Воробышек. История "дорогой мамочки"

Мохри повернулся к Алонсо:

— Друг мой, ты романтик. Незачем спорить. Имя Деленник удовлетворяет всем требованиям. — Пауза для осознания нами неизменности решения лорда-протектора, и пояснение для бестолковых. — Деленник на одном из древних языков моего домена означает "лепесток".

Пожала плечами. Мысленно. Деленник, так Деленник. Улыбаюсь мужу:

— Пусть будет так.

Алонсо отсалютовал, прощаясь. Девчонка преобразилась в младенца, и заорала корабельной сиреной, требуя еды, любви и внимания. Взяла оголодавшую дочь и отправилась её кормить.

* * *

Время летит. Атта обзавёлся двумя сыновьями. Луций и Энрике Вителлии Северы крепкие горластые вечно голодные мальчишки. Команданте доволен. Консул тоже, — дети чуть ли не с рождения занимаются строевой подготовкой. Пока что в бездновом облике, конечно. Малышка Алсу не отстаёт от братьев. Азы строевой племяннице преподавала Люцилла. Прекрасная Айсылу требует обучать девчонку женским умениям, оставив мужское мужчинам. Но... Но! Алсу — Вителлия Север. Атта посоветовал своим жёнам во главе с тёщенькой совершенствоваться в женских умениях, а к его дочери не лезть. Довели всё-таки.

Ожидала скандала, но Айсылу буквально расцвела. Построже надо с женщинами от команданте. Хорошего отношения они не ценят. Джамиля, впрочем, вполне вписалась в клан Вителлиев Северов. Марширует, проходит полосу препятствий, оттачивает приёмы ножевого боя, и боя без оружия. Она теперь и главная, и любимая жена, так что тётушка Айсылу ей не указ. Качает головой с осуждением, но "бесстыжая" вслух не произносит. Считает, что она здесь на птичьих правах, и опасается разгневать зятя. Запретила Атте её разубеждать. Нахалёнок расстраивается, — не нравится ему быть пугалом. Точнее, расстраивался, пока Балли не посоветовал ему присмотреться к собственным зятьям. Присмотревшись к мужьям сестёр, Атта возблагодарил Мать-Бездну. И получил хвостом по голове за дерзость, конечно. Я снисходительна к зятьям! Сколько они моих нервов попортили, но все живы. Призраки восторженно воют "О, Прекраснейшая!", Мохри смеётся. Негодяй! Увернувшись от хвостов, лорд-протектор утащил меня на розовую плантацию. Через пару дней представим папеньке внучку, и нас с нею заберёт Алонсо. Удивительно, как совместное воспитание детей сдружило моих консортов.

* * *

— Я знала, что однажды команданте-таки нарвётся! — С чувством глубокого удовлетворения просматриваю "Вестник Бездны".

— Агриппина! — В голосе папеньки слышен упрёк, а в уголках серебристо-зелёных глаз прячутся смешинки.

— И как их теперь называют? Вителлий Север! Сколько у тебя полосатых дочерей?

Оловянные глаза, равнение на Императора, безупречная выправка.

— Понятно. Количество полосатых не уточнялось. Мурка Мажор, Мурка Секунда, Мурка Терция, и так далее до Мурки Минор.

— Мариам, удивительная. Энрике назвал любимую жену Мариам.

— Это когда она в человеческом облике. А полосатые, — они все Мурки.

Тихо хихикаю, касаясь страницы для повтора. Урожденная Вителлия Север, при попытке команданте качать права, мигом преобразившись в полосатую Мурку, обеими когтистыми лапами надавала супругу пощёчин. А не забывай, — кошки гуляют сами по себе. Это тебе не бронированные курицы, которых по недоразумению называют драконессами. Интересно, какие из полосатых драконихи вырастут...

Команданте попался на глаза кошечке, настроенной на продолжение рода. Брачные игры я до трёхтысячелетия посмотреть не могу, но полосатых дам усиленно сватали, надоев Вителлию Северу до такой степени, что он отправил сватов к нам с Алонсо. Негодяй! Они росли на асиенде, значит, мы являемся опекунами. Мало того, что нам пришлось их воспитывать, так теперь ещё и замуж выдавать!

