Новый мир

— Владыка, выберите точку посадки, — произнесла она, выводя на экран изображение долины.

В глаза подростку сразу бросилась широкая проплешина, на которой виднелась россыпь спасательных капсул. Они располагались кругом, но при этом делились на группы, различия между которыми явственно прослеживались благодаря разнице во внешнем виде конструкций. В центре же высились какие-то сооружения и домики.

Первая группа в круге принадлежала разноразмерным капсулам с плавными обводами. Такой дизайн предпочитали в Солнечной Конфедерации.

Когда-то на заре своей космической экспансии, человечестве больше тяготело к прямым линиям и максимально эффективному использованию внутреннего пространства, но со временем технологии серьезно продвинулись вперед и необходимость в таком экономном подходе отпала. Появилась тяга к эстетике. В случае человечества — к плавным или хищным очертаниям.

Вторая по численности группа принадлежала похожим на колючие ежики конструкциям с короткими шипами. Выглядели они довольно угрожающе.

— Ретау, — при взгляде на них произнесла Линала, чему-то нахмурившись.

Перед внутренним взором Кирилла сразу же появился экзот, внешне напоминающий вставшую на задние лапы рептилию. По его спине и длинному хвосту частым гребнем шли короткие треугольные шипы. Острая пасть выдавалась вперед и могла похвастаться внушительным частоколом клыков.

Их Доминион располагался за Пространством Мийсау и общей границы с Солнечной Конфедерацией не имел. По уровню технологического развития ретау занимали твердую семерку по человеческой классификации. Миры предпочитали в основном водного типа, а свои города строили либо на побережье, либо на отмели, либо на плавучих конструкциях их имитирующих.

С людьми, вроде бы, особо не контактировали, а вот с мийсау враждовали уже не первую сотню лет. Ирония крылась в том, что когда-то эти две расы неплохо ладили между собой, и даже заключили союз против кого-то третьего, но во время войны Пространство Мийсау покинуло своего союзника. Причины и последствия такого решения у двух рас, понятное дело, серьезно расходились, но результат очевиден любому, имеющему глаза: мийсау и ретау готовы при любой возможности разорвать друг друга.

— Они не позволят мне остаться, — напряженно произнесла Линала. — Мы слишком ненавидим друг друга.

— Не переживай, ретау не одни там заправляют, — коснулся плеча девушки Кирилл. — Договоримся. В крайнем случае, просто отлетим чуть подальше. Долина-то большая, найдем место.

— Спасибо, — взглянула на него Линала. — Но я не хочу, чтобы у тебя появились из-за меня неприятности.

— Брось, — коротко рассмеялся Кирилл и наставительным тоном произнес. — Неприятности — это когда терпишь крушение над планетой с агрессивной фауной без воды, еды и навыков выживания. А в твоем случае правильнее говорить: 'легкое затруднение'.

— Зануда, — легонько толкнула его девушка. — Но все равно спасибо.

— Обращайся, — откликнулся Кирилл и вновь повернулся к транслируемому Бетой изображению.

Третья группа капсул принадлежала различным шарообразным конструкциям. Самые большие из них напоминали грозди трех ягод, соединенных своеобразной шляпкой.

— Лемесай, — ответила на невысказанный вопрос Линала.

'Иметь под рукой специалиста-экзобиолога довольно удобно' — оценил парень, собирая в единое целое все, что знал об этой расе.

Зеленая Зона лемесай граничила как с Солнечной Конфедерацией, так и с Пространством Мийсау и по объему превосходила их обоих вместе взятых. Успех подобной экспансии крылся в невероятной приспособляемости этой расы. Все лемесай с рождения обладали чудовищным по силе даром биотики, который, однако, развивался у них лишь в одном направлении: адаптации. Они могли приспособиться практически ко всему.

