На практике магии я особо не выделялся, отрабатывая вместе со всеми стандартные упражнения. А вот на физическом развитии мастер "небесного лотоса" счел меня готовым к начальным преобразованиям. Никогда не имел счастья быть распятым на дыбе, но уверен процентов на девяносто, что ощущения схожие. Единственное — ~~экзекуции~~ обработке подверглись только мои руки. Во время сеанса издевательств несколько учеников лотоса вливали в онемевшие конечности свою уникальную целебную магию. Со временем это должно сделать мое тело более крепким и выносливым. Программа называлась "путь в тысячу ли". К моему сожалению, сегодняшнее занятие было лишь первым шагом. Большинство студентов к концу обучения не успевало пройти весь путь, ограничившись сотней-другой этапов. Остро пожалел, что Сидзуки с ее лечебной магией нет рядом.

Привычно дойдя до аудитории исследовательского корпуса, меня насторожил странный звук. Я вошел внутрь и застыл соляным столбом. Сбоку в помещение стояла новоустановленная конструкция, явственно напоминающая душевую кабинку. Которая в данный момент была занята профессором. Пускай девушка обычно не особо походила на эталон женственности, Седзо-сан выглядела молодой и красивой. Полупрозрачное стекло скрывало ее фигуру, омываемую струями воды. Голубые волосы, обычно лежащие в беспорядке, аккуратно собрались в мокрые пряди.

— Амакав. Пришел, — пофигистично заметила девушка. — Подожди минуту.

Я тактично отвернулся, про себя поминая распущенность местных людей от науки.

— Не желаешь протестировать новую версию артефактной душевой?

Я повернулся, увидев Седзо-сан, одетую в длинный банный халат голубого цвета.

— Вода генерируется магией?

— Да, энергией, запасенной пятью осколками.

— Это ж миллион долларов минимум! Уж не знаю, кто из богачей захочет пустить свои деньги на ветер.

— Предполагалось, что данный артефакт будет использоваться государственным экзорцистами в дальних походах в условиях отсутствия цивилизованной инфраструктуры. Да, я не подумала о проблеме себестоимости. Оставлю себе, наверное, — задумчиво протянула женщина и захрустела вытащенным яблоком. — Я внимательно изучила результаты тестов и пришла к выводу, что ты сможешь осилить одну полезную технику. Для этого тебе понадобится ровная стена. Сдвигай оборудование в тот угол. Будь осторожен, от близкого использования магии некоторые реагенты могут пострадать.

Глава 8

Я оглядел фронт работ, и мне поплохело. Некоторые шкафы весили кило двести на вид. Еще и без света? Да она издевается!

Спустя минут сорок я устало сидел прямо на полу, утирая катившийся пот.

— Можешь воспользоваться душевой после тренировки. Яблоко?

— Нет, спасибо.

— Яблоки полезны.

— Благодарю, я не голоден.

Седзо-сан невыразительно посмотрела на очередной плод у себя в руке, после чего снова захрустела.

— Так что там за техника?

— Ты должен использовать третий вариант "иглы" со вчерашнего тестирования. По моим подсчетам при твоем весе тебе должно хватить одиннадцать тысяч семьсот тридцать шесть игл.

— Сколько?!

— Одиннадцать тысяч семьсот тридцать шесть, — повторила женщина в халате и, немного подумав, добавила. — Плюс-минус сто игл.

— И с чего мне начинать?

— С малого.

Я вздохнул и вырастил на руке тоненькую сосульку из света. Скорее даже волосок света.

— Ты должен использовать ступни для создания игл. Разве я не сказала? Согласно твоему профилю, ты можешь использовать любую часть тела в качестве проводника магии, за исключением ногтевого и волосяного покрова.

Я разулся и почувствовал себя неуютно на холодном полу. Седзо-сан после моего замечания достала из-под шкафа диэлектрический коврик и бросила мне.

— Сообщи, когда дойдешь до нужного количества, — с такими словами женщина отошла к уголку химика с разнообразными колбами и ретортами, включила конфорку и стала быстро нарезать какие-то стручки и коренья.

