Академия фамильяров. Тайна Руин

— Могут отравить? — разволновалась Элла.

— Намеренно нет, но адепты — те ещё умельцы. Бывали случаи, когда от исцеляющего заклинания зеленели и обрастали перьями.

Подопечная быстро написала две строчки, обвела их и поставила рядом три восклицательных знака. Молодец, соображает.

— Со строителями всё просто — возводят здания, укрепляют уже существующие и не дают развалиться старым. Если кто-то хочет себе личный лабиринт с ловушками или сокровищницу с защитой — тоже к ним. Ребята приветливые, но странные. Постоянно рассуждают о прекрасном и в меру сил пытаются его творить. Выходит по-разному. Дружить с ними можно, но заходить в гости без приглашения не рекомендуется: в комнатах могут поджидать сюрпризы.

Восклицательных знаков на листке прибавилось.

— С артефакторами тоже ничего сложного. Изобретают различные механизмы — от часов, до самодвижущихся повозок и волшебных фонтанов. Постоянно носятся с банками масла и теряют детали. В их башню можно заходить, как в музей. На входе стоит дракон, который каждый час меняет позу и каркает. Злые языки поговаривают, что он должен был петь, но артефакторы заявляют, что так и было задумано.

Элла заскрипела пером, потом выжидательно уставилась на меня. Следующая тема была не слишком аппетитной, поэтому подавать её новичкам следовало осторожно.

— Последний факультет — некроманты. Ребята толковые, но со специфическим чувством юмора. Если видишь какого-то студента в чёрном балахоне и с большой торбой, даже не сомневайся — некромант.

— А они чем занимаются? — опасливо уточнила девушка.

— Обычно работают со всевозможными посмертными сущностями и проклятиями. Где-то поднимут нужную нежить, где-то упокоят... В целом ребята неплохие — серьёзные и прилежные, но довольно мрачные.

— Почему? — тут же заинтересовалась Элла.

— Вот пообщаешься с призраками, сама поймёшь, — пообещала я. — Работа нервная, клиенты тоже не сахар, да и компоненты зелий обычно специфические. Вот некроманты и отыгрываются на окружающих. Будут предлагать кровь невинных младенцев, не пугайся — обычное вино. А под видом эликсира бессмертия обычно поят гномьим самогоном. Уважают драконьи отбивные из свинины и сушенные пальцы — печенье с орешками. Между прочим, очень вкусное. А ты готовить любишь?

Элла задумчиво покосилась на свой блестящий маникюр.

— Ясно, — дипломатично пробормотала я и сменила тему: — Ну что, переодевайся в форму и покажу, где можно пристроить бальное платье.

Глава 4

Отправив подопечную в отдел хранения, я поспешила в инструктажную за 'мозгами'. Похоже, что с Эллой я буду пользоваться ими довольно-таки часто.

УУМ — устройство управления магом или попросту детектор, с помощью которого фамильяр мог наблюдать за подопечным на расстоянии. Удобная штука, отслеживала местонахождение адепта, его физическое состояние и рост магического резерва, а к последней модели ещё и телепорт для экстренных ситуаций прикрутили. Для попаданцев УУМ считался исключительно переговорным устройством, однако особо одаренные с легкостью превращали средство связи в аппарат 'выноса мозга фамильяру'. Отсюда взялось и неофициальное название — 'мозги'.

В аудиторию я вбежала бодро, хвост шуршал по полу следом. Повернула голову и тут же уловила ехидное выражение лица на физиономии девушки в белоснежной мантии. Сидящий рядом парень — тоже любитель этого цвета — склонился к уху соседки и что-то принялся ей нашептывать. Не иначе как знакомые мне уже волк и ласка. Вот явно меня обсуждали! Я уже предчувствовала проблемы с этой парой хвостатых.

Вот с куратором повезло. С Йерихоном мы не раз пересекались в кабинете и лаборатории ректора. Парень был обычным магом и писал дипломную работу у лорда Рендела. После получения посоха Йерихон не стал искать работу, а остался преподавать в Академии.