Может показаться, что природа сыграла с лемесай злую шутку, лишив всего многообразия и потенциала их дара, но сами они так не считали. Любая планета в итоге становилась им комфортным домом. Да и в бою сложно представить себе противника более неудобного, чем тот, кто с течением времени становится все сильнее и адаптируется к твоим атакам. Если, конечно, не прикончить его сразу. Что сделать довольно затруднительно, так как эта же способность даровала лемесай и достойную восхищения живучесть. Чтобы убить их одним ударом, требовалось приложить серьезные усилия.

Рейтинг технологического развития Зеленой Зоны застыл где-то между семеркой и восьмеркой.

К счастью для окружающих, государство лемесай не могло похвастаться единством. Каждая более-менее развитая планета пыталась завоевать для себя статус столицы сектора, а каждый сектор — статус центрального. Частенько доходило и до прямого военного противостояния.

Возможно, такая ситуация сложилась из-за огромного числа колоний лемесай. Либо из-за того, что жители двух планет могли отличаться друг от друга настолько, что и одну расу-то в них не заподозришь. В любом случае, лемесай большую часть своих ресурсов тратили на внутренние распри.

Что касается отношений с Солнечной Конфедерацией и Пространством Мийсау, то тут все зависело от сектора. Некоторые довольно плотно сотрудничали, другие недолюбливали вплоть до ксенофобии.

Пусть внешний вид у лемесай и мог серьезно варьироваться в зависимости от планеты, но отправная точка у него все же существовала. Ею служил вид прямоходящей рептилии. Но не такой агрессивный, как у тех же ретау: вместо полной зубов пасти — костяной клюв, отсутствовал хвост, зато в наличии имелся крепкий панцирь из шестигранных сегментов, который закрывал все тело, кроме рук, ног и головы.

— Спасибо, — поблагодарил Кирилл за подсказку и указал на последний сектор кольца. — А это кто? Не могу понять.

Спасательные капсулы в этом секторы имели довольно грубую прямоугольную форму первых кораблей Конфедерации и подобием обтекаемости могли похвастаться разве что с одного конца. Носа, очевидно.

— Вайси, — с ударением на последний слог, ответила Линала.

— Вот значит как, — протянул Кирилл.

Об этой расе он не знал практически ничего. Никогда не интересовался: Звездная Корона хоть и граничила одновременно и с Конфедерацией, и с Пространством Мийсау, и с Доминионом, но при этом оставалась довольно бедной. Несмотря на протяженность, в нее входило слишком мало систем, а технологический уровень едва достигал тройки.

Вайси представляли собою пушистый шарик с ручками, ножками, длинным хвостом-кисточкой, большими глазами и тонкогубым ртом. Цвет их шерсти варьировался в довольно широком диапазоне. В принципе, это все, что Кирилл о них помнил.

— Садимся здесь, — выбрав точку чуть в отдалении от внешней линии круга капсул, решил Кирилл. — С человеческой стороны.

— Повинуюсь, Владыка, — откликнулась Бета.

Зиури же вновь промолчал. Он настолько виртуозно исполнял свою роль переводчика, что Кирилл иногда даже забывал о его существовании. Определенно, искИн стоил каждой потраченной на него минуты.

— Нас уже встречают, — произнес Кирилл очевидное, когда капсула, наконец, утвердилась на земле. Внешние камеры четко и ясно демонстрировали, как со стороны поселения в их сторону выдвинулось четверо разумных: по одному представителю от каждой из живущих в поселении рас.

Глава 12

— Что ж, не будем заставлять себя ждать, — немного посверлив изображение взглядом, скомандовал Кирилл.

Движением ладони он приказал Бете открыть шлюз и неспешным шагом направился к местным. Чуть позади него пристроились мийсау и андроид. Довольно символично встреча двух групп разумных произошла ровно на половине пути между поселением и капсулой.

— Приветствую вас от имени совета поселения, — произнес на вполне понятной интерлингве лемесай, выступив на шаг вперед из рядов встречающих.