Я же остался постигать азы магического искусства, используя ноги в качестве проводника света. Это было не то, чтобы сложно, просто непривычно. К моему удивлению после десятка одновременно удерживаемых игл дело пошло легче. В котле у Седзо-сан что-то кипело и булькало, профессор толкла в ступке маслянистые грибы и сушеных жуков. Ура! Сотня есть! Две! Тысяча! Я почувствовал себя великим магом. Под ногой формировался солнечный светящийся ежик из идентичных лучиков энергии. Профессор закончила варить зелье и начала фильтровать получившуюся светлую жидкость. Две тысячи игл... Тяжеловато. Походило на мое аурное сокрытие, когда надо следить за множеством завихрений света. Три тысячи... Хоп! Иглы слились в единую поверхность, напоминающую мой щит света. И как мне одиннадцать тысяч сделать, когда на одной стопе только три размещаются?

— Профессор, а как... э-э, что вы делаете?

Седзо-сан аккуратно втирала в щеки и лоб белый крем. Который, судя по всему, только что и сварила.

— Правильный уход за кожей лица очень важен.

— Гм, да. Конечно, как же может быть иначе? Профессор, у меня получается только три тысячи игл, больше — не хватает площади ступней. Они схлопываются в нечто, похожее на усиленный щит света.

— Его можно использовать в бою?

— Сомневаюсь. Слишком долго создается, да и энергии жрет море.

— Ты должен формировать все иглы за пятнадцать миллисекунд. Плюс минус две миллисекунды.

— Издеваетесь?!

— Амакава, я не умею издеваться. Это лишь твои домыслы, — серьезно ответила женщина. — Я закурю, ты не против? — не дожидаясь ответа, колдунья запалила сигарету появившимся огоньком.

— Вы не только льдом владеете, но еще и огнем?

— Тренировалась четыре года. Зажигалки всегда теряются.

— Так что мне делать?

— Уменьшить диаметр игл можешь?

— Тогда они становятся непрочными.

— Хорошо, приступай к второму этапу.

С белой маской на лице, дымящей сигаретой в зубах и в голубом халате профессор выглядела по-домашнему. Не удивлюсь, если она и ночует в лаборатории. Седзо-сан достала из ящика стола небольшую книжку в темной обложке и начала командовать:

— Ложись на пол к стене ногами. Той, что мы освободили от оборудования.

Ага, "мы" освободили.

— Ступни к стене впритык. Начинай формировать иглы. Пробивной способности должно хватить согласно моим расчетам.

Спустя пятнадцать минут я обратился к наставнице:

— Профессор, иглы не проходят через стену! Даже если я формирую их одиночными партиями.

— Оу, так не должно быть, — женщина отложила процесс укладки своих волос и задумалась. — Кажется, в позапрошлом году эту часть стены укрепляли после взрыва. Нанесли особый состав. Освобождай другую сторону.

— Мерлинова кочерыжка! — невольно вырвалось у меня.

— Или можешь заниматься в коридоре.

— Да, так и сделаю!

Я вышел из лаборатории и пристроился на полу рядом со входом. На этот раз мои светлые иглы исправно входили в поверхность стены. Несмотря на позднее время, народу мимо меня проходило немало, и каждый считал своим долгом проверить мое состояние или отпустить ненужный комментарий:

— Молодой человек, у вас все в порядке?

— Вам плохо? Позвать целителя?

— Смотрите. Похоже, это новый подопечный Седзо-сама.

— За что же она его наказала?

— Гы-гы, зацените, чувак нажрался и ботинки свои потерял.

— А по-моему, он таким образом пытается подглядывать девочкам под юбки. Извращенец.

Я молча поднялся, вернулся в лабораторию и принялся перетаскивать приборы и мебель, открывая проход к другой стене. Профессор командовала мной аки древний полководец, расставляющая свои войска на поле будущей битвы. Очнулся я, таща небольшой холодильник вообще из другой части лаборатории.

— Тьфу! Припахали несовершеннолетнего, как не стыдно?

— Согласно магическому праву ты уже совершеннолетний, Амакава-кун. Яблоко?

