Стражи беспорядка

Алиса же внезапно вскинула на Астафьева самый чистый и невинный взгляд, надев маску анекдотной блондинки, и сладеньким тоном протараторила:

— Ну Сергей Петрович, ну мы правда не смогли его догнать. Он так быстро взял и исчез, а там еще людей столько было... Мы вот поспрашивали у сотрудников, говорят, не пропало ничего, а потом мы его искали-искали, вроде только нашли — а он опять убежал. А мы же не умеем так, как он.

— Вам даже парой слов не удалось с ним перекинуться? Неужели он мог, увидев вас, спокойно молча испариться? — Астафьев вновь задумчиво погладил щетину.

— Может он нас и не видел, — пожала плечами Алиска. — Хотите кофе, Сергей Петрович?

У меня чуть было не отпала челюсть. Алиса соврала Астафьеву? Неужели из-за того, что осознала, как мне от него достанется с такими-то настроениями?

Когда мы вышли из кабинета, получив новые ценные указания, картина нам открылась идиллическая. Одна из местных сотрудниц заботливо бинтовала Стасу, вольготно развалившемуся в Алискином кресле, разбитый кулак, Денис что-то строчил в телефоне и улыбался, а в углу печально скривившись, стоял небольшой шкафчик с кривой дыркой посередине. И я даже знаю, как звали этого малоизвестного мебельного дизайнера, чьей находкой дыра и была.

— Алиса Аркадьевна, — прощебетала сотрудница, — вам бы шкаф заменить, то вот, чуть человека не пришиб...

Я прыснула, не сдержавшись. Девушка посмотрела на меня, как на ненормальную. Хотя чего греха таить, на меня так смотрят в большинстве случаев. Люблю свои цветастые косички.

— Хорошо, Ниночка, — кивнула Алиса. — Мы обязательно подвергнем шкаф материальному взысканию за причиненный ущерб, а после спишем.

— Ой... что? — хлопнула глазами 'Ниночка', любовно завязав бантик из бинта прямо на Стасе.

— Ужас какой, говорю, — опять прикинулась дурочкой Алиса.

У них в организации по дресс-коду полагалось такими быть, что ли?

Стас.

А вот нервишки надо будет подлечить. Если бы Белов не вытащил из кабинета, так бы неровен час еще и в бубен начальству настучал. Но сегодняшний его тон довел до белого каления. Раньше за ним подобного не замечалось, напротив, если давал задания — то с кучей оговорок, что и на рожон не лезть, и если в исходе не уверены — лучше уходите.

А тут чуть было вообще зарплаты не лишил за то, что мы упустили одного из самых неприятных противников.

Поразило, конечно, что Алиска не сказала начальству правду, что Громов приходил, что просил помощи, и что спокойно потом от нас ушел, даже никого не попытавшись убить. Хотя может его коварный замысел был просто нас поссорить?

Слишком тонко даже для Руса.

Впрочем, едва мы втроем — Алиска осталась на работе — зашли домой, едва я закинул ноги на журнальный столик, едва Альфа вытряхнула хорька из рюкзака, едва Денис успел занести гитару в свою комнату, как раздался звонок в дверь.

— Громов, — ойкнула Альфа, заглянув в глазок.

— Он самый! — глухо раздалось из-за двери. — Конспирация не удалась, запускай.

Мы переглянулись. Альфа неуверенно повернула замок.

Сегодня Громов выглядел так, словно собирался забрать нас за город, на шашлыки. Кофта с капюшоном, джинсы, кроссовки.

— Я тут бегал по парку, — сообщил он, сбрасывая обувь. — Решил заглянуть, поинтересоваться, что надумали.

Альфа хмуро скрестив руки на груди, снизу вверх смотрела на Руслана, и видимо не торопилась с выводами.

— Вот это я понимаю... — шокировано изрек Денис. — Когда вы успели-то уже подружиться?

— Мы не подружились, — отозвалась Алефтина.

— Тут вчера такое было... — доверительно проговорил Громов Белову, и спокойно разлегся на угловом кресле. — Кстати, хороший у вас райончик. Людей не так много. Новостройки. Цены на жилье приемлемые... Редкость. И парк неподалеку.

— Это ты к чему? — вопросительно приподнял брови я.

— К тому, что не жалею, что квартиру тут снять решил. Вы кстати, заходите за солью, ежели что. Прямо напротив, через лестничную клетку.

— Что?! — нашему возмущению, граничащему с шоком, не было предела.

Человек, которого мы по сути разыскиваем — да и не только мы — решил внезапно обосноваться на одном месте, и где? По соседству!

— Ты правда идиот? — задал животрепещущий вопрос я.

— Отчего же. Раз уж мы будем заниматься общим делом, то нам нужно постоянно быть поблизости. Вряд ли вы бы мне раскладушечку в зале поставили, верно? — усмехнулся Руслан.

— Мы не занимаемся общим делом, — напомнила Альфа.

— Каким делом, вашу машу? — опешил окончательно Белов.

— Вечерком за чаем расскажу. Или по коньячку, а, Стасямба?

Я подорвался с кресла, хотел было схватить Громова за грудки, как он испарился у меня прямо из рук.

— Да как-то не по-соседски, Маевский... — 'расстроился' Руслан. — Я вижу, вашего блондинистого мозгового центра пока что дома нет. Поэтому вечером встретимся. Вы обсуждайте, обсуждайте. Вон, менестрелю своему балладу поведайте о нашей беседе вчерашней. Авось на музыку наложит. Удачи, — и Громов как ни в чем не бывало, обувшись, вышел из квартиры, весело позвякивая связкой ключей, и через несколько секунд до наших ушей донесся звук открывающейся двери.

Алефтина прикрыла дверь, щелкнула замком и озадаченно опустилась на диван.

— Почему мы ничего не сделали? — поинтересовался Денис, не отрывая взгляд от двери.

— Помнишь, чем закончилась наша с тобой последняя попытка с ним 'что-нибудь сделать'? — язвительно отозвался я, однако, отметив, что Белов вину с себя снимал.

Белов отлично помнил. И не хотел снова оказаться в больнице, переломанным.

— Он вчера приходил, — ответила Альфа. — Точнее, поймал меня в подворотне, перенес к дому. И попросил ему помочь с каким-то артефактом.

— Дайте угадаю, — протянул Денис и брямкнул по струнам.

Когда уже гитара опять успела оказаться у него в руках? Чертов телекинетик.

— Об этом артефакте вы сегодня спрашивали у Сергея Петровича?

Я всплеснул руками, мол, бинго.

— А почему Алиска не рассказала про Громова? — Денис окончательно запутался в ситуации. — Вот как так! Одну ночь дома не переночевал — и всё пропустил!

— Спроси у Алиски, почему. А где ночевал-то, кстати? — меня таки посетило любопытство. Героем-любовником Денис не был, хотя, наверное, девчонкам такой типаж нравился. Воспитанный, не бабник, умеет связать в предложение больше трех слов, а иногда даже сопроводить их музыкой. Не так хорош, как я, конечно, но любительницы тоже найдутся.

— Ну... — протянул задумчиво Денис, после чего пробежался пальцами по струнам и напел:

— Замученный дорогой я выбился из сил,

И в доме лесника я ночлега попросил...

— Лесника, значит, — усмехнулся я. — Так и знал, что с тобой что-то не то.

— Козлина, — захохотал Денис и легким движением пальца швырнул в меня подушку из соседнего кресла.

— Лесник хоть симпатичный был? — вернул подушку отправителю я.

Белов прикрылся гитарой, лишь тонко отозвались струны:

— Тебе бы понравился, — ответил он. — А теперь я слушаю, чем же вас так заговорил Громов, что вы даже не решились сломать ему пару пальцев для профилактики?

Альфа

Не сказать, что Денис понял все, что мы пытались ему донести, но по крайней мере, вопросы задавать он перестал. Так что к возвращению Алисы братец был уже просвещен и адекватен.

