Новый мир

Продолжалось плавание считанные минуты. Довольно скоро капсула тяжело ударилась обо что-то твердое и замерла. Подросток тут же с помощью дымки создал нечто вроде чаши, чьи каменные стенки почти полностью скрыли металл.

— Чтоб меня... — ошеломленно выругался он и опустился в кресло.

В принципе, ситуация не представляла из себя ничего опасного: реакции и координации хватало с запасом, а в грязевом потоке вряд ли могло найтись что-то, способное повредить броню капсулы. Волнение вызывала скорее потеря контроля над ситуацией: с точки зрения Кирилла одно из самых отвратительных ощущений — чем реальная опасность. К счастью, все закончилось довольно быстро.

Шли часы, а буря и не думала утихать. Напротив, она все набирала и набирала обороты. Ливень, рушащийся с неба, породил настоящий потоп, и вода практически скрыла верхушки деревьев. Несмотря на это, основная опасность все же миновала. Именно первая волна несла в себе основную долю камней и не выдержавших шторма деревьев. Даже ощущение надвигающейся угрозы в душе подростка немного поутихло.

— Уровень кислорода достиг пятнадцати процентов, — неожиданно раздался голос Беты. — Рекомендую принять меры.

— Совсем забыл, — раздосадовано воскликнул Кирилл, и хлопнул себя ладонью по лбу.

Систему очистки воздуха-то он ведь так и не починил. Следовательно, имеющееся в наличии количество кислорода ограничено. Хорошо еще, что даже после всех перипетий капсула до сих пор сохранила герметичность. В противном случае ситуация оказалась бы гораздо опасней.

Но, как ни крути, а пересидеть шторм на дне не выйдет. Придется выбираться на поверхность. Вздохнув, подросток устроился на самодельной кровати поудобней и направил восприятие узким лучом себе под ноги. В первую очередь, его интересовало каменной основание, которое послужило капсуле опорой. Поднять ее Кирилл мог хоть сейчас, но делать это абы как совершенно не желал. Мало ли, что еще может произойти. Ощущение подступающей угрозы хоть и поутихло, но полностью не исчезло. Напротив, после легкого спада оно вновь начало нарастать.

Скальное основание оказалось капитальным: камень распространялся на всю дальность восприятия. На первый взгляд, никаких особых сложностей в поднятии капсулы не ожидалось. Работа предстояла долгая, но без неожиданностей.

Камень вокруг капсулы начал течь и плавиться, формируя толстые вертикальные стенки с легким уклоном. Согласно замыслу, им предстояло стать чем-то вроде пусковой шахты, по которой спасательная капсула могла бы свободно скользить как вверх, так и вниз. Последнее, конечно же, планировалось на случай опасности.

Работала продвигалась довольно медленно: формировать стенки оказалось не так-то и просто, как виделось на первый взгляд: со временем камень приходилось вытягивать со все большего расстояния. Однако любая работа рано или поздно увенчается успехом, если приложить к ней достаточно усилий. Не стала исключением и рукотворная шахта.

Капсула начала подниматься к поверхности.

— Запускаю внешнюю циркуляцию, — доложила Бета.

Кирилл же направился к выходу.

'Давно пора было починить дверь' — мелькнула в его голове запоздалая на пару недель мысль.

Вспыхнул синей пленкой энергетический барьер. Тот самый, что когда-то не сумел удержать ресу с шипами. В его оправдание следует отметить, что конструкторы и не ставили перед ним таких задач. Барьер хоть и обладал защитным функционалом, в первую очередь все же предназначался для удержания атмосферы при открытии двери. С дождем и штормовым ветром он так же справлялся на ура, однако видимость скрывал полностью. Человек шагнул наружу.

В грудь врезался шквальный ветер, ледяными иглами вонзился ливень, а в глазах замелькали бесчисленные фиолетовые грозовые разряды. На слух обрушился грохот грома. Вокруг тела человека тут же взметнулся кокон дымки. Зрению он не мешал, напротив, с его помощью Кирилл наконец-то начал различить происходящее хоть на несколько десятков метров вокруг.

