Зона твари

— Ну-у, — разочарованно протянул Макс, — а такая идея была! Я думал — вы поможете её развить, а вы...

— Если идея вызывает с самого начала только критику, причём обоснованную, не думаю, что можно надеяться на её развитие, — заметил Влад.

Макс шутливо разинул рот на него — и фыркнул.

— Повтори-ка, чё сказал! Я такого заумного не то что не выговорю, но даже не подумаю.

— Макс, сдаётся мне, Алексеич и без нас уже всё придумал, — утешила парня Юля. — Не один, конечно, а в компании с Володей и Владом же. Влад, точно же?

Влад снова хмыкнул, но ничего не ответил, на что Макс кровожадно предложил:

— А давайте Влада припрём к стенке? Нас трое — он один! И вытрясем из него информацию! Валер, начнём?

— Оставь! — лениво сказал Влад. — Я всё равно ничего не знаю, пока Алексеич план по пунктам не разложит. Меня вот что интересует: Юля, тебе ничего не снилось в эту ночь? Нет, я понимаю, что Лена очень сильно действует на расслабление. Ну а вдруг?

И все уставились на неё — кто с каким чувством: Макс, естественно, — с жадным интересом; Стрелок пытался выглядеть бесстрастным, но тревога скользила по чертам его лица, обостряя скулы. Влад — деловито и доброжелательно ожидая ответа.

Юля покачала головой и подтвердила вслух:

— Нет, ничего не снилось. И проснулась спокойно. — И внезапно сообразила, после чего вкрадчиво спросила: — Влад, это Алексеич тебе велел такой вопрос мне задать?

Бессовестный Влад только улыбнулся. Зато для Макса этот вопрос стал стимулом к новым идеям. Парень быстро спросил:

— А уже известно, где тварь сейчас обитает? Зону её обитания вычислили?

— Почему ты решил, что мы вычисляли зону?

— Так... Дарья-то нас позавчера встретила. А она такими вещами занимается и находит всех на раз.

— Макс, почему мне кажется, что ты опять подбираешься к вопросу, далеко ли сущность от поместья Алексеича?

— Потому что я и в самом деле подбираюсь, — честно ответил Макс.

— Увы... — вздохнул Влад и кивнул Юле. — Помнишь, как ты с Валерием попала в какие-то развалины? Кажется, тварь умеет создавать собственные пространственные слои, куда и уходит.

— Хм. Значит, если Юля сбежит от сущности — та её местонахождение легко вычислит? — почесал в затылке Макс. — А зачем тогда надо было просить этого Димона забрасывать её всякими вещичками?

— Давай спросим Юлю кое о чём? — предложил Влад, и парни уставились на удивлённую девушку. — Юля, когда ты пряталась от летящих на тебя предметов, ты уходила в конкретный слой пространства? Или как?

— Нет, не в конкретный, — неуверенно сказала та. — Какой рядом — туда и уходила.

— Подожди-ка, — сообразил наконец Макс, и его глаза оживлённо загорелись. — То есть ты видишь все границы, но не знаешь, в какой именно слой удерёшь? Тогда тебя правильно забрасывали.

— Почему? — поразилась девушка.

— Спонтанный уход проследить трудней, — задумчиво сказал парень. — Если бы ты твёрдо знала, что сейчас уйдёшь именно в данный слой, тогда бы тебя нетрудно было отследить. То-то я понять не мог, куда ты девалась. А ведь я видел твои ментальные следы — ну, когда ты просто тренировалась со мной. Тогда мне было легко идти следом. Но не сейчас, когда ты импровизировала.

— Значит, это не очень опасно, — спросил Валерий, поглядывая на девушку, — неожиданное нападение сущности на Юлю?

— Главное, чтобы Юля успела сбежать в слой, — медленно сказал Макс, кажется, продолжая размышлять над проблемой. — Если успеет, тварь её в пространстве не найдёт. Хорошо бы ещё раз пригласить того пацана на тренировки. Только вот времени маловато для них. А так...

— Нет, это не совсем главное, — покачал головой Влад, рассеянно глядя на узор вокруг свечи на ковре. — Главное, чтоб тварь на Юлю клюнула. И чтобы у неё оставалось ещё желание поймать её.

Он вдруг раздражённо повёл плечами, но снова замер, глядя на свечу.

Не умеющая видеть, Юля всё-таки сообразила, в чём дело. После его последних слов Стрелок взглянул на него так, будто убить хотел. Девушка опустила глаза. Ну, Валерий... Нет, приятно, конечно, что он так беспокоится о ней, но... И всё равно улыбнулась...

... Решительное утро началось с того, что Юлю пригласили в зал с тренажёрами, где её ждали бесконтактники. Естественно, что сюда же примчалась и вся команда во главе с Владом, но ведомая нетерпеливым Максом, который хотел если не знать, то видеть всё своими глазами.

Девушку посадили в круг сидящих в "лотосе" и объяснили, что хотят её внимательно рассмотреть, чтобы запомнить основные параметры её личного поля. Ощущения были очень интересные. Юля чувствовала себя так, словно её закутали в плотный слой ваты. И очень подмывало похулиганить — взять, и сбежать в пространственный слой. Найдут?

Затем, когда бесконтактники зашевелились, тем самым показывая, что осмотр закончен, в круг вошёл Алексеич и проделал пару пассов над головой девушки. Юля, если бы не поглядывала вверх, на его руки, могла бы поклясться, что над нею повеял лёгкий, но весьма ощутимый ветерок, от которого, показалось, даже волосы зашевелились.

— А это что? — не сдержала она любопытства, когда бесконтактники снова уставились на неё.

— Метка для ребят Володи, — сказал Алексеич. — Если вдруг они тебя потеряют в толпе, найдут по моей метке. Если не найдут, а тебе придётся уйти в пространство, Влад постарается тебя разыскать в одном из слоёв тоже по этой метке.

Он вышел из круга и пошёл к двери из зала.

Резкое движение — и Юля обернулась. Вскинула брови. Валерий догнал Алексеича и что-то сказал ему. Тот помолчал, а потом покачал головой. Стрелок сжал кулаки. Алексеич успокаивающе положил ему руку на плечо. Валерий дёрнулся и отошёл.

Поймав вопросительный взгляд Юли, Алексеич снова покачал головой и ушёл.

И что это было?

Любопытство разгорелось донельзя. Поймав Макса, который стоял рядом с входной дверью, девушка вполголоса спросила:

— Ты слышал разговор Алексеича и Валеры?

— Вполуха, — признался Макс. — Они говорили очень уж тихо. Но я немного считал по губам. Стрелок не хочет отпускать тебя одну.

— Опять раскомандовался, — пробормотала девушка, не зная, как относиться к такому повороту. С одной стороны, опять-таки приятно, что за тебя тревожатся. С другой — не сорвал бы Стрелок дело своей заботой. "Я такая бездушная, что не могу ответить на его чувства, как надо? — грустно подумала она. — Он же и правда беспокоится обо мне!"

Перед самым выходом она не выдержала:

— Алексеич, а почему вы так уверены, что сущность сразу найдёт меня? Город-то вон какой большой...

— Она видит не так, как обычные люди. Близко — к зрению наших бесконтактников. Твоё поле для неё как огонь в темноте. Где бы она сейчас ни была, ей достаточно нечаянно оглянуться в твою сторону — и увидеть твой огонь.

Юля вздохнула.

— Не бойся, — напомнил Алексеич. — Следом за тобой пойдёт не только вся твоя команда, но и ребята Володи. Если что, мы сразу уберём тебя с линии опасного места.

— А если тварь почувствует, что ко мне тянутся другие взгляды? Если она до упора будет ждать, когда я останусь в полном одиночестве?

— Если она состорожничает и не появится, ты и эту ночь проведёшь в моём доме, — пожал плечами Алексеич. — Ничего страшного. Юленька, скажу тебе вот что. Не думай о твари. Не думай о деле. Думай о прогулке по городу, которая тебе предстоит. И о тех, кто рядом. Ты знаешь, кого я имею в виду.

— Хорошо, — решилась Юля. — Последний вопрос. А как я пойму, что сущность близко от меня? Что она приближается?

— Прислушивайся к своим ощущениям. Ты тренированна. Неприятное почуешь сразу. И сразу же немедленно дашь знать об этом.

Он вдруг отступил на шаг от девушки и внимательно взглянул сначала в одну сторону, затем — в другую.

— Неплохо, — сдержанно похвалил он.

И Юля прикусила губу, лишь бы рот не разъехался в слишком широкой улыбке, — так понравилась скупая похвала хозяина поместья!

Двух личных ментальных защитников она старательно наполняла силой целых два вечера, начиная с того, когда выручили Влада.

Невидимые дракон и змей с обеих сторон от неё придавали даже больше уверенности, нежели знание, что её стерегут и оберегают ребята Володи, готовые в любой момент кинуться ей на помощь.

Ментальные защитники нужны были Юле на тот случай, если она всё-таки растеряется и не сумеет уйти сразу в пространственный слой. В этом случае она собиралась активировать дракона и змея, подставляя их под первый удар сущности, если он, конечно, последует.

Юле всего-навсего надо будет в воображении увидеть своих защитников. Их сила сработает так, чтобы сущность на несколько секунд увидела бы перед собой не девушку, а фигуры, неожиданные для неё. В общем-то, защитники нужны, если тварь доберётся до неё на слишком близкое расстояние. Юля же собиралась этого не допустить.

В последний раз обговорили детали путешествия по городу. Потом Юле пожали руки на счастье, и она промолчала, что на то же счастье и на личную удачу она спрятала в свою сумочку оранжевого медведя, подаренного ей Валерием.

Вся команда села в джип Влада.

Сразу за джипом с территории поместья выехали две машины Алексеича и Володи, куда набились команды бесконтактников.

На первом же перекрёстке эти две машины разъехались в разные стороны, а джип проследовал к центральным городским трассам.

Ехали молча. Слишком многое была сказано заранее. Всё остальное казалось каким-то пустым и ненужным.

Влад остановил машину там, где договаривались, — на проспекте Гагарина, у драматического театра. Опять-таки, как и договаривались, сидели в машине, не выходя, пока не дозвонился Алексеич.

Влад, едва зазвенел его телефон, включил громкую связь.

— Юленька, с Богом, — спокойно сказал хозяин поместья.

Стрелок выскочил из машины (Юля сидела между ним и Максом) и подал ей руку, помогая выйти из джипа. Девушка вышла и, обернувшись, сказала:

— По-моему, сегодня хороший день. Солнце!

— Удачи, Юль! — высунулся из машины Макс.

Отвернувшись от машины и кивнув Стрелку, она пересекла площадь перед драматическим театром и зашагала по пешеходной дороге, параллельно проспекту.

Маршрут был рассчитан на час ходьбы. Сначала надо было добраться до следующего перекрёстка. Потом повернуть к торговому центру "Детский мир". И далее идти вниз, никуда не сворачивая, до филармонии. Расстояние, рассчитанное на полтора часа. Но Алексеич чётко сказал, что Юля должна будет пройти именно час. Она будет идти неспешно, останавливаясь у всех встречных, более или менее крупных магазинов, некоторое время разглядывать витрины, но не заходить внутрь.

Девушка медленно шла по небольшой аллее, между сентябрьскими липами, которые ещё и не думали облетать, несмотря на то что листья уже стали коричневеть. Пахло замечательно — недавней ночью прошедшим дождём, мокрым асфальтом, влажными листьями и травой. Солнце и впрямь выглянуло наконец-то и мягким теплом легло на плечи.

Хорошо понимала, что надо бы сосредоточиться на деле, чтобы её не застали врасплох, но мысли постоянно сворачивали на другое. Глупый вопрос продолжал преследовать с той секунды, как она вышла из джипа. Нравится ли ей Стрелок? Нравится как человек. Но почему она тогда вообще к нему ничего не чувствует? Ведь она поняла, что он влюблён в неё. Она даже чувствовала его необычные для себя взгляды. Но... Сама в ответ ничего не чувствовала из того, о чём, бывало, рассказывали подруги. Никакого трепета. Никаких вздохов при воспоминании о нём. Может, она и правда бездушная?

