Беглецы. Хроноворот.

— Верно.

Кивнул он ей. В следующее мгновение аграфка замерла — на нейросеть пришло извещение о том, что ей перечислено три миллиона кредитов Содружества.

— За что?

— За работу. Думаю, этого вполне достаточно. Большую сумму ты не заработала, по моему мнению. Уж прости. Базы у тебя слишком низкого ранга.

В следующий миг Ассара зашипела от злости. Лейт вскинул руки в шутливом жесте защиты:

— Всё-всё. Проехали. Не хочешь этих денег — рассчитаю по стандартной ставке.

Аграфка опомнилась. Всё-таки она аристократка, и у ней есть своя гордость. Эти три миллиона кредов, конечно, хороши. Но выглядят, особенно, когда он их так двусмысленно преподносит, слишком уж... Вернула деньги абоненту, замерла в ожидании, когда ей на счёт упадёт другая сумма. Ничего. Удивлённо взглянула на Лейта, но тот был занят, явно общаясь с кем-то через нейросеть. Об этом говорили замершие глаза и отсутствующее выражение лица. Внезапно ожил искин:

— Прошу посторонних покинуть корабль. У вас десять минут. Затем будут активированы системы обороны. Время пошло. Один. Два. Три...

Бросив беспомощный взгляд на человека, Ассара устремилась к шлюзу, уже открытому и с выпущенной лестницей. Стремглав выбежала наружу — вокруг суетились дроиды, вытаскивая из раскрытого настежь трюма фиолетовые бруски, в которых с первого взгляда узнавался юран. Металл загружался в стандартные контейнеры, вокруг которых сплошной стеной выстроились боевые дроны и закованные в тяжёлую броню солдаты. Она беспомощно осмотрелась, но к ней уже спешил кто-то из соотечественников.

— Леди Ассара Сараниэль, внучка главы Дома Вечернего Тумана?

Получив подтверждающий кивок, аграф на мгновение склонил голову:

— Прошу вас следовать за мной, леди. Вас ждут с нетерпением.

Получил в ответ ослепительную улыбку:

— Разумеется. Но сначала...

Её черты вдруг исказились, и аграфка выкрикнула прямо ему в лицо:

— Душ и медкапсула!

Ухватила своей изящной ручкой офицера за грудь, заставила наклониться и прошипела:

— Ты знаешь, какого это — месяц без душа для благородной дамы?!.

* * *

Звана не удивило, что после того, как леди Ассара взошла на один из кораблей своих соотечественников, кстати, из того самого Особого Двенадцатого флота, федераты сразу же стартовали. Его напрягали сполоты, но, как уже говорилось, это были не его проблемы. Собственно говоря, шахтёр своё дело сделал: металл добыт, сдан заказчику, претензий к нему практически не имеется. Правда, остаётся последнее — оплата услуг аграфки. Улыбнувшись своим мыслям, человек отдал приказ искину:

— Перечисли леди Ассаре из Дома Вечернего Тумана двести шестнадцать тысяч кредитов с пометкой 'за сексуальные услуги высшего разряда'.

— Исполняю.

Мгновение, и тут же на нейросеть пришло подтверждение перевода. Лейт удовлетворённо вздохнул:

— Теперь, вроде, всё.

— Что дальше?

Парень усмехнулся:

— Закончим наши дела с Аратаном, и, скорее всего, будем искать себе другое место для жизни. Ассара вряд ли успокоиться после такого, хм, перевода.

— Верно.

...Когда Зван был один, искусственный интеллект корабля не притворялся типовым бездушным электронным интеллектом, а был самим собой.

— Поискать что-нибудь?

— Да. Что-нибудь подальше отсюда и поспокойнее. Я тут слишком наследил.

— Именно. Стоило ли так изгаляться над аграфкой?

Тьфу!

Лейт презрительно сплюнул на палубу. Он был в бешенстве:

— Ни стыда, ни совести, ни чести! Залезть в постель к простолюдину, чтобы добиться своей цели! Куда уж падать ниже! Что заслужила, то и получила.

— Вызов, лейтенант.

— Лейт!

— Простите, всё время забываю, командир. С вами до жути хочет встретиться господин Салазар. И...

