Академия фамильяров. Тайна Руин

— Отрадно слышать, что и в разгар увеселительного мероприятия вы не забываете устав родной академии, — тихий голос, донесшийся от двери, произвел эффект взорвавшегося в реторте зелья. Чердак наполнила какофония рева, ржания, клёкота, хлопанья крыльев, цоканья копыт и когтей. Самые догадливые сменили звериный облик и теперь жались к стенам в надежде слиться со штукатуркой. Рюмки и графины ожили и бодро расползлись по углам. Теперь в центре накрытой 'поляны' виднелось блюдо с остатками сыров и фруктов. Рядом с ним возвышался невесть откуда взявшийся кувшин с молоком.

Я вздохнула, осознав, кому предстояло выступить в роли спасительницы, и, превратившись в девушку, поднялась с подушки.

— Доброго вечера, лорд Рендел. Провожу внеплановый инструктаж перед Отбором. Мы почти закончили.

— В таком случае, Даниэлла, вас не затруднит проследовать за мной, — с этими словами ректор покинул чердак.

Я обернулась к ребятам и смущенно развела руками:

— Ничего не поделаешь. Начальство вызывает. Вы долго не сидите, первые подопечные прибудут на рассвете. Кто проспит Отбор, получит самых вредных и ленивых.

Ребята закивали в ответ. Я не сомневалась, что после моего ухода они разбредутся по комнатам в общежитии.

* * *

Лорд Рендел направился в кабинет. Об этом я догадалась интуитивно ещё до того, как архимаг открыл портал. За время совместной работы мы научились понимать друг друга без слов — бесценная способность во время алхимического эксперимента, когда счет идет на секунды. Это не означало, что я совсем не замечала магнетизма ректора. Первые полгода краснела и бледнела, как и все обитательницы Академии фамильяров, потом осознала, что такой, как он, никогда не заинтересуется девушкой моей внешности и происхождения. Трезво рассудив, что страдать — только попусту тратить время, я сосредоточилась на учебе и тех знаниях и тайнах, которые готов был открыть мне архимаг. В конце первого учебного года я стала его личной помощницей.

— Даниэлла, нам надо серьезно поговорить, — голос лорда развеял дымку воспоминаний.

— Надеюсь, речь пойдет не об увиденном на чердаке? Вы же знаете, к утру все будут трезвы как стеклышко.

— Нет. Присядьте, пожалуйста.

— Вы хотите разорвать договор? — еле слышно прошептала я.

С завтрашнего дня я обзаводилась подопечным, кроме того, учебу фамильяра никто не отменял, а раз так, то у меня практически не оставалось времени. Неужели ректор решил, что я больше не смогу быть его ассистенткой? Или же всё дело в неудачной трансформации?

В глазах предательски защипало. Потупившись, стала изучать носки туфель.

— Даниэлла, что с вами происходит? — участливо спросил наставник.

Я вскинула голову, во взгляде лорда было столько искреннего сочувствия, что я едва не поддалась порыву и не выложила всю правду. О том, как переживаю, что не оправдаю надежд своего подопечного, что не удержусь на вершине рейтинга фамильяров, или же не смогу посещать лабораторию архимага. Я столько времени и сил положила, чтобы добиться нынешнего положения, и вот, завтра моя жизнь изменится. И не факт, что в лучшую сторону.

Нет уж! Ни к чему лорду Ренделу моё нытье.

— Со мной всё в порядке, — вымученно улыбнулась я. — Нервничаю немного, да и кто не нервничал бы? Ведь завтра же Отбор.

— И что именно вас беспокоит?

— Разумеется, специализация подопечного,— не моргнув глазом соврала я.

— Даниэлла, не мне вам напоминать, что хороший фамильяр найдет подход к любому магу.

— Знаю, — подтвердила я, тихо мечтая, чтобы лорд Рендел наконец-то перешел к причине, по которой меня вызвал.

— И сможет правильно распределить своё время...

— Вы хотите сказать, что я больше вам не нужна? — слабо пролепетала я.

