Обрести крылья

— Пойми, Стэфа, здесь живут и служат жрицы серебряной любви. Храм не может содержать прихлебателей, — насмотревшись, вновь заговорила настоятельница.

— Но ведь должна же быть какая-то работа по хозяйству, на кухне, я согласна на все. Я просто не смогу, я не готова стать жрицей.

— Нет, живис, из которого выращен храм, очень мощный — ведь мы прямо на источнике — он имеет сложнейшие программы, в том числе и бытовые. Ни уборщиков, ни прачек здесь не требуется. Твое предназначение одно — нести радость любви и утешение твоим гостям, которых ты скоро сможешь выбирать сама. Мужчины будут покорно ждать, когда такая прекрасная жрица обратит на них свой взор. Они будут добиваться твоего расположения. Тебе нужно смириться. На счет повторной инициации будет решать сама сестра Осолана, она пребывает в четверг, — с этими словами она развернулась к выходу.

У самых дверей Мирта обернулась:

— Да, поздравляю с днем рождения, сестра Стэфа. Ты стала совершеннолетней.

Глава 20

Храм Серебряной любви.

После того, как все вышли, я снова откинулась на свои подушки. Мысли почему-то роились вокруг моей сестренки. "Полина к этому времени уже обрела крылья и стала настоящим драконом, вот бы увидеть. Думаю, что они с Рогнаром по-настоящему счастливы. Да, повезло, что сестра оказалась девственницей, хотя детдомовской девчонке не просто было сохранить себя. Девственность..."

Какая-то мысль все время ускользала от меня. Что-то тут не то. Не хватало информации. Я решительно встала с намереньем найти местных и узнать, наконец, правду.

Жилой коридор был пуст, я решила спуститься в столовую.

Угадала к ужину. За несколькими столами сидели небольшими группами обитательницы храма. Царила непринужденная атмосфера, слышались разговоры и негромкий смех. Я огляделась, и, кажется, поняла причину такой раскованности — в зале не было старшей сестры Мирты.

Пока я раздумывала, куда сесть, увидела машущую мне Яни, и направилась за ее столик. Вместе с ней здесь ужинали еще пять женщин. Две мне были уже знакомы — это жрицы Далила и Ринка, еще троих мне сразу представили: Со, Свена, Кира.

— Это истинные жрицы, обладающие даром, не как мы, — пояснила Яни, пока я выбирала из меню блюда.

— О каком даре идет речь?

— Дар утешения, конечно, — приятным низким голосом ответила мне Свена.

— Боюсь, не знаю что это.

— Сестры, Стэфа воспитывалась в другом мире, многое для нее вновинку, — пояснила для подруг Яни, — Свена, объясни лучше сама о своем даре, как его носитель.

— Этот дар довольно редок, и самым наилучшим образом он реализуется в служении жрицей Храма Серебряной Любви. Как ты знаешь, храмы являются хранителями глубокой культуры: богатейшие коллекции произведений искусства и литературы. То есть, по сути своей храмы источник духовности, а не только саны в чистом ее виде. У девочек, проявивших дар, примерно с десяти лет начинается серьезнейшее образование. Практически каждая жрица прекрасно разбирается в живописи, архитектуре, музыке, литературе. Мы являемся эмпатами, то есть способны чувствовать эмоциональный настрой собеседника. Нам легко открывают душу, изливают проблемы, просят совета, мы даем утешение, приближаем собеседника к гармонии.

— То есть, это не просто секс?

Сестры переглянулись.

— Мы не обижаемся на тебя, так как чувствуем твою растерянность, недоумение, недоверие и боль. Наши храмы — это древняя традиция, освященная самой Великой Матерью Сертаей. Многие мужчины в этом мире не имеют своей пары долгие годы, даже столетия. Это может пагубно сказываться на духовном развитии индивида. Именно в храме они получают все, чего им недостает. Это не только секс, а часто, это вообще не секс. Это общение, принятие личности такой, какая она есть. Но и физическая любовь нам не чужда. Хотя без согласия жрицы гость никогда не коснется ее.

