Молодой человек торопливо вызвал статус, и снова застонал — всё верно. Теперь под его физиономией на файле визитки красовался серебряный мазок женатого человека...

— Так что, муженёк, займись лучше кораблём, или чем-нибудь полезным. Поскольку запросы у меня немаленькие, а удовлетворить их твоя...

Ухмыльнулась:

— ...Прямая обязанность!

— Это верно... Но у тебя тоже есть кое-что, что ты должна мне!

— Ай! Ты! Да как ты...

... Спустя полчаса оба лежали в постели, усталые, но довольные. Лейт привлёк к себе девушку, взъерошил пышные волосы. Та не сопротивлялась, только буркнула:

— Дикарь.

— Ага.

Довольно улыбнулся в ответ.

— Грубиян.

— Ага.

Вместо очередного ругательства его чмокнули в щеку. Затем Ассара завозилась, выползая из под его руки:

— Я всё-таки приберусь...

— Не стоит.

Он вновь прижал её к себе, потом произнёс:

— Убрать модуль. Кровать пока не трогать.

— Исполняю.

Откликнулся искин.

— Это?...

Лейт спокойно кивнул:

— Он самый. Как-то раз со мной расплатились старым искином второго поколения. Вот, пристроил его в качестве управителя. Так что, дорогая супруга, всем здесь заправляет Луана.

— Её так зовут?

Кивнул в знак согласия. Потом добавил:

— Я пропишу тебя к ней. Сможешь отдавать приказы.

В ответ так же последовал кивок. Откровенно говоря, девушка ему позавидовала, пусть мимоходом, на мгновение, но этот шахтёр сделал себе искина-мажордома. А такие только начали появляться в лучших домах Федерации Галанте... Выскочившие из скрытых до этого ниш в стенах киберы— уборщики развили бурную деятельность, доводя обстановку жилого модуля до блеска, расставляя и убирая разбросанное по своим местам. Аграфка с удивлением смотрела, как те чётко, без столкновений и сбоев двигаются. Он сказал — второе поколение? Не похоже... Не меньше пятого! Однозначно! Но раз ему так хочется, будем прикидываться, что верим. В конце концов, всего тридцать дней. И один уже прошёл. А потом они разбегутся в разные стороны. Уж координаты рудной реки с юранитовой рудой она за этот срок выяснит стопроцентно. И тогда... Улыбнулась своим мыслям. И пусть этот дикарь считает, что своими сексуальными способностями заставил забыть её, высокородную аграфку, обо всём на свете. Нет! Когда координаты будут в её руках... Несчастный случай. Гарантированный несчастный случай. Со смертельным исходом. В конце концов, они, аграфы, самые близкие к Древним разумные. И всё самое лучшее должно принадлежать Федерации Галанте... Ну а пока можно расслабиться и получить, хм... Удовольствие. Так, кажется, звучит пошлая шутка людей?..

* * *

— Милый, ты не против, если я отлучусь ненадолго?

Аграфка замерла перед так называемым 'мужем' в ожидании ответа. Лейт пожал плечами:

— А почему я должен быть против?

— Мало ли...

Девушка зазывно облизнула губы, показав кончик язычка. Но ей не повезло. Молодой человек согласно кивнул:

— Хорошо. Иди, если надо. Надеюсь, ты покидаешь не навсегда?

Та шутливо-нарочито надула губки:

— Фи, какой ты! Договор — есть договор. Не раньше, чем через месяц. А поскольку я собираюсь пробыть с тобой весь срок пари, то мне понадобятся кое-какие вещи... И нужно посетить капсулу. На всякий случай.

Парень кивнул.

— Могла бы не объяснять. Надо, значит, надо. Иди, конечно. Вызвать тебе такси?

Ассара кивнула в знак согласия, снова прячась в душевой...

* * *

— Уф! Наконец то она ушла!

— Ненадолго, лейт. Ненадолго. Я, конечно, подвесил ей 'жучка', но всё-равно, веди себя аккуратнее. Надо же было так нажраться!

— Прости, Аллия. Имидж наше всё. Есть у меня определённая репутация, приходится её поддерживать.

— Понимаю.

Искин шахтёрского корабля совсем по-человечески хмыкнул. Затем совершенно другим тоном спросил:

— Что теперь думаешь делать?

Вместо ответа получил встречный вопрос:

— Тебя ничего не заинтересовало?

— Ты про Землю?

— Естественно!

— Заинтересовало. Но тут тебе карты в руки. Попробуй узнать у девчонки хоть что-нибудь.

— Само собой.

— А что решил с юранитом?

— Всё зависит от информации собранной тобой.

Парень задумчиво почесал кончик левого уха. Искин не замедлил с докладом:

— В последнее время в Содружестве и конкретно в данном секторе фронтира происходят странные движения. С чего начать?

— Давай с Содружества.

— Понял. Резко обострились отношения между так называемыми Старыми Расами и государствами, не входящими в Содружество. Поскольку первых всего четыре, хотя и довольно мощных государства, а последних куда больше, свыше ста, то естественно, что молодые члены образования крайне недовольны политикой, проводимой в их отношении старыми членами. Особенно, аграфами...

Лейт откинулся в кресле, отставляя в сторону чашку с кофе, который пил во время беседы.

— Ушастые совсем берега потеряли, так что это неудивительно...

— Но такого всплеска негатива, как в последние три месяца ещё не было, лейтенант.

— Лейт.

— Да, прости. Сейчас волна докатилась и до нас, конкретно до 'Фарвара'. Думаешь, почему тебе так изящно подставили Ассару?

— Юранит, что же ещё?

— Верно. Сейчас владельцы станции практически единственные, кто осуществляет поставки юранита в Содружество. Все прежние месторождения выработаны в ноль. А новых либо нет, либо они находятся в негуманоидных секторах, конкретно — у архов. Что такое юранит, тебе, надеюсь, пояснять не надо?

— Гипердвигатели.

— Верно. Без него их нельзя построить. Хоть технология и отсталая, но другой у них нет, сам знаешь. Так вот, комиссия, на встречу с которой ты ходил, состоит из граждан новых членов Содружества. Ассара — куратор со стороны старых. И глава комиссии, некий Салазар, в реале — полковник Службы Безопасности Империи Аратан, воспользовался подходящим поводом, чтобы обрубить Старым поставки стратегического компонента.

— Вот как?

Брови парня удивлённо подпрыгнули.

— Тогда всё становится ясно и понятно!

Искин хихикнул:

— Ну не за твои же ясные очи девчонка прыгнула к тебе в постель! К тому же, она просто выглядит несмышлёнышем, а в реале ей тридцать шесть лет.

— Пластика?

Деловито осведомился Михх Зван, как его звали по-настоящему.

— Нет. Несколько другая термодинамика тела. Замедленное развитие организмов. Хотя размножению это не мешает.

Парень кивнул. Затем задал вопрос:

— Информация точная?

— Обижаешь! С личной нейросети Салазара!

В ответ последовал кивок, и искин продолжил:

— Таким образом, молодые члены Содружества пытаются ограничить возможности Старых Рас и тем самым уменьшить их влияние на свою жизнь.

— Понятно...

Протянул парень.

— Ничего тебе непонятно!

Внезапно вспылил искин:

— Дослушай сначала! Короче, ушастые надеются через Ассару выяснить, где находятся крупнейшие поля юранитовой руды и взять их под свой контроль! И для этого подсунули тебе эту девицу!

— И что?

Пожал плечами Зван.

— При вылете выйдет из строя двигатель, придётся чинить. Очень долго. Или сделать слепой прыжок.

— Лучше второе. К сожалению, Салазар проболтался насчёт твоих технических способностей, так что выход из строя движка не прокатит. Будет слишком подозрительно...

— Тоже верно. В общем, делаем слепой прыжок. Не в первый раз.

— Согласен.

Человек поднялся с кресла:

— Это всё?

— Не всё.

Ледяной тон искина встревожил человека. Он сел обратно.

— Что ещё?

