Со страхом глядя на дымную кляксу, громадную, всё ещё расползающуюся по невидимой преграде, Юля поспешней зашаркала ногами, пятясь дальше, сквозь другие слои. Скашиваясь исподтишка направо, видела, что Валерий продолжает держать дым на "прицеле" своего пальца. И тлела слабая надежда: если дым и прорвётся сквозь границу пространственных слоёв, Стрелок сумеет остановить его

Мужчины уже не возражали, шли без попыток остановить её. Но пока девушка отступала, она снова почувствовала, что её едва не заворожило — глаз не отвести! — то, что моментально возникло в круге этой кляксы и что сейчас сползало, будто грязными потёками, по стеклу-границе. А потом она отшатнулась, как от удара в живот.

Именно это видел Макс?

Они буквально вывалились из последнего слоя к Владу.

И тут Юля почувствовала, как подгибаются колени. Макс растерялся, лишь хватая её, падающую, за руку и стараясь удержать, но Валерий мгновенно развернулся к ней всем телом. Через секунду — ахнуть не успела! — Юля оказалась на его руках, съёжившись и задыхаясь от пережитого, хотя держала себя до сих пор под строгим контролем.

Валерий как-то растерянно взглянул на неё и тут же понёс к джипу Влада мимо изумлённого владельца машины. Благо дверца со стороны заднего сиденья была приоткрыта, Валерий усадил девушку с краю и тут же отошёл. По впечатлению — чуть не сбежал. Юля похлопала глазами на него. Естественный и любимый вопрос Макса: "Чё эт он?", чуть не вырвавшийся у неё, мгновенно привёл в себя. Правда, на ноги она встать и не пыталась: и они, да и само тело словно налились тяжестью, придавив болезненным весом к сиденью. Кажется, придётся выждать, чтобы снова быть в форме.

В вечерней темноте, плохо освещённой желтоватыми окнами дома, Юля некоторое время бездумно наблюдала за перемещением трёх чёрных фигур поблизости от джипа. Затем самая высокая подошла к ней и голосом Влада осведомилась:

— Ты как? Очень испугалась?

— Уже нет, — храбро ответила Юля. — Только не гуляйте вы там, а? Поговорим в машине, ладно?

Машина качнулась, когда Влад сел на своё место водителя. Обернулся к ней, приглядывая за двумя чёрными фигурами вне джипа, и спросил:

— Если я туда пройду по вашим следам, что-нибудь увижу?

Юля помолчала, сосредоточенно размышляя, и неуверенно сказала:

— Вряд ли. Оно уже рассеялось.

— Ты... Сумеешь повторить путь в другом месте?

Девушка попробовала скептически прислушаться к себе: ноги дрожать перестали, руки трястись — тоже, а потом пожала плечами. Несмертельно. Переживёт.

— Сумею. Но сначала бы поговорить. Тебе уже ребята рассказали, что они видели?

— Нет пока. Слишком встревожены.

— Хочу узнать, что видел Макс. Потому что я тоже кое-что видела, но не знаю, нужно ли нам это.

Холода не было, только прохлада, но что Макс, что Валерий — оба закрыли за собой дверцы. Правда, сели рано: Макс подвинулся ближе к Юле, будто замёрз, а Валерий так и не обернулся, хотя Влад продолжал сидеть боком.

— Я видел пентаграмму, — сказал Макс и кашлянул, прочищая горло. Продолжил говорить уже без сипа: — Только у этой пентаграммы лучи странные. На конце каждой из них четыре короткие линии. А внутри много мелких знаковых рисунков. Влад, поехали к следующему месту. Сам посмотришь.

— Юля, а что видела ты?

Вот тут Валерий и повернулся на сиденье посмотреть на девушку. Чему он так удивился? Что она сумела тоже что-то увидеть?

— Когда дым влетел в границу между слоями, он посмотрел на нас.

