Высшая школа незримых искусств (общий файл)

Что арка справа от лестницы ведет в рабочее крыло, с кабинетом и библиотекой, Люсиль смутно запомнила из прошлого посещения, поэтому последовала за Ивом не мешкая.

На трезвый взгляд личная библиотека профессора Лотри производила ничуть не меньшее впечатление, чем на затуманенный алкоголем. Просторное помещение без окон, все стены которого от пола до потолка заняты книжными стеллажами. В центре — низкий квадратный стол с лампами на высоких гибких ножках. Четыре кресла, все разные, объединенные лишь обивкой — велюром глубокого синего цвета с едва проглядывающимся цветочным рисунком. Одно кресло широкое почти как кушетка, с кокетливо изогнутыми ножками и спинкой на одном уровне с подлокотниками, стояло под углом к столу и под классическим напольным торшером с абажуром-колокольчиком. Второе — кресло-мешок, по размерам как раз такое, чтобы работать за низким столом. Третье — классическое, с высокой спинкой и подставкой-скамеечкой под ноги. Люсиль решила, что в первую очередь опробует четвертое — глубокое, со скругленными формами, и мягкое. Рядом с ним стояла круглая тумбочка с еще одной лампой, стаканом с ручками и карандашами — и удобной выдвижной доской-подставкой под книги или записи.

Дизайн книжных полок самый простой: никакой резьбы или росписи, черные прямоугольники-соты разных размеров для разных книг, закрытые стеклянными дверцами без рам. Нижние витрины — из темного почти непрозрачного стекла. Наверное, для чувствительных к свету фолиантов. На верхних полках — прозрачные с едва различимым голубым оттенком, не мешающие разглядывать книжные корешки. По периметру, на двух третьих высоты, перекладина для приставной лестницы: без ее помощи достать что-то с верхних полок не представлялось бы возможным, в чем Люсиль уже раз убеждалась. Щеки опалило румянцем от воспоминаний о том, как эта же самая лестница удобно открывала мужским рукам доступ к чулкам и под юбку.

Зайдя в библиотеку, Ив первым делом открыл нижнюю темную витрину непосредственно рядом с дверью. Внутри обнаружились маленькие выдвижные ящики с карточками.

— Страшно подумать, но собирать эту библиотеку начал еще мой прапрадед, — пояснил Ив удивленной девушке. — Захочешь взять что-нибудь почитать — классификация по тематике, году издания и автору. Научные сборники — отдельно, с перечнем авторов в каждом выпуске.

Люсиль всегда представлялось, что в домашней библиотеке достаточно сохранять порядок в расстановке книг, чтобы находить все нужное. Но оглядев библиотеку еще раз и мысленно прикинув, сколько здесь должно быть книг, Люсиль признала, что каталог — весьма разумное решение. Правда, вряд ли она им воспользуется сегодня. У нее, конечно, была мысль заодно с практикой посмотреть в библиотеке профессора Лотри и литературу для заданного леди Изабеллой эссе. Но начать, определенно, надо с разбора тех коробок, которые обнаружились в соседней с каталогом затемненной секции:

— А вот тут наследство от деда, — хмыкнул Ив, раскрывая дверцы. — Здесь его тетради за последние шесть лет жизни, один год — одна коробка. Более старых черновиков не осталось, все опубликованное дед сжигал. Ну что, возьмешься?

Присев перед стеллажом, Люсиль аккуратно выдвинула одну из центральных коробок и достала верхнюю тетрадь. Пролистала и остановила на случайной странице. Пробежавшись по неровным строчкам и наброскам схем, поняла, что с некоторым усилием может разобрать почерк Клода Валуа, хотя над расшифровкой сокращений и придется повозиться. Предвкушение вытеснило из головы все посторонние мысли и девушка даже не сразу заметила, что то улыбается, то покусывает губы.