— По Содружеству ходят тёмные слухи, что архи собираются напасть на них. Пока только слухи. Но тенденция, опять же, настораживает. Уже найдено множество погибших кораблей без экипажей. Исчезают целые эскадры, караваны. Так что ты бы остерёгся.

Парень покрутил рукой в воздухе:

— Ты же знаешь, 'Саркат' только с виду обычный щахтёр.

— Не стоит забывать об осторожности, лейт. Не стоит. Ладно. Пока с основным у меня всё. Твои планы?

Снова тот самый непривычный многим жест верчения рукой:

— Ещё две суток тут, закуплюсь кое-чем для вида, надо переоборудовать каюту, как-никак, на ближайший месяц я...

Усмехнулся:

...— женатый человек. Так что гарантирую, что Ассара напросится со мной, чтобы снять координаты поля.

— Разумеется.

Поддакнул искин.

— Вот и надо подготовить условия и удобства.

— Без проблем. Что заказывать?

— Хм... Рубку класса 'А' от фрегата. Лучше производства сполотов. Те знают толк в удобствах. Новый пищевой синтезатор и лучшие картриджи. Желательно побольше, пойдёт впрок. Учитывая, что на базу я сейчас попасть не смогу... Голограф. Жена будет смотреть фильмы в промежутках между моим ублажением.

Искин снова хихикнул:

— Собираешься блаженствовать по полной программе?

— А то!

Поднял к верху большой палец, снова задумался.

— Ну и... Да, пожалуй, всё. Манипуляторы подшаманены. Обогатительно настроен. Катализаторы для него имеются.

— Закажи пару-тройку контейнеров на внешнюю подвеску. Ты же наверняка будешь болтаться дольше. И... Секунду...

Лейт насторожился, но спустя мгновение искин удивлённо доложил:

— С тобой хотят встретиться. Как думаешь, кто?

Парень махнул рукой:

— Даже думать не хочу!

— Сам господин Салазар. Причём, неофициально. Приглашает тебя в кафе на административном ярусе. Точнее, это даже не кафе, а скорее, ресторан.

— Даже так?

Зван ухмыльнулся:

— Тогда приготовь мне вечерний костюм и вызови такси. Не пешком же мне идти. На сколько назначена встреча?

— Через час. Настоятельная просьба — явится одному. Без временной жены.

— Ну, они меня совсем за младенца держат, что ли?..

* * *

...Салазар Геш нервничал. Причём, очень сильно. Из-за того, что продуманная лучшими умами Новых Членов Содружества комбинация грозила рухнуть. Нет, от аграфов ожидали чего угодно, самых грязных и нечистоплотных методов. Но вот такого не мог ожидать никто! Что ушастые пойдут даже на то, чтобы подложить в качестве медовой ловушки чистокровную высокородную аграфку в постель грязному шахтёру! Лишь бы добраться до юранитовых россыпей! И, судя по всему, то есть, по донесениям его агентов, их комбинация в отличие от его увенчалась успехом. По крайней мере, на первом этапе. Сейчас леди Ассара Сараниэль, внучка главы Дома Вечернего Тумана является пусть и временной, всего на один стандартный месяц, но официальной супругой Лейта Звана, самого результативного шахтёра на станции ' Фарвар', специализирующегося на добыче юранита, стратегического сырья для производства гипердвигателей без которых невозможно передвижение между системами. А зная ушастых и конкретно данную даму риск, что россыпи попадут под полный контроль Федерации Галанте практически сто процентов! И тогда... Полковнику вдруг стало зябко и он передёрнул плечами — похоже, высоколобые аналитики и лучшие искины просчитались, и Старые Расы окончательно отодвинут молодых членов Содружества на вторые, а то и третьи роли. И тогда все попытки переломить ситуацию в Объединении и помочь независимым государствам провалятся. А уж какие тогда последуют санкции к бунтовщикам даже думать не хочется. Хорошо, если всё обойдётся экономическими мерами. А если Старые наложат на них техническое эмбарго? Что тогда? И где этот чёртов Зван?! Какого... Нейросеть послушно вывела время перед глазами и Геш немного успокоился — ещё пять минут. Вот если шахтёр не явится, тогда придётся психовать по настоящему. Выяснять, не явился Зван по собственному желанию, потому что захотел взбрыкнуть, или потому что леди Ассара уже опутала его своими сетями? Аграфки славятся своими умениями в постели... О, побери его чёрная дыра! Одним глотком махнул остатки спиртного в большом стакане. Шумно выдохнул, бросил в рот кусочек таппы, торопливо зажевал.

— Нервничаете, полковник?

— Кха-кха!!!

Сазалар едва не подавился, выкашливая пошедший не в то горло кусочек фрукта. Кое-как справился, глотая так не вовремя застрявший ломтик, затем поднял глаза и опешил — перед ним стоял не тот примитивный и недалёкий наглец, которого он видел мельком в кабинете корпорации. Вовсе нет! Высокий, подтянутый, в безукоризненном вечернем костюме по последней моде Аратанской Империи, с пронзительными зелёными глазами. Незнакомец спокойно выдвинул стул, плотно, даже солидно, уселся на него, затем негромко произнёс:

— Так что хотят Молодые Члены Содружества от одного-единственного шахтёра?..

Глава 3.

— Б-бездна!

Выдохнул Геш, слепо нашаривая стакан, не отводя глаз от молодого человека. СБэшник ожидал чего угодно, но не такого перевоплощения.

— Откуда вы знаете, что стали единственным добывающим юранит шахтёром?!

Парень щёлкнул пальцами в воздухе:

— Слухами космос полнится... Насколько я знаю, все, кто раньше работал на юране, сейчас сидят на местах в своих ангарах и пьют горькую.

— Горькую?

Безопасник мгновенно сделал стойку:

— Такое выражение я слышал только среди землян. Ты — с Земли?

Шахтёр прищурился:

— Уже второй раз я слышу этот вопрос. Нет. Я не землянин. Хотя... Скажем так, с удовольствием бы пообщался с кем-нибудь оттуда.

— Не проблема. В нашем флоте их полно. Могу устроить.

Салазар уже справился с эмоциями. Вытащил из кармана портативную глушилку, положил демонстративно на стол и включил. Бровь парня чуть дрогнула:

— Даже так?

Последовал едва заметный кивок. Собеседник чиновника развёл руками:

— Раз вы так хотите, я не возражаю. Итак, полковник, что вас интересует? Как всех, юранит?

...Геш на мгновение насторожился, потом махнул на всё рукой — если собеседник знает его статус и истинное звание, то все попытки отнекиваться будут выглядеть, по меньшей мере, смешно. Но этот молодой человек не прост. И это ещё мягко сказано! Коллега? Но чей? Из независимых? Может быть, может быть. Тем юранит без надобности, потому что у них нет технологии создания гипердвигателей. Поэтому предпочитают его продавать и на вырученные деньги покупать необходимое...

— Естественно. Он сейчас интересует всех...

Парень вдруг откинулся на спинку стула и улыбнулся:

— И вы, естественно, не хотите, чтобы минерал попал в руки кроликов?

— Кому-кому? Кроликов? А что это? Или кто это?

В ответ последовал короткий смешок, затем шахтёр выудил из кармана простую самописку, взял из держалки самую обычную салфетку и несколькими штрихами изобразил ушастую рожицу, в которой, несмотря на всю несхожесть человека и зверя явственно угадывались черты леди Ассары. Парень вновь усмехнулся:

— Теперь поняли?

Геш кивнул. Напряжение, не отпускавшее его, начало уходить. Похоже, что операция всё же не будет провалена...

— Вы знаете?

Произнёс он, подразумевая аграфку. Теперь кивнул Зван:

— Мой коэффициент четыреста сорок, полковник. Без усилителей и имплантов.

— Б-Базовый?!

Вновь последовал кивок.

— А сетка?

Короткая усмешка.

— Хотите удивиться ещё? Обычный 'Шахтёр — пять МПИ'. Даже не разогнанный.