Принадлежащие Лисицкому инстинкты хищника тут же определили его, как самого опасного из присутствующих. Кирилл всем своим существом ощутил исходящую от него угрозу. Случись бой и с лемесай, определенно, придется повозиться.

Из-за невысокого, всего по грудь Лисицкому, роста и поджарой фигуры создавалось устойчивое ощущение, что в схватке данный экзот полагается в первую очередь на скорость. Одежда на нем отсутствовала практически полностью. Единственными предметами искусственного происхождения оказались темно-зеленые браслеты и воротник, защищающий шею, плечи и часть груди. В остальном же тело экзота покрывала темно-зеленая чешуя.

— Мы всегда рады новым гостям, — продолжил, равнодушно встретив хищный взгляд человека, лемесай.

— Эттен* Кессез, — неожиданно раздался голос, вклинившийся в приветственную речь. — Мы не должны разрешать этой девушке примкнуть к нашему поселению.

Лемесай неторопливо повернул голову в сторону ретау, который ожидаемо и оказался автором ультимативного утверждения. Стоит заметить, что изображение не передавали и десятой доли мощи и свирепости его расы.

Ретау возвышался над всеми остальными, словно осадная башня: рост ящера достигал практически трех метров. Мощную и угрожающую фигуру защищала черная и угловатая броня, весьма технологичная даже на вид. Морду уродовал длинный шрам, придавая ящеру еще больше жестокости и агрессивности. Говорил ретау на резком и гортанном наречии, которое для Кирилла переводил Зиури.

— И в чем же причина вашей категоричности, тол** Эраду? — поинтересовался между тем Кессез. — Вашу неприязнь к данной расе в целом вряд ли можно считать достойным аргументом.

Несмотря на то, что лемесай едва доставал ретау до пояса, этим фактом он совершенно не тяготился. Напротив, в его голосе звучали легкие покровительственные интонации.

— Если бы вопрос касался исключительно моей личной неприязни, я бы согласился с вами, — резко взмахнул рукой ретау. — Но ее к мийсау испытывают все мои сородичи до единого. Это серьезная проблема.

Человек в рядах встречающей делегации смерил ретау уничижительным взглядом.

— Руководствуйся мы теми же принципами и, вполне возможно, что и вас бы тут не стояло, — резко произнес он.

Брана Рейли Кирилл признал в говорящем не без труда. Мужчина сильно изменился с того памятного сеанса связи. В его волосах поселилась обильная седина, лицо прочертило несколько глубоких морщин, глаза потускнели.

— На тот момент вопрос стоял по-другому: выживание или смерть, — оскалился Эраду. — Мы были нужны вам не меньше, чем вы нам. Но с того времени уже три хештеффа проползло, сейчас мы просто принесем в поселение никому не нужный конфликт. Да и ради кого? Девчонки мийсау? Ответь мне, человек, какую пользу она сможет принести? Вся ее раса ни на что, кроме интриг и подлости, не способна.

— Не соглашусь, — бесстрастно произнес Кессез. — Несмотря на постоянную вражду между вашими расами, Пространство мийсау до сих пор процветает. Одними интригами такого не добиться.

— Именно из-за этой вражды я и знаю их гораздо лучше вас, и понимаю, о чем говорю, — агрессивно клацнул зубастой пастью ретау. — Мои сородичи не смирятся с присутствием в поселении этой девки.

— Возможно, я и не настолько осведомлен, как вы, — сцепил пальцы в замок лемесай.

— Именно, — рыкнул Эраду.

— Но вы не можете отрицать и того факта, — продолжил, словно ни в чем не бывало, Кессез. — Что мы перепробовали уже практически все доступные способы, которые могли бы в перспективе помочь нам выбраться с этой планеты. Ни один из них не увенчался успехом. Технологии же мийсау зачастую уникальны. Возможно, именно они станут тем ключом, который мы ищем. Постарайтесь донести это до своих сородичей.