— Прошу прощения за опоздание, — скромно потупилась я.

— Присаживайтесь, Даниэлла, — важно кивнул куратор. Но я-то заметила, как при этом хитро блеснули его глаза.

Устроившись за партой, я превратилась в девушку и открыла коробочку с УУМом. Тот уже был настроен на Эллу. Моя подопечная как раз направлялась в отдел хранения, чтобы сдать бальное платье.

Так, местонахождение определила, переходим к следующему пункту. Я уточнила текущий магический резерв, сравнила с потенциальным и удивленно захлопала глазами. Нет, лорд Рендел намекал, что у моей блондинки отличные задатки, но чтобы настолько!

Спокойнее, Дэни, ты прекрасно знаешь, что потенциал сам по себе в реальные возможности не превратится. Так что придется пинать будущего боевого мага к успеху и следить, чтобы не заносило на поворотах. А то некоторые только силу реальную почуют и давай чудить. И устав забывают, и преподаватели им не указ. Впрочем, таких обламывают быстро и жестко: пара дней с заблокированной магией, и становятся как шелковые. Нет, подобной судьбы я для Эллы не желала. Придется изворачиваться и следить, чтобы она вела себя прилично. Всё же успех адепта это и результат работы его фамильяра.

Инструктаж, проводимый Йерихоном, я слушала вполуха. Минувшее лето я провела за учебниками и тщательно проштудировала все методики по работе с магами. Кроме того, я изучила устройство УУМа. К настоящему прибору я прикоснулась впервые, зато прекрасно знала принцип работы. Для меня не составило труда зайти в настройки и вывести на паривший в воздухе экран параметры Эллы, которые я собиралась отслеживать в реальном времени. Затем я свернула экран, зажмурилась и представила, во что хочу превратить шарообразный кристалл, лежащий на парте. ТТот покорно сжался до размеров крошечного черного браслета и скользнул мне на правую руку. Как раз под цвет кошачьего окраса, если не присматриваться, то и не заметишь. Вот и всё, считай, задача выполнена.

Я откинулась на спинку стула, наблюдая за попытками остальных превратить УММ во что-нибудь приличное и удобное для ношения.

Сэм обернулся фениксом и пытался приладить артефакт на лапу, тот упорно возвращался в исходное состояние и скакал по парте. Сова Соня не стала мелочиться, а заказала себе корону, надела и сидела довольная, бросая на всех взгляды свысока. Интересно, как быстро она обнаружит, что принявший окончательную форму УММ можно будет изменить только через две недели? Остальные фамильяры не стали выделываться и создали удобные для ношения колечки и браслеты.

Йерихон терпеливо дождался, пока все студенты трансформируют 'мозги', и перешел к дальнейшим объяснениям. Я смежила веки и наколдовала на них иллюзию. В арсенале заготовок эффект 'открытых глаз' порой оказывался незаменимым подручным средством. Только бы не забыть вовремя от него избавиться, иначе можно попасть в щекотливую ситуацию. В процессе моргания иллюзия выглядела точно закатывание глаз у фарфоровой куклы.

Не успела я расслабиться, как браслет на руке запульсировал. Это что ещё за новости? Я же теоретически ещё минут пятнадцать вызовы принимать не умею! Нет, Дэни, 'мозги' врать не станут. Раз УММ решил, что тебя надо вызвать, значит, подопечная вляпалась. И когда только успела? Куда свернула из отдела хранения?

Я вывела карту и обнаружила, что Элла ещё не покидала гостеприимные владения бабушки ВещДок.

Подняла руку, дождалась разрешения говорить и озвучила проблему. Куратор милостиво кивнул:

— Можете идти, Даниэлла.

Я вскочила с места, а Йерихон продолжал вещать о чудесных свойствах 'мозгов', сообщающих фамильяру о проблемах и промахах адепта.

* * *

Гневные вопли воинственной бабушки я услышала ещё на подходе. Говорят, старушка при жизни была любительница поскандалить, а после смерти вконец характер испортился. Но я и не подозревала, что моя Элла может дать сто очков вперед вредному привидению.