Перенеся с помощью Ива коробки на стол в середине, девушка объявила, что начнет разбираться с записями сегодня же: попробует установить порядок между тетрадями — Клод Валуа разделял их только по годам, не утруждаясь подписывать даты, — и определить хотя бы ключевые темы его записанных размышлений. Ив одобрил план, показал, как регулировать яркость освещения у каждой лампы и, чуть замявшись на пороге, оставил Люсиль одну. Предупредил, что будет пока в кабинете напротив, если у нее возникнут какие-либо вопросы или что-нибудь понадобится. Люсиль, уже успевшая вытащить несколько тетрадей из первой коробки, отмахнулась даже не особо вслушиваясь, и погрузилась с головой в работу — и с ногами в приглянувшееся ей кресло.

Первая же раскрытая тетрадь целиком захватила девушку: она даже забывала делать какие-либо пометки, вчитываясь в пересказы и рассуждения профессора Валуа по поводу древних легенд о разумных хранителях. К четвертой странице она начала понимать большую часть его сокращений, к пятой — почти перестала обращать внимание на то, что местами профессор отвлекается на заметки о преимуществах и недостатках стандартных охранных плетений, местами повторяется, а местами ударяется в пространные рассуждения о возможности изъятия души из изначального тумана. Последнее — суеверный бред, конечно, иначе некроманты уже существовали не только на страницах бульварных романов, но профессору удавалось подбирать такие слова, что Люсиль увлеченно представляла его мистические термины метафорами и подбирала возможные инженерные аналогии описываемым процессам.

Очнулась Люсиль от ощущения чужого присутствия... Оторвав взгляд от записей, долго моргала, потому что свет вдруг показался слишком ярким, а помещение вокруг — большим. Перед глазами плясали мушки, явно указывая на перетруженное зрение и необходимость отдохнуть.

— Нашла что-то интересное? — усмехнулся Ив в дверях, когда взгляд Люсиль коснулся его и обрел осмысленность.

— А который час? — рассеяно уточнила девушка, которой казалось, что первую тетрадь она раскрыла совсем недавно.

Только сейчас Люсиль вернулась к реальности достаточно, чтобы оценить чуть взъерошенный и отрешенный вид Ива — он выглядел так же, как по ее представлению сейчас должна была выглядеть и она сама.

— Десять, — ответил Ив и повинился. — Извини, заработался и забыл, что ты здесь сидишь. Голодная?

Подошел к девушке и протянул руку, чтобы помочь выбраться из глубокого кресла. Руку Люсиль приняла. Потом отложила раскрытую тетрадь на стол, задумавшись на миг, из чего сделать закладку или вовсе не закладывать — все равно потом перечитывать и вычленять полезное. Решение пришло со стороны: не успела Люсиль выдрать на закладку лист из своих записей, Ив потянул ее вверх и девушка осторожно встала на чуть онемевшие от долго неподвижного сидения ноги. Найдя равновесие, Люсиль мягко высвободила руку и потянулась всем телом, расправляя плечи и разминая уставшую спину. И поняла две вещи: что действительно очень хочет есть, и что давно уже должна была быть дома и готовиться ко сну.

— Там ужин на плите греется, — будто уловив мысли, Ив мотнул головой в сторону двери. — Заодно кратко расскажешь, как успехи.

— Спасибо, но... Вызовите мне такси, пожалуйста, — попросила Люсиль, отступая к столу с коробками. — А я пока тут все уберу.

— Оставь пока как есть, — отмахнулся Ив. — И оставайся на ужин, я тебя потом провожу. Ты же, кажется, где-то здесь недалеко живешь?

Точно, он же ее до дома Сильви подвозил после прощания с Мари Фурье!.. И правда, может, пойти сегодня к подруге? Она, конечно, поворчит — для порядка — на поздний визит и что без своей копии ключей, но, как всегда, будет рада компании. Чай какой-нибудь интересный заварит, расспросит про практику... и вероятно, еще и в лабораторию затащит, чтобы не упустить случая и измерить параметры постепенно восстанавливающегося зрения Люсиль... Нет, к Сильви идти сегодня, пожалуй, не стоит.