Искин хмыкнул:

— Много кто ещё.

— Ещё?

— Сполоты. Агарцы...

— Эти то что хотят?

Неприятно удивился Зван.

— Вскрыть их сеть?

Подумав пару секунд Лейт махнул рукой:

— Не надо. Встретимся — поговорим. Назначь им встречу... В 'Старом шахтёре' через два часа. А сполотам — через три. Там же. Остальным — прибавляй каждый час.

— Принято, командир. Но не думаете ли вы, что просидеть в баре двадцать шесть часов так необходимо?

— Ого!

Удивлённо воскликнул человек.

— Это их столько набралось?

— Да кого там только нет, лейт! И ранты, и Аш-Камази, и галифатцы, нивэйцы... Даже мантихорки! И эмиссары из Треугольника.

Лейт откровенно заржал:

— А от корпорации Деличи, случайно, никого нет?

Но искин словно не слышал его вопроса, заржав, словно лошадь:

— Вот, командир, ознакомься!

..Вспыхнула голосфера, и Лейт отвесил челюсть — на него суровым взглядом смотрела пышнотелая блондинка в чёрном мундире с повязкой на правом глазу, вся изукрашенная татуировками. Смерив его высокомерным взглядом, погладив непонятное пушистое животное на своих руках, абонентка заверещала пронзительно скрипучим голосом:

— Мужлан! Ты обязан отдать весь юран и сообщить координаты...

Взмахом руки погасив картинку, Лейт задал вопрос:

— И что это было?

— Ха-ха-ха! Та самая одноглазая королева Мантихорцев со своим шириллом. Собственноручно явилась, как видишь. Это что! Тут ещё один кадр...

Снова засветилась картинка — теперь на ней был чёрный, даже с синевой негр, абсолютно голый, лишь пара кожаных ремешков, проклёпанных блестящими бляшками пересекала его жирное тело. В следующий момент снимающая головка сфокусировалась внизу чернокожего, показывая внушительных размеров член, достигающий колена. Негр тут же завопил речитативом:

— Эй, гуча, постой-погоди!

Ты деньги от нас возьми!

Юрана нам побольше привези!

Эй, гуча...

При этом негр трясся и приплясывал. Жирные складки на теле мерзко подпрыгивали и дрожали.

— Выключи.

Бросил искину Лейт через нейросеть, чтобы не оскорблять черномазого. Потом осведомился:

— А нормальные там есть?

— Вот, вроде бы...

Сомневаясь, протянул искин, когда в светящемся шаре появился облачённый в пятнистый камуфляж подтянутый латинос и, выбросив руку, сжатую в кулак над плечом, торжественно начал:

— Камрад, дело Революции требует...

— Выключи!

Зван уже не мог держаться на кресле от смеха. Он смахнул выступившие слёзы, затем, рыдая от смеха, отдал команду:

— Всё! Хватит с меня. Только Агарцы, сполоты, и, естественно, Салазар. Интересно, что тот попросит ещё?

— Чего-нибудь экзотическое. Рысит или арупит.

— Обойдутся. Максимум — ворсит, и то рудой. Одному болтаться столько времени надоело. Я уже всерьёз думаю, чтобы приобрести, или завести себе подружку. Что ни говори, а иметь в рейсе грелку во весь рост оказалось приятной вещью. И, кстати, даже не подозревал, что стану такой популярной галактической личностью.

— А стоит ли?

Лейт махнул рукой.

— Всё. Хватит с меня. Короче, подтверди все три встречи, а я сейчас стану приводить себя в порядок. Меня не беспокоить.

— А кто поведёт корабль в ангар?

Парень на мгновение задумался:

— Да пусть сами и отвезут. В конце концов, я им на сотню с лишним миллиардов юрана приволок. Пусть почешутся. Ради такой мелочи. Так и скажи.

— Сделаю.

Откликнулся искин в закрывающиеся двери душевой, замаскированные под обычную стенку. О наличии подобных удобств на обычном шахтёрском корабле леди Ассара даже не могла подозревать, да и места под него просто не могло быть... При всём желании проектировщика...

