Академия фамильяров. Тайна Руин

— Подберём другие перчатки и вернёмся. Пойдём!

Элла охотно последовала за мной.

— Не обращай внимания, — посоветовала я, перебирая гору разнообразных перчаток. — Самоуверенные парни все одинаковы, в каком бы мире ни жили.

— Что я ему сделала? — вздохнула подопечная, смахивая пот со лба.

— Ничего, — я неожиданно нашла отличные перчатки и заставила Эллу их надеть. — Просто не реагируй. Морду кирпичом, плечи расправь и учись. Итоги подводятся в конце года, у тебя масса времени, чтобы утереть ему нос.

Элла недоверчиво хмыкнула, но немного успокоилась и пошагала обратно.

* * *

К третьему занятию Элла совсем 'расклеилась' и робко поинтересовалась, нельзя ли перевестись к целителям или, на худой конец, к артефакторам. Услышав отрицательный ответ, она только вздохнула и проворчала, что так и думала.

— Ничего, как жезл активируешь, учеба наладится, — попыталась ободрить её я. — Боевой маг должен уметь пользоваться холодным оружием, но намного важнее магические возможности.

Девушка с сомнением покрутила в руке жезл и буркнула, что постарается. Упаднический настрой Эллы меня удручал, я ожидала, что в учебе она окажется бойкой и языкастой, но подопечная неожиданно стушевалась. А как поняла, что самая слабая среди боевиков, — совсем скисла.

Фамильяры обычно не вмешивались во взаимоотношения адептов, но я собиралась серьёзно поговорить с Марком. Пусть приструнит своего Люка! Элле и так сложно, а парень явно наметил себе жертву для травли, ещё и других подстрекал. Тоже мне герой космический, связался с девчонкой!

Мы вошли в аудиторию. Элла хотела быстро прошмыгнуть в самый конец, но дорогу заступил Люк. Парень одарил её издевательской улыбкой и постучал кончиком пальца по едва светящемуся камню.

— Слабо светит, того и гляди погаснет. Сдается мне, что и маг из тебя никудышный.

Элла рванула жезл к себе и, прижав его к груди, заявила:

— Он просто ещё не активирован.

— Да ладно, — гадко ухмыльнулся Люк и продемонстрировал свой жезл, от которого исходило заметное сияние.

Элла повернула голову через плечо и бросила на меня обвиняющий взгляд. Сочла, что я наврала ей насчет активации.

Люк сделал шаг к Элле, склонился к её уху и прошептал:

— На твоем месте я бы не спешил распаковывать вещи — скоро вылетишь. Таким доходягам среди боевых магов делать нечего.

Боброхвост приподнялся и громко шлепнул по полу. От неожиданности я подскочила.

— И кошка у тебя шуганая, — ехидно добавил парень. — Вся в хозяйку. Такая же странная и несуразная.

Что со мной стало! Да я в жизни так не психовала. Спина выгнулась дугой, шерсть заискрила.

— Дэни, спокойнее... — шикнул подоспевший Марк и установил вокруг нас звукопоглощающую сферу, чтобы адепты не уловили ни единого слова из нашего разговора. А вот реплики подопечных мы слышали превосходно.

— Сейчас мой заяц твоей кошатине задаст, — громко объявил Люк. — Смотрите, он наколдовал ринг!

Если кто-то в аудитории прежде и делал вид, что не следит за размолвкой Эллы и рейнджера, то теперь мы привлекли стопроцентное внимание.

— Я сейчас ему что-нибудь подпалю! — гневно зашипела я.

— Высоко, не допрыгнешь, — беззлобно хмыкнул Марк.

— Значит, ниже пояса, — кровожадно парировала я. — Надо же быть таким противным!

— Многие парни тупят, когда девчонка нравится, а они не знают, как к ней подкатить.

— Хочешь сказать, что твой Люк запал на мою Эллу?

— С первой экскурсии, — фыркнул Марк, отчего усы на заячьей морде забавно шевельнулись. — Да не переживай ты, сами разберутся.