— Что вы, напротив, мне будет сложно обойтись без вашей помощи в лаборатории. — Архимаг пристально посмотрел на меня. — Даниэлла, я же вижу, что отнимаю у вас всё свободное время. Вы не ходите в город, не встречаетесь со сверстниками после занятий...

— Я бываю в городе по вашим поручениям и... меня всё устраивает!

— Это вам пока так кажется, но пройдут годы и вы ещё помянете меня недобрым словом.

— Неправда! — пылко воскликнула я. — Вы самый чудесный наставник в этих стенах. Да если бы не вы, я бы дальше боевой магии и не продвинулась!

Лорд Рендел отвел взгляд, изучая что-то неведомое на стене. Вид у него стал отрешенно-отсутствующий. Я невольно залюбовалась строгим профилем. Когда-то от одного взгляда золотисто-карих глаз мое сердце сладко замирало в груди. Сколько раз я только и ждала завершения занятий, чтобы побыстрее попасть в лабораторию. И все же исцелилась я очень быстро. Как-то вечером подслушала разговор двух молоденьких преподавательниц о моих предшественницах и выяснила, что самый верный путь потерять расположение архимага — влюбиться в него. Расставшись с романтическими иллюзиями, я приобрела ироничного и бесконечно-удивительного наставника. Внезапно я осознала, что архимаг больше не изучал стену, а пристально наблюдал за мной. Увиденное отчего-то заставило его недовольно поджать губы и нахмуриться. Я вжалась в спинку кресла. Только бы не отказал. Только бы не выгнал.

— Вы сможете помогать мне в лаборатории, только если ваш подопечный будет справляться с учебной программой.

Я медленно кивнула. Звучало разумно. Ничего, справлюсь! Да кем бы ни был мой попаданец, я живо засажу его за учебники!

— Даниэлла, — лорд Рендел слегка подался вперед и улыбнулся, — я рад, что вы со мной. Магические кристаллы скоро созреют. Будет здорово, если вы примете участие в их активации.

Все тревоги мигом улетучились. Архимаг все ещё хотел со мной работать!

— Я согласна!

Глаза ректора довольно блеснули.

— Тогда до завтра.

Знала бы я на что подписалась!

Глава 2

Утро началось с многоголосого вопля за стеной.

— Приехали! — разнеслось по этажам нашей башни.

Пришлось нехотя вставать и плестись в ванную. Я особо не спешила, зная, что сейчас попаданцы будут добрый час восхищаться порхающими вокруг бабочками, хрустальными водопадами и лугами с единорогами, пока не уверятся в своей особой избранности. Потом ещё речь ректора об исключительной ценности прибывших, экскурсия в безобидную часть зверинца и подписание контрактов. До выбора фамильяров хорошо если через два часа дойдёт. Можно спокойно позавтракать и привести себя в порядок.

— Дэни, разрешишь войти? — в дверь просунулся любопытный клюв, а следом и его владелец. Сэм взлетел на стол, вытянул шею и с надеждой осведомился: — Ну как тебе?

— Отлично. Без подопечного не останешься, — заверила я.

Феникс облегчённо вздохнул и выпорхнул в окно. Спустя мгновение оттуда донёсся вскрик подрезанной на взлёте Сони.

— Дятел криворукий! — выругалась сова, чудом избежав столкновения. — Очки надень, если не видишь, куда несёт!

Сэм что-то виновато пробормотал и активнее замахал крыльями, уносясь прочь от разгневанной девушки.

Убедившись, что никто не пострадал, вернулась к утренним процедурам.

Отбор был не таким уж и сложным ритуалом. По сути, магов-иномирцев давно уже присмотрели, а сегодня только доставят к нам в Кар-Град, окончательно оценят потенциал и распределят между факультетами. Я не сомневалась, что к концу дня все фамильяры обзаведутся начинающими магами, но сердце всё равно тревожно билось в груди.

Вдруг меня приставят к великовозрастному оболтусу, возомнившему себя избранным? С подобными типами вечно возникают проблемы. К чему великим магам уроки? Ведь достаточно взмахнуть рукой, и поверженные враги падут сами. Замертво или ниц — это уж как карта ляжет. А если мне достанется капризная принцесса? Буду потом таскать за ней сумку с учебниками, подсказывать на уроках и выслушивать жалобы на отсутствие привычной косметики.