— У меня с этим Громовым скоро паранойя начнется, — с порога объявила подруга и скинула лаковые ярко-розовые туфли. С моей нелюбовью к этому цвету, Алисин гардероб всегда бросался в глаза. — Представляете, поднимаюсь на этаж, сосед ключами шумит. Хотела поздороваться до того, как он дверь закроет — а мельком показалось, что это Громов...

— Не показалось, — обрадовала подругу я. — Это он и есть! Хочешь позовем отряд быстрого реагирования? Может успеют его повязать, пока он нам так 'доверяет'.

— А вот... Не хочу, — сообщила Лиска. — Мне не понравилась реакция шефа. С артефактом действительно что-то связано, и даже Астафьев от нас это скрывает.

— С чего ты взяла? — отозвался из своего угла Денис.

— Ты сам же сказал, что сложно чему-то удивляться в магическом мире. Почему тогда Сергей Петрович внезапно так рьяно начал отрицать существование артефакта в принципе?

В ее словах была логика. По крайней мере, мне тоже не понравилась категоричность Астафьева. Такую можно было услышать у десятилетнего мальчишки, который мячом разбил окно и потом отпирается 'не было мяча, я вообще во двор не выходил'.

— И ты предлагаешь...

— Как бы мне это не было мерзко, — подругу аж передернуло, — но мы пожалуй пойдем с Громовым на контакт. Как вы думаете?

Мне всегда нравилась Алискина решительность и дипломатичность. Иногда она, конечно, забывалась, особенно, когда мы начинали вести себя как конченные придурки, и вживалась в образ строгой мамашки. Но когда дело доходило до серьезных проблем — наше мнение всегда учитывалось. Скажи мы сейчас в три голоса 'да пошел этот Громов', она бы пожала плечами и начала обдумывать, как иначе вывести на чистую воду Астафьева без посторонней помощи.

Но...

— Я согласна, — мне смириться с такой участью было проще всех, ибо плохое о Громове я знала большей частью по рассказам, и изначально ожидала, что если он меня поймает — то сразу расчленит и съест. А так я его видела уже трижды, и ни разу он даже не попытался претворить в жизнь мои опасения.

— Рыжая, — покачал головой Стас. — Ты хорошо подумала?

— А тебе понравился сегодняшний Астафьевский тон? — парировала Алиса.

— Да я думал, что улыбальник его об стол помну, — признался Стас. — Но Громов...

— Мы можем заключить с ним договор. Помощь — помощью, и если он преследует действительно вдруг какие-то благие цели — то его не смутит, что артефакт заберем мы, когда найдем. Для Астафьева — мы ловим Громова. И тут, и там, мы при делах.

— Заодно узнаем, что задумал Астафьев, если он действительно что-то задумал у нас за спиной, — договорил Денис. — Ладно, я за. Но только пусть в договоре будет пункт, чтобы Громов как можно меньше попадался нам на глаза. Мне его рожа категорически неприятна, — Денис автоматически помассировал плечо.

— Вот вы... — Стас еле сдержал все, что думает по этому поводу. — И теперь вы все такие невинные смотрите на меня и ждете, что я пойду вам наперекор? Я вот уже даже представляю эти взгляды, если откажусь. Черт с вами. Но плюсую Денису. Пусть держит нас в курсе, но семафорит перед глазами как можно реже. То не сдержусь же однажды...

— Кружка! — внезапно выкрикнул Денис и даже подорвался с места, сделал пару широких шагов и...

Мы изумленно посмотрели на него, потом по направлению его взгляда. Кружка как стояла у края стола, так и продолжила стоять, никуда не собираясь.

— Ты чего? — озадаченно произнесла Алиса, глядя на брата.

Денис поморгал, опустил протянутую к столу руку, и тряхнул головой:

— Показалось, что падает. Не выспался, видимо.

— Видимо, — недовольно пробурчала Лиса. — Что на ужин?

— Сова, открывай, — раздалось за дверью. — Медведь пришел.

Трель звонка застала нас в момент, когда Денис, как порядочный человек, мыл посуду, а мы развалились перед телевизором. Точнее, развалились мы с Баюном, Алиса же устроилась в кресле, держа на коленях ноутбук и сосредоточенно щелкая клавишами.

Мы ждали, когда же Громов себя явит, и он не особо заставил себя ждать.

