда приду к нему на занятия после выходных.

Если бы все было так просто!

— Хорошо, — отозвалась, собрав остатки самообладания.

Мы задержались ненадолго, чтобы прибрать следы добравшегося до ведьминского факультета празднества, и вместе вышли в коридор. Там снова остановились, и Глеб принялся обновлять охранные чары. Я топталась рядом, просто ждала — и тут холодком по коже прогулялось какое-то предчувствие.

Не знаю, заметил ли маг, но мой прерывистый вздох расслышал, и как вздрогнула, тоже увидел.

— Цветана? Все хорошо?

Напряглась, прислушалась... Ничего такого. Может, это волнение после поцелуя еще не прошло?

Я уже готова была заверить мага в том, что все в порядке, как внимание зацепилось за какую-то мелочь.

Что же не так? Но как ни старалась, определить не получалось. Голова гудела, ноги устали от каблуков и танцев и требовали устроиться поудобнее, никак не получалось сосредоточиться.

— Мяу!

Звук заставил меня подпрыгнуть.

А следом послышался и другой, будто когтями по дереву скребут.

— Ты слышал? — напряглась я.

— Что? — Глеб наконец закончил с чарами и уже готов был отвести меня домой, но я ловко увильнула от предложенной руки и направилась туда, куда повело чутье.

Маг проводил меня ошалелым взглядом, мотнул головой, вспомнил, что вообще-то он здесь главный, и как рявкнет:

— Цветана, нам в другую сторону! — и уже менее убедительно. — Прекращай свои шуточки...

Пришлось объяснить ему странности в ведьминском поведении:

— Похоже, Элька своего кота потеряла. Вот растяпа! Сейчас подберу Матвея и пойдем, ладно?

Глеб Полуденный был слишком хорошо воспитан, чтобы спорить с девушкой из-за такой мелочи, особенно с ведьмой, особенно учитывая тот факт, что он с ней недавно целовался. Так что ответом мне стал недовольный кивок. И чтобы дело двигалось быстрее, Глеб выпустил несколько светлячков, которые тут же рванули вперед и озарили коридор золотистым сиянием.

Неожиданностей не предполагалось. Мы с девчонками тут целую неделю ходили и знали, что впереди места немного, и всего одна дверь, за которой находится кладовка со швабрами. Дальше запертый из-за необходимости ремонта переход на лестницу — и все.

Однако сейчас я все шла... и шла... и шла... пузатые золотые светляки двигались вперед, освещая путь, а коридор все не кончался. В его конце по-прежнему маячила арка заделанного перехода, но до нее внезапно оказалось так далеко... и по обеим сторонам от меня щерились пыльными ручками двери.

— Глеб...

Расширившимися от удивления глазами я рассматривала таблички.

Класс превращений.

Ведьминская косметология.

Тренировочный зал для полетов на метлах.

Прорицательская.

Кафедра любовной магии.

Злые чары.

— Цветана, стой! — заорал Полуденный. — Назад. Живо!

Но было поздно.

Шкряб-шкряб, — послышалось из-за ближайшей двери с аккуратненькой табличкой "Ведьминская мастерская N 3". Словно в каком-то сне, я схватилась за ручку и потянула.

Дверь со скрипом поддалась.

С оголтелым мявом из-за нее выскочило нечто и вцепилось когтями в меня.

— Ай!

— Цветана!

Миг спустя Глеб все испортил. Потому что маги постоянно все портят, особенно боевые.

Он рванулся ко мне, но стоило ему ступить на ту часть коридора, которой раньше не было, как все кругом вспыхнуло, завибрировало, загудело — и меня как вышвырнет прямо Глебу в руки! Чудо, как он еще на ногах устоял и не завалился вместе со мной!

Светляки погасли. Когда же Глеб, крепко придерживая меня одной рукой, второй сотворил новых, впереди был только тупик с дверью в кладовку. И если бы мы с магом оба не были пыльные с головы до носков обуви, непременно бы решили, что нам все почудилось.

— Коллективных галлюцинаций не бывает, — на всякий случай напомнила я. — Если только ты не подсунул мне просроченное вино.

