Ругательная роль

Некоторое время понадобилось, чтобы убрать арену и подготовить ее к следующему бою. Заняло это немного времени. Арена была устроенная таким образом, что при активировании специального механизма из специальных отверстий в стенах начинала литься вода, смывая все то, что осталось от людей, в канализацию через специальные продольные отверстия, опоясывающие арену у самих стен. После этого уборщики дочищали все, с чем не справилась вода.

Чтобы зрители в это время не скучали, их развлекал комментатор, вспоминая прошлые турниры, приводя статистику боев и разбирая действия бойцов на арене. В ложи Тенрьюбито принесли закуски, по рядам, где расположились другие зрители, также шныряли официанты.

— Алекс, как насчет неожиданной встречи со старым приятелем? — внезапно произнес я, допивая принесенный сок, — поболтать за жизнь, вспомнить прошлое, обсудить последние новости...

— Да, понял я, понял, — хмыкнул Алекс, поднимаясь, — у меня самого такие мыслишки проскакивают. Ну, вы тут не скучайте.

— Знак хоть не забыл? — хмыкнул я, — а то мало ли.

— Обижаешь, — Алекс показал мне золотую брошь в виде драконьей лапы, которые Тенрьюбито могли выдавать тем, кто находился под их покровительством. Из-за нынешнего состояния Мировой Знати и их зашкаливающей надменности, ими почти не пользовались, но изредка подобное случалось. В Мариджое эту возможность не забывали, и с этим предметом и Алекс, и Глакс могли спокойно разгуливать по городу без меня.

— Прощупай почву пока, — добавил я ему в спину, — если его желания действительно так просты — лишь слава, да деньги, то трудностей особых не будет. Вряд ли кто-нибудь заплатит ему больше, чем Тенрьюбито, да и славой также он окажется не обделенным. Но если есть что-то еще...

— Не учи ученого, парень, — усмехнулся Алекс, — я разберусь, положись на меня.

Мужчина вышел прочь, а я повернулся к арене. Наступала вторая битва, и на арену выходила новая порция бойцов. Мой взгляд быстро выхватил и буквально прикипел к одному из участников. Рослая фигура отливающая красным, темная борода и бакенбарды, плавники на спине и тяжелый взгляд. На оголенной груди, практически не закрытой рваной жилеткой, стоял знак раба — печать Тенрьюбито.

Вот ты какой, Фишер Тайгер. Рыбочеловек, которому суждено спалить этот город, полный гнили и лицемерия.

* * *

Интерлюдия 4. Ред Лайн. Мариджоя. Алекс ван Хорменг.

Под трибуны, где располагались свободные участники турниров, Алекса впустили без вопросов. Достаточно было, как бы невзначай, покрутить между пальцев золотую брошку, как стражники, стоявшие на входе, вытянулись в струнку.

— Как бы не привыкнуть к этому, — пробормотал мужчина, проходя через недлинный арочный коридор, сложенный из кирпичей темных оттенков и оказываясь в первом из множества залов, опоясывающих стадион под трибунами.

Здесь было много чего интересно, участникам предлагали все необходимые удобства. Алекс не знал, разрешено ли им было выходить в город во время турнира, но даже если это было не так, то некой бедой подобное правило для бойцов не оборачивалось — не туристы, как-никак. Парочка баров, о качестве выпивки, в которых Алекс не мог пока судить, магазинчики с кое-каким снаряжением, которое ушлые торговцы предлагали купить в дополнение к тому, что выдавалось для боя бесплатно. Среди сильных бойцов, имеющих свое, много раз проверенное снаряжение, они успехом не пользовались, однако большая толпа слабаков упрямо выстраивалась в очереди. Судя по тому, что Алекс видел за последние дни, все это было бесполезно и лишь давало возможность более сильным участникам вдоволь покуражиться над неудачниками. Сначала словесно — а потом и на самой арене.

В самой дальней части от входа, через который прошел Алекс, находилась лечебница, где приводили в себя тех нескольких бедолаг — или, скорее, счастливчиков — которые все же умудрились выжить после боя. Остер не вышел из битвы невредимым, Алекс заметил, что у него наличествовала пара неглубоких режущих ранений, а может, и пара сломанных костей тоже имела место быть.