— Давайте...

Седзо-сан любезно постелила мне чистое полотенце на полу, чтобы я не простудился, сама же направилась смывать маску с лица. Часам к девяти я полностью выдохся в магическом плане, о чем и поспешил сообщить ледяной колдунье.

— Профессор, что мне делать с вызовами на дуэли?

— Пусть идут ко мне. Как твой личный куратор я имею право запрещать тебе участвовать в дуэлях.

— Когда следующее занятие?

— Завтра в то же время, — невозмутимо ответила женщина.

— У меня назначена экскурсия у монстрологов.

— Не задерживайся, Амакава-кун, — помахала мне рукой Седзо-сан, пропустившая мои последние слова мимо ушей.

— Почему так поздно? — с порога набросилась на меня Кавахару-старшая.

— Э-э, я тоже рад тебя видеть. Что на тебя нашло?

— Просто ты ведь вчера сцепился с Нагато. Я подумала, вдруг ты и сегодня во что-то ввязался, — неловко сказала Миина.

— Занимался с куратором. Странная она.

— Кто у тебя?

— Профессор Седзо-сан.

— Ледяная королева? Сочувствую.

— Кстати, а это имя или фамилия? Мне так никто не назвал ее полное имя.

— Не знаю, — пожала плечами соседка. — Голоден?

— Ужасно, — признался я.

— Ужин в холодильнике, разогревай.

— И сколько мне это будет стоить?

— Бесплатно. Всего лишь пару объятий.

— ...

— И не подумай о какой-нибудь пошлости. Это мне надо. Просто надо.

— Ладно-ладно, — отступил я. — Но все тайное когда-нибудь становится явным.

Ужин был довольно простым и не слишком умело сготовленным. Но я, разумеется, поспешил отметить старания соседки и горячо поблагодарил.

Четверг, последний день моей учебной недели, выдался воистину дождливым. Ученики передвигались от здания к зданию короткими перебежками. Многие невозмутимо поддерживали над головой стихийный щит. Такое чувство, что зонтом пользоваться в Оммедзи Гакуэн не комильфо. Я бы тоже мог прикрыться светом, но по привычке захватил зонтик. Почувствуй себя белой вороной.

Количество желающих бросить мне вызов увеличилось ровно вдвое. Если тенденция сохранится, то через... девять дней число претендентов превысит количество учащихся. Как мы и договорились, я посылал всех к Седзо-сан. На школьников действовало отрезвляюще. Первые два урока не принесли ничего особенного. Зато на монстрологии у Айкава-сан мы затронули интересную тему небожителей. Как сказала учительница, понятие бог многогранно. Исторически магический мир олицетворяет Бога с некоей общей абстрактной могущественной сущностью, создателем. В то время как региональные божества представляют собой иногда просто сильных аякаси, иногда уникальных созданий, не подходящих под привычные определения. В большинстве случаев божества пассивны, не интересуются ни миром людей, ни миром духов. Их можно сравнить со стихией: гуляющий ветер в поле, волнующиеся волны перед штормом. Их мотивы непонятны, их мышление чуждо человеку. Прародителями многих японских божеств считаются Идзанаги и Идзанами, которые по преданиям давным-давно сгинули в Йоми, стране мертвых. Трое самых известных их творений, или детей в разных интерпретациях: Аматэрасу — богиня солнца, Сусаноо — бог моря и бури и Цукиеми — бог луны. Отдельно стоит сущность Шинигами — бога смерти. Имеются теории, разные косвенные и даже прямые доказательства существования данных божеств, но официальные власти позиционируют божеств как один из законов природы, а не разумных личностей. Я никогда не был религиозным человеком, но тут мне подумалось, что надо бы поставить свечку Аматэрасу. Как никак, богиня солнца в Японии, хех.

Тактика сражений и практические занятия пролетели быстро. Далее я отправился в условленное место в западной части школы. Здесь находился закрытый полигон для спаррингов с аякаси и зверинец. Сам директор решил присоединиться к экскурсии, которую вел бывалый мужчина по фамилии Мацурито. Выглядел он этаким японским вариантом крокодила данди. Спокойный и уверенный, легко управляющийся со смертоносными тварями. Обычные аякаси содержались в клетках, опасные — в специальных контейнерах с дополнительной защитой в виде барьеров. Похожих на те, в которых якудза перевозили е-кай. Сейчас зверинец стоял полупустой.