— Оно тебя поранило? — Полуденный был серьезен, как никогда.

— Посвети-ка сюда... — попросила я, и когда золотистый светляк завис надо мной, облегченно пискнула. — Это же просто кот!

Насчет "просто" я, конечно, погорячилась. Кот был черный, магический, что свойственно фамильярам, тощий и перепуганный. Сжавшись в комок, он мелко дрожал, а при малейшей попытке оторвать его от моего платья, начинал рычать, шипеть и царапаться. Это я еще о том, что он появился неизвестно откуда, не упомянула. А, и главное: это был точно не Элькин кот! Похож, но не он.

Минуту я внутренне разрывалась между "платье порвал, зараза" и "бедненький, что ж его так испугало?", потом Глеб переключил мои мысли на другое.

— Может, виной тому выпитое вино, но прямо сейчас я склонен думать, что все байки про пропавший факультет — чистая правда, — пробормотал он больше себе, чем мне.

Учитывая, что он только что появился, а потом опять исчез прямо на наших глазах, я тоже в это поверила. Только решила уточнить одну малюсенькую деталь:

— Какие байки?

— А, — махнул рукой маг, — когда я тут учился, про ведьминский факультет болтали разное. У него вообще дурная слава.

Я фыркнула. Вот это как раз не удивительно. Когда это за ведьмами ходили хорошие слухи? А тут на нашу репутацию еще и противные маги с завидущими целительницами наверняка поработали.

Подумаешь!

— Но ты же понимаешь, что все эти сплетни надо делить надвое? — я опасливо покосилась на Глеба и потихоньку погладила мелко дрожащего кота. — Мы вовсе не мечтаем приворожить первого попавшегося мага!

— Речь не об этом, — понизив голос, будто рассказывает страшилку, отозвался Полуденный и протянул руку, чтобы погладить кота, но тут же ее отдернул и зло оглядел длинную царапину, наливающуюся кровью. — Говорили, будто целый факультет с ведьмами за ночь пропал. Вечером был, а утром его уже нет. Не только самих ведьм, но и помещений, которые они занимали. Ходили слухи, что по ночам тут пахнет зельями и звучат девичьи голоса. В мою бытность студентом было модно на спор ночевать в этом коридоре. Так вот, один первокурсник после такой ночевки стал до смерти бояться ведьм и черных котов. И другие болтали... разное, но я как-то считал, что таким образом они набивают цену своему "подвигу".

Все время монолога за Глебом внимательно следили горящие зеленью в темноте глаза кота. Но пока маг к нему рук не тянул, кот не нападал. А меня вообще не трогал, я его до сих пор машинально гладила, а кот жался ко мне теплым дрожащим комком.

— Постой! — вклинилась я в речь Полуденного. — А разве нам не отдали бывшие помещения ведьминского факультета?

Помнится, магистр Богдан с ведьмой Эсмеральдой напирали именно на это.

— Отдали, — согласился боевой маг. — Ту часть, что не исчезла. Сама посуди, в старые времена тут училось несколько десятков ведьм, как бы они поместились в наших нынешних владениях?

Даже если бы декана из его кабинета выдворили, — никак. Я прикинула это и основательно заскучала.

— Еще ходили слухи, что с тех пор ректор несколько раз пытался открыть ведьминский факультет, но всегда что-нибудь случалось, — вспомнил Глеб.

— Что именно?

— Не знаю, я этим не интересовался.

Потоптавшись еще немного под дверью, мы даже до тупика в конце коридора прогулялись, но ничего особенного не случилось. Глеб магически прощупал пространство — и тоже ничего. Тайна упорно не хотела разгадываться, а время меж тем давно перевалило за полночь. Отчаявшись добиться чего-то прямо сейчас, мы покинули Академию до начала следующей недели.

Отцепляться кот категорически не желал, пришлось так и идти с ним по улице. Ну, хотя бы он часть дыр на платье прикрывал... По правде сказать, куда больше меня смущал невозмутимо шествующий рядом Глеб. Потому что в ведьме с котом, да даже в ведьме в драном платье, по большому счету, не было ничего особенного, а вот в том, что рядом с этой ведьмой вышагивает молодой маг и поддерживает ее под руку, когда она случайно спотыкается, редкие прохожие находили ничто любопытное и тааак пялились! Особенно женщины. Особенно на моего спутника. Даже пожилые матроны в экипажах, возвращающиеся со светских приемов.

