Риф Великолесья. Вторая. Точнее - предтретья.

Прошёл год с небольшим...

Затерянная в глухом лесу небольшая деревенька с усадьбой. Хотя там даже не усадьба, а так — одно название...

Скромный дом на околице деревни, без забора и всего прочего, что непременно определяет признак "своего места владения" у других домов. Но кажется, что само пустое пространство перед домом, да высокие сосны на опушке леса ограждают этот домик и несколько пристроенных прямо к нему дровников и сараев незримой, но всеми чувствуемой оградой...

На лавочке у завалинки сидит обросший бородатый мужчина в суконнгой паре и строгает ножом деревяшку...

— Леший, иди, хозяин зовёт!

— Хозяин?

— Да, хозяин!

— Не знаю таких. У меня хозяина нет. Куда идти, коли не знаю? Эт ты меня на хрен послал чёли? — "подозрительно" щурю левый глаз. Правый не могу — грубая складка старого шрама через всю щеку не даёт, "немелая" она.

— Не пугай, пуганый и без тебя. Одичали вы в лесу, оба. Чего дурачка из себя корчишь? А то не знаешь кто у нас хозяин.

— Кто у вас, знаю. Так и сказал бы: "Иди Леший в усадьбу, барон зовёт".

— Барон тут всему хозяин. Так что ты не ерепенься, ничего хорошего из того не выйдет. Сказано идти к хозяину, значит иди и на людей не кидайся.

— Тебе что велено было мне передать, Ван?

— Десятник сказал: "Передай, пусть Леший идёт к хозяину, да побыстрее, а то он вечно вошкается!"

— Передал и молодец, не забудь сказать десятнику, что выполнил всё слово в слово.

— Ну, бывай!

— И тебе не хворать, — где там моя разбойница, — Ивка! Ивка, пошли обедать! А то всё съем один!

Бежит моё растрёпанное чудо, а чумазая то какая?!

— Куда в дом вся в пыли?! Стоим, приводим себя в порядок. А, тебя проще целиком замочить и выстирать. Пошли в пристройку.

— Ур-ра!— поскакала, попрыгунья. Ничего, сейчас по другому урякать будешь, воду утром вылила всю, а мне не сказала. А греть я не стал, сама пусть греется, и тебя в назиданье "погреет".

Из пристройки, что мы себе под летнюю умывальню приспособили, доносится звонкий визг, но шум льющейся воды так и не прекращается. Упрямая, вся в меня.

— Иди сюда, согрею, — обнимаю завернувшееся в мокрое полотенце это трясущее посиневшими губами тельце и кутаю её в лёгкий туман собственной энергетики, растираю тело руками.

— Всё, я согрелась, согрелась, пойдём, есть охота.

— Пойдём, — беру её на руки, пушинка. Из дома в пристройку есть ещё одна дверь. Тут во всех домах есть — зимой по крышу заметает буранами, что налетают из степи. А в пристройке дровник, топи печку на здоровье, да жди пока непогода не утихнет. Потому и домики такие не большие, наверно, ведь леса в этих лесистых холмах хватает, да ещё какого. Медвежий угол эти места, прослойка между Такорией и оркскими степями и северными саамами. Старые горы, почти превратившиеся в холмы, не богаты месторождениями. Нет, есть немного кой чего по мелочи, но этого не достаточно, чтобы заинтересовать могучих соседей и побудить их к присоединению. Всех устраивает это лоскутное одеяло из мелких удельчиков между могучими державами, затерянное между стиральной доской, что бросил на землю в этом месте Создатель. За день можно по кругу все вольные наделы облететь, ну, пусть за два, если не торопясь. А объехать..., упаришься между горками петлять, да ещё и лес... Ну и лес, скажите, ну и что?

Лес лесу рознь. В этом лесу не барон "хозяин", как в соседней Такории или у саамов. И не Каган, как в Великой степи. Другие существа тут хозяева. Хозяева тут беженцы. Лесные духи из Великого леса — какой же эльф, считающий себя сыном и хозяином Великого леса потерпит рядом с собой такого соседа, древнего, умного и почти бессмертного. Правильно, нашли управу и изгнали. А куда сыну природы податься, не в город же, за печку прятаться, как шуш мелкий, ему природа дикая нужна, да чтоб люди не тревожили. Умел бы говорить, так послал бы их всех куда подальше, но не умеет (пока, потому, что не учил никто), только образами общается, да в основном мороками пугает.

Потомки удачных опытов древних и современных магов. Это не те чудища, что в две особи вырезали целые баронства и графства. Этих нет уже, такие долго не живут. Это те существа, что не смотря на смертоносную сущность и облик, обладают разумом на уровне человечьего или где то рядом и прекрасно понимают, что не в убийстве суть существования, а в жизни. Эти здесь живут рядом с людьми, или недалеко. При создании в суть заложено и не вытравить ни чем. Просто здесь ещё и люди другие. А кому рядом с людьми жить по какой-то причине опасно (не сдержаны или больно шкура хороша или, скажем, печень), тем лесные духи помогают. На то они и духи леса, чтоб о существах, в лесу живущих, заботиться. Так что мы с Ивой в подходящей компании. Тоже, сбежали и затерялись среди сосен и камней.

Почему сбежали? А потому, что живые люди, ну, пусть драконы. Драконы, а не тавро на флаге и значке, не осеменители и производители и много чего ещё. И не картина, чтоб с нас пылинки сдувать и постоянно за шиворот дёргать, как куклу за верёвочки в балаганчике кукольника. А если не понимают раз, два, двадцать раз, если понимают, но в открытую говорят, что хрен тебе по всей морде, а будешь сидеть на привязи. Если любимая супруга пытается подсунуть тебе в постель вместо себя наложницу, как это вам?

Это со стороны смешно: мол чего кобенишься и харчами перебираешь, не мужик чёли? Вот потому и ушёл, что мужик, а не козёл и не бычок, не скотина, а существо мыслящее. Если даже друзья не понимают, то надо рвать всё к демонам и свечой уходить в ночное небо, унося в лапах приёмную дочь, или воспитанницу, кому как удобно считать. Мы с Ивкой по этому поводу не задумываемся.

Я заменяю этому котёнку, возрождённому при проведении вызова демона, в Вилентийской академии дракону рода Ор, отца и мать. Она заменяет мне семью. Так что всё честно. И мы действительно любим и уважаем друг друга, а не делаем это от безысходности или неимением другого. Тем более, что она лишь немного меня младше, по возрасту сознания, а не по телу. Её свернула защитная система в кокон-жемчужину в возрасте двенадцати лет.

Пять сотен лет небытия не считаются, потому что ни знаний, ни чего другого они не прибавили — для неё это было мгновенье небытия между двумя мощнейшими энергетическими всплесками. И несколько дней, пока она пыталась поверить в то, что жива и не сумасшедшая. Пока я не забрал её из дома архимага по подсказке старой матершиницы.

Бабка — рошка, оказалась чудесной рассказчицей и что самое главное — умнейшим существом, даром, что по третьему облику змея. Так что характер в тему и зря на неё Надежда шипела. А ещё мы с ней за то время, что я её лечил, очень сильно сдружились. Может быть потому, что не был я для неё целью и не был чем то ценным, что надо спрятать подальше. Ровней я её не считал, куда мне до неё, и она это тоже понимала, но вот уважать друг друга можно даже и на разных уровнях и бытия и развития. Просто и достойно. А она, кстати, меня предупреждала. Провидица, и умная, пожившая женщина.

Сидим, ламанты из оленины наворачиваем. Никого не трогаем. И пусть радуются, что никого не трогаем — этого олешку мы вдвоём с Илькой загоняли, она первый раз сама дичину добыла, я только страховал. Так что при случае она у меня за себя постоять ещё как может. Но не станет, раз и навсегда вбил в голову, что нечего на вилы с голыми руками кидаться. Не хватает сил — отступи, будет и твой черёд. Она таким способом сельских поучила, когда они на неё всей ватагой накинулись: заманила в лес, а там по одному, по двое отловила и нюхалки начистила. Нет, можно, конечно, перекинуться и порычать. Или пыхнуть, чтоб одежда на теле сгорела до тла. Но это же не выход. На сильного найдётся ещё более сильный, да и слухи поползут. Оно нам надо.

— Хватай с ледника кусок окорока, сумку мою и пару фляг с настойками, из тех, что в прошлый раз брали на охоту, и будь готова к выходу.

— На сколько пойдём? Чего из оружия брать? — вопрос с подвохом.

— То есть ты интересуешься не прибью ли я сегодня кого? Не хочу, видишь же — сытый я, и ледник дичиной полный. На Белоозеро сходим, надо рыбки наловить, да навялить. Мне хозяин леса показал куда там олешки соль полизать ходят, так что зимой будем с рыбкой. Можно и подкоптить балычка, если сома поймаем. Заодно нырять тебя поучу.

— А если без шуток?

— Да поставлю пару синяков и опять всё обойдётся. Десятник новый у нового барона, не ученый ещё. Поучу и пойдём. Вон, смотри, легки на помине: всем десятком воевать нас пришли. Значит поставим ещё восемь синяков сверх намеченного.

— Пойду звёздочку свою возьму, вдруг тебе помощь понадобится.

— Возьми, возьми. Без щита из дома ни шагу — у них двое с луками.

— Ясно, я пошла.

— И я пойду, поговорю с народом.

Выхожу из дома и сажусь на лавочку под окном. Нет у нас забора с калиткой и воротами, перед домом просто открытый двор на котором растёт травка, чистенько и опрятно. Мы иже на отшибе от села живём, прямо на опушке леса наш домик, не вижу смысла загораживаться: лесное звёрьё нас чует прекрасно и не сунется, а всякие другие, так им забор не помеха.

— Это ты Леший будешь? — голос с показным безразличием и превосходством. Ещё бы: какой нагрудник красивый, только не мешало бы к кузнецу сходить, да подогнать по размеру. С кого снял, интересно.

— Не, я не леший. Леший в лесу живёт. Так что вам туда, — показываю рукой на сосны в паре десятков шагов.

— Умный, значит.

— Не, дурак.

— А ну, взять его! Сейчас мы тебе ума прибавим.

— Смотрите, а то мне прибавите, да у вас не останется, — нет меня уже на лавочке, один морок остался. Пойду с лучниками поговорю, а то не хорошо им от народа отрываться и в сторонке стоять. Раз, два, три, четыре, пять — положили отдыхать.

— Нехорошо, сам в сторонке стоишь, а люди там работают, — как он подпрыгнул, когда я ему сзади в ухо сказал. На тебе, подарочек, ух ты, мы даже руками махать умеем, а вот так. А так — сложился и покатился, ещё бы. Удар левой у меня как у лошади, я имею ввиду ногой.

— Кто ещё мне свой ум подарить желает? Подходим, подходим. Да чтож... вы... всё на силу... надеетесь! Куда кучей? А, ну... по ... одному, эх, н-н-на... и двоим хватит. Эй, а девочку кто тронет, тому... я не только руки..., но и ноги потом выдерну! — двое намылились на Ивке отыграться. Она же драться почти не умеет, сейчас вспылит и как приголубит звёздочкой по шлему.

— Прекратить! — знакомый голос, давно не виделись, целых три дня.

— Здорово, сотник, а мы тут мне ум добавляем. Из своего. Как плечо?

— Здорово, Эр. Нормально плечо, после твоих мазей как на собаке всё заживает. Многих покалечить успел?

— Зачем ты так? Разве можно калечить таких смелых воинов. Вот десятнику твоему не повезло малёха — я ему нагрудник слегка по фигуре подогнал. А это у него строение груди такое. Знаешь же присказку про жениха: "А не смотрите, что грудь впалая — зато спина колесом!" Чего приехал?

— Остановить не успел, вот и приехал.

— Не ври, чего там молодому барону от меня надобно, говори, не мнись.

— Ты только не пыли, ладно? Он там в столичных городах насмотрелся всякого, вот и блажит. Возжелал посмотреть на тебя и назначить своим лесничим.

— То есть как это "назначить"? Он у вас там грибов весёлых по утру наелся или наливки перепил с вечера?

— Да к нему вчера двое дружков из соседнего баронства приехали, а тут кто то про тебя нашептал. Так он решил и тебя приструнить и под руку взять и перед ними покрасоваться. Отговаривал его, отговаривал...

— Давай вот этого в чувство приведём и за телегой пошлём. Или сами прочухаются? ты смотри, у меня сегодня гостевой день. Не барон ли твой это, со товарищи?

— Они, Эр. Шёл бы ты в лес, а я тут разберусь и объясню. Поостынет немного, глядишь всё и забудется.

— Да нет, не хочу я ничего забывать. И прятаться уж точно не буду, — сотник в простом серпе (куртка такая, матерчатая), так что три тычка-удара по энергоузлам даже не приходится подкачивать энергией. Безмолвно валится как подрубленный, — полежи, чтобы у тебя потом забот лишних не было.

— Ива, прикрой, бронебойной, — на всякий случай. Пользоваться самострелом она умеет не хуже меня. Каждый день тренируется.

А неплохой меч у десятника этого, мне нравится. И ножны с поясом тоже. Я его в конце концов в честном бою победил, так что... извольте вас побеспокоить.

— Я слушаю, — а стрела из самострела это вместо "здравствуйте"? Неплохое начало разговора, бодрящее. Особенно для стрелявшего, упокой Создатель его душу. У дракона на порядок лучше зрение, про реакцию я вообще молчу. Потому только и успел поднять самострел, как свалился под ноги коня со стрелой в глазу. А вас, горячие парни, мы встретим и охладим. Навечно. Я вас сюда не звал, "хозяева" хреновы. Это моя земля, и я в своём праве.

— Ты как?

— В полном порядке.

— Умница. Они хотели, они получили. Эй, сотник, хочешь бароном быть? Дарю баронство, мне не надо.

— Не-ет, я уж как нибудь служивым при тебе лучше побуду, если не погонишь.

— А чего, смотри какое баронство: целых две деревеньки и село при усадьбе. А название одно чего стоит — Великолесье. Куда там какой то Такории или Вилентии. Почти как Великая Степь.

— Зря смеёшься. Если учесть то, что половину земель соседних баронств занимает этот Лес, а ходить в нём как у себя дома можете только вы, то владенья ничуть не маленькие. Тебе и хозяйничать.

— Нет у меня хозяев и сам никому хозяином быть не хочу! И чтобы я от тебя больше этого слова не слышал. А в лесу старший — дух леса, и ему за лес душой беспокоиться и жителям лесным помогать. Я там ещё один житель, не более. Не веди себя как захватчик и о тебе его душа побеспокоится и поможет при надобности.

— Я за домом присмотрю, как обычно, можете идти спокойно. Чего ты так на меня смотришь? Ты всегда после такого в лес уходишь. Просто сегодня одним мордобоем не обошлось. Будь осторожен. За этих двоих будут мстить. Отцы — наши соседи.

— Не знаю их и знать не хочу. Они пришли с мечом на мою землю, и не важно, что она на полста саженей вокруг моего дома и не более. Я этим клочком владею на вполне законном основании. Первыми мы не нападали. Так и передай. И на суд меня если потащут, то им же хуже будет — под любой присягой это подтвердить смогу. Только вот тогда жалобщикам за поклёп ответить придётся. Всё, бывай.

* * *

Два месяца с хвостиком пролетели как один день. Забот полон рот, вот и время летит "стрижём". Перелиняли оба. Ивка в людском облике под возраст свой дошла, здоровая девка, а всё так и норовит на руки запрыгнуть. Да мне не жалко. Ещё пару лет и заневестится, если опять так не скаканёт. Это для драконов нормально. Растут по взрослению и самостоятельности, а она у меня самостоятельная. Память к ней возвращается потихоньку. Толку конечно мало: она и в том времени второго облика не имела. Но по драконьим меркам она очень неплохо образована и натренирована. Нынешние её одногодки и трети таких знаний и умений не имеют. Суровое видать время было, раз Оры так детей с малолетства учили. В вопросах как за себя постоять в родном облике она меня на голову выше. Меня больше крылом воевать учили. Вернее я сам учился по ускоренной программе на "сковородке", когда ребята нашлись. Словно в прошлой жизни всё это было. Один каюк об этом мне напоминает, да шрам через полморды, что мне жена "подарила", когда ей не понравилось, что я сказал. Хотя прекрасно понимала, что прав то как раз я. Долго она меня его залечить уговаривала.