— Это кристаллы Сваровски, — вопила моя подопечная, — а не дешевка кустарная! Да вы представляете, сколько я за это платье отдала?

— Надули тебя крепко, дитятко безмозглое, — брюзжала в ответ привратница отдела хранения.

— Что вы понимаете в дизайнерской одежде!

— Зато я разбираюсь в драгоценностях и могу оценить стоимость сданного имущества. Так вот, переплатившая моя, за это платье я не дам и пяти монет.

— Да не ориентируюсь я в ваших денежных единицах.

— Оно и видно, — охотно согласилась старушка. — Если бы деньги считать умела, никогда бы не купила это платье. Цвет непрактичный, фасон немодный, ещё и с вышивкой надули.

— Просто примите платье, — процедила сквозь зубы Элла. — Это же ваша работа. Если вы откажетесь её выполнять, то я...

— Доброго всем дня! — громко произнесла я, радуясь, что подоспела вовремя. Элла едва не ляпнула глупость. Потом бы и она сильно пожалела, и мне бы прилетело рикошетом. Никогда нельзя грозить призраку, если не в состоянии выполнить обещанное. Эти посмертные сущности как никто умели портить жизнь живым.

Излучать авторитет в образе боброкошки — та ещё задачка, а энергетическую сущность и вовсе обмануть невозможно. Стоило старушке ко мне присмотреться, как её лицо удивленно вытянулось.

— Дэни, малышка, ты ли это?

— Вроде того, — проворчала я, запрыгивая на регистрационный столик.

— Бедная, кто ж тебя так... — под моим пристальным взглядом привратница замолчала.

— Венья Дормедонтовна, а мы к вам по делу пожаловали. Знакомьтесь, моя подопечная Элла Ласточкина.

— Познакомились уже. Потенциал широк, да ум короток, — вынесла вердикт старушка.

Элла уже раскрыла рот, чтобы возразить, но я предупреждающе шлепнула хвостом. Звучно вышло, аж сама вздрогнула.

— Элла — переселенка из другого мира. Сами видите, вещей мало. В одном бальном платье пожаловала... — принялась давить на жалость я.

Несмотря на вредность характера, бабушка обладала большим призрачным сердцем и если уж кого брала под крыло, то до самого выпуска из Академии.

— Да не бальное оно! — вдруг взвилась адептка.

— Какое тогда? — деловито поинтересовалась привратница.

— Ритуальное!

— Сжечь или же утопить тебя в нем решили?

— Бросить! Мордой об стол! — взвизгнула Элла.

Сперва решила, что она над нами издевалась, но потом присмотрелась и заметила в глазах адептки не пролитые слезы. Вздохнув, придвинула к себе бланк. Взмахнула лапой, удлинила пальцы и сцапала перо. Позади изумленно охнула Элла. А то! Я ещё и уши втягивать умею, только вряд ли рискну подобное чудо кому-то продемонстрировать. Спустя пару минут я предъявила опись призраку.

— Вроде кошка, а пишешь как курица лапой, — проворчала Венья Дормедонтовна и поманила свиток к себе. Только он исчез в зеленоватом свечении, как двери хранилища распахнулись.

Элла покрепче прижала платье к груди и с опаской заглянула внутрь.

— Давай за мной, — скомандовала я и первая вошла в коридор.

— Как я узнаю, какая ячейка моя? Дверцы одинаковые, номеров на них нет.

— Просто иди. Ячейка сама тебя узнает. Расположение запоминать не советую. Они все равно постоянно перемещаются.

— Интересно тут у вас... — выдохнула Элла.

— Ерунда. Вон у строителей этажи местами меняются и внутренние порталы по коридорам ползают. Идешь себе, под ноги не смотришь, а он бац, подкрался незаметно и утащил тебя на три этажа вверх. Пока спускалась по лестнице, башня перестроилась, и вот ты снова на самой вершине.

— Жуткое место, — содрогнулась адептка.

— А то! — подтвердила я. — Без меня чтобы туда и соваться не смела.