Стоя у зеркала, доплела тугую косу и полюбовалась результатом. Просто и практично. Замысловатые прически я не любила, они платили мне взаимностью да так и норовили распасться уже через час. В одежде я также ценила прежде всего удобство и комфорт. К чему тратиться на красивые платья, если их и надеть-то особо некуда? А теперь, с прибытием адептов, нам и вовсе запрещено покидать Башню Фамильяров в истинном облике. Конечно, через пару лет магам раскроют главный секрет академии, но до этого момента ещё надо доучиться. Пока же попаданцы станут воспринимать фамильяров исключительно как волшебных птиц и животных.

Я зажмурилась, сосредоточилась и превратилась. Осторожно приоткрыла один глаз и печально вздохнула — за ночь мой внешний вид не изменился. Боброкошка с окрасом скунса и лисьими ушами — позор для лучшей ученицы Академии Фамильяров!

Запрыгнув на кровать, я свернулась клубком и шмыгнула носом. Ничего, это же ненадолго. Сила подрастет, и я смогу трансформироваться ещё раз. Зато какой стимул для достижения новых вершин в учебе!

За стеной звенел колокол, приглашая всех в буфет, я же лениво потянулась на подушке и выпустила когти. Ну его, этот завтрак, лучше поваляюсь ещё полчаса. Определенно, в кошачьей шкуре были и свои плюсы.

Второй колокол игнорировать было сложнее: переливчатый звон сообщал о начале учебного дня, и адепты могли решить, что я прячусь, чтобы не показываться им на глаза.

Я встряхнулась и приказала себе собраться. Что бы ни творилось у меня на душе, никто об этом не догадывался, даже лорд Рендел. Я должна была оставаться сосредоточенной, надежной, в общем, соответствовать статусу ассистентки архимага.

Долой хандру и неуверенность! Впереди меня ждали новые открытия и знакомство с юным и обязательно перспективным магом. Да мы с ним таких дел наворотим! Прямо ух! Все преподаватели рты от удивления раскроют!

* * *

В коридоре творился настоящий бедлам. Складывалось впечатление, что часть фамильяров забыла про эликсиры протрезвления, а другие их перебрали. Мне навстречу летел розовый единорог, украшенный золоченой уздечкой и крошечными колокольчиками, вплетенными в гриву. От неожиданности я села на собственный хвост и ошалело заморгала.

— Дэни, наконец-то! — загалдели другие фамильяры, обступая меня. — Ну скажи ты ему, что это перебор!

— Это кошмар, а не перебор! — заявил Сэм, зависнув в воздухе рядом с единорогом. — Маг-иномирец решит, что ему достался чокнутый конь, и в ужасе рванет обратно в портал.

— Я хочу произвести впечатление! — фыркнул жеребец и лягнул задней ногой, в надежде достать непрошеного комментатора.

Сэм возмущенно заклокотал, взлетел повыше и оттуда уже продолжил распекать любителя дешевых побрякушек, который, на его взгляд, вел себя как девчонка на выданье. Последний аргумент подействовал, единорог стянул с себя телекинезом уздечку и зашвырнул в Сэма. Тот ловко подхватил её лапами и полетел по коридору, громогласно возвещая, что он священная птица и ему надобно подносить золотые дары, в крайнем случае принимает печенье и конфеты.

— Дурдом! — возмущенно объявила слетевшая с подоконника сова Соня. — Я ребят просто не узнаю.

— Кто-то слишком вжился в роль, — недовольно хмыкнула голубка Мирабель, поглядывая на Марка.

Заяц вместо утренней зарядки затеял в коридоре конкурс на самого прыткого зверя. Прямо на полу были расчерчены отметки. Прыгать предлагалось с места. Я осмотрела довольно-таки длинный ряд участников и покачала головой.

Перехватив мой взгляд, Соня недовольно проухала:

— Надеюсь, получив подопечных, они хоть немного остепеняться.

— Скорее, начнут втягивать их в свои авантюры, — предположила я. — Не сразу, а через пару недель, как притрутся друг к другу.

