Высшая школа незримых искусств (общий файл)

— Все равно, будь осторожнее, — покачал головой Ив, приподнимаясь на локтях. — Леди Фурье даже тревогу поднять не успела.

Ив знал, что это было одной из странностей, не дававшей покоя ни следствию, ни Рему. Для менталиста позвать собрата по дару на помощь — дело доли мгновения, скорость мысли! Связываться мысленно со знакомым менталистом — первое, чему учат студентов по специальности. Второе — звать на помощь любого, кто только может услышать. Рем говорил, что Мари Фурье хватило бы сил отправить сигнал тревоги половине менталистов города, если уж не связаться с наставником. Но — в тот вечер никто и ничего не слышал. Так что символы на ее коже хоть и вырезали наживую, но, по крайней мере, она точно была без сознания: блокировать мысленный крик о помощи невозможно. Посторонних менталисты в такие подробности о своих возможностях не посвящают, но не зря же Ив полжизни дружит с Ремом?

— Я давно не сопливая студентка, — вздохнула Элла. — И в случае малейшего подозрения на опасность, поверь, геройствовать не стану и переполошу всех и каждого менталиста столицы, — она отвернулась и поднялась с кровати одним плавным движением. — Все, вставать пора. Иначе если я сейчас засну, то просплю до вечера, и тебе придется заменять меня на лекции. Сваришь кофе с перцем?

Ив проводил Эллу взглядом до двери ванной, прежде чем посмотреть на время и признать, что разлеживаться действительно уже некогда, если он хочет успеть позавтракать.

...и накормить обещанным завтраком гостью, чью встречу с Эллой у себя дома он никак не планировал.

* * *

Люсиль не спалось. И матрас был удобный, и одеяло не холодное и не жаркое, и окно не пропускало лишних звуков, и душ в смежной ванной не капал. А все равно не спалось. Словно блаженно-сонно-расслабленное настроение расплескалось на пол вместе с ароматной пеной, когда Ив разбудил ее, задремавшую в воде. Правильно сделал, конечно, только в первые мгновения Люсиль запаниковала и почувствовала себя почти попрошайкой. Все же, нежиться в ванной в чужом доме, где предложили остаться на ночь из вежливости и рациональной оценки позднего часа, — слегка наглое решение. Хотя и устоять было невозможно: в студенческих резиденциях, что на севере, что здесь, безраздельно-собственный душ — предел роскоши; в доме Сильви придерживаются того же минимализма, а у родителей Люсиль последний раз была на прошлых зимних каникулах.

Желанное расслабление пришло на те полчаса, которые девушка подремала в ванной, и сменилось активными размышлениями — обо всем и сразу. Во-первых, через закрытую дверь вряд ли возможно было заметить, что она спит не там, где положено спать, так что Ив наверняка заглядывал внутрь. Разумная мысль, что ничего такого под пеной он разглядеть все равно не мог, а что мог — то в любом случае уже видел, не успокаивала, щеки так и горели от смущения.

Во-вторых, из головы никак не шел разговор за ужином. Откровенный разговор, конечно, был нужен, и Ив был прав, заметив, что делать вид будто ничего не было у Люсиль получается плохо. Поговорили, обсудили, разобрались. Казалось бы, что еще? Люсиль засомневалась, что останься она тогда на завтрак, ответ был бы именно таким, какой озвучила. Да и сейчас... Ив ясно дал понять, что она ему симпатична. А он ей?.. Если забыть на мгновение про разницу в возрасте и статусе, и не вспоминать про гуляющие по школе слухи, в которых его моральные качества в отношении женщин представляются не с лучшей стороны... За все время общения с профессором, однако, она не заметила за ним поведения эгоцентричного повесы. И Алоизе, судя по ее словам, не отказывал в просьбе о помощи. Так что бы она ответила ему сейчас, пригласи он ее на свидание?..

