Высшая школа незримых искусств (общий файл)

Джейд и остальные студенты зримого факультета повернули к полигону, на котором в обычные дни отрабатывали изучаемые плетения. Люсиль же, чуть отстав, свернула в сторону корпуса лекарей: пойдет она на прощание или домой, в любом случае сначала надо бы найти Сильви и согласовать планы на вечер. Подруги ни в здании, ни в саду не обнаружилось. От встреченных по пути лекарей с того же курса удалось узнать, что Сильви уехала домой еще два часа назад. Выдохнув сквозь зубы нечленораздельные ругательства о непривычной непредусмотрительности подруги, Люсиль развернулась к полигону.

...Едва последние солнечные лучи померки, полигон погрузился в ночь и густой туман. Сползающий с трибун к центру поля, туман едва светился, не давая собравшимся совсем потеряться. Но, густой и тягучий, скрывал фигуры студентов и преподавателей друг от друга, позволяя каждому очутиться наедине с собой — и шепотом воспоминаний о погибшей девушке. Воспоминаний всех тех, кто был знаком с ней и пришел пожелать ее душе легкой дороги. Люсиль отстраненно наблюдала за мелькавшими в воздухе яркими картинками-сценками и старалась не вслушиваться в шепот — который, казалось, исходил из самого тумана, и кроме имени погибшей то и дело повторял: "Она никому и никогда не желала зла". Через несколько минут туман вокруг гостей церемонии стал рассеиваться, сохранившись лишь вокруг одной фигуры в центре — молодого человека, подтянутого, загорелого, и со сверкающим значком старосты на лацкане пиджака. Парень поднял руки ладонями вверх, и последний туман скрутился над ними фигурой изящной девушки. На лице туманной незнакомки проступила грустная улыбка... и она рассыпалась стайкой золотых светлячков.

После — пять минут молчания. Пять минут медленного танца поднимающихся в небо и растворяющихся среди звезд крохотных светлячков. Пять минут неверных бликов на лицах собравшихся. Пять минут хрупкой тишины, нарушаемой лишь редкими всхлипами и повторением, что погибшая никому не желала зла. И пусть Люсиль знала, что фраза эта продиктована легендой, но чувствовала, как искренне и правильно это звучит и в отношении леди Мари Фурье. С которой она никогда не была знакома и теперь никогда уже и не познакомится...

— Замерзла? — на плечи опустился теплый плащ.

Люсиль вздрогнула от неожиданности, но вдруг поняла, что, действительно, дрожала не только от нахлынувшей тоски прощания. Поэтому девушка решила не возражать Иву, выдохнула "спасибо" и послушно закуталась, не оборачиваясь. Капюшон с меховой отделкой приятно щекотал шею и согревал уши.

— Ты ее знала? — вполголоса спросил профессор, ровно и как будто бы даже равнодушно.

— Нет, — ответила Люсиль, наблюдая за последними светлячками. — Но я в принципе не так чтобы со многими здесь знакома.

Когда последние светлячки расстаяли, студенты начали медленно расходиться — сначала по группам, затем, сотворив приглушенные фонарики, и прочь с полигона. Люсиль уходить не торопилась: в плаще она согрелась быстро и теперь раздумывала, вернуть его владельцу сейчас или попросить до завтра — все же, до Сильви через полгорода ехать. Вечером, по темноте... Завтра все равно плащ Иву возвращать — еще тот, взятый без спросу, и о котором до этого момента девушка предпочитала не вспоминать. Так какая уже разница, один или два?.. Люсиль усмехнулась собственным мыслям — второй плащ за неделю, такими темпами она профессора и вовсе разорит.

Профессор же если и думал о плащах, то в последнюю очередь.

— В среднем, каждый год в столице погибают два-три одаренных, — отстраннено заговорил он после паузи. — В основном несчастные случаи, при исполнении или в ходе опасных экспериментов. Убийства бывают, конечно, от обиженных родственников и любовников никто не застрахован. Но леди Фурье...

Люсиль удивленно обернулась, чтобы едва не отшатнуться от того, каким пустым казался взгляд мужчины. Но буквально через мгновение Ив смотрел на нее уже вполне осмысленно. Наверное, все дело в темноте вокруг, обманчивых тенях и бликах от студенческих фонариков.

— Вы что-то знаете? — не стала девушка отказываться от очевидного вопроса.

Она не ждала, что профессор ответит, все же, если он и в курсе каких-то деталей следствия, с чего бы ему рассказывать о них направо и налево? Однако профессор ответил.

— Есть подозрение, что это не просто убийство.

Люсиль поежилась и запахнулась в плащ поплотнее. С трудом преодолевая желание еще и капюшон накинуть — спрятаться от этого сходящего с ума мира. За последние пару дней она уже достаточно наслушалась студенческих обсуждений разных версий случившегося. И воспоминание об орудовавшем в столице три года назад маньяке среди этих версий всплывало. Вот только того маньяка нашли, арестовали и повесили, да и девушками он не интересовался — не было никаких причин приплетать сюда его историю...

— Новый маньяк? — севшим голосом уточинла девушка.

— Будем надеяться, что нет, — Ив вздохнул, но продолжил ровно. — Это страшно — так терять студентов... для любой школы.

Показалось, что профессор спрятался за дополнением про школу, но спрашивать, доводилось ли ему терять своих студентов, Люсиль тактично не решилась... а Ив, едва обозначив теплую улыбку уголками губ, мягким движением отвел упавшую ей на глаза прядь волос за ухо.

— Тебя есть кому проводить?

Прикосновение удивительным образом получилось уместным и не слишком личным. Чуть улыбнувшись в ответ, Люсиль заозиралась в поисках знакомых лиц, но смогла разглядеть только одногруппников с электива, живших в общаге. Можно было решить, что это знак — общага на территории кампуса, далеко ни идти, ни ехать не надо. И раз Сильви уехала не предупредив, может, сегодня не стоило бы навязывать подруге свою компанию, и пойти спать в своей постели, но... Почему-то подумалось, что если ехать к подруге, то Иву это очень даже по пути. И ведь не будет в этом ничего лишнего, ничего выходящего за рамки — по дороге можно в деловом стиле обсуждать ту же практику...

— Такси вызову, — отмахнулась в итоге Люсиль. — А вы мне, кстати, обещали расписание практики.

— Тогда пойдем в кабинет — вызывать тебе такси и разбираться с расписанием, — рассеяно кивнул Ив, и, усмехнувшись, подставил девушке руку.

Опираться на предложенную руку Люсиль не стала, но послушно направилась за профессором.

До кабинета шли молча, избегая сталкиваться с группками студентов, спешащих домой с последней пары — в отличие от побывавших на прощании, шумно обсуждающих прошедшие занятия и домашние задания. Казалось, на Люсиль и профессора внимания не обращали, и девушка искренне надеялась, что нового витка слухов про них не будет. Хотя — и этого она не могла не признать — уж лучше беззлобно сплетничать о чужой личной жизни, чем обсуждать неизвестные детали убийства.

В корпусе теоретиков профессор свернул к лестнице в подвал, хотя кабинет располагался на втором этаже — это девушка выяснила еще вчера. В подвале зато были лаборатории. Вернее, в подвале этого корпуса располагалась лишь одна — профессора Лотри, о чем вчера же любезно рассказали выловленные в коридоре студенты. Сперва Люсиль даже решила, будто над ней издеваются, потому что в подвалы спускали только лаборатории с повышенными требованиями к безопасности — проще обеспечить. Например, испытания большинства инженерных изобретений никогда не проводились в лабораториях на верхних этажах корпуса инженерно-проектного факультета. Тех же ученых, чьи эксперименты могли оказаться опасными для людей и зданий, и вовсе выселили в отдельный лабораторный корпус с собственным полигоном в двух часах езды от города. Люсиль там побывать еще не довелось — ее круг профессиональных интересов угрозы столь масштабных последствий не имел, но вот Сэма и Марка после прошлогоднего пожара к самостоятельной работе нигде больше и не допускали.

Подвалы, конечно, не отдельный корпус, но уже показатель риска. Это что ж такое вплетено в защитные формулы древных манускриптов, что лабораторию профессора Лотри не могли разместить на том же этаже, что и почти всех профессоров-теоретиков? А ведь ей предстоит с этим работать!.. Каких эмоций данный факт вызывал больше — предвкушения и азарта или же разумного опасения — Люсиль еще не определилась.

И не сдержала удивленного выдоха, когда Ив, чтобы открыть дверь, просто приложил к ней раскрытую ладонь и дождался тихого щелчка. Нет, принцип создания тактильных замков, опазнающих хозяев по касанию, хорошо известен любому инженеру курса эдак с третьего. Да что там, у Люсиль и у самой так половина шкатулок с бижутерией зачарованы. Но чем больше запираемый объект, тем сложнее сделать замок надежным — с увеличением масштабов плетения, повышается и чувствительность, в итоге если навесить замок на, скажем, дом, то откроется он любому проходимецу, если тот хотя бы за полчаса до этого пожимал руку хозяину замка. Уязвимость обнаружили далеко не сразу, и лет тридцать назад тактильные замки использовались практически повсеместно, от комнат на постоялом дворе до личных апартаментов императрицы. Чтобы исправить лишнюю чувствительность, требуется настолько тонкая настройка дополнительных противоречивых плетений, что на практике результат затраченных усилий не стоит. Тем более что каждый год изобретают другие, более надежные и разумные в соотношении цены-качества варианты.

Пока Люсиль восхищенно расматривала и пыталась разобрать формулы плетений на двери, Ив не только зажег в лаборатории все светильники, но и задумчиво склонился над одиноким пергаментом. Люсиль, пообещав себе разобраться с замком в следующий раз, наскоро оглядела лабораторию: стеллаж у дальней стены, заставленный массивными манускриптами, витрины с разложенными под стеклом пергаментами и высокий массивный стол в центре, занимающий чуть ли не половину комнаты. Вопреки ожиданиям девушки, запахами лаборатория не отличалась от обычного кабинета: не было ни привычного и любимого духа библиотеки, ни следов реагентов, ни даже едва уловимого парфюма профессора — уловимого лишь когда Люсиль подошла к Иву. Особенности системы вентиляции?.. Несоответствие видимого — теплого дерева и старой бумаги — и обоняемого вызвало у Люсиль такой дискомфорт, что она даже забыла смутиться, когда профессор шагнул к ней практически вплотную, протягивая пергамент.

— Это твое тестовое задание, — пояснил профессор на недоуменный взгляд девушки. — На пергамент скопирована упрощенная защитная формула одного уже хорошо изученного манускрипта. Твоя задача — определить, сколько уровней в формуле и разложить по ним. Справишься — перейдем к реальным документам.

— А если нет?

— Будешь пробовать, пока не получится, — как само собой разумеющееся ответил Ив. — Пергамент можешь забрать домой, можешь работать в своей лаборатории, можешь работать здесь. Главное — не потеряй, игрушка хоть и не уникальная, но ее создатель в столице вряд ли скоро появится. Все понятно?

Люсиль послушно кивнула, аккуратно беря пергамент за уголок и разглядывая со всех сторон. Защитное плетение она обнаружила практически сразу, мерцающее нагромождением узелков и линий по самому центру, и также практически сразу поняла, что за один вечер с ним не разберешься — уровней в формуле было никак не меньше шести.

— Не меньше, — подтвердил профессор озвученное предположение.

Подумав, Люсиль предпочла оставить задание здесь — на выходных она все равно им заниматься не станет, и риска потерять не будет, и к обстановке и условиям надвигающейся практики сразу привыкать. Профессор выбор одобрил и, указав, в какую витрину вернуть пергамент, предложил подняться за расписанием.

После лаборатории, Люсиль уже не удивилась, когда в кабинете Ив первым делом достал из верхнего ящика рабочего стола универсальный кристалл связи: прозрачный симметричный восьмигранник, отполированный до блеска. Вживую такой девушка видела второй раз в жизни — универсальности инженеры добились всего-то лет десять как. Но до сих пор не удалось поставить производство на поток... и если сравнить рыночную цену со стипендией, то лет за пять достаточная сумма и накопилась бы, откладывай студентка стипендию целиком. Хотя кто знает, ВыШНИ вполне могло хватить бюджета обеспечить такими кристаллами каждого из своих профессоров. Так что Люсиль постаралась не удивляться и тому, что диспетчер городской транспортной службы ответил мгновенно и пообещал такси прислать минут через двадцать. Собственно, пост охраны у главного входа в кампус сделал бы для девушки то же самое... используя специальный, "транспортный" кристалл, и вызванного ими такси пришлось бы ждать не меньше часа.

Любуясь совершенной незримой структурой кристалла, Люсиль с трудом подавила завистливый вздох: ей даже простейшие, связанные в жесткую пару, пока и не по карману, и не по умению повторить, чего уж мечтать о таких продвинутых технологиях...

— А ведь забыл совсем, — произнес вдруг Ив, задвинув верхний ящик и наклоняясь, чтобы достать что-то из нижнего.

Сверток. Аккуратный сверток в тонкой шуршащей бумаге, в которую продавцы так любят заворачивать рубашки. Сверток Ив передал над столом девушке. Она отогнула уголок, достаточный, чтобы понять, что в свертке тот самый корсет, смущенно отвела взгляд и пробормотала "Спасибо". Настороженно-искоса посмотрела на мужчину, ожидая язвительного замечания... Но то ли профессор решил не смущать ее сильнее, то ли мысли его были заняты совсем другим, то ли просто устал — не было комментариев, только поиски обещанного расписания практики среди разложенных по столу документов и набросков.

Кое-как уложив корсет в сумку, Люсиль и сама отвлеклась на наброски: среди множества незнакомых символов, обозначенных рукой Ива схематично, то и дело повторялось плетение, известное девушке с Северной академии — переплетение четырех букв древнего хальгардского алфавита, искаженных до неузнаваемости и бессмысленности. Чтобы убедиться, Люсиль даже нашарила в сумке давным-давно подаренный научником резной деревяный брелок.

— И правда похоже, — заключила девушка, сверяя рисунки, и не сразу даже поняла, что произнесла это вслух.

— Что похоже? — рассеяно переспросил Ив, сверяя найденное расписание практики прежде чем передать его Люсиль.

— Рисунок, — пояснила она, показывая Иву и брелок, и набросок на столе.

— Нер-та-мер! — неожиданно резко выругался профессор, перехватывая за локоть руку девушки с брелком. — Это у тебя откуда?

Люсиль дернулась от неожиданности и возмущения — что действиями, что тоном Ива, но руку мужчина не отпустил и смотрел серьезно.

— Откуда у тебя этот символ? — спросил еще раз с нажимом, обходя стол, останавливаясь в полушаге от девушки и по-прежнему удерживая ее локоть.

— Подарили, — отталкивая Ива от себя, Люсиль едва сдержалась от пощечины.

Вместо этого отступила на пару шагов назад, к двери, внимательно наблюдая за ставшим вдруг неадкватным профессором и судорожно размышляя, что делать. Мало ли что ему сейчас в голову взбредет... и он сильнее, физически точно, наверняка и в незримом тоже.

— Кто?

Заметной агрессии в тоне Ива не было, и на девушку он не смотрел, только на брелок. Но рисковать и провоцировать рвущимся с языка резким ответом Люсиль не стала, находя за спиной на ощупь дверную ручку.