Но... Опять-таки... Поведение сестрёнки, пытавшейся флиртовать с Валерием, её здорово задело. И ей нравится, когда он заботится о ней. Может, её собственная влюблённость просто протекает в другой форме? Пожалела же она, что в первую половину дня его не было рядом, ну, когда его заниматься уводили бесконтактники? А это значит, что ей хотелось быть рядом с ним.

Она встала у первого магазина и, слепо глядя в витрину и не понимая, на что смотрит, внезапно улыбнулась: она так смешно пытается рассуждать об этом. А ведь в таком деле быть рациональной нельзя. Интересно, пригласит ли Валерий её на свидание?

Мысленно помотала головой, отделываясь от бесполезных размышлений, и обнаружила, что смотрит на обувную выставку. А чуть дальше — выставка сумок. Суматошно прикинув, давно ли она здесь стоит и не пора ли идти дальше, Юля медленно развернулась и побрела мимо магазина.

До следующего магазина она сумела сосредоточиться на деле, хоть Алексеич и предупреждал её этого не делать. Но, чувствуя свою напряжённую спину, поглядывая на свои пальцы, которые начали ощутимо мелко дрожать, Юля уже не могла не проворачивать в мыслях то, как всё произойдёт и чем всё закончится. Она представляла, как у очередного магазина почует странное впечатление опасности и тут же приведёт в боеготовность своих ментальных защитников — дракона и змея. Как встанет у витрины и тут же заметит в стекле отражение того, кто не должен отразиться. И — как сбежит от сущности, чуть не сверкая пятками, в любой слой, который окажется приемлемым для побега. А потом, как из ниоткуда, появятся бесконтактники...

Она машинально подошла к витрине следующего магазина и с опасением взглянула на стекло. Нет, ничего страшного. Внешне разглядывая какие-то вещи, навешенные на манекены, а на деле разглядывая отражённую улицу и себя, тёмной тенью в середине улицы, девушка легонько вздохнула. Постояла ещё немного и побрела дальше.

Она прошла дом вместе с несколькими магазинами, прошла дорогу переулка, выждав перед тем, пока перед ней проедет парочка машин. Далее её путь лежал мимо здания, которое было отделено от пешеходной дорожки аккуратным зелёным газоном.

Девушка ещё удивилась как-то издалека, что газон такой чистый, словно и не падали вокруг кленовые и тополиные листья, то и дело шуршащие по асфальту... Она загляделась на траву, рассеянно улыбаясь её зелени...

Улыбка застыла на губах, с которых постепенно пропадала.

Ботинки упирались в невысокий бордюр газона. И Юля ничего не могла сделать — только смотрела, как стремительно чахнет перед ней сентябрьская, только что выглядевшая ухоженной трава, как, только что зелёная, она становится бурой, а затем мертвенно серой... И умирает, выгибаясь, мгновенно высохшая до бесполезной трухи...

16.

"Почему на выезде из поместья я не почувствовала взгляда в спину?"

Сейчас только две силовые формы дракона и змея не подпускали к ней, совершенно растерявшейся, агрессивно рвущуюся за защиту тварь. Та влетела на жертву с газона, на котором пряталась в ожидании. Юля как будто очутилась в невидимом коконе, по которому ползали чёрные пятипалые ладони. Она смотрела на них, словно околдованная, и не могла думать ни о плане, о том, что делать дальше, а только следила, как они неуклюже, но целеустремлённо перемещаются по кокону в поисках слабого места.

Что ж. Не впервые так происходит. Ждёшь события, а когда оно начинается, застываешь столбом.

Едва Юля додумалась до столба, она обозлилась. Для чего нужны ей ментальные змей и дракон? Чтобы отвлечь на мгновения тварь! Чтобы немедленно уйти в другой пространственный слой! И чего тогда ждать, пока есть микроскопичная возможность сбежать?! Ну же, шевелись!