* * *

...К удивлению Лейта, на встречу в бар 'Старый шахтёр' аратанец явился не один, а в сопровождении очень красивой темноволосой девушки. Парень, как хорошо воспитанный человек, сразу поднялся со стула, на котором сидел, приветствуя гостей и на мгновение наклонил голову, как требовал этикет.

— Господин Зван! Рад вас вновь увидеть в здравии!

Салазар был рад до... лучше промолчать, до какой стадии. Но он буквально лучился радушием и жизнелюбием. Лейт, в отличие от него, был спокоен и скрывал свои эмоции за маской бесстрстности.

— А тоже рад нашей встрече господин Салазар, и...

Вопросительно посмотрел на девушку, но та промолчала, за неё ответил мужчина:

— Познакомьтесь, господин Зван. Думаю, вам будет приятно пообщаться с соотечественницей.

Лейт насторожился — соотечественницей?! Но Салазар продолжал, поскольку будучи в эйфории от неслыханной удачи, не обратил на это никакого внимания:

— Ири Каж, господин Зван. С Земли.

— Ири Каж? Но это не земное имя, насколько мне известно...

Лейт пристально взглянул на спутницу аратанца, опустившую глаза к столу и произнёс на незнакомом тому языке:

— Как тебя зовут на самом деле?

Удивлённый взгляд больших глаз, и тихий мелодичный голос произнёс:

— Ирина. Кожина. Вы из России?

В глазах загорелась надежда, тут же погасшая, когда в ответ прозвучало:

— Нет. Я вообще не с Земли.

Затем Лейт перешёл на интер:

— Как я уже говорил, я не Земли, господин Салазар. Но пару земных языков я знаю.

Геш вопросительно посмотрел на свою спутницу, но та уже сидела с безучастным видом. Вздохнув, полковник сразу перешёл к делу:

— Вы получили деньги, господин Зван?

Парень кивнул:

— Сразу же, как только начали грузить юран. Вас устраивает количество полученного металла, полковник?

— Выше всяких похвал, господин Зван! Все просто в восторге! И у меня есть как вам предложение от императора — не продолжить ли нам наше столь успешно начавшееся сотрудничество?

Лейт скривился:

— Увы, господин Салазар. Я бы не против, но нам не дадут...

Показал глазами на сидящих в углу бара сполотов. К тому же каждую минуту кто-то заходил внутрь заведения, которое быстро заполнялось и не думающими уходить посетителями. Только сейчас Салазар сообразил, что вокруг слишком много посторонних. Лейт подтвердил его опасения:

— Делусцы. Нивэйцы. Аштарны. Про ваших вечных оппонентов аварцев я вообще молчу. Там сидит парочка из республики Шейн, вон — лемурцы, в углу — галифатцы.

Зван скривился, когда в бар ввалился здоровенный ящер Аш-Камази с рюкзачком за спиной, как полагалось верноподданному члену секты 'Кабата'.

— Гулгра.

Буквально процедил он. Вилка из полиметаллического сплава в его руке вдруг лопнула, и Салазар со страхом покосился на звук — чтобы сломать полиметалл нужно было приложить сверхчеловеческие силы. А у Звана, насколько он знал, никаких имплантов на усиление мышц не было. Впрочем, в следующее мгновение тот уже взял себя в руки, перейдя на сухой деловитый тон:

— Как видите, полковник, сотрудничать мы с вами, к сожалению, не сможем. Слишком я тут наследил с юраном.

— Как я понимаю, не без задней мысли?

Улыбнулся тот в ответ. Лейт кивнул в знак согласия.

— Верно, Геш. Мне уже надоел 'Фарвар', и решение перебраться отсюда в другое место не спонтанное, а хорошо обдуманное и подготовленное.

— Думаете, вам дадут это сделать?

Лейт кивнул:

— Никто мне это не запретит. Но, как я понимаю, вы заинтересованы в поставках юрана. И не только его?

Салазар кивнул в знак согласия.

— Что же... Цена на добытый мной металл меня устраивает. Если попадётся что-нибудь ещё — так тому и быть.

— Ваши условия?

Лейт усмехнулся:

— Да, в принципе, никаких.

— К-как?!