И под зельем правды не сознаюсь, но в глубине души я одновременно жаждала отправить его домой и повесить воплощению смелой ведьминской фантазии на лоб табличку "Занято! Ищите себе другого мага!". У-у, так бы и сглазила!

В свете всего этого внезапный приступ откровенности поразил даже меня саму.

Мы как раз свернули на улицу, ведущую к дому Проточных, оставалось пройти не так много, и тут я взяла и ляпнула:

— У меня подруга пропала.

До дрожи захотелось с ним поделиться. Именно с ним. С чего вдруг?

— Как это — пропала? — Глеб, который до того шел с отрешенным видом и слова с момента, когда мы вышли за ворота Академии, не произнес, сразу же обратил на меня внимательный взгляд. — Краса? Или Элла? С ними вроде все в порядке было, когда домой улетали... Цветана, не шути так.

Глубокий вздох дался мне с трудом. В груди сжималось что-то.

Сама бы любое отдала, лишь бы это было шуткой.

— Мила, — внутри прочно засела потребность все ему рассказать. — Она поступила сюда на подготовительный курс, так радовалась. А потом перестала писать. И к своей новой столичной подруге приходить перестала. А преподаватели расходятся в показаниях: одни говорят, что ее выгнали, другие — что сама ушла. И мои поисковые заклинания все ко мне вернулись ни с чем.

К моменту, когда выдавила последнее слово, в глазах уже стояли слезы. Из-за них дороги я почти не видела, поэтому совсем не возражала против руки мага, сжавшей мою ладошку.

Он переплел наши пальцы, согрел меня своим теплом и чуть слышно спросил:

— Ведьмочка?

— Ага.

— Ищешь ее?

— Уже не знаю, с какой стороны за это хвататься, — теперь я откровенно жаловалась.

— Я с тобой, — просто сказал Глеб.

Мы уже стояли у калитки. На мгновение я пожалела, что она не способна исчезать подобно ведьминскому факультету. Или переноситься на некоторые расстояния... Тогда моя ладошка пробыла бы в ладони мага еще какое-то время.

Прощались молча. Глеб крепко обнял меня, забывшись, придавил кота, за что на него гневно нашипели. Потом отстранился, щелкнул по носу в попытке подбодрить и втолкнул за калитку. А сам зашагал прочь по улице.

Проводив взглядом спину в сером мундире, которая почти сразу скрылась в темноте, я вошла в дом.

На первом этаже пришлось задержаться, чтобы накормить кота. Никогда не видела, чтобы животное ело с такой жадностью! Я едва успела открыть дверь кладовки, как фамильяр жалобно взвыл, а в следующий миг вонзил зубы и когти в палку копченой колбасы, подвешенную к специальному крючку. Поначалу я опешила, а потом было уже поздно — послышалось смачное чавканье.

Обозрев творящееся безобразие, я тоскливо покосилась на кувшин с молоком, из которого собиралась налить в блюдечко, и на кота, который бессовестно жрал, нисколько не смущаясь своего висячего положения, вздохнула и решила, что куплю завтра Гориславу новую колбасу.

Но кота пришлось из кладовки убирать, пока он не покусился еще на что-нибудь. Для этой цели я аккуратно сняла с крючка грубую нить и, держась за нее, вынесла колбасу в кухню, где и опустила на пол. И даже успела отдернуть руку, когда кот решил, что на его добычу посягают, и выпустил когти. Без царапины обошлось.

Жалостливая ведьминская натура пересилила, и я вернулась в кладовку, чтобы, как и планировала, налить молока в блюдце. Когда же вернулась к коту, от колбасы почти ничего не осталось... то есть уже совсем ничего. Впрочем, от молока фамильяр тоже не отказался, вылакал все до последней капли, а потом так жалобно посмотрел на меня, припал на лапы и ушки к голове прижал.