Глава 8

Ладно. Уж к чему— чему, а к подобному ей не привыкать.

Карабканье по скалам — даже с учетом ускорения шинсу — заняло достаточно времени, но, наконец, она остановилась прямо напротив лилового куба светоча Лиен, лишь немного повыше его. Собрать разлитое вокруг шинсу и щедро добавить своего, окружая себя двумя десятками баангов — и в следующий момент ударить лучом шинсу из одного баанга по светочу. Не в полную силу, обозначая удар... и сразу же использовать остальные баанги, формируя вокруг себя множество шестигранных барьеров — в один из которых в следующий момент ударила пуля. Ага, нашла! Траекторию удалось проследить, и Тейлор развернулась, активируя еще один баанг и стреляя слабым лучом шинсу, чтобы обозначить попадание.

Минус трое. Минус четверо.

— Все, хватит, — в следующий момент уже ее часы оживились. Да, быстро что-то... — Учения завершены. Арлен, возвращайся.

— Да, сейчас, — лишь кивнула она, прежде чем вызвать арсенал и, использовав крюк, спуститься со скалы. — Все нормально?

— Да, никто не пострадал, — судя по нескольким щелчкам, Джин-Сунг отключился от общего канала, прежде чем продолжить. — Думаю, тебе бы тоже пошло на пользу устроить испытания против целой команды.

— Согласна, — лишь кивнула в ответ Тейлор. — У них до сих пор не полный состав, и я знаю возможности всех участников. Это было слишком легко.

— По крайней мере, просьбу Лиен ты выполнила, и спесь с ее учеников сбила, — хмыкнул в ответ мужчина. Да уж, стоит только припомнить, что привело к этим учениям... — Мне кажется, или ты слишком сильно напираешь на телекинез?

— А что? Удобная техника шинсу, универсальная, самое то с моим радиусом контроля... — рассеяно отозвалась девушка. — Надо будет подналечь на ее изучение. Сейчас я могу контролировать только либо мелкие и легкие объекты, либо крупные, но при тактильном контакте.

— При тактильном контакте? — только сейчас, по прошествии почти года с момента знакомства, она могла уловить в голосе представителя семьи Ха нотки замешательства. — И какой смысл?

— Два слова, — лишь хмыкнула Эбер, ощущая, как губы сами растягиваются в улыбке. — Крюк и шнур.

Какое-то время часы молчали, и она перепрыгивала с обломка на обломок в тишине. Эх, как ей не хватает такой свободы движений в крепости! Но, увы и ах, просто взять и сбежать она сейчас не может — мало того, что есть заложники, мало того, что крепость близко, так еще и инструктор-офицер неминуемо ее нагонит. Только и остается, что наслаждаться этими минутами тишины и мнимой свободы...

— Интересно, — наконец отозвался офицер. — Не ожидал, что ты сама до такого додумаешься, и так быстро.

... наверное, не стоит ему говорить, что ее вдохновил на этот ход комикс с земли Алеф про некоего дружелюбного соседа-супергероя с тематикой насекомых...

— Я видела, как Андросси Захард использует для маневрирования арсенал и иглы со шнуром, — вместо этого отозвалась кейп. — Решение лежало на поверхности. Вряд ли бы я дошла до этого быстро, если бы Хан-Сунг не показал мне телекинез, как пример техники воздействия на внешнее шинсу...

— Думаю, он рад, что ты наконец-то демонстрируешь успехи как проводник, — хмыкнул ее собеседник. Да уж, что есть, то есть...

Разочаровавшись в ней как в анима, Хан-Сунг насел на нее с обычными техниками контроля шинсу. Ничего особого — барьеры, которые позволяют блокировать атаки других проводников, типичные скаутские приглушение шагов и камуфляж, особо полезные для тех, кто не сражается самостоятельно, наращивание мощности ее выстрелов шинсу... Но больше всего ей нравился телекинез, за его потенциал. Просто, посредством баанга, окутать какой-либо объект облаком шинсу и уже перемещать его — казалось бы, что может быть проще? Но если этот объект — тот же крюк со шнуром, и если подобных объектов не один десяток...

Конечно, ей все еще не хватало контроля и опыта. Она могла лишь приглушать шаги, но пока что не могла удалять звуки полностью. Она могла использовать камуфляж, но пока что при резких движениях тот слетал, и шинсу ей так пока что не удавалось маскировать. Она могла использовать барьеры, но пока что даже для остановки атак Пуонга ей требовалось хотя бы пара оных, не говоря уже о выстрелах Джая, от которых было бесполезно защищаться менее чем десятком барьеров. Она могла использовать телекинез, но пока что только на мелких и легких объектах. Техники оттачивались медленно — но она уже их знала, и они уже работали. А что до времени? Если верить Рьюн, время у нее еще есть. И если она добилась таких результатов всего за полгода нормального обучения, то за оставшееся время она успеет подготовиться.

Единственное, что пока еще ей не далось...