— Так. Мне ничего не надо от вас и вашего Союза новых членов Содружества. Просто потому, что вы ничего не можете мне дать. Интересного, я имею в виду. Для меня.

— А ваши...

— Геш!

Устало произнёс Зван.

— Ну почему вы никак не можете поверить, что я не землянин? Вот ваша спутница сразу поняла, что я говорю правду. Нет, кое-какие одинаковые с ними обычаи у нас есть. Но мы разные, Геш. Совершенно разные с ними, несмотря на внешнее сходство. А уж про различие менталитетов я вообще молчу! Оно настолько велико, что большинство землян для меня просто кровные враги!

...Ирина вздрогнула. Нет, она догадывалась, что полковник Салазар притащил её, курсантку Службы Безопасности, на эту, крайне важную для Союза встречу только из-за того, что надеялся раскусить шахтёра на признание своего происхождения. И — этот человек, если, конечно, он был человеком, не лгал. Её пси-способности, из-за которых на неё и обратила своё внимание СБ Империи Аратан, говорили, что шахтёр говорит правду. Чистую, незамутнённую правду. Он действительно не с Земли, и да, большинство землян его враги... Господи! Да кто он такой?! Впервые она посмотрела на спокойно сидящего напротив неё молодого, лет двадцати двух — двадцати пяти на вид, парня. С первого взгляда не отличить от обычного человека. Если бы не... А что, если бы? Его слова? Только они. И их к делу, как говорится, не пришьёшь... Тем временем Зван, как она узнала, уже заканчивал:

— В общем, я улетаю, полковник. Космос велик, так что, надеюсь, мне удастся некоторое время не привлекать к себе большого внимания. А прятаться я умею. Вот. Возьмите.

Он катанул по столу небольшой кристаллик для компьютера. Геш одним движением сцапал хранилище данных и засунул в специальный пенал. Зван тем временем продолжил:

— Здесь позывные и координаты места встречи, господин Салазар.

— Но...

— Шесть месяцев, господин Салазар. У меня ещё есть личные дела. А денег у меня, благодаря вам и вашему Союзу, предостаточно.

Полковник вздохнул, но раз Зван упёрся — переубеждать его нет смысла. Тот усмехнулся:

— Не грустите, Геш. Лучше начинайте готовить деньги, и побольше. Потому что с следующий раз я прилечу на 'Матроне'. И, как всегда, с полным трюмом...

Салазар икнул, потом кое-как выдавил из себя:

— 'Матроне'?! Это сто тысяч кубов?!

Зван кивнул. Затем сухо произнёс:

— Не смею вас больше задерживать, господин Салазар. Ирина.

Те торопливо встали, потому что к столу уже приближались следующие желающие пообщаться со Званом, их вечные антагонисты из Агара, республики работорговцев, с которыми Аратан вёл непримиримую и беспощадную войну. Дзинь! Геш на мгновение замедлил шаг, принимая поступившее от Звана сообщение на нейросеть. Просмотрит его позже. А за его спиной агарцы уже рассаживались за столом Звана...

* * *

...Ассара открыла глаза и тут же уткнулась в напряжённые лица соплеменников. Пошевелилась, выбираясь из медкапсулы и торопливо укутываясь в поданную служанкой ласкающую тело ткань. Нахождение в медкапсуле было необходимостью снять с нейросети все записи происходящего. Почему брачный контракт был ограничен стандартным месяцем? Да потому, что всё это время велась запись происходящего на сеть и импланты. И если делать это дольше положенного, то аграф, не говоря о человеке, имел огромные шансы превратиться в пускающий слюни овощ. Еёмкость сети и полного с дополнительным комплекта имплантов на память была ограниченной. Так что особо Ассара не переживала, согласившись на разработанную специальной службой Федерации Галанте операцию. Если она что и забудет, или её попытаются обмануть — специалисты расколят истинные координаты места, где они добывали юран, по рисунку звёздной карты. А ведь там не только юранит, но и ворсит, и липтин! Настоящее море, что море! Океан кредов! И — усиление Федерации и её Дома Вечернего Тумана! Вперёд вышел лорд Арраль, командовавший и курировавший всю операцию: