— Ученик... — подчеркнуто укоризненно протянул Бейн, с удовлетворением отмечая, как корежит Вейдера от звуков его голоса. Еще бы! За столько лет и не запомнить интонации и утонченный акцент своего учителя? Быть такого не может.

— Простите, учитель, — нахально шмыгнул носом парень. — Я весь раскаиваюсь.

— Умничка! — кивнул Бейн. Сейбер заскрипел, с такой силой сжала его механическая рука. Вейдер молчал, рассматривая мужчину, пытаясь сообразить, что же он видит. Вернее, кого.

С одной стороны — Кеноби. Точно он. Такой, каким был при осаде Набу.

С другой — не совсем Кеноби. Назвавшийся Дартом Бейном выше Оби-Вана на десять сантиметров, не меньше, тяжелее килограмм на двадцать, носит броню, элегантные черно-красные одежды, и сверкает золотыми глазами. Явно не Кеноби.

Но морда — определенно его!

— Ты пройдешь за мной! — пророкотал Лорд, ткнув рукой в сторону мужчины. Люк злобно сощурился.

— Ну и грубиян! — буркнул парень. — Невоспитанный.

— Вынужден согласиться со своим учеником, — картинно вздохнул Бейн. — Вы удручающе невежливы.

Вейдер издал какой-то невнятный звук, чувствуя, что начинает сходить с ума. Еще полчаса назад его жизнь была ясной и четко определенной. Разведчики сообщили, что некто, похожий на Кеноби, был замечен на Кореллии, развлекающимся в дорогущем СПА-салоне. Стопроцентную гарантию, что это именно тот самый джедай, не давали, но и так было неплохо!

Вейдер примчался молниеносно с благословения своего Мастера, нашел странную подпись в Силе, чем-то очень отдаленно похожую на подпись его бывшего учителя, только почему-то Темную, отправился по следу, догнал... И?

И теперь что-то вокруг происходит очень странное.

Укоризненный взгляд янтарных глаз заставил поежиться от воспоминаний о том, как Палпатин прививал своему воспитаннику вежливость и учил культурному обхождению.

— Вы пройдете за мной! — поправился ситх. Мужчина и стоящий за его спиной подросток одновременно подняли левую бровь каждый.

— Зачем? — полюбопытствовал Бейн-почти-Кеноби. — Нас и здесь неплохо кормят!

Паренек закивал, сыто облизываясь. Респиратор Вейдера засипел так, словно его душили.

— Вы познаете мощь Темной стороны Силы! — чувствуя себя полным идиотом пробасил Темный Лорд.

— Что, правда? — ахнул Бейн, картинно положив ладонь на грудь. — Вот это нам счастье привалило!

— Да уж... — уважительно кивнул Люк. — Привалило, так привалило!

— Повторяю вопрос, — терпеливо продолжил Бейн. — Зачем?

— Вы... Император хочет вас увидеть.

— Ооо... Целый Император. Ну надо же! Я трепещу.

— Я тоже, — поддакнул Люк.

— Ученик... — укоризненно покачал головой Бейн. Люк потупился, шаркнув ножкой в подкованном сапоге.

— Простите, Учитель.

— Гхм! — прокашлялся Вейдер, чувствуя себя лишним. — Вы задали вопрос... Так вот. Владыка многому вас научит.

— Правда? — с подозрением прищурился Бейн. — Научит?

— Да, — торжественно кивнул Вейдер.

— Чему именно? — въедливо уточнил мужчина.

— Вы познаете мощь Темной стороны Силы!

— А... — поднял брови Бейн. Скепсис разливался океаном. — Мощь. Темной стороны. Да. Огласите весь список, пожалуйста!

— Список чего? — пробасил Вейдер. Бейн закатил глаза.

— Чему он вас научил? Перечислите, пожалуйста!

— Э... — ситх осекся, замолчав. Бейн вздохнул.

— Давайте я вам помогу. Кто вас учил фехтованию?

— Э...

— Техникам Силы.

— ...

— Астронавигация. Языки. Философии... Ну? — Бейн вопросительно поднял бровь. — Хоть что-то? Ученик!

— Да, Мастер! — шагнул вперед Люк, выпятив грудь.

— Перечислите, чему я вас научил.

— Фехтование, техники Силы, медитации, Силовая ковка, ритуалы, языки, пилотирование, философия, механика, этикет, основы экономики, социология, дипломатия, тактика и стратегия непрямых действий, целительство, просто тактика и стратегия...

— Достаточно, — шевельнул пальцами Бейн, Люк послушно замолчал. — Ах, да. И мощь Темной стороны Силы, — ехидно добавил ситх. — Так что, увы... Вы нас... Не впечатлили. Прощайте. Передавайте Дарту Сидиусу привет от основателя его линии — Дарта Бейна. Темного Лорда, Сит`ари и просто Избранного Темной стороны Силы. Попрощайтесь, Люмис.

— Прощайте.

— За мной, ученик.

Вейдер моргнул, потрясенно наблюдая как Бейн и Люмис развернулись и спокойно направились к выходу из ангара. Гнев вспыхнул, заставив зарычать, протягивая руку. В следующий миг десяток невидимых рук схватил его за все внутренние органы и пару наружных, сдавливая, словно тисками. Ситх захрипел, по голове, прямо по темечку, ударил невидимый кулак. Из глаз посыпались искры, а затем Вейдер рухнул на холодный твердый бетонный пол, потеряв сознание.

— Браво, ученик, — одобрительно кивнул Бейн, бросив презрительный взгляд на сипящую статую, валяющуюся на полу. — Ты заслуживаешь награды. Выбирай.

— Эээ... — Люк покраснел, косясь на мужчину. — А можно... Ну...

— Ясно. Тогда... Нас ждут самые дорогие куртизанки этого благословенного места!

— Ура!

* * *

Первое, что увидел Вейдер, разлепив глаза — ноги. Моргнув, ситх пошевелился, вставая, пялясь перед собой. Крепко его приложило. Глюки?

Ноги были синие и светящиеся. И не только они.

Встав, ситх поднял голову, уставясь прямо в глаза высоченного широкоплечего мужчины, одетого в джедайскую робу, глядящего на него, как на глупого ребенка.

— Энакин, Энакин... — покачал головой синий светящийся мужчина, в котором Вейдер с ужасом признал давно погибшего Квай-Гона Джинна. — Как же так?

— Ааа... — промямлил ситх, чувствуя, что все-таки сошел с ума.

— Я так на тебя надеялся, — скорбно покачал головой Джинн. — А ты... Эх! Сплошное разочарование!

Джинн исчез, оставив Вейдера со стойким ощущением, что скоро его запрут в четырех стенах. Пошарив рукой перед собой, мужчина развернулся и молча направился назад, к месту, где оставил штурмовиков, обдумывая предстоящий отчет Сидиусу.

* * *

— Гхм!

— Да-да? — развалившийся на кровати Бейн с энтузиазмом потискал сидящую на нем верхом брюнетку, одетую только в драгоценности. Джинн бросил на нее косой взгляд, скривившись.

— Задание выполнено.

— Чудесно, — благожелательно прикрыл глаза ситх. — Продолжайте действовать по плану.

— Хорошо.

Призрак исчез, мужчина с энтузиазмом протянул загребущие руки к красотке. Молодец, Джинн! Правильно он сделал, что спас несчастного джедая. И правильно сделал, что не выгнал с корабля, когда тот попросил политического убежища и возможности отомстить.

Призрак наизнанку вывернется, но свою часть договоренности выполнит. И это есть хорошо.

* * *

Глубоко в недрах Императорского дворца неожиданно икнул Сидиус.

— Кто это меня вспоминает?

Глава седьмая

— Мастер! — в голосе Люка звенели неприкрытое уважение и восхищение. — Это было неимоверно круто!

— Ну что, ученик... Теперь ты понимаешь, что может натворить настоящий мастер-менталист? — самодовольно усмехнулся Бейн. Ситх был доволен собой неимоверно. Ха! Это вам не "не те дроиды, что вы ищете". Да! Заставить очень сильного ситха зациклиться на одной мысли так, чтобы ему стало до лампочки все остальное... Уметь надо!

Бейн умел. Любил. И даже практиковал.

Об этом его умении мало кто знал и при его жизни, а уж теперь... Так вообще. И нельзя сказать, что Бейн был очень сильным... Нет. Он был... Искусным. Там, где любой мастер лез напролом, ситх всегда просачивался по капле, тихой сапой и крайне осторожно. Поэтому его манипуляции было практически невозможно обнаружить и отследить.

Именно поэтому у несчастного Вейдера не было и шанса избежать публичного позора.

Зациклившийся на образе своего бывшего мастера Лорд был настолько разъярен, что даже не понял, что его потихоньку, крайне аккуратно направляют в нужную сторону, словно разливающуюся реку. Раз плотина, два плотина, затем дамба, ну а потом... Сидиус настолько хорошо промыл Скайуокеру мозги, что они просто блестели и сверкали, а еще у Лорда совершенно отсутствовал инстинкт самосохранения.

Все-таки, пятнадцать лет с лишком прошло с момента чистки, джедаев вытравили, словно тараканов, уцелевшие сидели под плинтусом, не мелькая перед глазами, тренироваться не на ком, вот Вейдер и заржавел. Ну, а ментальный контроль и вовсе был не его стезей. Вот нестись куда-то и рубить кого-то на салат — это да, это его. А с психикой работать — нет. Так что...

Сам напросился.

Бейн едва не умер со смеху, наблюдая, как Вейдера клинит, словно неисправного дроида. Ему только и оставалось, что нажимать на правильные кнопки, пока не надоело.

Люк очень впечатлился.

Впрочем, был и повод для грусти. Сидиус действительно своего ученика ничему не учил. Крайний эгоцентризм и желание власти только для себя. Все, что Вейдер знал — все ему Оби-Ван Кеноби разжевал и в рот положил, а Скайуокер многое даже проглотить и переварить не смог. Зато самомнение было — до небес.

Как же! Он крут. Он Избранный. А то, что все его умения были сугубо утилитарными и боевыми — так зачем ему учиться дипломатии и тонкому искусству переговоров? Или работе с сознанием? Или еще чему? Неудивительно, что Палпатин его совратил с легкостью... Примитив, однако. Хотя наверняка Сидиус и на Кеноби облизывался. Ведь если б он сумел заполучить к себе Оби-Вана, то тот живо перетащил на темную сторону половину Ордена, не слишком напрягаясь. У него и репутация была, и харизма.

А у Энакина — только репутация, и то специфическая, которую его Мастер регулярно отбеливателем поливал под бдительными взглядами Совета. Старался, бедняга. И все без толку.

* * *

— Повторите еще раз, Лорд Вейдер, — прошелестел Император, сверкая янтарными глазками из под капюшона мантии.

— Дарт Бейн передает привет, — прогрохотал ситх, внутренне настраиваясь на весьма вероятные звездюли от Мастера. Палпатин что-то неразборчиво хмыкнул.

— Дарт Бейн, — с вполне понятным скепсисом уточнил Сидиус.

— Да, Владыка.

— Хм...

В зале воцарилось напряженное молчание, Император задумчиво крутил в руках трость.

— Подойдите ближе, Лорд Вейдер... — неожиданно сладко пропел Император. Ситх мысленно вздохнул, но сделал шаг вперед.

— Ближе... — оскалил гнилые зубы Сидиус. — Еще ближе...

Когда Палпатин закончил выворачивать своему ученику мозги наизнанку, Вейдер был ни жив, ни мертв. Голова раскалывалась, тело тряслось, душа скулила, забившись в металлическую пятку.

Ситх с трудом дополз до своего дворца и законопатился в медитационную камеру, пытаясь собрать себя в кучку. Мозги соображали с трудом, единственная мысль, чудом задержавшаяся в отглаженных паровым катком извилинах, пищала, что во всем виноват проклятущий Кеноби. И плевать, что он — Бейн.

Дроиды спешно латали ситха, ударными темпами впрыскивая в кровь обезболивающее и седативные вещества, через час мужчина расслабился, начав со скрипом шевелить мозгом. Неожиданно вспомнился ученик этого самого Бейна. Что-то в его лице было знакомое... Что?

* * *

— Смотри, ученик. Это — Императорский дворец.

— Красиво...

— Вообще-то это Храм Джедаев.

— Это как? — поразился Люк.

— Молча. После чистки Сидиус занял здание, сделал ремонт, и — вот! Дворец.

— Да... Ну... По праву победителя...

— Сидиус — идиот, — презрительно фыркнул Бейн. — Повторил ошибку предшественников.

— Какую, учитель?

— Простую. Да будет тебе известно, ученик, Храм джедаев построен на остатках Храма ситхов. В знак победы. И Тьму они так и не вычистили.

— Вот идиоты... — с чувством протянул Люк.

— Да. А теперь здесь царит Темная сторона, нас никто не почует, и сейчас прилетит наш проводник. Бяку сделает — и прилетит. Так, поехали. Нам надо на Нижние уровни, к основанию этого строения.

* * *

— Эх, Анакин... — сочувственный голос заставил подпрыгнуть. Дроиды протестующе запищали. — Во что ты превратился? А ведь был такой хороший мальчик...

Вейдер скрипнул зубами, злобно уставившись на призрачного Квай-Гона.

— Оби-Ван тебя воспитывал, — продолжал разнос Джинн, — холил-лелеял, ночей не спал. И как ты ему отплатил? Сволочь ты, неблагодарная. И я на тебя надеялся! Я умирал, просил Оби-Вана за тебя бороться! И что?! — призрак патетически воздел руки вверх с видом праведного гнева. — Позор на мои седины!

Ситх смущенно потупил глаза, но тут же вновь взбесился.

— Это все ваш драгоценный Оби-Ван виноват! — зарычал Вейдер.

— Ну прямо-таки! — Джинн независимо сложил руки. — И на Темную сторону тебя толкал... И Храм он вырезал... И вообще!

Вейдер побагровел, сжимая кулаки.

— Да ты ему ноги целовать должен, неблагодарный!

— Это за что? — процедил ситх.

— За то, что сына твоего спас!

— Что? — прошептал мужчина. Джинн вздохнул.

— М-да. Совсем плохой. Сын. Люк Скайуокер. Теперь — Люмис. Пока не Дарт, но уже скоро, скоро...

— Как? — просипел Вейдер.

— Молча.

— А?

— Чтобы Сидиус узнал и сам его воспитал?! А теперь он знает...

— Нет! — заорал Вейдер, вскакивая.

— Да! — процедил призрак. — Впрочем, Владыка Бейн его воспитает. Этот Скайуокер вырастет правильным ситхом. Не то, что некоторые! Которые даже вылечиться не могут, хотя пятнадцать лет прошло! Что такое? Совсем безграмотный? Или не лечишься? Или... — на лице Джинна расплылась нехорошая усмешка. — Учитель дал приказ залечить тебя насмерть?

Призрак исчез, Вейдер злобно всхрапнул.

— Учитель, вы должны мне многое объяснить! — процедил мужчина, дожидаясь, пока дроиды закрепят шлем.

* * *

Ситхи бодро шагали по переходам, направляясь в сердце дворца. Бейн прикрывал свое присутствие и ученика в Силе, пока Джинн отчитывался. Темная сторона бурлила — Вейдер слетел с катушек и мчался выяснять отношения с Сидиусом.

Императора ждало огромное потрясение.

Глава 8, последняя.

— Дарт Вейдер, — тон голоса Императора не предвещал ничего хорошего. Тягучий и приторный, как отравленный мед.

— Мастер? — пророкотал ситх, настороженно глядя на старика в мантии. Он летел во дворец, намереваясь получить ответы, но Палпатин дал вызов прежде, чем мужчина достиг дворца.

— Только что я узнал чудесную новость... — морщины на лице, скрытом капюшоном, сложились в гротескную маску. — Оказывается... Сын Энакина Скайуокера жив.

Алый меч загудел, Вейдер шагнул вперед с неумолимостью катящейся с горы лавины. Сидиус плавно поднял руки, прицельно посылая молнии прямо во взбесившегося ученика.

— Лорд Вейдер! — рявкнул Император, вставая. — Что с вами? Последние мозги отшибло? Сейчас вправлю!

— Мы очень вовремя, — прошептал Бейн, осторожно расстегивая кармашек на поясе. Пальцы нырнули внутрь, сжимая небольшую пирамидку из черного металла, покрытую золотыми символами.

Из-за плеча высунулся Люк, восхищенно пялясь на эпичное противостояние мастера и ученика.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