— Честно, я потрясена, — вымолвила я, — А зачем нужен обряд завязки каналов?

Девушки засмеялись:

— Милая, ты как наивная птичка, — проговорила Со, — Наше общение с гостями может быть долгим, длиться годами, но оно рано или поздно закончится. А если произойдет привязка к каналу после первой же ночи в храме, то какая же ты после этого жрица. Да и случайные дети нам не нужны.

— Так, постойте, постойте, так что же, девственность не является условием для привязки? — пересохшими губами спросила я.

Сестры снова переглянулись.

— Твой страх и гнев даже физически ощущаются, — серьезно сказала Далила, — Давай расскажи, как получилось, что ты оказалась здесь.

По мере моего взволнованного рассказа жрицы все больше хмурились и мрачнели. Даже с соседних столиков стали тревожно оглядываться на нас, будучи эмпатами, улавливая наши отрицательные эмоции.

— Да, скверно, — после некоторого молчания произнесла Далила, — Ты бы спокойно обрела крылья со своей парой. Зачем Осолане понадобилось завлекать девушку сюда? Тем более у нее нет дара, она не обучена, если только... — она осеклась и растеряно поглядела на подруг.

Но тут вдруг они все резко отстранились, надев на лица маски спокойного равнодушия. Я обернулась и увидела, что в столовую входит старшая сестра Мирта в сопровождении трех мужчин. Два фейрина в полной трансформации и дракон в промежуточной. Я слышала от Рогнара, что при желании, да и во время брачного ритуала дракон может удерживать человекообразную форму.

Вот и сейчас я совершенно неприлично уставилась на вошедших. Крылатых ильвов я уже видела, а вот дракона рассматривала во все глаза. Волосы исчезли, вместо этого на голове был шипастый гребень, покрытый бронзовыми с металлическим отблеском чешуйками. Частично чешуйки переходили и на лицо, были и на руках, сохранивших пальцы. На двухметровой фигуре перекатывались могучие мышцы, сзади тянулся толстый чешуйчатый хвост с гребнем. Золотистая радужка с вытянутым зрачком заливала весь глаз. На губах играла хищная улыбка. Человекообразный ящер производил странное впечатление и испуга и восторга одновременно.

— Не смотри так пристально на дракона, он решит, что ты избрала его, — быстро сказала Яни.

Я опустила взгляд, но было уже поздно. Золотистые глаза впились в меня, и улыбка стала еще шире.

Тут из-за одного столика поднялась высокая синеволосая жрица, кажется, мне ее вчера представили как Лис. Плавной, гибкой походкой, которую не скрывал даже бесформенный балахон, она приблизилась к вошедшим, взяла за руку красавчика-фейрина и нежным тонким голоском сказала:

— Уважаемый лир сегодня мой гость.

Мужчина поклонился, не скрывая своего восхищения, вдруг подхватил жрицу и взмыл в воздух. Я проследила за парой взглядом. Фейрин перенес свою драгоценную ношу на балкон, опоясывающий по верху обеденный зал. Там они скрылись за широкими дверями.

— Галерея, — кратко пояснила Яни.

Я опустила взгляд и вздрогнула, бронзовый дракон стоял прямо передо мной.

— Прекрасная жрица сделала свой выбор, — скорее утверждая, чем спрашивая, пророкотал могучий голос.

Я испуганно замерла, не зная, что делать:

— Прошу меня простить, уважаемый лир, только сегодня наступило мое совершеннолетие, я первый день в храме и неосторожным взглядом ввела вас в заблуждение относительно моих намерений.

Тут же на помощь мне пришла Далила. Она послала мужчине чарующую улыбку, посмотрела прямо в глаза и нежно проворковала:

— Уважаемый дракон в первый раз посетил наш храм. Сегодня вы будете моим гостем, она выделила слово "моим".

Человекоящер посмотрел на меня долгим взглядом и ответил Далиле с легким поклоном:

— Я польщен, прекраснейшая. Но я оставляю за собой право в дальнейшем добиваться внимания юной жрицы, — он наградил меня еще одной хищной улыбкой, и, повинуясь Далиле, ушел за ней через центральный выход.

Оказалось, что второй ильв тоже исчез с какой-то жрицей. Мирта быстро подошла к нашему столику:

— Стэфа, тебе лучше уйти в свои покои, ты не инициирована, могут быть еще гости, нам не нужны недоразумения.

Вот с этим я была согласна на все сто процентов, поэтому без возражений ускользнула из столовой к себе в комнату.

Оказавшись в безопасности, я опустилась на красную шкуру на полу, обхватила голову руками и завыла. Завыла как раненная волчица:

— За что?! За что?! Почему я оказалась здесь! Зачем?! А-сть-ен... Где же ты, Астьен? Сможешь ли ты меня найти...

Сколько я провыла, не знаю, но постепенно слезы закончились, в душе установилась глухая чернота, и я провалилась в нее, как в омут.

Очнулась я от легкого прикосновения к плечу:

— Стэфа, вставай, детка, это я, Яни.

Я подняла тяжелую после рыданий голову. Вокруг была темнота, похоже, уже наступила ночь, а я так и лежала на шкуре калачиком.

— Пойдем, — потянула меня Яни, — Тебе нужно встретиться с Алисишей, она стара и мудра — ей пять тысяч лет, не меньше.

Я безвольно встала и побрела за девушкой, чернота не отпускала меня, мне не хотелось жить.

Через два поворота коридор привел нас в тупичок с скромной дверью. За ней были апартаменты, а ни как у меня одна спальня. Здесь имелась уютная гостиная с мягкими диванчиками и зеркальными столиками. На стенах висели бра, кругом на полочках были расставлены вазочки с цветами, статуэтки, шкатулки. В комнате находились четверо жриц, присутствовавших сегодня при разговоре в столовой, не было только Далилы. При нашем появлении мне на встречу встала хозяйка, та самая, старая и мудрая Алисиша. Гладкая смуглая кожа, подчеркнутая серебристым сиянием, черная шелковая волна волос, отражающая блики от светильников, проницательные карие глаза с золотистыми крапинками. Такая же юная внешне, как и тридцатилетняя я.

— Я Алиса, — представилась жрица, усаживая меня рядом с собой.

Со подала мне стакан с чем-то ароматным и горячим. Я выпила, чувствуя, как внутри разливается животворное тепло.

— Теперь поговорим, — серьезно сказала Алиса, — Нужно решить, как тебе помочь освободиться из этой западни.

Глава 21

Жрица.

Мы проговорили, наверное, целый час, когда пришла Далила.

— Утешить нечем, — с порога заявила она, — Стэфа зацепила дракона, он не станет помогать, ему нужно, чтобы она осталась здесь.

-Ты ему все рассказала? — с ужасом воскликнула я.

— Ну что ты? Конечно, нет. Ему даже не интересен был секс со мной, но я и сама бы не допустила, он пришелся мне не по нраву. Лучше тебе, девочка, избежать встречи с ним.

— Ну, я же вправе не выбирать его.

— Боюсь, что у тебя пока нет никаких прав, — мягко возразила Алиса, — Мирта может настоять. Ведь гости преподносят храму богатые дары. Зачастую гость предоставляет выбор жрицам, так как его выберет та, что лучше почувствует. Но если у мужчины особые пожелания, ему идут на встречу.

У меня заныло под ложечкой от дурного предчувствия.

— Тем более, — продолжала Алиса, — Прилетит Осолана. Она жестока и коварна. Что же делать? Нужно, чтобы Стэфа оставалась в храме, пока нам не удастся передать весть о ней. Нужен надежный гость.

— А вы не можете кого-то пригласить? — робко поинтересовалась я.

— Нет, — возразила Со, — У нас у всех неактивные лимбы, кроме Алисы. Но все ее контакты строго контролируются. И Стэфе еще желательно оставить развязанные каналы, хотя бы агнь.

— Неужели этот процесс необратим. А если жрица встретит своего истинного избранника, они так и обречены?

— Ах, девочка, — печально улыбнулась Алиса, — Это самая красивая и любимая легенда среди храмовых жриц. Не так давно, всего столетие назад, жрица полюбила своего гостя, и он ответил ей взаимностью. Этот гость стал постоянно посещать храм, а она всегда избирала его. Их любовь достигла наивысшей точки, когда двое не в силах расстаться друг с другом ни на минуту. И тогда жрица привела любимого в святилище, туда, где были перевязаны ее каналы, взмолилась Матери Сертае и отдалась избраннику и телом и душой. И тут произошло чудо — истинное слияние. Спустя час они покинули храм рука в руке на своих собственных крыльях.

— Боже, как красиво. Но почему это только легенда? Может, это правда. Значит, что-то все-таки может развязать канал.

— Видишь ли, Осолана стала Верховной уже давно, и ведет политику отречения от мира. Информационная изоляция это часть нашей жизни. Поэтому точной информации нет. Но время от времени жрицы меняют храмы, и так из уст в уста родилась легенда.

А развязать канал может только одно.

— Что?

— Любовь. Истинная любовь.

Все притихли, переваривая услышанное.

— Что ж, ладно, время позднее. Давайте спать. За три дня, до прибытия Верховной, придумай хороший повод задержаться здесь, умоляй об отсрочке. Веди себя примерно, при малейшем подозрении тебя опять перевезут неизвестно куда. А мы при первой же возможности передадим фейрину Линдиизу лир Ульсину сообщение "Хорошая малина поспела в Лиисалле". Он точно поймет, что это от тебя?

— Да, малина — это земная ягода, и только я называла свою тетю Малинику, его жену, ягода-малина. Он поймет.

Мы тихо разошлись по своим комнатам. Я легла в свою постель, но долго не могла уснуть под впечатлением от сегодняшнего знакомства. Я полностью и навсегда поменяла свое представление о жрицах любви. Эти удивительные, умные и чуткие женщины действительно не торговали своим телом. Они несли утешение тем, в чем больше всего нуждался их гость. Алисиша вообще поразила меня, когда сказала, что так долго как она в храмах жрицы не служат. На Сертае достаточно сильных источников, где выращиваются дома для жриц "пенсионерок". Но Алиса не захотела покидать храм.

— Я его люблю, — с мягкой улыбкой сказала она, — Храм мой дом. Здесь мои девочки, здесь мои апартаменты, здесь мои картины. Куда я уйду? У меня есть два гостя, которые скрашивают мой досуг.

У меня брови полезли на лоб. Тетеньке пять тысяч! лет, а ей еще два гостя скрашивают досуг!

Оказалось, что первый — ее верный друг, который давно имеет избранницу.

— Только он в совершенстве знает поэзию четвертого цикла. Знала бы ты, как он читает Ришальда, — мечтательно протянула жрица, — А к юному демону я привязалась как мать. Его родители погибли, мальчик пришел как-то в храм, и я почувствовала его тоску по матери, находясь в другом помещении. С тех пор он мне как сын.

Мне стало стыдно за свои низкие мысли...

Я достала из-под подушки черную каплю слезы Ротэ. Это единственное, что мне удалось взять с собой из прошлой жизни. Сначала я не доставала камень, чтобы меньше думать об Астьене. Но сегодня надежда вернулась ко мне. Я сжала слезу в ладонях и мысленно взмолилась: "Астьен, любимый мой, найди меня, я тебя жду". Показалось, что камень вдруг ответил — нагрелся и слегка запульсировал. А может, его нагрело тепло моих рук. Так, думая о своем мужчине, я тихо заснула.

Следующие три дня прошли спокойно. Мирта меня не трогала. В храме один раз были гости, но не у моих подруг, сообщение так и не передали.

Вчера ночью Алиса с помощью своей активной лимбы показала, где мы находимся. На стене высветилась физическая карта. Зеленой звездочкой мерцала столица Тальтона. Восточнее огромного Соолана располагались два малых северных континента, соединенных цепочками маленьких и больших островов. Почти одинаковые по форме и размеру, они как буд-то держались за руки, и назывались Восточный Брат и Западный Брат. Лиисалла скромно замигала красной звездочкой на одном из островов перешейка. Шанс, что меня обнаружат случайно, был ничтожно мал.