Поэтому Алекс направился именно в лечебницы, однако, проходя мимо бара, краем глаза заметил фигуру старого знакомца, сидящего за стойкой и попивающего что-то янтарное из стакана. Наверняка, виски, он его очень уважал. Так как никакого верха на Остере сейчас не было надето — хотя в арене он носил кожаную жилетку поверх черной футболки — то, подходя поближе, Алекс увидел, что торс Жака был туго перемотан бинтами.

"Значит, его по-быстрому перемотали, и он сбежал пить" — подумал Алекс, — "да, ни капли не изменился".

Приближение Алекса наемник заметил со спины — Воля Наблюдения у него была неплохо развита — и удивленно приподнял брови, увидев его.

— Сраные портки, Хорменг, — хрипло произнес он, пока Алекс усаживался рядом, — я думал, ты сдох в рабстве.

— И я рад тебя видеть, Остер, — иронично произнес Алекс, на секунду отвлекшись, чтобы позвать бармена, — ну, чего смотришь, может, за твою победу выпьем? Ты был неплох, признаю.

— Уж не знаю, где ты все это время прохлаждался, — Остер посмаковал напиток, — но я не терял ни минуты. Имей в виду, на арене никаких скидок я тебе не дам!

— Ха, — усмехнулся Алекс, — а с чего ты взял, что я участвую?

— Ты чего, отупел за эти годы? Здесь помещения для участников.

— Куда меня пропустили, — пожал плечами Алекс с загадочной ухмылкой на лице, — я с трибун смотрел.

— Ну-ка, — Остер указал на него пальцем, — я прекрасно помню это выражение лица, как и то, что оно означает. Поэтому я сделаю так.

Он показательно отставил от себя стакан с долитым барменом напитком.

— А теперь выкладывай, какого рожна ты делал на трибунах, если там сидят короли, знать, да дозорные?

— Ну, вообще-то с ложи Тенрьюбито, — невинно произнес Алекс, — знаешь, какой там сервис? Ммм, закачаешься.

Остер откровенно опешил, он достаточно хорошо знал старого приятеля, чтобы понимать, когда он говорить правду, а когда просто издевается. Изумление он выразил миру своим привычным способом: красочно матерясь на богатом неприличными эпитетами языке одного из дальних островков Вест Блю, с которого данный индивид когда-то отправился в открытое море. Когда он выдохся, Алекс с ленцой поинтересовался:

— Мне продолжать?

— Добить меня хочешь? — прохрипел Остер, — меня так даже этот Приз не приголубливал на арене, хотя пару раз достал.

Он потянулся к стакану, и только начал отпивать, как Алекс ненавязчиво покрутил в руках брошку.

— Твою мать, Алекс! — на его вопль обернулось сразу несколько человек, так что Остер все же снизил голос, даже не заметив, как выплюнул алкоголь себе на штаны, — один вопрос — как?

— Я был очень прилежным рабом, — произнес Хорменг голосом дошкольника, хвастающегося своей маме о своем хорошем поведении в детском садике.

Остер еще раз выругался.

— Верно говорят, с тобой сопьешься, — пробормотал он, немного придя в себя, — сначала пропал черт знает насколько времени, потом слухи про то, что тебя взяли в рабство Тенрьюбито. Мари себе все глаза проплакала, имей в виду, когда она узнает — а она узнает — то тебе каюк, гарантирую.

— С Мари я разберусь, — поморщился Хорменг, загоняя вспыхнувший стыд куда подальше. Укол Остера был точным — он ведь даже весточку не отправил, хотя Сайгер вряд ли был бы против.

— Ну-ну, желаю удачи, — хмыкнул Остер, — она тебя в бараний рог согнет, гарантирую. Ладно, рассказывай.

* * *

Ред Лайн. Мариджоя.

Тайгер проиграл и довольно быстро, чему я был бы удивлен, если бы не Глакс.

— Что ты скажешь вот о том рыбочеловеке? — спросил я еще в начале боя.

