Эссекс только сунул палец в ухо, привычно пытаясь прочистить заложенный орган слуха. Если кэп изволит орать, то это не какой-нибудь там крик, это настоящий, тридцать три якоря в задницу, РЁВ! Как однажды она сказала — "я халтуру не делаю... никогда и ни в чём". Так вот — звук, издаваемый онмораки, мог соперничать по громкости со стартующим реактивным истребителем. Впрочем, при некотором сочетании условий, и сама Огненная вполне могла соперничать со стартующим реактивным истребителем: по крайней мере, взлёт у неё была существенно зрелищнее...

Пачи с любопытством оглядывался по сторонам, придерживая висящий на ремне через плечо "УЗИ". У Зары, которую они с помкэпа сопровождали, за спину была закинута самая обычная М16А2, зато огневая и не только мощь Эссекса внушала! Кроме посеребрённой крестовины длинного прямого меча над левым плечом и пары внушительных пистолетов в открытых поясных кобурах, первый помощник с Чёрного Пера небрежно придерживал одной рукой пулемёт Калашникова (модернизированный), закреплённый на самопальном брезентовом ремне с вышитыми тёмно-фиолетовой нитью рунами. В спектре визуализации тактических очков руны ощутимо "фонили" синим мерцающим отблеском...

— Ага! Ну наконец-то. — Зара ухмыльнулась, поворачиваясь к сопровождающим. — Ещё минут пятнадцать и наши жёлтые друзья "совсем не из триады" откроют свой замечательный супермаркет, хе!

— Вообще-то, ты тоже "жёлтая", кэп, да и на Окту твоё прозвище вполне распространяется. — Флегматично уточнил негр, разглядывая что-то в безоблачном небе.

— Эти — более жёлтые. — Категорично отрезала онмораки. — Впрочем, в их возрасте простительно. Что поделать, постоянно в помещениях, курят всякую шмаль, да ещё и работа нервная...

— Особенно посетители нервируют. — Поддакнул старпом.

— Вот именно. Не то, что я — всё время на свежем воздухе, на солнце, естественный загар. Так что если тебе так хочется налепить на меня расовый ярлык, то тут больше подойдет "узкоглазая"...

— А я тебе давно предлагал завести тёмные очки. — Альв поправил на плече ремень своего внушительного орудия, отчего ствол этак невзначай оказался направлен в сторону группы приближающихся людей. "Не только людей", — поправил себя Пачи, разглядев в маленькой толпе не очень яркую демоническую ауру. Впрочем, "толпы" уже не было — идущие в первых рядах молниеносно уловили паттерн манипуляций негра-флегмы и внезапно рассосались по боковым узким проходам между домами и заборам хаотичной застройки местной припортовой зоны. В эти проходы соваться строго не рекомендовалось: во-первых, можно было банально застрять, а во-вторых, зашедшие туда и вышедшие наружу всегда составляли пропорцию где-то 2 к 1. Что интересно, для аякаси была примерно та же статистика.

— Очки, очки. Я не собираюсь лишаться трети зрения только потому, что никто не делает эти хрупкие штучки из горного хрусталя... за разумные деньги, если ты понимаешь о чём я. И ты не разведёшь меня на шлифовальный станок на борту "Пера", и не надейся!

— Ну, попробовать в очередной раз стоило... — Пробурчал себе под нос, но так, чтобы все услышали, Эссекс. Заметив взгляд Пачи он незаметно для Зары подмигнул осьминогу.

— Любуешься? — Риторически спросила у главной "подъёмной силы" "Рыбки" глава ЧВК. — Нравится местечко?

— Не знаю. — Честно признался аякаси. — Тут... как-то странно. Все эти местные порядки...

— Ага, сборная солянка та ещё. — Довольно окидывая взглядом окрестности, согласилась Огненная. — Зато только тут ты спокойно можешь разгуливать по городу без этого своего скрывающего амулета, и тебе слова никто не скажет. Могут, правда, попытаться отловить для ближайшего профильного ресторанчика, если будешь клювом щёлкать, это да, но от этого никто не застрахован, даже самый обычный человек без капли магии. Сколько не вытравливали эту гнусь, а спам про "настоящий бери-бери по африканскому рецепту" всё так же тоннами во все почтовые ящики суют. Да и органы нынче дороги, хе-хе!