— Уникальные технологии? — издал помесь рычания и шипения, которая, похоже, заменяла ретау смех, Эраду и демонстративно осмотрел спасательную капсулу. — И где же они? На вид — самая обычная человеческая скорлупка.

— Очевидно, это она и есть, — невозмутимо согласился лемесай. — И все же перед нами первая за множество лет мийсау. Возможно, за ней последуют и другие.

— Действительно, — неожиданно согласился ретау и перевел взгляд на Линалу. — Столько лет ничего о мийсау не слышал. Еще столько же бы с удовольствием к этому сроку прибавил. Не припоминаю, чтобы на совете кто-то сообщал о контакте с ними.

— С нашей стороны контакта точно не происходило, — забавно пропищал, словно мышка, оранжевый шарик, который доставал Рейли примерно до груди.

— Тоже не припомню такого, — нахмурился Бран.

— Откуда вы получили координаты поселения? — потребовал Кессез, обернувшись к новоприбывшим.

От прозвучавших в голосе экхота командных интонаций Кирилл ощутил, как в груди вскипает чувство ярости. Не даром он предполагал, что с любым подчинением и руководящей вертикалью у него теперь возникнут серьезные проблемы. Например, сейчас у него возникло невероятно острое желание затолкать наглые слова лемесай обратно ему в глотку и продемонстрировать, кто тут на самом деле является хозяином положения. Все его существо буквально требовало этого. К счастью, Кирилл ожидал чего-то подобного и сумел удержать собственные инстинкты в узде.

— Их мне сообщил мистер Бран Рейли, — спокойным голосом, в котором не отразилось ни капли истинных чувств, ответил Лисицкий. — Приблизительно полгода назад. Уважаемую Линалу я встретил намного позже, так что нет ничего удивительного в том, что вы о ней ничего не слышали.

— Прости парень, но что-то я такого не припомню, — задумчиво произнес Бран, дергая пальцами бороду.

— Я тогда помладше выглядел. Вы еще отчет о состоянии капсулы просили и сказали, что все в труху, — попытался пробудить память Рейли Кирилл. — Там еще девочка присутствовала. Блондинка лет десяти. Представилась Алисой Танлер.

— Девочка? — удивленно переспросил мужчина, в глазах которого наконец-то забрезжила тень узнавания. — Но единственной Алисе Танлер, которую я знаю, неделю назад исполнилось девятнадцать.

— Да быть того не может, — пораженно выдохнул парень. — Она же совсем маленькая.

— И все же это так, — заторможено кивнул Бран и неуверенно добавил. — Кирилл Лисицкий?

— Он самый, — обрадовался молодой человек, несмотря на то, что почувствовал: все это 'жу-жу' явно неспроста.

— Странно, — произнес лемесай, чьи зрачки двигались так, словно читали нечто невидимое остальным. — Согласно моим данным, контакт с Кириллом Лисицким произошел больше восьми стандартных лет назад.

— Так и есть, — кивнул Рейли. — Девять лет и семь месяцев по земному календарю.

— Я же говорил: от мийсау одни проблемы, — прорычал ретау.

До Кирилла его слова донеслись словно сквозь вату. Девять лет? Как? Когда? Почему? Возникшее было отрицание быстро сошло на нет: не стали бы его обманывать подобным образом. Зачем? Косвенным образом правдивость их слов подтверждал и неожиданно повзрослевший внешний вид, его изменения как раз совпадали с озвученными цифрами. Оставалось только признать, что, возможно, девять лет его жизни и в самом деле куда-то пропали. Но когда? И куда конкретно?

Возможно ли, что он просто потерял счет времени, когда находился в Ковчеге? Да, такое вполне могло произойти. Но как тогда объяснить дату в календаре ТиЭй, которая такую возможность полностью отрицала? Он сам ее изменил? Но зачем? Ошибка? Кирилл парой движений глаз синхронизировал личное время с показателями капсулы. Числа совпали.