— А кидзимуна-то вам зачем?! — воскликнул я, увидав мелкий народец, жалостливо посматривающий через прутья.

Директор начал что-то вещать на тему того, что младшим и средним классам нельзя давать сложных противников, и аякаси гномьего типа подходят как нельзя лучше.

— Значит, так. С сего момента вы больше не трогаете кидзимуна. Этих особей отправьте в Ноихару. Туда же вы направите вон тех двух обакэ в углу барьера, призрака деда и утопленницу.

Директор с Мацурито озадаченно переглянулись. Саватаро уже хотел возмутиться, но я перебил:

— Я подыщу им замену. К тому же, что-то я не наблюдаю в вашем питомнике высших е-кай, тогда как у меня их в достатке. Думается, что обмен опытом будет более чем выгоден вам. Саватаро-сан, Мацурито-сан, я пришлю вам манифест САМБА, в работе над которым я принимал участие. Прошу ознакомиться и принять во внимание.

— Райхо-кун уже подходила ко мне с данным вопросом. Весьма спорная инициатива. Многим она придется не по нраву, — задумчиво погладил свои усы директор.

— Вы разрешите напечатать манифест в газете?

— Это одно из ваших требований?

— Нет, господин директор. Просто просьба.

— Что ж, лично я не против. Но Оммедзи Гакуэн славится своими традициями, и выпуск манифеста от лица школы может повлиять на нашу репутацию.

— Нет-нет. Это будет отдельная брошюра от лица агентства САМБА и Шестого клана. Никакой связи со школой.

— В таком случае, не вижу препятствий. Клуб журналистики имеет право печатать любые незапрещенные материалы. Позвольте уточнить, Амакава-сан, вы считаете данных е-кай разумными и ставите на одну планку с людьми? — директор обвел клетки рукой. Кидзимуна от его жеста пугливо забились в дальний угол.

— Да.

— Ясно. Чем обусловлен выбор именно этих особей?

Хм, и что мне ответить? Что они кажутся мне незлобными

— Секрет клана.

На этот раз я застал Седзо-сан с чашкой заварной лапши. Женщина с шумом втягивала макароны быстрого приготовления, не особо заботясь о чистоте.

— Амакава...

— Пришел, — не удержался я от колкости.

— ...Пришел, — не обратила внимания на мои слова профессор. — Не желаешь... "супер острой лапши со вкусом кальмара"? — прочитала дама с упаковки.

— Нет, спасибо.

— Тогда иди в свой угол.

Сегодня процесс выращивания волосков из игл света шел намного легче. Вчерашние мытарства явно пошли мне на пользу. Я около часа тренировался, формируя и развеивая заклинание. В результате пришел ко времени в две секунды.

— Хорошо. На начальном этапе достаточно. Впоследствии тебе следует уменьшить время до пятнадцати миллисекунд.

Седзо-сан достала вчерашнюю книжицу и принялась внимательно всматриваться:

— Иди по стене.

— Что?!

— Иди по стене.

— Я и с первого раза услышал.

— Тогда зачем переспрашивать? Дойди до потолка, — без тени иронии проговорила профессор.

Похоже, она просто не знает такое слово, как невозможно. Я честно пытался. Пыхтел, напрягался. Однако удерживать свое положение в горизонтальном состоянии было архисложно. Окей, я переставлял одну ногу вперед, потом переставлял вторую и: либо находился в дурацком искривленном положении, когда моя спина оставались лежать на полу, а ноги прилипали к стене, либо отвлекался на усиление светом (а иначе стоять на стене ровно не получалось) и отпускал зацепы. Ну ладно, рано или поздно я научусь поддерживать два умения одновременно. Главная проблема — площади соприкосновения не хватало. Иглы выходили полуматериальными, и тупо соскальзывали, когда я опирался всем весом.