В машине воцарилась тишина. Даже Макс во все глаза уставился на Юлю. Никто не стал торопить девушку с объяснением, наверное, ждали, пока сама соберётся с мыслями... Сидели так долго, слушая детские голоса с детской площадки, женский зов из окон дома, негромкий говор и смех какой-то компании от соседнего подъезда, еле слышный гул машин с дороги неподалёку... Юля наконец настроилась на воспоминание, проанализировала его и сказала с небольшим сомнением:

— Влад, ты скажешь, что мне показалось... Возможно. Но взгляд со стороны уловит любой из нас, более или менее ментально тренированных. Глаз в дыме я не видела. Но взгляд чувствовала. И этот взгляд сначала был на мне, а потом на Максе.

— А на меня не смотрели? — удивился Валерий.

— Та высокая фигура — она на тебя смотрела, — мучительно подбирая слова, сказала Юля. — Она даже росла именно перед тобой. Мне показалось, этот дым понял, что призрака уничтожил именно ты. А потом он сообразил, что ты не один.

— Юля, меня интересует вот что. Правда, я не знаю, сумела бы ты это различить. Это был взгляд человека?

— Ты имеешь в виду, что кто-то мог использовать дым как передатчик? — задумалась девушка. — Нет, мне показалось, дым был отдельно. За ним никто не наблюдал. И через него тоже. Мне кажется, если бы взгляд был человеческим, в нём были бы эмоции. Ну, например, удивления, что мы появились там, где нас быть не должно. А этот взгляд... Как будто в тебя, прямо в лоб, вдавили что-то холодное.

— Хм. Значит, вы дошли, уничтожили призрака, стали отступать, почувствовали взгляд дыма из-за границы между слоями, — перечислил Влад и спросил Макса: — Ты запомнил рисунки внутри пентаграммы?

— Только самые известные, — мрачно сказал парень. — Там был крест с такой загогулиной внизу — не помню, как называется. Была звезда Давида. Я только эти узнал, Остальные были слишком сложные для запоминания. Если мне показать отдельные знаки, может, вспомню, какие ещё видел. — И добавил виновато: — Я пробовал запоминать, но их и правда было очень много. И они слишком быстро перемещались.

Опять помолчали. После чего Влад вышел из машины и сказал:

— Сидим и ждём. Попробую посмотреть, не остались ли каких-нибудь следов от этого дыма. Девятый слой?

— Девятый, — подтвердила Юля.

Он шагнул в кусты на газоне и пропал.

Влад ходил по слоям и правда слабей, чем она. Но по проторенному пути шёл легко. А сейчас ему тропку проделали сразу несколько человек. Девушка попробовала вычислить, сколько времени ему понадобится. Получалось где-то минут пятнадцать, пока он не дойдёт и не убедится, что больше там не на что смотреть. Значит, есть время подумать обо всём, что интересует лично её, пока они не поедут к следующему месту с мёртвой землёй.

— Макс, а как всё перемещалось? — спросила она. — Хаотично?

— Не совсем. Было впечатление ритма, но такого... Как синкопы — не уловить сразу.

— А эти знаки, которые ты засёк, не повторялись на одном и том же месте через определённые промежутки времени?

— Не обратил внимания, — признался парень. — Сейчас в другое место поедем — постараюсь приглядеться. Сейчас я понял только одно: это не твари, с какими я сталкивался. Это дело рук человека. Только что он делал и зачем? Рассчитывал ли на смерть тех, на кого пошло всё это? Или он вообще не думал о последствиях? Эй, Валерий, а ты сможешь в другом месте пальнуть, как здесь? У тебя силы остались?

Отвернувшийся, когда Влад ушёл, Стрелок помолчал, прежде чем ответить:

— Остались.

Он так и не обернулся к ним, сидящим на заднем сиденье. Но в голосе высокомерия не было, ответил спокойно. Юля недоумевала: что с ним? Он будто испугался чего-то, из-за чего неохотно говорит с ними.

— Вы как хотите, а я погуляю немного, — проворчал Макс, сползая с сиденья. Встав на асфальт, он вздохнул: — Здесь воздух лучше и дышать легче.

— Я с тобой, — торопливо выскочила из машины девушка.

Он встал рядом с тем местом, куда ушёл Влад. Едва Юля оказалась рядом, тихонько, чтобы в машине не услышали, сказал:

— А этот Валерий — тоже из нашей песочницы.

— Почему ты так решил? — прошептала Юля.