— Если не подерутся, — проворчала я.

Элла смотрела на Люка так, точно была готова наброситься с кулаками.

— Наша задача подать им пример, — Марк хитро подмигнул, убрал звукоизолирующую сферу и вдруг, встав столбиком, прижал лапу к груди и поклонился.

— Ы-ы-ы! Люк, погляди, что твой фамильяр вытворяет! — хохотнул один из артефакторов.

— Не иначе влюбился. Элла, смотри, кролики по этой части скорые.

Девушка покраснела и зачем-то подхватила меня с пола. Я и мяукнуть не успела!

— Моя Дэни — кошка, — важно объявила она. — И иные звери её не интересуют.

— Скажи это её мамочке, загулявшей с бобром, — гоготнул Люк.

Элла задрала нос, обогнула нахала и направилась к парте.

* * *

Курс прикладной магии открывался заданием по активации жезла. С помощью этого артефакта юным магам предстояло научиться накапливать силу и правильно её расходовать. По сути, начальный жезл был не чем иным, как страховкой. Он не позволял использовать заклинания, выходящие за пределы возможностей, а также играл роль накопителя. Но сперва артефакт следовало пробудить.

За Эллу я не переживала. Справимся. А вот то, что в этом году прикладную магию вел боевой маг, повергло меня в уныние. Мало того что Эльтерус обладал повышенной язвительностью, я слышала, что от чести вести курс он отбрыкивался до последнего. Однако лорд Рендел возражений не принял и наградил мага дополнительными учебными часами. Хорошо адептам с других факультетов: пережили теорию и разбежались по практикам. А там и преподаватель новый, и атмосфера иная.

В то время как Элла внимала объяснениям, я открыла УУМ и заглянула в собственное расписание. Дальше у адептов было два часа личного времени, а у фамильяров — занятие по воспитанию юного мага.

Интересно, а удалось ли остальным наладить контакт с подопечными? Лично я пока ещё не представляла как подступиться к Элле. Интуиция подсказывала, что обновками ей самооценку не поднять, а сомневающийся в собственных силах боевой маг высот в учебе никогда не достигнет. Самоуверенный и хамоватый может оказаться не меньшей головной болью, и тут я Марку не завидовала. Наскачется еще со своим Люком.

Пока все адепты дружно строчили конспекты, парень любовался жезлом. С какого-то перепугу он принял его сияние за уже свершившуюся активацию. Ну конечно, просто так взял и самоактивировался. Да просто только кошки родятся! Поняв, о чем подумала, прикрыла нос лапами. Нет, с этой личиной, определённо, надо расставаться. И чем быстрее, тем лучше.

Теорию Элла записывала прилежно, а вот переходить к практике не спешила.

'Что-то непонятно?' — мысленно спросила я.

'Да вроде бы нет...' — неуверенно отозвалась девушка и вздрогнула, осознав, что ответила, как и я, про себя.

'Вот так и работает браслет...' — довольно протянула я.

'Дэни, ты даже ментально мурлыкаешь!' — восхитилась подопечная.

'Спасибо, что сообщила...'

'А теперь мяукаешь...'

'Просто замечательно. Занимайся...'

' И шипишь...'

Я демонстративно отвернулась.

Фамильяры располагались рядом с подопечными. Кто-то добросовестно слушал лектора, кто-то дремал, растянувшись на скамье, изображая из себя домашних питомцев. Зря, потом придется над книгами ночами просиживать. Как показывала практика, на первом курсе успешнее учились те адепты, кого усиленно муштровали фамильяры. Желаешь, чтобы твой маг вызубрил теорию? Выучи её сначала сам. Встречались, конечно, и сознательные попаданцы, которые, забив на чудеса и диковинки нового мира, полностью сосредотачивались на учебе, но таких были единицы.

Отложив перо, Элла наконец-то придвинула к себе жезл и пристально уставилась на него. Мне так и хотелось посоветовать девушке закрыть глаза и попробовать почувствовать артефакт, но я знала, что не должна вмешиваться. Все варианты самонастройки были озвучены преподавателем, а вот подбирались они уже строго индивидуально.

