— Конечно, — улыбнулась милая девочка, напомнившая врачу свою дочку в подростковом возрасте. Так что готовая сорваться с его губ неодобрительная речь застряла в горле.

Отец так и не отпустил ее плеча. То ли он сам держался за нее, то ли поддерживал, а может и все вместе. Хитсуги прошла к изголовью и присела на неудобный табурет для посетителей. Масао встал рядом, вглядываясь в родные черты.

— Кха-кха, отец? — еле слышно прохрипела женщина.

— Нет, дорогая.

Гесуко сконцентрировалась, пытаясь распознать лицо склонившегося мужчины.

— Масао? Ты постарел. Пу-фу.

— Сама не лучше выглядишь, — пробурчал супруг.

— Кха-кха, внутри ничуть не изменился. Узнаю хоть об одной юбке, сломаю левую руку.

— Сначала встать попробуй.

— Уж попробую, не сомне... кха-кха

— Выпей, — Хитсуги поднесла стакан с водой и осторожно напоила больную.

— Хватит. Ох, как же хреново. Тело не слушается, голова раскалывается. Ничего не помню из последнего. Сколько я тут валяюсь, пу-фу?

— Десять месяцев, — ответила девушка.

— Хи-тян, это ты? Плохо вижу.

— Я, мам. Я... я очень рада...

Глава клана Якоин умела управлять своими эмоциям. Она бы легко могла сдержаться, только ради чего? Девушка привалилась головой к руке матери, слезы густым потоком хлынули из глаз.

— Хи, ну ты и плакса. И это глава великого клана, — с еле заметной улыбкой проговорила женщина, прикрывая глаза. — Все как в тумане. Что с кланом? В порядке? Нужна помощь?

— Нет, — отодвинулась Хитсуги. — У меня все под контролем. Твоя основная задача сейчас — выздоравливать и набираться сил. Считай это приказом.

— Как скажете, глава. Пу-фу-у. Мое улучшение — оно временное или...

— Мы надеемся на "или".

— Посетители, вам пора, — зашла в палату строгая медсестра. — Больной нужен покой.

— Каким образом... — начала говорить Гесуко.

— Это не должно тебя волновать. Отдыхай, мама.

Масао напоследок прикоснулся губами к щеке женщины, после чего отец с дочерью покинули помещение. Пара отошла в укромную комнату для гостей, убедившись в отсутствии посторонних и на автомате проверив стены магией на предмет прослушки. Уже сейчас Хитсуги выглядела предельно собранной, без единого следа минувшего всплеска чувств.

— Похоже, нам надо серьезно поговорить.

— Решение я уже приняла, ку-хи, — скупо кивнула Хитсуги.

— Ох, ну куда ты несешься сломя голову? Может, послушаешь совета от брюзжащего старика?

— Послушаю. Но от союза с Амакава тебе меня не отговорить.

— Не принимай поспешных решений! Я понимаю, ты переживаешь за Гесуко...

— Мама здесь не причем. Я люблю вас обоих, но я все еще глава клана. Я обязана позаботится о каждом члене клана и о его благополучии в целом. Ты что, действительно не понимаешь?

Масао нахмурился и развел руками:

— Ну прости, у меня и так в последнее время туго с соображалкой, а тут еще и Гесуко. Объясни уж старику.

— Какой старик? После лечения на тебе еще пахать и пахать.

— С блоком света? Ладно, оставим меня в покое.

— Как скажешь. Ты считаешь, что помощь прошедшим полный курс разгона сознания ничего не даст Якоин?

— Учитывая, что нас всего трое? Я понимаю, ты привязалась, но...

— Аргх, что с тобой стало? И это тебе я проигрывала девять партий из десяти? Я не буду тебе ничего говорить, пока ты сам не додумаешься. У тебя две минуты, отец.

— Ох-ох, зачем же так строго? — улыбнулся мужчина, вспомнив, что примерно в такой же манере он учил свою дочь сопоставлять факты. — Хорошо, возьмем к примеру, тех, кто проходит неполный курс — им лечение фактически не требуется. Да, они не дотягивают до нашего уровня и через десяток лет магия отторгается организмом, бывают неприятные последствия. Но в целом они очень ценные сотрудники... Постой, ты что задумала провести полный курс младшему составу?