В-третьих, практика. Поняв, что в ближайшее время все равно не уснет, Люсиль волевым решением встала, укуталась в выданный в числе прочего халат, и отправилась в библиотеку — проводить бессонное время с пользой. На этот раз ее выбор пал на кресло-мешок, потому что в нем можно было удобно полулежать. Отрегулировав свет и разложив перед собой несколько тетрадей из первой коробки, Люсиль пообещала себе не увлекаться, а просматривать записи по диагонали, только чтобы ухватить основную тему и упорядочить черновики между собой.

Можно считать, что сдержать обещание удалось: первые две тетради пестрели импровизированными закладками с пометками "рассуждения" и "разработки", а на третьей Люсиль задремала. Удобные же кресла Ив подобрал для библиотеки!.. Хотя не лучший вариант для сна: спина заныла от неудобной позы, а босые ноги начали мерзнуть.

Растерев лицо ладонями, Люсиль подобрала выпавшую из рук на пол тетрадь и вернула ее в стопку непрочитанных. Потянулась, вылезла из кресла, огляделась, но часов в библиотеке не нашла. Судя по шуму в голове и затекших мышцах, в библиотеке она провела часов пять, не меньше, а значит нет смысла подниматься обратно в спальню досыпать. Лучше пойти озаботиться завтраком и кофе — последнего побольше и покрепче, чтобы дожить и пережить сегодняшние лекции.

В холле было темно, но сквозь окно над дверью виднелось начинающее светлеть небо. Часы в кухне подтвердили, что утро вот уже практически тут. Самое время что-нибудь приготовить, раз уж проснулась первой. По очереди открывая дверцы холодильного шкафа, Люсиль долго разглядывала продукты и никак не могла выбрать, а что же именно готовить. Предпочтений хозяина дома в еде она не знала, а сама разрывалась между омлетом с ломтиками бекона и блинчиками с сиропом и свежими фруктами. Вытащив на стол-остров ингредиенты и для того, и для другого, но глубокая сковорода с крышкой, обнаруженная в ящиках рядом с плитой, определила выбор в пользу более "мужского" варианта. А дальше и совсем просто — обжарить, смешать и взбить, залить, и оставить подниматься и пропекаться под крышкой. И заняться кофе.

То, что дом принадлежал большому кофеману, стало ясно сразу: несколько сортов зерен на выбор, удобная полуавтоматическая мельница, джезвы разных размеров и форм, и странный разборный кофейник, каких Люсиль никогда не видела. Раскрутив его на две половинки, девушка обнаружила внутри воронку с дном-фильтром, вставляемую в нижнюю емкость. Дно второй половины кофейника было не ровным, а с выдающимся посередине полым штырем с отверстиями по верхнему краю. Пару минут Люсиль потребовалось на то, чтобы сообразить, что в фильтр насыпается молотый кофе, вода наливается в нижнюю половину и при нагревании закипает и под давлением проходит сквозь слой кофе, чтобы собраться в верхней емкости. Такой кофейный гейзер. Оценив на глаз размеры кофейника, что пара порций в него точно вместится, Люсиль не преминула испробовать новый для себя способ приготовления.

Следя, как забавно через пять минут на плите зашумел кофейник, Люсиль испуганно вздрогнула от вдруг раздавшегося за спиной женского голоса.

— О, кофе, как раз вовремя! И раз гейзерный, добавьте, пожалуйста, щепотку молотого перца мне прямо в чашку.

Обернувшись, Люсиль на несколько мгновений онемела от смущения, остро ощутив и свой заспанный вид, и растрепанные волосы, и неуместный халат на два размера больше, который тут же попыталась запахнуть плотнее... Особенно неуютно девушка почувствовала себя на фоне образа леди Дюпри, идеально выверенного: от чуть влажных кончиков волос до аккуратных пальчиков босых ног с вызывающе-красным лаком на ногтях, от соблазнительно обволакивающего фигуру мягкими складками черного платья до едва обозначенной дружелюбной улыбки.

...если бы она только-только пришла, Люсиль наверняка бы услышала входную дверь. И не похоже, чтобы за окном был дождь, способный намочить прическу леди. И босой бы леди не ходила... А Ив?.. Стал бы приглашать девушку остаться на ночь, если бы ожидал другую гостью?..

— Доброе утро, леди Дюпри, — наконец совладала с растерянностью Люсиль и сразу отвернулась к плите под благовидным предлогом — проверить готовность омлета.

Завтрак ведь не виноват, что его приготовили в неожиданных обстоятельствах.

— Доброе утро, ...Люсиль, верно? Вы продолжаете практику у профессора Лотри? Надеюсь, он не заставил вас работать всю ночь? — в голосе леди явно слышалась насмешка.

Выключив плиту и оставив омлет "доходить", Люсиль медленно развернулась и выдавила из себя вежливую улыбку:

— Я, пожалуй, пойду.

И вышла из кухни, игнорируя негромкий вопросительный оклик от леди.

Лицо горело, а руки едва заметно подрагивали.

...ну встретила на кухне одного своего преподавателя другую свою преподавательницу. Ну подумаешь, что почти достоверно его любовницу. Какая разница, что впечатляюще-восхитительную, умную, красивую и успешную? И совсем уж не важно, что после его открытого признания симпатии за ужином полночи одолевали сомнения. Сама ведь сказала, что не заинтересована в продолжении.

...так почему чувствует себя сейчас такой дурой?

Пока приводила в порядок внешний вид, Люсиль привела в порядок и мысли: сбегать не попрощавшись точно не стоит. Спустившись к кухне, глубоко вздохнула на пороге... и замерла, услышав в разговоре внутри свое имя.

— Я помешала тебе и Люсиль? — голос леди Дюпри звучал ровно, будто ответ ее и не интересовал вовсе.

— Между нами ничего нет, если ты об этом, — слова Ива, произнесенные со вздохом, Люсиль едва расслышала.

— Ну да, просто твоя забота о симпатичных студентках безгранична, — насмешка в голосе леди на этот раз звучала отчетливо.

— Неужели ревнуешь?

— Есть повод?

Дожидаться развития темы Люсиль не стала, опасаясь, что может быть сказано что-то, не предназначенное для ее ушей. Не то чтобы подслушанная часть разговора предназначалась, конечно...

— Доброе утро, профессор, — поздоровалась Люсиль, входя в кухню.

У нее язык не повернулся обратиться к Иву на "ты" в присутствии его второй гостьи.

Ив, поморщившись на обращение, встал навстречу девушке, а леди Дюпри, сидевшая напротив, приветственно кивнула. Обеденный стол был накрыт на троих: омлет уже разложен по тарелкам, нарезка из свежих овощей компенсировал просчет с количеством порций, рядом с кофейными чашками — высокие бокалы под свежевыжатый сок. Красивая сервировка, посуда к расписанной красными узорами каймой, приборы с чеканными листьями... Леди Дюпри вписывалась идеально и выглядела так, будто на этих стульях с прямой спинкой сидеть было действительно удобно. Люсиль же чувствовала себя некомфортно, ужин был гораздо уютнее. Отодвинув для нее стул, Ив помог ей устроиться рядом с собой — и напротив безупречной леди.

— Спасибо за завтрак, — сказал Ив полувопросительно, наливая Люсиль кофе из кофейника, сохранившего напиток горячим. — Прости, что...

— Мне... не спалось, — тихо пояснила девушка, обрывая извинения.

— Вы чудесно готовите, Люсиль, — похвалила леди Дюпри, прожевав первый кусочек.

— О, это мой запасной план: провалюсь с учебой, пойду в кухарки.

Попытка отшутиться прозвучала совсем не весело. Леди иронично выгнула бровь, а Ив подавился кофе — видимо, не ожидая от девушки такого резкого ответа.

Она и сама от себя не ожидала, но тон любовницы профессора провоцировал и заставлял забывать о том, что перед ней леди, женщина лет на пятнадцать старше, преподаватель... Жесткий стул, массивный стол, тяжелая вилка — каждая мелочь в ситуации раздражала.

— Радикальный у вас запасной план, однако, — усмехнулась леди Дюпри. — Насколько же амбициозным должен быть основной план, что допускаете мысль о провале?

— В меру, — отозвалась Люсиль, не поднимая глаз от тарелки, в которой вилкой ломала омлет на мелкие кусочки. — Просто не забываю учитывать, что не обладаю преимуществами высокого происхождения.

Откровенно говоря, тут Люсиль немного преувеличила: семья у нее была хорошая, не богатая, но достаточно обеспеченная, чтобы у единственной дочери была возможность получать образование, не задумываясь о подработках и кредитах, и не экономить каждый су стипендии. И этой самой стипендии, размер которой зависел от академических успехов и пересматривался каждый семестр, вполне хватало и на оплату аренды жилья, и на развлечения, и на небольшие резервные накопления. Дворянских привелегий действительно не было... ну и что? Могла бы в Имперскую академию без экзаменов поступить? Так уровень подготовки инженеров у них все равно ниже, чем в ВыШНИ и в Северной, о чем тут сожалеть?..

— Вы собираетесь поступать к "серым"? — проницательно догадалась леди Дюпри.

Спрашивала она серьезно, Люсиль даже показалось, что с толикой уважения, потому что в голосе не было и тени иронии. И да, увы, отпрыски аристократических семей имели преимущества при зачислении в Незримую академию государственной службы. Видящих госслужащих-выпускников НАГоС в народе прозвали "серыми" за цвет форменных воротничков и перчаток парадной формы. Уровень обучения — только магистратура, единая для всего набора со специализацией по результатам первой сессии. Набор не ограничен, но условия отборочных экзаменов достаточно жесткие, чтобы в некоторые года не зачисляли ни одного абитуриента.

— Так тебе поэтому нужен электив по рунам? — почесав щеку, на которой начинала проступать щетина, спросил Ив.

— В общем, да.

— Честно говоря, никогда не понимала, что такого привлекательного в госслужбе, — сказала леди Дюпри.

— Такая вот глупая детская мечта, — если бы не сидела за столом, Люсиль развела бы руками, а так лишь усмехнулась.

— Не глупая, — леди покачала головой. — Может, слегка наивная... А может, и не самая амбициозная для девушки с вашим кругозором. Давно мне не встречались инженеры, знающие о царствах что-то кроме свойств добываемых там камней. Надеюсь, не из личного опыта?..

Люсиль понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что собеседница намекает на дискуссию на первой лекции. Но ответить не успела — леди Дюпри, промокнув губы салфеткой, поднялась из-за стола.

— Еще раз благодарю за вкусный завтрак, — сказала она. — Ив, поговорим в обед? Люсиль, надеюсь, что увижу вас сегодня на лекции.

Проходя мимо Ива, леди запечатлела на его губах короткий поцелуй, явно обозначая статус их отношений. Люсиль, ожидавшая, что первой с завтрака сбежит все же она, растерянно проводила леди взглядом до выхода в холл.

— Кажется, теперь я должен тебе не только завтрак, но и извинения, — задумчиво отметил Ив после тихого хлопка входной двери.

— Ловлю на слове, — с напускной веселостью ответила Люсиль. — Хотя это было даже забавно, вряд ли многие студенты могут похвастаться теплой дружеской беседой с самой Изабеллой Дюпри.

Ив подавился соком, но девушка не дала ему шанса прокомментировать откровенную язвительность своих слов.

— Давайте обсудим расписание практики после семинара в субботу? Хочу успеть перехватить подругу, которая здесь недалеко живет.

— Конечно, хорошего дня, — не стал Ив задерживать девушку.

Было заметно, что он изменил реплику в последний момент, и Люсиль была ему за это благодарна. Откровенностей за последние сутки ей более чем хватило для размышлений о собственных желаниях.

Ясное небо, яркое, хоть и уже холодное, солнце, редкие порывы ветра, бросающие под ноги цветные листья — приятный сюрприз от погоды помог удержать настроение на высокой отметке. Так что Люсиль передумала идти к Сильви, и отправилась на ближайшую остановку маршрутного экипажа. Единственной парой сегодня был спецкурс леди Дюпри сразу после обеда, в лаборатории или библиотеке сидеть в такой чудесный день просто не хотелось, поэтому девушка решила зайти домой и поспать пару часов, а потом бесцельно погулять по городу.