— Был бы как Влад — сделал бы, как ты сказала. Ну, уйти. А он захотел посмотреть. А ещё — он тебя боится.

— Чево-о?! — вырвалось у девушки.

— Тихо ты! Услышит.

Положение спас Влад, появившийся из ниоткуда.

Макс, деловито поджав губы, заторопился в машину. Юле ничего не оставалось, как последовать за ним. Вошедший последним Влад закрыл дверцу.

— Поехали. — А когда машина оказалась на трассе, вздохнул: — Вы были правы — никаких следов. Поэтому на этот раз, как бы мне ни трудно было, я иду за вами. Хоть посмотрю, что это.

— Влад, а записать всё на камеру мобильника? — оживился Макс. — Тогда все знаки разглядим. Слушайте, точно ведь! Давайте попробуем!

— Не думаю, что получится. Такие вещи видео может не взять. Как и фотоаппарат.

— Влад, а у Алексеича есть кто-нибудь, кто соображает в таких знаках?

— Есть, — авторитетно заявил парень. — Думаешь, откуда я знаю парочку-другую? Из библиотеки Алексеича. Ты хоть раз там была? Знаешь, как интересно!

— Есть, — сказал Влад, словно не заметив, что его перебили. — У него двое увлекаются рунистикой и символикой. Как только в других местах побываем, надо будет сказать ему, чтобы привлёк их.

— А у Алексеича можно и чему-то подобному научиться? — вдруг спросил Валерий.

— Смежные области почти у всех паранормальщиков есть, — ответил Влад. — Просто надо посмотреть к чему у тебя способности...

На следующем месте Влад, как и сказал, пошёл следом за ними. Договорились, что он будет отставать на пару слоёв, чтобы успеть адаптироваться к пространствам, а потом впереди идущие дождутся его у места назначения. И, по договорённости, дождутся они его не в девятом слое, а в восьмом, чтобы не спугнуть того, кто их может заметить там.

Перед тем как войти в первый слой, Юля "прислушалась" к рукам ведомых. Рука Макса еле тёплая. Пальцы Валерия горячие, словно он только что отвёл руку от печи. Она переглянулась с ними, кивнула каждому. И они шагнули.

В восьмом слое, пока ждали Влада, наблюдали за призраком неизвестной женщины. И ту Валерий негромко сказал:

— А почему призрак начинает кричать, когда кто-то появляется? Может, нас видят даже отсюда?

— Эта штука межпространственная, — прошептала Юля. — Её запустили так, чтобы подобраться к жертве через несколько пространственных слоёв. Может, поэтому она нас чует даже сейчас.

— То есть, не появись мы здесь, призрак сидел бы спокойно? — шёпотом возмутился Макс. — А так специально над ним издеваются, что ли? Юль... Слушай, что интересно... А куда деваются когти, если потом есть только дым? Эй, Валерий, ты, случаем, не знаешь? Ну, что бывает, когда ты вот так стреляешь?

— Нет. Я знаю только, что моя сила концентратом может распылить эту дрянь.

— Концентрат? — озадачился Макс и вдруг покивал: — Понял. Поэтому ты пальцем. Хм. Неплохо бы побыстрей найти того гада, а то он столько народу погубит...

Влад вышагнул из предыдущего слоя и кивнул им.

— Ты вовремя, — прошептал Макс. — Сейчас он нас заметит.

— Он?

— Не придирайся к словам.

Но Влада больше интересовало другое. Он так жадно прильнул к невидимой границе межпространства, что Юля сразу вспомнила: Влад — видящий. Что же он заметил даже сквозь восьмой слой? Но уже пора идти. Их заметили, и когти на лбу призрака замерли... Юля шагнула вперёд, ведя за собой остальных.

На этот раз Влад встал впереди троих, изучающе разглядывая агрессивно льющийся к ним дым. И спустя время Юля с возмущением решила, что Влад не "папочка-клуша", а их сотоварищ по песочнице! Он подпустил дым так близко, что Валерию пришлось "стрелять" по нему, чтобы не допустить дотронуться до ноги их руководителя. А ещё взрослый называется!