— Ку-хи-хи! Наконец-то! Они не выдержат разгон дольше десяти лет, но если мы сможем предоставить лечение, когда они дойдут до предела... Как думаешь, многие согласятся?

— Многие, — подтвердил отец.

— А теперь представь несколько десятков людей под полным разгоном в своем подчинении.

Несколько секунд Масао раздумывал:

— Хорошо, согласен, что это очень лакомый кусок. Но ты забываешь, что есть несколько путей, которые могут привести к одинаковому результату. Допустим, я не против союза, но важно, как он будет подан.

— Полное объединение. Мы станем младшей ветвью Амакава, — скучающе сообщила Хитсуги, рассматривая собственные ногти.

— Ты в своем уме?! Ты хочешь похоронить все, что мы с твоей матерью создавали?!

— Это неизбежно, отец. Всего лишь вопрос времени.

— Есть иной путь, который даже тебе по зубам.

— Нет!

— Ради благой цели иногда приходится совершать неприятные поступки.

— Фи, как банально. Нет. Вам с мамой раньше надо было думать.

— Поясни.

— Пятнадцать лет назад вам надо было думать о моем воспитании, а не сейчас. Я не готова использовать наши способности на Юто, или принуждать его какой-либо иной магией. Я бы сочла себя последней сволочью, отец. Ты понимаешь? К тому же результат далеко не гарантирован. Амакава сами неплохо разбираются в псимантии.

— Понимаю, но клан Якоин...

— Клан Якоин благодаря союзу станет только сильнее, пусть и немного в ином формате. Больше никто не будет уходить в мир иной в расцвете сил.

— Мне это не нравится, и Гесуко тоже не понравится.

— Я смогу уговорить ее.

— Она будет кричать.

— Мне не привыкать, ку-хи-хи, — усмехнулась девушка. — Да и вообще, те, в кого внедрен свет, влиять на решения главы клана не имеют права.

— Не находишь это противоречивым? Она будет тебя отговаривать от союза с Амакава, но ты ее слушать не будешь, поскольку ее разум может быть подчинен Амакава?

— Мир противоречив. Иногда перемены необходимы.

Масао задумался:

— Положение Шестых слишком ненадежно. Мы должны быть уверены, что в нужный момент будет хотя бы один обученный экзорцист света. Иначе те, кто согласился на полный разгон, не получат помощь вовремя.

— Спешить не стоит, ты прав. Нужны наследники. КУ-ХИ-ХИ!

Глава 10

Четверг выдался богатым на события. Седзо-сан вывела меня на полигон исследовательского корпуса, где мы с Сидзукой устроили тренировочный спарринг на потеху профессору. Таким образом она хотела посмотреть на мои слабые и сильные стороны, подумать о новых способах усиления и разработке стратегии под разных соперников. Когда я подустал, ледяная королева сама меня погоняла. Я бы ей дал слабый A ранг — весьма недурственное достижение. Подобную охотницу с руками оторвут любые организации. Потом меня снова пытались подловить люди в масках, на этот раз подготовившиеся чуть лучше. По крайней мере на вид барьер выглядел прочнее. Я тупо использовал Генри, чтобы переместиться в свою комнату, а Сидзука осталась преподать им урок. Когда мы с охраной подоспели, наглецы снова успели слинять. Водный дух хоть и отступила перед превосходящими силами экзорцистов, но смогла сбить маску с одного и запомнила лицо. Мы тут же потребовали базу учеников, чтобы опознать нападавшего, но охрана школы засомневалась. Мол, как можно доверять словам высшей аякаси? Можно было конечно пойти по инстанциям или упирать на то, что официально Сидзука мой фамильяр, коих в Оммедзи Гакуэн хватало. Но я разозлился и вежливо послал всех подальше. Вместо этого попросил Минами Райхо подготовить мне файл-картотеку школьников старших классов с фотографиями.