Глакс внимательно рассмотрел сражающегося Тайгера и некоторое время молчал, просто наблюдая.

— Силен, — признал он, — но, как и большинство рабов, серьезно истощен. Силы экономит, сражается вдумчиво, отличная реакция... Будь он физически в порядке, я бы, возможно, поставил на него.

— Ясно, — кивнул я, немного волнуясь. Тайгер должен выжить, но что если изменения, которые я уже привнес в этот мир, начнут оказывать свое влияние, и кто-то не в меру прыткий прикончит человека-леща прямо на моих глазах? Конечно, если он умрет, особой катастрофы не случится, но план придется существенно корректировать. Жаль, что я не нашел Тайгера раньше, ведь сейчас, в данную минуту, я ничем не могу ему помочь, не выдав себя при этом.

Но, похоже, я еще не достаточно сильно изменил канон, так что Тайгер, таки пропустивший несколько ударов, упал на арену без сознания, но зато живой.

Отлично, лучше не придумаешь.

Заметив, как выживших аккуратно — все же собственность Тенрьюбито! — уносят с арены, я поднялся с места.

— Глакс, я отойду... на некоторое время. Возможно, задержусь, так что последи за боями в части перспективных кандидатур. Мои требования ты знаешь.

Мужчина серьезно посмотрел на меня и кивнул. Будь мы где-нибудь в другом месте, он бы уточнил насчет охраны, так как еще не считал меня достаточно сильным для того, чтобы разгуливать в одиночку, однако Мариджоя считалась безопасным местом, по крайней мере, пока.

Я вышел из ложи и спустился вниз настолько быстро, насколько мог, не привлекая при этом лишнего внимания. Рабов размещали также под трибунами, но на другой стороне, прямо под ложами Мировой Знати. Туда же должны были доставить и Тайгера.

Пройдясь мимо рядов клеток, в которых сидели рабы, ожидая своей очереди, я услышал противный писклявый голос, доносившийся откуда-то спереди. Подойдя поближе, миновав пару рядов клеток, я заметил того, кого искал — и его нынешнего хозяина, ожесточенно орудующего ногами.

— Мерзость, как ты посмел проиграть! Ты опозорил меня! — пищал он.

Оу, неужели тот самый Мьесгард, который потерпел, вернее должен по канону потерпеть кораблекрушение на Острове Рыболюдей. Из-за него развилась серьезная ветка событий, а теперь оказывается, что он был хозяином и самого Тайгера. Я его уже встречал на приемах и не раз. Самый обычный Тенрьюбито, если понятие "обычный" рассматривать как "не выделяющийся среди остальных".

В отличие от меня, Мьесгард был не один. Позади него стояла пара рабынь, одетых в жемчужное бикини, а также двое охранников-шкафов, блестевших черных очками, которые, очевидно, не считали нужным снимать данный аксессуар даже в помещении.

— Мьесгард? — окликнул я его. Тот недовольно обернулся, но увидев меня, кивнул, поджав губы.

— А, это ты, Сайгер, — отметил он и явно решил выразить мне свое неудовольствие Тайгером, — нет, ты просто оцени! Вот эту падаль мне продали только неделю назад. Обещали, что он вполне сможет выиграть последний турнир! А он даже десяти минут не продержался. Падаль! Падаль! Вонючая рыба!

Тайгер лежал на боку, сцепив зубы, но сознание не терял, молча перенося побои.

Ладно, пора это прекращать. Тем более, момент удобный, пока Мьесгард в состоянии аффекта, то может легко отмахнуться от своего раба.

— Слушай, продай-ка его мне, — заявил я так, будто мне только что пришла в голову эта мысль.

— А тебе зачем? — скривился Мьесгард, — эта падаль не стоит своих двадцати миллионов.

— А я и не возьму у тебя за столько, — надменно произнес я, — за полцены — вполне. Ты знаешь, зачем. Хочу проверить, насколько живучи рыболюди.

— А, эти твои развлечения, — махнул рукой Мьесгард, — говорил я тебе, в компании пытки веселее. А ты только в своем подвале запираешься.