Картина завораживала. Абсолютно ничего не напоминало, что когда-то на этом месте зеленели густые джунгли. Вода полностью скрыла многометровые деревья, а по ее поверхности скользили поднимаемые ветром высокие волны.

— Невероятно, — произнес Лисицкий, ошеломленный происходящим.

— Рекомендую вернуться в капсулу. Близкий удар молнии опасен для организма, — раздался предупреждающий голос Беты.

— Да, ты права, — очнулся Кирилл и шагнул обратно за пленку защитного поля. — Капсула не пострадает?

— Экранирование установлено штатно, — проинформировала Бета.

Если бы виртИн мог оскорбляться, без сомнения это бы она и сделала.

— Хорошо, — кивнул парень, стряхивая капли с комбинезона. Его переполняли эмоции. — Вот это дождик. Настоящий Всемирный потоп. Что-то я такого в бестиарии не припомню. Интересно, когда он сойдет? Или это целый сезон, как муссоны на Земле?

Эмоции не спешили утихать. Возбуждение вылилось в жажду деятельности.

— Бета, начать ремонт системы очистки воздуха, — приказал Кирилл.

— Принято. Кабель Б-13, разрыв, — вызывая чувство дежавю, произнесла система.

Подросток отправился в указанную на схеме точку.

Прошло три дня, а шторм не ослабел ни на йоту. Напротив, уровень воды поднялся еще выше.

Каждый раз, когда Кирилл отправлялся в объятия Морфея, он опускал капсулу на дно шахты. А после пробуждения вновь поднимал на поверхность: несмотря на несколько дней практически непрерывного ремонта система очистки воздуха функционировать так и не начала. Ее повреждения оказались слишком обширны. Довольно часто в капсулу били молнии, но никаких последствий их попадания не повлекли.

Начала заканчиваться пища. С водой проблем не возникло: дождевая после очистки вполне годилась в питье — а вот заготовить достаточно мяса и съедобных растений человек не успел. Ему не оставалось ничего другого, кроме как нырнуть в дождевое озеро и попытаться добыть там хоть какую-нибудь живность. Спасательный комбинезон мог накапливать объем кислорода, которого хватило бы для дыхания в течении получаса. Достаточно ли этого? Сложно сказать, но Кирилла это совершенно не устраивало. Ни срок, ни необходимость полагаться исключительно на комбинезон.

В поисках решения он обратился к своей универсальной палочке-выручалочке.

Самым очевидным решение ему показалось с помощью дымки создать герметичную сферу, единственным предназначением которой являлось бы хранение воздуха. Это требовало довольно высокого контроля. Тем большего, чем большее количество сфер требовалось поддерживать.

'Неплохая тренировка' — краем мысли отметил Кирилл, управляя шестнадцатью такими емкостями.

Но куда перспективней ему виделся другой путь. Правда, и требования к нему на порядок превосходили таковые у первого. Его основной послужил потенциал 'познания'. Кирилл предположил, что с его помощью вполне способен находить в воду молекулы кислорода, а затем с помощью дымки втягивать их в шар воздуха вокруг головы. Примерно тем же образом можно устранять и избыток углекислого газа.

К сожалению, его способностей оказалось недостаточно для столь тонкого манипулирования 'познанием'. Пытаясь воздействовать своей силой даже на относительно небольшой объем воды, Кирилл почти мгновенно проваливался в сенсорный шок. Инстинкты тут же сворачивали восприятие, однако по мозгам все равно било изрядно. В результате такие тренировки напоминали скорее некую скрытую форму мазохизма.

— Так, ладно, пока и сферы сойдут, — потерпев в очередной раз неудачу, пробормотал парень. Его спину приятно холодил металлический пол, а в голове пульсировала постепенно затихающая боль.