До встречи Мурки с команданте, кошечки "гуляли" в полосатой ипостаси. Котята во втором поколении человеческий облик утрачивают полностью. Это Мохри и Алек старший выяснили. Конечно, если кошка гуляет с котом, то их котятам другой облик и не нужен. Команданте же как-то затронул чувствительную кошачью душу, и Мурка отправилась завоёвывать супруга. Дон Энрике женщинам не часто отказывает, а уж гибкая, хищно-грациозная золотоглазая дочь консула с мурлыкающими интонациями в голосе, мгновенно оказалась в гареме. Следить, чтобы Мурка не меняла ипостась, не пришлось. Зачатый драконёнок удерживал мать от кошачьего облика самостоятельно. Детёныш угольно-чёрный, как и команданте, а глаза у него материнские — льдисто-золотые. Красавец. Юный дон Базиль, когда ему надоедает драконий этикет, легко преображается в полосатого Ваську, и убегает на волю. К нам на асиенду. Мохри смеётся, говоря, что это зов Родины.

Полосатых дочерей Вителлия Севера Алонсо, не заморачиваясь, выдаёт за сыновей команданте. Это возможно, только если кошечка желает гулять в человеческой ипостаси. Не все сыновья дона Энрике способны пробудить в кошке женщину. Так что, пристраиваем их постепенно. А команданте, регулярно получая по морде когтями, постепенно (очень медленно) учится уважать женщин. Дону Энрике повезло в одном: когда Мурка не "гуляет" она абсолютно равнодушна к мужу, и он может уделить внимание прочим жёнам. В период брачных игр кошечка не терпит соперниц. Всё внимание мужа — её, и никак иначе.

* * *

— Агриппина, я не знаю, что делать!

Антония стискивает руки. На лице никаких эмоций, — патрицианка, — но пальцы белые, настолько сильно она их сжимает.

— Ты не доверяешь чести Кассия Агриппы?

— Я... не знаю. Ты же сама видела. Мне страшно, Агриппина!

Да... я видела сама. Когда брат представлял отцу свою супругу Юлию Минор (в кои-то веки в семье патрициев начало появляться больше одного ребёнка). Я смотрела на юную невестку и видела мачеху, какой она встретила меня в доме Главы Академии Нового Вавилона. Прошло столько лет... так и поверишь в переселение душ!

Отец милостиво улыбается молодой семье, и только те, кто давно знает Кассия Агриппу видят, что он потрясён. Потрясён до глубины души.

Отец всегда умел сдерживаться. Единственное, в чём он отступил от обычной манеры поведения, это несколько минут побеседовал с невесткой о её семье. Никакого нарушения этикета. Логичный интерес для отца Аквилы, и вдовца патрицианки из клана Юлиев. Но... но! Вителлий Север переглянулся с Алонсо, и оба мужа посмотрели на меня. А что я могу? Папенька или справится с собой, или нет. Но я в него верю. Кассий Агриппа не унизится до того, чтобы забрать у сына жену. Будет молча страдать, пока не переживёт это.

— Антония, отправляйся к отцу. Сейчас благоприятное время пополнить семью.

— Как я могу?! Он меня не видит, Агриппина!

— Скорее всего, ближайшее время он будет видеть в своей женщине Юлию. — Спокойно киваю, соглашаясь с восклицанием мачехи. — И что из этого?

Антония хлопает на меня глазами, беззвучно открывая и закрывая рот, как рыба. Потом, справившись с собой, говорит:

— Я напрасно тебя обеспокоила, Агриппина. Ты такая же, как отец. Ты не понимаешь...

Холодно посмотрела на мачеху.

— Это ты не понимаешь, Антония. Если не можешь вести себя, как подобает супруге Повелителя, то говорить не о чем.

Мачеха с достоинством попрощалась, вышла из замка и... алая драконесса ввинтилась в небо с яростным рычанием.

* * *

И опять церемония прощания. Его Святейшество Генрих завершил свой "земной" путь. Как незаметно прошла жизнь... лет через двадцать, много тридцать, уйдёт и Лопе. Милочка, к счастью, будучи сокровищем Бездны, выпала, как и я из череды уходящих.

Мы с дочерьми и внучками, как вороны, в имперском трауре. Пепельно-серая туника, чёрная стола и свинцово-серая палла. Пусть Сигма-два почти всю жизнь провёл в мирах Союза, но родом он из Империи. Прочие представительницы великих домов, как полагается, в фиолетовом. Уходит эпоха. А нам — озаботиться выборами. Проследить, чтобы конклав не намудрил, избирая нового главу церкви.

Торжественное шествие за гробом... погребальная служба... я хороню свою юность. Оборвалась последняя нить, связывающая меня с чистокровной лямбдой, когда-то отправившейся проходить испытание в другом мире.

Вернувшись с похорон, бездумно переставляю статуэтки на каминной полке. Мыслей никаких. В голове пустота. Мы с Сигмой-два провели вместе всего несколько ночей. Были, конечно, годы детства... А позднее встречались только на торжественных богослужениях. И дважды я просила и получала аудиенцию — ради клона Висенте, и ради Мирочки. Почему же у меня такое ощущение утраты?

— Моя леди, прощаться с друзьями детства всегда больно.

— Скоро уйдёт и Тит Вителлий Север. Наш первенец. И прочие дети, кроме стражей. Наверное следует как-то подготовиться к времени уходов...

— Надо жить, моя леди. — С этими словами Мохри утащил меня на плантации роз. Лале гуляет, а мы прохлаждаемся в беседке.

Мохри прав, — надо жить. Наблюдать за беременными Антонией и Юлией. Папенька приказал всем драконихам вынашивать детей, а не нести яйца. Если только по медицинским показаниям дракониха с вынашиванием не сможет справится, — для таких сделано исключение. Они и сами стараются — все видят, какие сильные дракончики рождаются, если развиваются в утробе, а не в яйце, и вскармливаются материнским молоком, помимо охотничьей добычи. За Юлией слежу особенно. Посменно с чистокровными, ставшими драконихами. Если что случится с Антонией папенька будет расстроен и недоволен мной, — не уследила. А за Юлию он меня уничтожит. И братика Аквилу расстраивать не хочется.

— Предлагаю подстраховаться заранее.

— Каким это образом? — Подозрительно смотрю на тонко улыбающегося лорда-протектора.

И Мохри тут же принялся объяснять делом, что к беременной Наследнице претензий быть не может. Негодяй!

* * *

— Эмма мечтала о монастыре с подросткового возраста.

— А что на её мечтания сказал отец?

— Чтобы не дурила. Есть закон. И не дочери барона его нарушать.

Всё верно. В Мирах Союза, как и в Империи, женщина, способная рожать, должна рожать. Это бесплодным — полная свобода. Хочешь, в армию иди, хочешь — в контрактницы, или ещё чем-нибудь займись, никто слова не скажет. А нормальные женщины заботятся о выживании человечества, как вида. Это их священный долг.

— Помнится, Людвиг выдавал сестру замуж за имперцев, проживающих прекрасный год. Это не слишком сочетается с законом.

— На тот момент у Эммы уже было двенадцать детей. Она просто ждала возможности уйти в монастырь. Его Святейшество запретил открывать двери для ухода от мира женщинам, способным рожать. Церковь соблюдает Евгенический закон, удивительная.

— Эмма собирала деньги на взнос? Вдовья доля?

— Не думаю. Семья выделила бы достаточную сумму. Людвиг не хотел, чтобы Эмму похитили.

— Эмма красивая женщина. Бароны сватались бы к ней. Отказ Людвига был бы воспринят как оскорбление.

— Можешь ведь думать, когда захочешь.

Швырнула в мужа чашку. Чашка замедлила полёт и плавно вернулась на блюдце, не расплескав ни капли шоколада. Черти в синих глазах заскакали на одной ножке, показывая длиннющие языки. Хочу серенаду!

— Упорством Эмма явно пошла в бабку.

Захихикала тихонько, вспомнив явление благородной Маргариты в замок внука. Людвиг собирался сохранить визит в тайне, но от барона Алека у баронских замков Альмейна секретов нет. И мы с дочерьми и невестками наслаждались зрелищем. Прекрасная Гретхен надавала пощёчин своей дочери Бертине, сопровождая экзекуцию причитаниями.