— Мне жаль, что я пока что разочаровываю вас, — сухо произнесла Тейлор, наконец спрыгивая со скалы на нормальную тропу и начиная спуск к стоящему внизу человеку. Стоит только вспомнить, что "Мотыльки, порхающие в цветах", у нее до сих пор не получаются, максимум удалось достичь лишь трещин на големе... — Я буду прилагать больше усилий.

— Если ты касательно Хва Джеон-Гон Па-Суул — я не ожидал нормального результата так рано... на этом этапе трещины — уже хороший результат, — покачал головой Джин-Сунг, прежде чем отключить часы и перевести их в невидимый режим, после чего он первым направился вниз по тропе, к виднеющейся вдали крепости. — Да и сегодня ты неплохо себя показала. Кстати, мне показалось, или ты все-таки использовала насекомых?

— Только отследила местоположение Пуонга и Ангел, — лишь пожала плечами девушка, направляясь за ним. В конце концов, необязательно говорить всю правду, верно? — Забавно, что люди забывают, насколько много насекомых вокруг...

— Ты понимаешь, что тебе нельзя будет использовать эти навыки, когда ты начнешь проходить испытания как Кандидат? — покосился на нее Ха. Да уж... — Одно дело — Кандидат в Убийцы, и совершенное другое — незаконный, являющийся Кандидатом в Убийцы. Офицеры могут наплевать на все правила, когда узнают, что ты и есть та якобы погибшая на втором этаже незаконная.

— Не беспокойтесь — у меня нет желания прослыть легендарной неудачницей, которая на потеху всем незаконным провалилась еще на втором этаже, — криво усмехнулась Эбер. Перед офицерами она-то раскрываться не будет, но если выпадет хотя бы один шанс... — К тому же, я могу и не использовать насекомых открыто. Шпионаж, отслеживание местоположения противника и его движений... к тому же, если я буду использовать несколько насекомых, это будет не так бросаться в глаза, как рой. Если я верно поняла, в Башне достаточно анима, в том числе, как я поняла, и контролирующих насекомых тоже.

— Биа... — лишь покачал головой офицер. В смысле? Семья Биа? — В принципе, верно. Жизнеспособная версия — никто не будет удивлен, что к FUG присоединился еще один выходец или полукровка из великой семьи, такое случается... даже среди Убийц. Надо будет поработать над соответствующими слухами, когда ты начнешь проходить испытания в качестве Кандидата. Это автоматически исключит подозрения в твоем статусе незаконной. И все равно — постарайся пореже использовать насекомых открыто. Честно говоря, будь моя воля, на месте Хан-Сунга я бы протолкнул тебя к удильщикам, когда придет время тебе проходить испытания... но Мирцеа почему-то хочет видеть тебя в качестве проводника.

Хм?

— Мирцеа? — лишь повернулась кейп к собеседнику. Что-то знакомое... точно! — Грейс Мирцеа Ласлек, первый Убийца?

— Да, он пристально следит за твоим развитием, — вздохнул Джин-Сунг, отводя взгляд в сторону крепости. — Более того, он хотел бы наведаться сюда.

— Что? — вот тут она не смогла сдержать удивление, и даже сбилась с шага. Первый Убийца? Здесь? — Зачем?

— Кто знает? — равнодушно пожал плечами ее собеседник. — Может, интерес? Честно говоря, многим интересен новый Кандидат, который, к тому же, является незаконным. Вот что я скажу тебе: никто из старейшин еще не прибыл сюда лишь потому, что в одиночку прибыть сюда значит расписаться в желании получить еще больше влияния и настроить против себя остальных старейшин, а все вместе они не появятся — не смогут договориться... да и на испытаниях может случиться всякое. Часть старейшин все еще предпочли бы видеть другую незаконную в качестве Кандидата.

Да уж... Оставалось лишь поморщиться. И вот как она должна доверять организации, где каждый тянет одеяло на себя? Хотя, с другой стороны, это ей даже на руку — чем больше верхушка занята грызней, тем ей лучше.

— Ясно, — наконец выдохнула Тейлор. — Но то, что... он... прибывает сюда...

— На Мирцеа это не распространяется, — иронично хмыкнул идущий рядом мужчина. Хм? Почему? — Старейшины руководят лишь повседневной жизнью FUG, тогда как решение стратегических вопросов остается за Убийцами, и, в первую очередь — за Мирцеа. Собственно, он принял большую часть решений в твоем отношении. Твое имя, кандидатура наставника и куратора, направление обучения...

— Я поняла, — девушка лишь кивнула. — Буду предельно вежлива, учтива и корректна.

— Дело не в этом, — покосился на нее Ха. Да? А в чем тогда? — Дело в том, что... не знаю, как это сказать. Буду честен, Арлен — мне это не нравится. То, что тебя будут продвигать под фамилией Грейс, то, что тебе выбирают не совсем подходящую специализацию... Словно лепят из тебя кого-то.

— Ничего страшного, — лишь усмехнулась Эбер. Если подумать... — У меня дома кейпы — люди, владеющие необычными способностями и использующие их — тоже не сражались под своим настоящим именем. Маска, прозвище, костюм, силы — даже поведение, наверное, было частью образов. Я тоже кейп... вся разница в том, что на момент вхождения в Башню у меня не было ни имени, ни репутации.

— Дело не в этом, — повторился ее собеседник. А? — Дело в том, что человек, которого из тебя лепят... Словно у образа, что должен получиться, есть какой-то прототип. Я не знаю, кто он — но у меня такое ощущение, что это многое значит. Дурное предчувствие у меня, Арлен.

А уж у нее-то...

— Доверюсь вашим предчувствиям, — оставалось лишь кивнуть в ответ. Если подумать... у нее самой дурное предчувствие — и неудивительно: с ее дрянной удачей что-нибудь да обязательно произойдет. Слишком уж хорошими были последние месяцы. — Можно еще вопрос? Когда именно прибудет...

— А ты как думаешь?

— С моей удачей? Не удивлюсь, если сегодня.

— Ну, все не настолько плохо, — негромко рассмеялся офицер. Да? — У тебя есть неделя.

Неделя? Всего?! Черт...

— Ладно, не сегодня — уже хорошо, — сухо произнесла кейп. Черт, да как можно к такому подготовиться? Зачем такой большой шишке прибывать сюда? — Вы мне можете рассказать что-нибудь, что поможет мне подготовиться ко встрече? Как мне с ним разговаривать, что можно спрашивать, что нельзя...?

— Расскажу, разумеется, — ободряюще улыбнулся Джин-Сунг. — Расслабься, Арлен. Сейчас ты еще не Кандидат, сейчас ты по сравнению даже со мной еще ребенок, не говоря уже о Мирцеа, и вполне естественно, что ты можешь допускать мелкие ошибки. Запомни две вещи. Во-первых, тебе не нужно совсем уж лебезить перед Мирцеа — ты не только будущий Убийца, ты еще и незаконный, и у тебя должна быть определенная гордость.

Гордость. У кого-то вроде нее. Смешно, ха-ха...

— Хорошо, — наконец вздохнула Тейлор. — А во-вторых?

— Во-вторых? — собеседник лишь кинул на нее нечитаемый взгляд. — Тебе здесь ничего не угрожает. Никто тут не желает тебе зла.

Никто не желает зла... Да, может быть, и не желают. Желают совершенно другого — того, что она будет сильна, что она будет достойна, что она исполнит их мечты. Желают, что она станет Убийцей, что она станет Богиней. Вот только ей самой это нахрен не нужно...

... как не нужно и говорить этого. Может быть, правду говорить легко и приятно — но только не ей.

Она не может позволить себе ни гордости, ни правды.

Ничего, кроме одной большой чудовищной лжи.

— Простите, — наконец отвела взгляд она. — Это... так заметно, да?

— Что ты все еще нам не доверяешь? Заметно, — кивнул в ответ мужчина. Вот он о чем... — Скорее уж, ты никому не доверяешь. Может быть, ты обидишься, когда я это скажу, но когда мне предстояло делать выбор, кого из незаконных курировать, Хан-Сунг предоставил мне записи систем наблюдения со второго этажа... так что я знаю. О том, что ты хотела быть героем. О травле. О том, что ты доверилась тому мальчишке из семьи Кун. О том, что ты сделала ради другой незаконной. Логично, что после всего этого у тебя маловато причин доверять нам.

Вот оно как...

— Вы правы, это логично, — кое-как выдавила девушка. И то, что за ней наблюдали — тоже логично... чудо, что с такой плотной слежкой упустили Баама! — Простите. Просто... плохой опыт. Мне всегда приходилось справляться самой, и еще до Башни я привыкла полагаться только на себя. Я попытаюсь это исправить...

— Ничего страшного, — добродушно усмехнулся Ха. Да? — В конце концов, я знал, с кем собираюсь работать. Не волнуйся, Арлен — теперь все изменится к лучшему.

... ага, как же.

Тейлор упорно казалось, что она топчется по граблям. Вся жизнь словно представляла из себя один бесконечный цикл — полоса неприятностей, затишье, надежда на лучшее и шторм дерьма, постепенно утихающий до полосы неприятностей, и с нее все начиналось по новой. Она надеялась, что все будет хорошо, когда пришла в себя в летнем лагере, надеялась, что Трио потеряло к ней интерес, надеялась, что сможет быть героем, надеялась, что сможет вернуться домой, надеялась, что у нее будут друзья и все будет хорошо, надеялась, что сможет сохранить живыми и здоровыми всех, кто ей дорог... Каждый раз все заканчивалось утратами. Даже сейчас, когда у нее хоть что-то стало получаться — скоро прилетит Мирцеа, и все обитатели замка наконец узнают, кто является новым Кандидатом, а значит, даже подобие доверительных отношений с командой Лиен будет уничтожено. Ангел, конечно, уже все знает... но вряд ли Пуонг будет так свободно общаться с ней, а поведение тихони Джая она вообще не бралась предсказать.

Это было похоже на то, что мир сговорился отнимать у нее все, к чему она привязывается. Словно мир считает, что она недостойна хоть чего-нибудь хорошего.

И если обещание Хва Рьюн и тот зыбкий, единственный шанс обернутся такой же пустой надеждой, она просто не выдержит.