Приняв решение, Кирилл не привык откладывать его в долгий ящик. Пусть он так и не сумел добиться достаточно глубокого 'познания', у него все еще имелись сферы. На данный момент максимально он мог поддерживать их в количестве семнадцати штук. Каждая из них содержала воздуха примерно минут на пятнадцать дыхания.

Однако такое количество сфер требовало полного внимания с его стороны. Попытка спуститься в таком состоянии под воду превращалась в натуральное самоубийство.

'Если подходить с точки зрения максимальной боеспособности, то количество сфер не должно превышать двух' — здраво оценил свои возможности Кирилл.

Это увеличивало его запасы воздуха ровно вдвое. Что тоже, в принципе, довольно неплохо. В качестве оружия предстояло послужить старому-доброму 'Первопроходцу', благо функционировал он в практически любых условиях.

Застегнув шлем, Кирилл шагнул в объятия шторма. За ним из проема выплыло две туманные сферы. Под его взглядом камень шахты потек и сформировал уходящую под воду лесенку. Ее мгновенно захлестнули, порождая ливень брызг, пенные волны. Для обычного человека спуск по такой оказался бы тем еще испытанием. Но не для Кирилла.

Бушующие воды сомкнулись над его головой, и воцарилась тишина. Лисицкий ожидал сильного течения, но, к его удивлению, оно практически отсутствовало. Отсутствовала и поднятая штормом муть, подросток совершенно свободно видел на сотни метров вокруг: темнота не служила для его глаз серьезным препятствием.

Уже в пяти метрах под человеком начинались джунгли. Изрядно потрепанные деревья уже принялись выпускать новые листья. Казалось, что их совершенно не смущало наступившее наводнение. Стволы плотно покрывала, тускло подсвечивая темноту зеленым светом, похожая на водоросли растительность. Вымытая земля обнажила корневую систему джунглей, превращая их нижний ярус в настоящие древесные пещеры. Благодаря восприятию, Кирилл совершенно отчетливо ощущал, что их выбрало своим домом огромное количество непонятно откуда появившейся рыбы. Жизни под ним вообще оказалось необъяснимо много для зоны стихийного бедствия. Природа джунглей словно эволюционировала в считанные дни.

'Ненормально. Совершенно ненормально' — думал Кирилл, медленно погружаясь в озеро.

Из-под широкого листа уцелевшего дерева в его сторону бросилась стремительная тень. К несчастью для нее, человек постоянно поддерживал вокруг себя сферу восприятия. Хватило всего пары попаданий из 'Первопроходца', чтобы полностью устранить угрозу.

К сожалению, когда Кирилл коснулся своей добычи портативным анализатором, на его экране вспыхнул ряд красных пиктограмм. Несъедобно. Вздохнув, юноша продолжил погружение. Мимо него медленно продрейфовал красивый синий цветок, вокруг которого раскинулись невидимые глазу тончайшие нити. От них веяло опасностью.

Аккуратно обогнув препятствие, человек нырнул в подводные джунгли. Его путь лежал к корням: именно там разнообразие возможной еды достигало максимума. Естественно, он не забывал проверять и попадающиеся на глаза растения. Ухватившись за корень, Кирилл уставился в царившую под ним темноту. Даже с помощью дымки видимость в ней падала до пары метров.

Неожиданно взвыло чувство опасности. Выпустив пару щупалец, Кирилл начал смещаться в сторону, но не успел. Нечто с легкостью рассекло и защиту дымки, и комбинезон, и его плоть. Правый бок вспыхнул острой болью. Вода окрасилась кровью. Кирилл инстинктивно выпустил пару лезвий в направлении угрозы, однако его дымка прошла сквозь это место без какого-либо сопротивления, а с него же в сторону человека ударила широкая волна ряби. Сместившись вверх, Кирилл сумел почти полностью избежать опасности: лишь его ноги ощутили нечто вроде вибрации. Ответная очередь из 'Первопроходца' вновь пронзила только воду.

'Да где же ты' — разозлился подросток, уклоняясь от очередной волны вибрации.

Как воевать с тем, чего не видишь? Даже полностью сосредоточив восприятие в направлении угрозы, он ощущал лишь непонятную размытую тень. Вновь взвыли инстинкты. Резкий нырок позволил избежать неожиданной волны ряби со спины.

'Ну прекрасно. Эта тварь здесь еще и не одна' — зло оскалился парень.

Дымные щупальца впились в древесный корень и втянули его на нижний уровень джунглей.

'В таком случае, позвольте уравнять условия. Я не вижу вас. Вы — меня. Все справедливо' — думал Кирилл, погружаясь все глубже в сеть пещер.

С попадающимися на пути мелкими хищниками прекрасно справлялись и простейшие лезвия. За спиной все еще продолжала ощущаться опасность. Очевидно, невидимые убийцы тоже могли каким-то образом отслеживать человека, но их метод уступал восприятию: теперь от их атак частенько не требовалось даже уклоняться.

Кирилл продолжал терзать собственные силы в попытках обнаружить врага. В его голове роилось множество мыслей. Может ли быть, что его атаки все же настигают цель, но не наносят ей урона? Ну не имеют тела этих существ уязвимых точек, а все повреждения заращивают. Как вода. Это, кстати, многое бы объяснило. В таком случае может стоит попробовать атаку по площади? Что-то вроде взрыва. Откуда, только, его взять?

Или их тела способны терять материальность? В таком случае взрыв не поможет. Хотя вряд ли они способны поддерживать это состояние бесконечно, так что можно попытаться измотать их потоком лезвий.

Или просто сбежать? Нет, не вариант. Если он не научится справляться с опасностями подводного мира, останется только умереть с голода.

Между тем гонка по древесным пещерам продолжалась. В сторону подростка все так же летели волны ряби. Без особого успеха, впрочем: с помощью щупалец и темноты пещер он с легкостью избегал опасности.

'Ага, тратьте силы, тратьте. Все равно не попадете' — зло подумал Кирилл.

Кажется, поняли это и преследователи. Неожиданно они словно слилась в одно существо. Вода перед ними забурлила, и в сторону человека ударила небольшая, с кулак размером, туманная сфера. С каждым покрытым сантиметром она становилась все больше и больше. Пространство наполнила мелкая древесная пыль и песок. Чувство опасности просто взбесилось. Кирилл тут же скрылся в коконе максимально уплотненной дымки. Мощная сила врезалась в его тело, подхватила и повлекла за собой. От чудовищной вибрации огнем скрутило внутренности, острой болью вспыхнули зубы и помутилось в голове.

Окутанное черной дымкой тело человека глубоко впечатывает в скальное основание. Судорожный вдох. Вместо воздуха из поврежденного комбинезона в легкие попадает пресная вода, и только закаленная воля не позволяет сознанию впасть в панику. Чудом уцелевшая сфера с воздухом опускает на голову человека. Кашель. На одних инстинктах Кирилл с помощью щупалец вытягивает свое тело из-под удара очередной вибрационной волны.

'Передышка. Мне нужна передышка'

В руках человека появляется угольно-черная сфера. Впервые он сжимал дымку в столь малом объеме: смертельная опасность помогла преодолеть собственный предел — и только после этого осознал, что совершенно не контролирует свое творение. Вокруг крохотного шарика начали закручиваться, стремительно втягиваясь внутрь, потоки темноты. Казалось, что задрожало само пространство. Невидимые убийцы со всей возможной скоростью бросились прочь. Раздался хруст раздробленных пальцев, и все утонуло в чернильной темноте.

Сфера темноты достигла десяти метров. Двадцати. Тридцати. Под ее давлением с одинаковой легкостью распадалось в пыль абсолютно все: и дерево, и камень, и прыснувшие в панике морские обитатели, и невидимые убийцы. Все исчезло, поглощенное чернильной темнотой. Достигнув тридцати метров, сфера остановилось, медленно вращаясь вокруг своей оси.