Сразу по приезду в Ноихару в пятницу утром я отыскал Чешира в гостиной, попивающего черный чай и безмятежно смотрящего передачу по телевизору.

— Чешир-сан, насколько я понял, обучение завершено?

— Мудрец подобен глубокому колодцу — всегда готов дать утолить жажду страждущему.

— Отлично. Думаю, вас уже заждались в Подмирье. Мы были рады видеть вас в Ноихаре... но на самом деле нет.

— О, мне это часто говорят. Мисс Лизлет, это был замечательный чай. Только ради него стоило сюда приезжать.

Блондинка-цукумогами коротко поклонилась.

Провожать Чешира вызвалось немало народу. Большинство радовалось, как мне показалось, но возможно это я проецировал свои чувства на остальных. Котяра так и расхаживал в нашей гостевой юкате. Ну да пусть забирает на память.

— Ну что, идем?

Вперед выступила Химари со странным выражением лица.

— Стоп! Мы о таком не договаривались.

— Договариваться? Зачем, если все очевидно.

— Химари, не делай глупостей. В Подмирье тебя не ждет ничего хорошего, — высказал я, закипая.

Бакэнэко взглянула на меня потерянно.

— Кошка, что стоит на распутье. Ты примешь правильное решение, — с широкой улыбкой заметил Чешир. Багровый клинок повернулась к зеленоглазому парню.

— Я не позволю тебе забрать Химари! — не выдержала Кайя. — Убирайся!

— Няу, вы можете связать ее.

— Химари, ты правда этого хочешь?

— Амакава-сама! — воскликнула дзасики-вараси.

— Что? Я не собираюсь неволить ее, Кайя. Химари, надеюсь ты найдешь то, что ищешь. Прости, что мы не смогли тебе этого дать.

— Я не... — бакэнэко выпустила кошачьи уши и помотала головой.

— Мы ценим нашу подругу, однако нельзя забывать, что Химари — Багровый клинок, один из сильнейших вассалов в клане. Получим ли мы достойную замену?

— Уже, — лаконично ответил Чешир.

— Если ты про Джеба, то он не твой подчиненный.

— Я словно лист на ветру, и не имею власти над кем-либо. Но без моей помощи Бармаглот не смог бы покинуть родное пространство.

— Я не позволю! Тебе! Забрать! Химари! — в руках дзасики-вараси появилось несколько длинных кухонных ножей.

От громкого крика бакэнэко опустилась на колени и прижала кошачьи уши к голове.

— Не нам выбирать, — покачал головой аякаси со слащавой улыбкой.

— Химари, ты останешься? — спросил я.

— Ня-а. (да-а)

— Ты идешь со мной, ма шатэ?

— Ня-а... (да-а)

Я озадаченно посмотрел на девушку с белыми волосами. Так она хочет остаться или уйти? Чешир же так и продолжал смотреть с улыбкой, словно он наслаждался искусной театральной постановкой.

— Я хочу... хочу... Я не знаю... Я... Милорд...

От бакэнэко стала расходится волна темной энергии. Подобного развития мало кто ожидал, и я в том числе. Химари буквально взорвалась демонической силой, раскидывая во все стороны фиолетовые сгустки. Слабосильных провожавших как ветром сдуло.

— НЯ-Я-Я-Я! (А-А-А-А!) — громкий крик врезался в уши.

Первую атаку я успешно принял на щит света, а спустя мгновение подключились Кайя и Сидзука. Дзасики-вараси сформировала подобие цилиндра, по которому отводила излишки фиолетовой энергии прямо вверх. В небо бил мощный столп демонических эманаций. Я совершенно растерялся. В моем послужном списке не было операций по усмирению безумия аякаси. Черт, неужели настал тот крайний случай, о котором упоминала Химари? Ну уж нет! Отпинаем до бессознательности, а дальше уже решим, что делать.

— Чего же ты ждешь, охотник? — донесся до меня сквозь рокот голос Чешира.

— О чем ты?

— Не оставляй ее в потемках.

Ублюдок! Высокомерный ублюдок! Чего он добивается, падла?

— Кайя, открой мне проход.

— Но...

— Я знаю.

— Хорошо, Амакава-сама.

Часть пространственного щита распалась, и меня обдало злобной энергией, рожденной с единственной целью — уничтожать все на своем пути. Фиолетовые сгустки разъедали выставленный мной щит света, но я упрямо приближался. Твою мать! Резкий выброс пробил брешь и лизнул мою руку, окутанную дополнительно покровом света. Плоть задымилась. Я стиснул зубы. Спустя вечность я достиг эпицентра. Напор демонической энергии постепенно стихал. Мне не было известно, как помочь Химари, поэтому оставалось лишь довериться интуиции. Я направил свой свет на замершую в немом крике хрупкую фигуру и окутал, словно коконом. Напор кошачьей силы пошел на убыль. Однако мне пришлось ослабить контроль над щитом, и один из последних выбросов коснулся моей шеи. Больно, мля!

Ручеек демонической энергии иссяк, и я вяло плюхнулся на обожженную землю рядом с девушкой. Через секунду ко мне подоспела Сидзука, без лишних слов принявшаяся за лечение.

— Восхитительно! — облизнулся Чешир, глядя на полулежащую у меня на руках Химари с широкой зубастой ухмылкой.

— Что ты с ней сделал, урод?! — крикнула Кайя.

Синяя юката опала на землю, а от самого аякаси в воздухе осталась лишь голова — на этот раз в своем кошачьем облике. Последним исчезнувшим элементом была садистская белозубая улыбка и сверкающие зеленые глаза с вертикальным зрачком. Слиняла, подстилка меховая. Вернется, на коврик пущу, а предварительно выбью из него ответы на вопросы.

Сознание с трудом выплывало из-за мутной завесы, преодолевая истощение и усталость организма аякаси. Последние дни словно плавали в тумане. Одно Химари знала точно — она подвела. Подвела милорда, Кайю, деда Генноске, подвела всех Багровых клинков. В чем точно она не помнила, но была уверена полностью — она опорочила великий клан Амакава. Лишь надеялась, что ее простят и примут. Особенно милорд. При мыслях о главе клана всплыло воспоминание, которое заставило аякаси застонать и попытаться подняться. Так плохо она чувствовала себя в тот день, когда погиб дед Ген... Не может же быть?! Преодолевая чудовищную слабость, Химари откинула одеяло и сползла с футона. Встать не получилось. Ей было настолько плохо, что она даже не заметила прибытие подруги:

— Химари! Что ты делаешь? Тебе надо отдыхать!

— Кайя, — слабо просипела бакэнэко. — Что с милордом?

— Отделался парой шрамов, Сидзука-сан уберет со временем.

— Я должна извиниться.

— Лежи, болезная. Извиняться потом будешь.

Судя по хмурой физиономии лучшей подруги, просить прощения придется долго. Однако Химари верила, что милорд поймет. Ведь этот гад Чешир сделал что-то странное с ней. Околдовал. По своей воле она бы никогда и ни за что! Только милорд имеет право касаться ее губ!

Спустя короткий промежуток времени в комнате показался самый дорогой человек, а сердце боязливо затрепетало:

— Милорд, я...

— Мне надо осмотреть тебя, не вставай.

Глава присел на пол рядом с футоном, и Химари подвинулась поближе, чтобы ему было удобнее. Милорд возложил руки ей на голову и стал потихоньку передавать свою магию. Девушка отлично знала, как свет может калечить, но в такой небольшой концентрации он согревал и дарил успокоение. Она чувствовала родные теплые руки, и готова была замурлыкать от удовольствия. Если бы не осознание их холодных отношений в клане.

— Хмм...

— Что вы увидели, милорд?

— Нечто странное... Блок света словно пустил корни в ауру, сроднился с тобой.

— Это хорошо? — спросила больная осторожно.

— Если б я знал. Как ты себя чувствуешь? Не тянет пустить кишки кому-то? Духов покромсать?