Есть хотелось жутко, все же не стоило пропускать обед и надо было что-то перекусить по дороге на практику. Это пока работала, голод проходил мимо, а сейчас пустой желудок от одного слова "ужин" предвкушающе заворочался. Поэтому чуть подумав, Люсиль согласилась, что это разумно — совместить устный отчет о начале работы с едой, и только потом уже ехать домой.

— Это был дом подруги, — зачем-то пояснила Люсиль вслух. — Я в студенческой резиденции... живу, — поймав внимательный взгляд Ива, запнулась девушка. Но тут же улыбнулась и призналась, — И правда умираю с голода.

Ив тепло улыбнулся в ответ и повел девушку на кухню.

Окинув ярко освещенное помещение прищуренным взглядом, Люсиль поразилась количеству и разнообразию встроенных в панели и столешницы артефактов — они заметно выделялись плотностью плетений на естественном фоне незримой структуры. Однако стоило только девушке присмотреться к ближайшему — холодильному шкафу с гибкой регулировкой температуры для каждой секции, как видение незримого исчезло и отплатило вспышкой головной боли за чрезмерные усилия. Пока, прислонившись все к тому же шкафу, Люсиль растирала виски, Ив успел заглянуть под крышку глубокой сковороды на плите, перемешать содержимое и объявить, что ужин будет готов через пять минут.

— Вина? — предложил профессор, выставляя бокалы рядом с тарелками на широком столе-острове, условно разделяющим зону приготовления от столовой.

Столешница из черного матового камня — природу которого Люсиль легко бы определила по незримой структуре, если бы могла рассмотреть, — покоилась на трех массивных блоках. В каждом блоке — прорезанные под разными углами круглые "соты" для винных бутылок. Из-за левого блока Ив достал початую бутылку красного вина — похоже, с не видимой девушке стороны были и вертикальные полки. Сравнив "остров" и длинный овальный обеденный стол с расставленными вокруг вычурными прямыми стульями, Люсиль мысленно согласилась с выбором места: высокая столешница и грубоватые табуреты действительно казались более уютным вариантом для поздней трапезы.

От вина девушка отказываться не стала и, приняв наполненный бокал, присела на край выского табурета — спиной к столовой, лицом к плите. Облокотившись о каменную столешницу, было как раз удобно наблюдать за Ивом: как он поднимает крышку, пробует содержимое и, что-то невнятно бормоча, добавляет приправ из выставленных рядом с плитой баночек. Густой запах тушеного с овощами мяса заставил Люсиль сглотнуть слюну и запить большим глотком вина.

— Удобная кухня, — тяготясь молчанием, заметила Люсиль. — Вы часто готовите?

— Только кофе по утрам, — ответил Ив со смешком, снимая сковороду с плиты и водружая на стол безо всяких подставок. — Пару раз в неделю приходит кухарка и следит, чтобы в доме была еда.

Передав девушке нож и вилку из рук в руки, Ив обошел стол и сел на табурет рядом вполоборота — как бы, и за стол, но и удобно для беседы. На правах хозяина, наполнил тарелку Люсиль мясным рагу почти до краев, проигнорировав ее попытку сказать "хватит" половиной тарелки ранее. Посмотрев на свою порцию, спохватился про хлеб — почти не глядя и не экономя сил, призвал хрустящий багет, широкий нож-пилку и деревянную доску из шкафов справа от плиты. Люсиль вздохнула завистливо: не обязательно было быть воздушником, чтобы научиться перемещать легкие предметы на короткие расстояния, но лично ее зримых умений на такое уже не хватало.

Ив покромсал багет толстыми ломтями и так на разделочной доске и оставил. Люсиль мысленно усмехнулась его нарочито-холостяцким жестам и отправила в рот первый кусок мяса. Безупречный баланс прозрачной кислинки, остро-сладкой паприки и пряных трав, полностью раскрывшийся после глотка вина, стер из мыслей даже тень усмешки. Успев понаблюдать за Ивом в работе — вернее, поработав рядом, — девушка верила, что, увлекаясь, Ив может забывать про еду. Но то, как свободно он себя чувствовал на кухне, как легко обращался с приправами, подбирая идеальное сочетание для тушеных овощей и мяса, как не задумываясь доставал нужные предметы — он явно умеет готовить не только кофе и кухню оборудовал под себя, а не по картинке из журнала. Большинство знакомых парней Люсиль, кроме пары увлеченных кулинаров, и сковороду для яичницы по полчаса искали, а из приправ знали только соль и перец. Может, конечно, Люсиль выдумывает себе лишнего, а Ив просто хорошо разбирается в винах и кофе по-восточному, со специями, но все же...

— Ну так что, есть в дедовых черновиках что-нибудь интересное? — прервал Ив ее размышления о кухне.

— Разумеется, — ответила Люсиль, почти не задумываясь, и нерешительно добавила, — Хотя я немного увлеклась и успела заглянуть только в одну тетрадь.

Ив коротко кивнул, и от его следующего вопроса Люсиль едва не подавилась.

— А как твое зрение? Мадам Сельми упоминала, что начало восстанавливаться?

— Да, потихоньку, — подтвердила девушка, одним глотком осушив бокал. — Только цвет, похоже, так и останется.

— Это как раз не страшно, — тепло улыбнулся Ив, подливая вина. — Тебе очень идет.

— Главное, к мараи не ездить, — усмехнулась Люсиль неожиданному воспоминанию и перевела взгляд на тарелку.

Так что ей наверняка лишь показалось, что лицо собеседника застыло маской.

* * *

— Мараи, — глухо повторил Ив, но через пару мгновений сумел вернуть улыбку на лицо. — Ты записалась на курс к леди Дюпри?

— В честь первой лекции леди решила нас хорошенько припугнуть, — кивнула Люсиль, аккуратно подцепляя вилкой кусок мяса. — Леди Дюпри задала нам эссе про эту жуткую историю со стажером. В вашей библиотеке есть про них что-нибудь?

— Какую тему вам леди Дюпри задала, говоришь? — переспросил Ив, отодвигая в сторону почти полную тарелку и наполняя бокал до краев. — В библиотеке есть подшивка антропологических журналов.

— Леди предложила нам проверить, мог ли руководитель экспедиции знать о таких деталях их религии, — ответила девушка, указывая на свои глаза и волосы. — А вы бывали в их деревне? Свидетельства очевидца, думаю, были бы хорошим источником.

Ив покачал головой: Элла в своем репертуаре. В понедельник вечером, когда он расспрашивал ее о лекции, только продемонстрировала костюм, которым несомненно покорила мужскую половину аудитории, и ни словом не обмолвилась о той злосчастной экспедиции. И вот такое задание студентам... Кому и что она пытается доказать на этот раз? Интересно, ему про эти эссе она что-нибудь скажет? Обронит невзначай, мол, дети перекопали столько литературы, и даже зная, что искать, все равно не смогли найти? Или со словами "ты все-таки дурак" кинет ему на стол стопку исписанных листов? Можно подумать, ему нужно еще одно оправдание. И Элла... нет, она слишком хорошо его знает, чтобы проворачивать такое. Пригласить его на ужин с родителями мальчика перед самым слушаньем, чтобы те уверили, что вовсе не винят профессора в смерти сына, или рассказать Иву о проблемах сестры мальчика, чтобы тот подключил свои связи и помог ей с работой — вот это в духе Эллы. Напоминать же в сотый раз о случившемся...

А Люсиль, выбрав все мясо из рагу и склонив голову набок, ждала ответа с азартным блеском исследователя в глазах. Каким бы ужасным ни было происшествие, чего спорить, Элла нашла весьма нетривиальное задание, способное увлечь студентов.

— Мне доводилось пользоваться гостеприимством мараи, — начал Ив, аккуратно подбирая слова. — И каждый раз их древние соседи интересовали меня гораздо больше современных верований. Может, и зря... Но мои знания слишком субъективны, чтобы помочь с этой темой эссе.