— Если ходить с нормальной пушкой, никто к тебе не привяжется. — Поправил альв, поглаживая ствол пулемёта. — Ещё форма помогает. Наёмников тут уважают — серьёзным людям всегда рады. А вот совсем уж рвань и отбросы тонут ночью у пирсов куда быстрее, чем в этом вашем "цивилизованном мире". Беспредельщиков тут не любят. Люди делают деньги — и часто на своей крови и собственном поту — и никому не хочется, что бы один дурной дебил испортил всю репутацию кварталу или району. Вот если сам нарываешься или лезешь, куда не надо — вроде тех же Трущоб, тогда да. А уж все вежливые какие! Ну, почти все, хех!

Пачи отвлёкся — за мужчиной в потёртом "камке" с приглушёнными матами тащили тяжёлый и неудобно длинный ящик двое: один явный маг, другой аякаси уровня немного ниже осьминога. Покупку "тащила" в основном их магия — ящик левитировал на своеобразной воздушной подушке, созданной аякаси, а излишек инерции гасил телекинез человека. Они его золотом, что ли, набили? Впрочем, для стороннего человека без соответствующих способностей и артефактов всё выглядело более чем невинно: просто тяжёлый груз и два усталых, но профессиональных носильщика. Зрелище навело кланера Амакава на один вопрос, который он хотел озвучить ещё вчера, но закрутился и забыл:

— Кстати, раз уж здесь "свобода магии" и вроде как "мирная зона для аякаси и колдунов", откуда этот негласный запрет на смену формы для демонов? Да и саму магию, как я заметил, стараются использовать... не особо зрелищно, скажем так?

— "Полковник Кольт сделал людей равными, и нам не след нарушать его указания, бро!" — Хриплым голосом процитировала кого-то Зара и рассмеялась.

— Кэп имеет в виду то, что главным образом запрет сложился оттого, что владение разными фокусами сильно сказывается на продаваемости услуг: кого-то впечатлит превращение в тигра или возможность вбить врага в землю без всякого видимого оружия, кого-то наоборот, отпугнёт, но в любом случае, это будет не соревнование в качествах оказываемых услуг и репутации фирм, а способностях к показухе.

— Честная реклама? — Пачи, благодаря своему опыту жизни в Такамии уже хорошо понявший, насколько речам из телевизора можно верить, сильно удивился. — Тут?

— А вот представь. Вдобавок, хоть мы тут все и конкуренты, но устроить тут заварушку — и оптимальная зона для торговли и бартера уйдёт к другому месту побережья. Или на острова. Видел танкеры в порту? Поверь, тут не только "чёрное золото" переливают, но и жёлтое, и белое, хе-хе! Вот представь себе, приезжает солидный заказчик, идёт себе по улице, и тут вдруг двое прохожих превращаются в неких монстров и начинают выяснять отношения в стиле, прости господи, какого-нибудь аниме? Ну и какое тогда отношение к таким наёмникам будет? А вот если господа достают стволы, и решают по-мужски, у кого длиннее и толще...

— Вот тебе и ответ, Пачи, почему наш Эс не расстается с ПКМом. — Теперь подмигнула аякаси Зара. — Он бы и миниган таскал, да не получается: роняет отдачей.

— Кэ-эп! Ну сколько можно той историей меня тыкать? Я же извинился уже раз сто!

— Этот шлимазл, — не обращая внимания на нытьё негра продолжила "сдавать" своего помкэпа Зара, — умудрился перевернуть зодиак отдачей выстрелом с "баррета"! И ведь ежу понятно, что лодка перегружена, и центр тяжести высоко, так нет же, приспичило выпендриваться! "Я его с одного выстрела уделаю!" Уделал, блин! Сколько добряка утопили, до сих пор на сердце тяжело делается!..

— В общем, — Несколько более поспешно, чем требовалось, закончил за командира альв, — магические бои, если так приспичило, можно проводить в горах к северу — места там полно и никого особо нет. А тут беспредельщика покрошат сразу со всех сторон, и будь ты хоть кто, никакая магия не поможет против такого количества огнестрела.

— А если совсем не доходит, то тут в семидесятых были одни идиоты, которые решили, что они — высшая каста и никто им не указ...

— И? — Когда пауза совсем уж затянулась, переспросил Пачи.

— И ничего. Пиндосы провели учения с манёврами флота, сначала авиация, потом учебные стрельбы, а потом пара Б-52 с напалмом. Вот и вся магия...

За толстыми металлическими створками жалюзи что-то приглушённо щёлкнуло, и преграда, закрывающая ворота ангара, с гулом ме-едленно поползла вверх.

— Так, — шепнул альв осьминогу, — Окту, ты, главное, держи лицо и не выделяй эти нужные тебе тросы из остальных. И с продавцами не говори — только через Зару. Иначе без штанов уйдем.

Вопрос "почему" Пачи задать не успел — когда ворота приподнялись достаточно, чтобы можно было не особо наклоняясь под них поднырнуть, капитан ЧВК так и сделала. Следом вошли мужчины. Ни одного китайца в зоне видимости не было, зато обнаружился тип лет пятидесяти, внешности скорее европейской, с некоторым даже брюшком. На бейдже (с ума сойти!) у, видимо, продавца обнаружилась надпись, гласившая, что к ним вышел никто иной, как управляющий торговым представительством компании "Ли и партнеры".

— Сарочка, милочка, таки ты решила вновь навестить нашу юдоль скорби и печали? Заходи, заходи! Мы как раз только вчера отгрузили на склад то, что вам непременно нужно сегодня!

24.

— Школьный фестиваль — бессмысленный и беспощадный! — Слегка перефразировал я классика, пытаясь заново собрать шаблон, который только что разорвало в мелкие клочки!

— Знаешь ли... — Немного потерянно согласилась Сидзука, наблюдая вместе со мной... эээ, результат "креативной деятельности" моего выпускного класса. Зато Химари только хмыкнула — остроухой нэке было пофиг на всю эту возню. Ну, не то чтобы совсем пофиг — девушка смотрела на суету как пригревшийся на подоконнике котёнок смотрит за людьми на улице: спешат, мельтешат, не трогают — какой кайф! Кошку я буквально "спас" от растерзания классом — за красивую фигуристую девчонку, которую можно поставить раздавать рекламные флаеры в коридоре, или там произносить зазывательный текст в микрофон с небольшой трибунки, мои одноклассники чуть в буквальном смысле не передрались! Хорошо что Шимомуро, которую всё-таки выбрали старостой (карма, карма!) в курсе "милого" характера бакэнэко — а то кое-кто получил бы травматический психологический опыт в юном и нежном возрасте. И вот теперь довольная нэкохиме таскается за мной в качестве не то телохранителя, не то личного референта — потому что мизучи пришлось заняться прямым курированием одной из команд Клуба, а мне — другой...

Вообще, детки в младшей школе на фестивалях не особо надрываются — учителя бдят и всё такое. По сути, участвуют в подготовке только два последних класса — а мелкие по желанию приходят с родителями или старшими братьями/сёстрами в качестве участников. Говорят, в средней школе все куда серьёзнее заморачиваются, чтобы "представить свой класс". А тут — ну, костюмы, кто-то уже неплохо умеет играть на клавишах или даже скрипку притащил. Опять же, классическое: наготовить еды с вариантами или устроить уличный лоток, или одну из классных комнат превратить в "кафе". Уж не знаю, чтобы не смущать детей или чтобы не шлялись, кто ни попадя по территории школы, но мероприятие "закрытое" — только для учащихся и их родителей...

А "бессмысленный и беспощадный" школьный фестиваль потому, что кроме класса "представляет" свои задумки и инсталляции каждый клуб. Непонятно? Фишка в том, что клубы — мероприятия обязательные, и каждому, каждому ученику приходится решать, как успеть туда и сюда и не разорваться! Бедная Ю! Ведь она ещё и президент клуба Магии, который, правда, маленький и занимается в основном больше историей мистики, чем реальными практиками: это была единственная возможность заставить и это начинание Шимомуро приносить хоть какую-то пользу...

Для чего вообще эти школьные фестивали нужны? Я думаю — хотя хрен кто из сенсеев признается! — просто чтобы продлить каникулы. Нет, социальный момент важен — притирка нового состава класса (их тасуют ежегодно, напоминаю), выделение лидеров и подчинённых, привитие навыков командной работы... Но главное — это возможность совершенно официально забить на учёбу и оттянутся! Но мы же японцы, блин! Если забивание на учебу — то с пафосным превозмоганием собственноручно возведённых препятствий, вроде целой рабочей недели суеты: надо же как-то психологически оправдать своё безделье? Эта фестивальная неделя в итоге выматывает почище вполне себе полноценной учёбы — только с экзаменами напряжёнка ещё хуже. Впрочем, у Ю, оказывается, был подготовлен "асимметричный ответ"! Собственно, результат, в виде ленты-перетяжки над дверями класса, и выбил нас с мизучи из колеи.

— "Сражение за тортики"?!

— Не просто за тортики! За тортики авторства Сидзуки!

— Знаешь ли... — Богиня рек, только что узнавшая, что за кулинарные изделия, которыми она забила уже пол-холодильника дома, будет баталия в "мортал комбат", с непередаваемым выражением лица изучала слоганы, которыми кабинет увешали изнутри:

"Вырви еду изо рта врага!", "Докажи всем право на тортик!", "За "fatality" удвоенная порция!!!", "Кибер-спорт даёт реальный торт!"... Ну и так далее.

— Эээ, Ю, а ты уверена? — Я рассматривал три телевизора с подключёнными приставками, обосновавшимися вдоль одной из стен, и большой "белый экран" для проектора, к которому подключили четвёртый комплект. Кроме них в учебной комнате обосновалась холодильник-витрина: как раз такие покупали в магазин на первом этаже нашего "офиса" — Как ты вообще наших одноклассников подбила на такое?

— Просто! Дала попробовать "тестовый кусочек" — ну, то, что будет раздаваться в качестве "рекламы" в коридоре. Кто захочет участвовать — платит 100 йен и допускается в класс. Ну а дальше — отборочные бои, а во второй половине для — чемпионат.

— Думаешь, много будет желающих? — С сомнением протянул я.

— Зря сомневаешься, Юто. — Подмигнула мне моя "жена". — Посмотри!

И показала на витрину-холодильник, у которой "как бы случайно" отиралась бакэнэко.

— Мрр, это который с желтым верхом, чизкейк лимон-бергамот? — Химари только что носом не возила по стеклу. — А можно ещё... попробовать?

Интерлюдия 15. Япония, Такамия. Территория младшей школы Торью. Чета Кузаки, чета Шимомуро, чета Масаки и другие.

— Впечатляет! — Признал глава семьи Кузаки, рассматривая из-под руки висящий над школой "аэростат": ученики не поленились присобачить к висящему на тросе на высоте метров этак пятьдесят воздушному шару, слегка стилизованному под дирижабль, огромную красную стрелку и надпись "Фестиваль тут!" Вместе с расположившейся на самой высокой точке здания школы большой "спутниковой" тарелкой антенны смотрелось довольно футуристично.

— Пойдём уже внутрь, хватит тормозить на входе. — Потянула его к школьным воротам жена. — Посмотрим, как там наша девочка устроилась! Мы, если помнишь, обещали обязательно посмотреть на показательные выступления!

— Мама! Папа! Скорее! Смотреть! Весело! Весело! — Младший отпрыск семьи Шимомуро носился вокруг неспешно подходящих родителей как электрон вокруг ядра атома: определённо, рядом, но сказать, где именно в какой момент времени — затруднительно.