Первым вспыхнул жезл у рыжего парня с факультета строителей. Тут-то до Люка и дошло, что он слегка поторопился. Парень принялся крутить головой и пытаться заглянуть в чужие записи. Марк привстал на задние лапки и послал мне взгляд, полный вселенской тоски. Этим вечером фамильяру и пришельцу из далекой галактики придется изучать теорию активации самостоятельно. Я посмотрела на Эллу. Та нервно грызла кончик пера и перечитывала конспект. Её жезл оставался все таким же тусклым.

Сигнал, возвещающий об окончании урока, прозвучал неожиданно быстро. К этому времени артефакты вспыхнули всего у двух счастливчиков. Остальным было предложено продолжать тренироваться после занятий.

— И помните, чем быстрее вы активируете жезлы, тем раньше сможете начать изучать боевые и защитные заклинания.

— А если не выйдет активировать? — робко поинтересовался ещё один адепт с факультета строителей, удрученный успехом одногруппника.

— Придется учиться класть камень голыми руками и таскать мешки с раствором на собственном горбу.

— А боевикам? — деловито уточнил Люк.

— Готовиться резче махать мечом и шустрее бегать.

Будущие маги непонимающе переглянулись.

— Да, недогадливые мои, — предвкушающе улыбнулся Эльтерус. — Я веду боевую магию у боевиков, и на следующем практическом занятии они познакомятся с простейшей формой нежити. Так что не осилившим активацию жезла советую прихватить холодное оружие.

Глава 7

— Тут-то все и выпали в осадок, — довольно хмыкнул заяц Марк.

— Думаешь, в самом деле выпустит на ребят низшую нежить? — содрогнулась голубка Мирабель.

— Хорошо, если низшую, — проворчала я. — Может и ещё кого поинтереснее.

О методике Эльтеруса я была наслышана. Маг полагал, что ничто так не подстегивает учебу, как страх за собственную шкуру. Так что первая боевка обещала быть очень... шкурной, и я не представляла, как сообщить об этом Элле. Ещё испугается и наотрез откажется идти.

— Мне бы ваши печали, — проворчал феникс Сэм.

Фамильяры переглянулись. Первой не выдержала сова Соня, она, конечно, попыталась скрыть смех за уханьем, но Сэм его распознал и обиделся. Его некромант уже приступил к практическим занятиям, и этой ночью фениксу предстояла прогулка на местное кладбище.

— Знаете, что он мне предложил? В сажу окунуться! — сокрушался фамильяр, гордящийся собственным оперением. Сияние от него исходило такое, что в темноте феникс мог сойти за небольшой факел.

— А если магией приглушить? — с сомнением проворковала голубка. Ей достался симпатичный целитель с занудным характером. Он уже потребовал подробную инструкцию по уходу за магическими голубями и выставил на подоконник миску с водой, чтобы Мирабель по прилету мыла лапы.

— Не прокатит, — с ходу отмел идею Марк. — Пока не научимся трансформироваться в кого-нибудь ещё, изменять облик магией не сможем. Ты смотри, дружище, схарчит тебя какой-нибудь маножор и перышка на память не оставит.

— За своим хвостом следи, — обиженно буркнул Сэм.

— Мой хвост предчувствует неприятности, — нехотя признал Марк. — Люка мало того что заносит в общении с однокурсниками, так он вдобавок уверовал в собственную избранность и космическую мощь ещё при выходе из портала. Теперь мечтает и тут обзавестись световым мечом, черная дыра его пожри!

— Ему же надо осваивать нормальный, — вклинилась в разговор я.

— К нормальному суровые космические рейнджеры не приучены и считают их пережитком прошлого. Да ничего, первая же боевка с Эльтерусом спеси у него поубавит.

— Надеюсь, — проворчала я. Намеки на кроличьи инстинкты Марка мне не понравились категорически.