На самом деле я слегка преувеличила опасность Башни Строителей. Этажи в ней мигрировали, но только после предварительного оповещения и не случайным образом, а строго по графику. С порталами возникали казусы, но не заметить под ногами сияющий диск мог только ну очень рассеянный или сонный бедолага. Однако среди строителей редко попадались девушки, вот ребята и заводили шашни с адептками с других факультетов. Я же твердо решила оберегать Эллу не только от опасностей, но и от ухажеров. А то у неё времени на учебу не останется, и в этому случае куковать мне в образе кошки неопределенное время. Так что успех Эллы был для меня самым что ни на есть шкурным вопросом.

— Прибыли! — объявила я, когда перед одной из ячеек появился сияющий голубой огонек.

— И что дальше? — спросила Элла, с опаской рассматривая энергетический сгусток.

— Ткни в него пальцем.

— Серьезно, что ли?

— Он на тебя среагировал. Дотронешься, ячейка и откроется.

— А за дверцей Серый Волк, — хихикнула невпопад подопечная.

Я задумчиво почесала за ухом. Осознав произошедшее, содрогнулась и осторожно вернула заднюю конечность на пол. Совсем стыд потеряла! Ещё немного, и стану валяться на спине и требовать погладить брюшко! То-то Элла обрадуется.

Поскольку девушка всё ещё ждала от меня дальнейших инструкций, я важно кивнула и произнесла:

— Личные ячейки адептов нередко используются для хранения боевых трофеев. Вот только сдирать кожу и обрабатывать придется собственноручно. На мою помощь не рассчитывай.

Элла заметно побледнела и пробормотала, что не претендует ни на шкуры, ни на иные запчасти несчастных животных. Открыв дверцу, она поднесла к ней платье и громко взвизгнула, когда его начало затягивать внутрь.

— Отпусти! — вскричала я. — Порвешь же.

Подопечная подчинилась, с ужасом взирая, как белоснежную юбку засасывает во тьму.

— Вот и все! Ритуальное платье пристроено! — возвестила я. — Ты не переживай. Ячейка выдает вещи по первому требованию.

— Глаза бы мои больше его не видели, — угрюмо буркнула Элла.

— Так тебя действительно в нем собирались...

— Да замуж я в нем должна была выйти! — бросила в сердцах она. — Замуж!

— Понятно, — потрясенно выдохнула я, но постаралась приободрить Эллу: — Ты не переживай, в нашу академию попадают при разных обстоятельствах, а расспрашивать о прежней жизни не принято. Так что если не захочешь поделиться...

— Нечего там рассказывать, — проворчала подопечная. — За полчаса до церемонии выяснилось, что я для жениха кошелек на ножках и связался он со мной исключительно ради карьеры. Хотела выдать финт в духе Джулии Робертс, но мне неожиданно сделали более заманчивое предложение.

— И ты сразу же согласилась?

— Разве можно устоять, когда в твою дверь скребется несостоявшийся жених, а перед носом мерцает портал?

Я негодующе зашипела и стукнула по полу хвостом. Если Элла и в Кар-Граде станет прыгать очертя голову в незнакомые порталы, её и фамильяр не убережет.

— Нельзя быть настолько беспечной! Вдруг тебя не в учебное заведение приглашали, а заманивали в ловушку?

— Знаешь, Даниэлла, мне в тот момент было начхать. Хоть в Кар-Град, хоть на Луну. Только бы побыстрее... — она замолчала и уставилась себе под ноги.

Я сидела на полу и нервно теребила хвост. Вот и поболтали по-девичьи. Того и гляди выясню опытным путем, умеют ли кошки плакать. Эллу стало безумно жалко. Хвост дернулся в лапах, точно живой, и больно стукнул меня по носу. От неожиданности я тявкнула и подпрыгнула на месте.

— Научи хоть, как работает эта штука, — буркнула Элла и ткнула пальцем в дверцу ячейки.

Чтобы нарушить неловкое молчание, я перешла к дальнейшим инструкциям и пояснениям.