Отличная легенда, кстати, позволяющая мне несильно выделяться среди остальных и при этом не участвовать в пытках лично.

— О вкусах не спорят, — развел руками я, — ну так что?

— Да забирай так, — аристократ неожиданно бросил мне ключ от ошейника, — сдался он мне, только пообещай хорошенько его истязать.

— О, он будет еще долго жить, — загадочно усмехнулся я, — но не факт, что счастливо, конечно.

Мьесгард решив, что понял мой намек, ушел вместе со своей охраной, оставив меня с Тайгером наедине. Тот открыл глаза, тяжело глядя на меня, но по-прежнему молчал.

— Поднимайся, — холодно бросил я ему, так как тут в клетках была еще куча рабов, — и пошли.

Тайгер с трудом смог встать и поплелся за мной, сверля спину злобным взглядом.

Мариджоя сейчас была пустынна — большая часть населения находилась на стадионе. В моем особняке нас встретила одна из служанок.

— Господин, вы вернулись, — улыбнулась она, кланяясь. Для Тайгера это был первый звоночек, так как улыбка служанки была искренней, а не вымученной, потом же ее лицо и вовсе стало озабоченным, — но разве вы не говорили, что будете на стадионе? Что-то случилось?

Она перевела взгляд на Тайгера, на лице которого уже было легкое недоумение. Но сейчас рядом были люди, которым я доверял, поэтому для него начинается череда странных вещей.

— Да, Лиз, случилось, но ничего страшного, — я кивнул девушке на Тайгера, — отправь его в одну из комнат на моем этаже, пусть ему обработают раны.

Глаза Тайгера удивленно раскрылись, когда буквально из ниоткуда вынырнули еще две служанки, и поманили его за собой.

— Иди, — кивнул я, — они о тебе позаботятся. Лиз, подожди.

Дождавшись, пока Тайгер скроется из виду, Лиз вопросительно посмотрела на меня.

— Будут... особенные распоряжения? — догадливая девочка.

— Ничего сложного, — мягко произнес я, — достаточно будет, чтобы ты и остальные немного поболтали с ним или между собой, но так, чтобы он слышал.

— О чем?

— Обо всем, — улыбнулся я, — так вам тут живется, каково мое отношение к вам, чем больше он будет сбит с толку по моему возвращению, тем лучше.

* * *

— Все в порядке? — как будто мимоходом поинтересовался Глакс, когда я вновь разместился в ложе, откинувшись на оббитую бархатом спинку кресла и опустив руки на подлокотники.

— Более чем, — отозвался я, — как у нас тут дела?

— Блок C ты пропустил, блок D подходит к концу, как видишь, — ответил Глакс.

— Что-то интересное?

— Не особо. В предыдущем сражении победил фруктовик, причем полагающийся только на силы своего фрукта, — поморщился мужчина, — ни Воли, ни других особенных способностей. Его имя Рон Такер.

— Что за фрукт?

— Очевидно, парамеция, точного наименования не знаю. Эффект — режущие удары на расстоянии. Он взмахивает руками, и с них срывается полумесяц из спрессованной энергии, под который лучше не попадать без Воли Усиления или как минимум Теккая уровня мастера.

— Неплохо, — оценил я, — потенциал большой — если приложить немного фантазии.

— С этим у него явные проблемы, — ухмыльнулся Глакс, — ничего оригинального он не придумал — в основном швырялся ими или держал в руке, как серп, если кто-то навязывал ему ближний бой. Самый кровожадный участник, убил больше всех за свой бой.

— Публика, должно быть, была в восторге, — скривился я.

— Не то слово, — подтвердил Глакс, — особенно когда Такер, зарезая кто-то, пил бьющую из разорванных вен кровь. Его прозвище соответствующее: Вампирский Резак.

— Прелестный чудик. Полагаю, после себя он никого и в живых-то не оставил?

Глакс коротко кивнул. Он сразу понял, что подобный кадр был мне не интересен, так как не вписывался в один из главных критериев — адекватность, но все же обратил на него мое внимание, хотя бы потому, что Такер еще будет выступать в финале. И там с ним придется встретиться приятелю Алекса.