Одна сова Соня тихо млела от своего артефактора. Кеннет прибыл в Кар-Град из мира, пережившего техногенную катастрофу. Убедить его относиться к учебе серьезно оказалось проще, чем заставить расстаться с защитной маской и прибором, отслеживающим уровень радиации. Парень с подозрением относился к местной еде и всё порывался проверить на наличие микроорганизмов. Соня на подобное чудачество не обращала внимания, она верила в подопечного и ожидала, что тот обязательно изобретет что-нибудь достойное Зала Славы при академии. Ну а пока всем нам предстояло отправиться на занятие.

* * *

Йерихон ворвался в аудиторию подобно смерчу, замер на полушаге, осмотрелся и степенно прошествовал к кафедре. Я отвернулась и тихо фыркнула, чем заслужила укоризненный взгляд со стороны Мирабель. Голубка с одинаковым томлением вздыхала и по своему подопечному целителю Хиллеру, и по куратору.

— Доброго дня, господа фамильяры, — важно кивнул Йерихон, затем потер переносицу и уже нормальным голосом добавил: — Давайте договоримся, что на занятия ко мне вы будете являться в обычном облике.

Фамильяры засуетились и принялись превращаться в юношей и девушек. Спустя минуту аудитория ничем не отличалась от классной комнаты адептов.

— Вот так-то лучше, — с облегчением произнес куратор. — Итак, ваши адепты впервые прикоснулись к миру магии. Каковы впечатления?

По аудитории пронесся недовольный гул. Практически все юные дарования не справились с активацией жезла. Лицо куратора сделалось жестким, в мгновение ока он из свойского парня превратился в наставника. Многие не заметили перемены и продолжали галдеть и жаловаться на своих адептов. Поступило даже предложение ими поменяться.

Громкий хлопок в ладоши привел всех в чувство. Фамильяры притихли, и по аудитории разнеслось строгое:

— Главная цель фамильяра — помочь адептам в освоении нелегкого искусства магии. С этого дня вы полностью разделяете успехи и провалы ваших подопечных. И чтобы я не слышал, как вы поносите собственных магов. Если у них возникнут сложности в учебе — это ваша недоработка. Фамильяры приуныли. До кого-то только начало доходить, как сильно они вляпались.

— Рост внутреннего резерва фамильяра и обретение новых возможностей напрямую зависит от мага, к которому он привязан. Так что на занятиях адептов не спим, держим ушки на макушке и впахиваем по полной программе, если не хотим просиживать над учебниками по вечерам.

— Постойте, мы, получается, должны зубрить программы наших адептов? — ошарашенно произнесла девица, превращающаяся в белоснежную ласку. В девичьем облике она тоже оказалась блондинкой под стать Элле.

— Разве вы еще не поняли? Вместе с первым подопечным вы и сами приобрели специализацию.

По аудитории пронеслась вторая волна стонов. Особо громко причитал Сэм, осознавший, что ему теперь придется всю жизнь водиться с некромантами. Случалось, конечно, что в процессе обучения фамильяр приобретал иную склонность, но это уже было исключением из правил, проще обзавестись другим обликом. Можно сказать, что теперь я и Сэм находились в одинаковом положении. Оба мечтали научиться превращаться в кого-то другого, а для этого надо было, чтобы наши адепты продвинулись в магии.

Ошарашив всех до состояния, близкого к тихой истерике, наш куратор перешел к лекции. Как и подопечным, нам предстояло постичь тонкости активации жезлов. Фамильяры, которые на прошлом занятии не зевали, теперь расслабленно внимали советам куратора, а вот те, кто предпочел лекции Эльтеруса сон, поспешно схватились за перья.

Теорию активации жезлов я знала назубок, однако прилежно развернула свиток. Не стоило явно демонстрировать избыточные знания. Элле и так приходилось несладко, а уже если и фамильяр станет отбиваться от коллектива — совсем заклюют.

* * *

После занятия я со всех лап помчалась к подопечной. В дверях мимоходом шикнула на Мирабель, забывшую сменить облик. На лекции влюбчивая голубка грезила наяву.