Я прошаркала тапочками к двери, зачем-то посмотрела в глазок, и открыла защелку.

— Так каким будет ваш положительный ответ? — Руслан — тоже кстати в тапочках — вошел в квартиру и по свойски занял мое место рядом с Баюном. У Стаса даже ни один мускул не дрогнул, но зато он моментально сделал вид, что несказанно соскучился по Хорьку и тут же отправился искать его по дому. Хорек же в свою очередь тут же выполз из-под кресла и взлетел на колени к Громову, где свернулся клубком.

— Допустим, ответ будет действительно положительным, — проговорила Алиса. — Только у нас будет несколько условий...

— На глаза попадаюсь как можно реже, артефакт отдаю вам, но — только если вы не поскачете хвастаться этим трофеем начальству, — такое чувство, что Громов прослушивал всю нашу квартиру. Либо это тоже какая-то его способность, либо он просто очень догадливый и понимающий.

— Не поскачем, — фыркнул Стас. — Даже не собирались.

— Вот и замечательно, — заключил Громов и, закинув руки за голову, уставился в телеэкран.

Мы молча переглянулись друг с другом, Денис демонстративно откашлялся.

— Что? — Руслан вопросительно изогнул темные брови. — Хорошая же передача!

С экрана на нас взирало не особо умное лицо слишком привлекательной блондинки с губами в половину лица, что вела какой-то 'Музыкальный топ'. Она не очень уверенно читала текст, что выдавался ей за кадром, судя по всему с трудом вспоминая знакомые буквы, но Стас — который нашел Хорька вообще не в том месте, в котором ожидал, а оттого разочарованно уселся на барный стул ближе к кухне, дальше от Громова — очень внимательно следил за ее движениями. Оно и понятно. Два треугольничка с тремя ниточками с большим трудом скрывали довольно ненатуральный бюст ведущей, зато прекрасно отвлекали внимание от легкой её... 'наивности'.

— Серьезно?

— Не очень, — согласно кивнул Громов. — У меня просто ни телевизора нет, ни интернета. Скучно.

— Я дам тебе пароль от нашего, если ты сейчас начнешь выполнять одну важную часть нашего соглашения, — вздохнула Алиса.

— То есть, узнать, что мне уже известно, вы не хотите? Хороши напарнички, — усмехнулся Руслан и направился... в сторону кухни. — Чаю от вас, я смотрю, не дождешься тоже.

Он спокойно плеснул заварки из чайника, разбавил наполовину кипятком, наполовину холодной водой, сел на второй барный стул напротив Стаса и не выдержав наших испытующих взглядов, спросил:

— Все-таки интересно? Ладно. Артефакт точно находится в столице. Артефакт может иметь любую форму. Артефакт явит себя не каждому. И функций у него на деле куда больше, чем просто наделение магией немагических существ. До конца не был изучен, так как пропал. Сначала все были уверены, что его уничтожили, но слабые отголоски все-таки есть.

— Отголоски энергии? — уточнила Лиса.

Руслан кивнул:

— Только радиус поиска ограничивается даже не одним десятком километров, так что есть предположение, что нужно собрать 'мозайку'. Вещи, которые помогут сузить этот радиус. Понимаете?

— Отчасти, — кивнула Алиса.

— Не очень, — подернул плечами Денис.

— Ни фига, — в унисон отозвались мы со Стасом. Как обычно, два дебила.

— По ходу дела разберемся. Есть карта поблизости? — Громов защелкал пальцами так, словно сейчас из ниоткуда должны были налететь десять карликов в униформе и вынести Его Высочеству атлас размером во всю стену.

Карлики не появились, карта во всю стену тоже. Нашлась только хмурая Алиса с ноутбуком и открытым 'Google Maps' . Нехотя она протянула свой компьютер Громову, тот резво плюхнул его на стол перед собой и...

— Кру... — внезапно подскочил Белов-старший, когда краем ноута Громов таки зацепил бокал с чаем, и тот словно в замедленной съемке проехал по столешнице, накренился и перевернулся на серо-синий кафель, огласив всю квартиру звоном.