— Ты смогла попасть в такую семью, и тебе, идиотке, не хватило ума удержаться в ней! От тебя требовалось молчать и улыбаться, молчать и улыбаться, а не выпячивать своё убогое Я перед чистокровной. Lieber Gott! За что мне такое наказание?!

— Может быть за то, что ты бросила меня в младенческом возрасте?

Берта, попыталась огрызаться, — действительно, идиотка. Может, по внешности и характеру Гретхен и похожа на своего отца, но нрав у неё чисто радзивилловский. Бабуля Людвига, благоразумно не встревающего в беседу дам, засучила рукава столы и врезала доченьке под дых. И пока Берта, согнувшись, хватала воздух ртом, ледяным тоном пояснила:

— Я оставила тебя твоему отцу. Он мешал моему личностному росту, поэтому я вернулась в Империю.

Маргарита личностно росла, как молодой бамбук. От супруги центуриона, до трибуна, а потом меняла легатов, трезво рассудив, что к консулу ей лучше не приближаться. Тит не одобрил бы. Впрочем, обязанности супруги патриция дочь Эльзы выполняла образцово, дети рождались, и состояние мужей возрастало. Гретхен была прекрасным аналитиком, лучшим в команде Тита. Это у неё от Эльзы. А вот Берта взяла от матери только внешность. Воистину, — первый блин комом.

— Удивительная, если ты будешь так хихикать, я тебя украду.

— Кхм! — Мохри, сидящий в кресле у камина, обозначил своё присутствие. Чтобы прочие консорты не наглели.

Улыбаясь делаю глоток шоколада.

— Занятное семейство у Зигги. Бароны, драконы, стражи, бездновы лорды и леди и, плюсом, святая Эмма.

— Святая в семье это хорошо.

* * *

Время идёт. Выдали Алсу замуж за Зигинанда фон Фальке. Феликс, специально прибывший на свадьбу, напомнил семейству жениха о предсказании. Теперь оно стало актуальным. Но у детей любовь. И Зигинанд не станет отказываться от жены. В принципе, потерять одного ребёнка не страшно. Можно, восстановившись, тут же обзавестись следующим.

Вспомнила глаза Антонии... Нет. Потеря первого ребёнка может сломать Алсу.

— Феликс, ты можешь уточнить своё предсказание? Что нужно сделать, чтобы снять с Алсу проклятие?

— Если Древний присоединится к семье. Что это означает, я не знаю, мама.

— В три года ты выражался яснее.

— Проблемы были другого уровня, мама.

— Будем искать Древнего.

Созвала семейный совет. Вызвала всех бездновых родственников. Озвучила проблему, для тех, кто не в курсе, и задала вопрос:

— Кто может называться Древним?

Первым ответил Мохри.

— Полагаю, речь об одном из удалившихся от мира. Из тех, кто занимается научными изысканиями, не интересуясь жизнью Бездны. Скорее всего, один из лордов-протекторов, переросших свой титул.

— Полагаю, ты прав, Мохри. Древний должен быть сильным и знающим, чтобы решить нашу проблему.

Шелестящий голос лорда Ноледа отразился от стен и потолочных сводов:

— Решить проблему могла бы Меняющая. Легко решить.

— Алек, к Меняющей мы обратиться с этим не можем. Ты сам предложишь ей перетянуть на себя Проклятие Побеждённых и попытаться с ним справиться? Сказать, что будет дальше?

Шелестящий смех...

— Да, это не вариант.

Балли, золотой зять, протянул мне чашку с блюдцем. Грохнула их на пол. Надо искать Древнего, а не развлекаться! Вариант с Меняющей, впрочем, сохранила в памяти. С повелителем Марой у нас отношения хорошие, возможно, если не получится с Древним, придётся обращаться к нему. Ага, и он нас лично уничтожит.

— Ищите Древнего. Поднимите архивы Совета, соберите слухи и сплетни, займитесь делом, а не шуточками.

* * *

Ищут... ищут... ищут. Еженедельно собираемся, обсуждаем. Сервизы в Этане обновляли трижды. В архивах Совета никаких сведений о лордах-протекторах периода древних войн нет. А о более раннем — тем более. Лорд Руфус столь элегантно приподнял левую бровь, изображая удивление, что переплюнул даже папеньку. С появлением в Бездне Меняющей, лорд-опекун временами становится похож на человека. Меняется, ага.