— У нас появится второй Марк? — картинно покачала головой голубка.

Упомянутый скакнул к нам и возмущенно дернул ухом.

— Ты что-то имеешь против?

— Вряд ли твоему подопечному понравится, что ты постоянно дымишь, — манерно протянула Мирабель.

— Мужик с мужиком всегда договорятся, — самоуверенно заявил Марк.

— Если девушка достанется, — деловито спросила Соня, — что ты тогда делать станешь?

— Повешусь на собственных ушах, — мрачно буркнул заяц и попрыгал прочь, игнорируя возмущенные выкрики участников конкурса.

* * *

Традиционной столовой в Башне Фамильяров не водилось. Сложно было разместить с комфортом настолько разношерстную компанию. Так что нам приходилось довольствоваться буфетом или же заказывать доставку съестного в комнату. Так я и поступила.

Активировать раздаточный пень удалось без проблем, а вот настроить его на выдачу нужных блюд оказалось куда сложнее. Поначалу артефакт у меня был вместо тумбочки, а тут пришлось осваивать. Кто знает, может с появлением подопечного мне и в буфет сходить будет некогда.

Я встала на задние лапки, постучала передними по деревянной поверхности и попросила:

— Чай и бутерброд с сыром, пожалуйста.

На пеньке тут же возник запотевший стакан, в котором плавали два кубика льда, и огромный шмат сыра, покрытый тоненьким кусочком хлеба.

— Чтоб тебе мхом порасти, деревяха бесполезная, — в сердцах воскликнула я и шлепнула по артефакту хвостом.

Сыр и хлеб покрылись плесенью, и ехидный голос тут же уточнил:

— Ещё пожелания будут?

Теперь-то я осознала, отчего раздаточные пни устанавливали исключительно в комнатах фамильяров — чтобы не накормить сомнительными дарами юных магов. Этакая защита от гурманов-иномирцев.

Чай я согрела в стакане самостоятельно, хлеб выбросила, а вот сыр всё же проглотила, убедив себя, что мне попался на завтрак деликатес. Перекусив, помчалась в Центральную Башню, где в главном зале архимаг должен был произнести приветственную речь.

Мое появление на балконе переполошило затаившихся в засаде фамильяров. Подглядывать за попаданцами не запрещалось, более того, место наблюдения оставалось неизменным уже много лет, но ребята всё равно были на нервах. Я и сама находилась на взводе. Там, внизу, сейчас собрались те, от кого зависело наше будущее.

Ну-ка посмотрим, кто к нам пожаловал?

В кошачьей походке есть свои плюсы — лапы скользят по полу мягко и бесшумно. Конспирацию нарушал хвост, с шелестом тянущийся следом. Заслужив несколько неодобрительных взглядов, приподняла бобровое достояние. Шагнула, повернулась, предатель громко чиркнул по лепнине бортика.

— Дэни, иди к нам, — позвал Сэм. В целях маскировки он укутался в темное покрывало, одна голова наружу торчала.

Я протиснулась между белоснежным волком и пыхтящей от негодования лаской. И откуда они такие чистенькие и идеальные взялись? Аж противно! На вечеринке этих фамильяров точно не было. Может, по обмену прислали? И совсем мне не завидно. Хвост наглое вранье самой себе не одобрил и шлепнул по полу. На меня тут же укоризненно тявкнули. Ладно-ладно, запомним. К счастью, я уже добралась до цели и запрыгнула на свободную скамеечку. Поставив лапки на бортик, высунула мордочку.

Прибывшая толпа оказалась разношерстной. Я оценила одежду попаданцев, распределяя их по мирам и эпохам. Два представителя из мест, где технический прогресс давно ушел вперед. Судя по противогазу и странному баллону на спине парня, — наука не всегда благо. Я не сомневалась, что перед отправкой в портал бедолагу пропустили через магический дезинфектор, но все равно стало неуютно. Кто знает, какую заразу он мог притащить чисто теоретически? Второй пришелец сиял металлическими нашлепками на костюме из латекса. Знаем и таких, любителей звездолетов и световых мечей. Придется ему теперь привыкать к иному ритму жизни и низким скоростям.