Только после того как дым отпрянул, Влад попятился, но настолько неохотно, что Юле захотелось пнуть его по ноге — и как можно больней! Правда, желание оказалось мимолётным, поглощённое далее возвращением из пространственных слоёв в реальность.

Они снова вышли в восьмой слой, о границу которого дым снова ударился так, словно состоял не из мельчайших частиц, а из твёрдого материала.

К дому Алексеича они вернулись поздно, дотошно обследовав все места, адреса которых у них были. Ситуация повторялась везде точка в точку.

Здесь, в доме, их уже привычно встретила Лена-эмпат, которая при виде них всплеснула руками и непререкаемым тоном скомандовала шагать в зал для медитаций, чтобы успокоиться.

Влад пообещал быстро отчитаться перед Алексеичем и тоже посидеть в зале, чтобы не тащить домой негативную энергию.

Юля сначала покорно пошла следом за Леной и мужчинами, но с полдороги рванула за Владом, отмахнувшись от Лены:

— Я сейчас! Быстро!

Когда она оглянулась на Лену, одновременно заметила, как Валерий, уже подошедший к двери в зал, резко обернулся. Ей ещё показалось, что в полутьме коридора, мягко освещаемого настенными светильниками, блеснули его высветленно-серые глаза...

Она еле догнала Влада уже свернувшего к вестибюлю.

— Влад! Влад! Подожди! У меня есть два вопроса!

— Да? И какие же? — неспешно улыбнулся тот.

Эта неспешность успокоила Юлю: он смеяться не будет.

— Почему Валерий боится меня? — разом, чтобы дальше не сомневаться, выпалила девушка. И смущённо добавила: — Мне Макс сказал.

Влад с высоты своего роста задумчиво посмотрел на неё.

— Тревожит, да? — словно про себя проговорил он и кивнул. — Дай мне руку. И думай о Валерии. Просто представляй его лицо, когда он смотрит на тебя.

Девушка немедленно протянула ладонь, которую он взял обеими руками. Она уже знала, что многие из тех, кто работает у Алексеича, умеют считывать не только эмоции, но и прошлое. Причём считывают кто как: кто — по середине ладони, кто по запястью. И сейчас она напряжённо следила, как Влад вглядывается в её запястье и чуть удивлённо поднимает бровь.

— Макс прав, — тихо сказал он. — Вы с Валерием раньше точно не встречались? С тобой у него связаны не самые лучшие эмоции. Причём противоречивые. Но главное... Предательство. Боль — и не только душевная, но физическая. Так... Плохо сросшиеся кости руки — на них его мысли о тебе. Да, Валерий боится тебя. И его тянет к тебе.

— Но я никогда его не видела! — вырвалось у Юли.

— Хочешь узнать? — не то спросил, не то уточнил Влад. — Попробую раздобыть информацию, каким образом он сломал руку. Может, потом ясно будет, при чём тут ты. А второй вопрос?

— Мне уже спрашивать неудобно, — с сожалением усмехнулась девушка. — Такая глупость... Влад, почему я боюсь его?

— Ну, это полегче, — улыбнулся он. — Ты работаешь с пространством. Валерий — разрушитель. Ты ведь это уже поняла? Пространства и работа с ними — вещь тонкая и порой очень сложная. Разрушенное пространство — это подсознательный страх для любого пространственника. Поэтому ты боишься не Валерия, а его силы.

— Даже так... — прошептала Юля. — Спасибо.

Он снова кивнул и продолжил путь в кабинет Алексеича.

А девушка побежала в зал для медитаций, где уже сидели в "лотосе" Макс и Валерий, а Лена сидела напротив них просто на коленях.

— Пять минут сумеешь без болтовни посидеть? — строго осведомилась эмпат.

— Попробую, — сдерживая смешок, ответила Юля.

Оба парня с заглушённой усмешкой покосились на неё. Интересно, кажется, они все трое объединились против Лены? Ну, против того, что она поболтать не даёт, когда хочется... Если бы Лена велела сидеть, а сама ушла, тогда бы они сразу начали беседу, в которой можно обменяться впечатлениями по делу. Но Лена досидела до момента, пока в зал не заглянул симпатичный высокий парень — из бесконтактников, и не пробормотал: